Вернувшийся (гет)

— …Камера работает, да, Джейн?

— Да! Да! Боже! Эта твоя затея…

— Ничего не знаю! Это для потомков!

— Каких потомков?! Если ты и дальше продолжишь так безрассудно охотиться на…

— Отстань, Джейн. Давай ты почитаешь мне свои нотации позже. Не мешай мне творить историю!

Длинноволосый парень, сидящий за столом в какой-то полуобшарпанной комнате со слабым освещением, с улыбкой посмотрел прямо в объектив, а потом громко произнёс:

— Йоу-у! Привет всем начинающим охотникам, кто смотрит эту запись! С вами я — папочка Стиви! Сегодня я хочу рассказать вам, как правильно охотиться на трансфигурансов! Моя преподша в школе всегда говорила, что я плохо отношусь к тем, кто младше меня. Ну типа даю им щелбаны, задираю и всё такое. Очень хотелось бы посмотреть на её лицо сегодня, ведь я решил записать для подрастающего поколения очень познавательное видео!

Он нагнулся куда-то под стол, а через секунду снова вернулся в кадр. В его руке был зажат изрядно помятый листок.

Стив широко улыбнулся, потряс бумагой прямо перед камерой и сказал:

— Здесь записаны все самые важные характеристики трансфигурансов, которые нам с Джейн удалось лично обнаружить. Прикиньте, насколько мощна эта бумажка? И вся её мощь сейчас сосредоточена в моих руках у-у-у! Вам такое и не снилось!

— Зачем ты врёшь?! Многие начинающие охотники и так знают больше половины из этого списка! — донесся возмущённый голос девушки из-за кадра. — Не все сведения, что там есть, добыли мы!

Стив закатил глаза.

— Не слушайте её, — сказал он, вновь переключив свое внимание на камеру. — Слушайте лучше папочку Стиви.

Джейн громко фыркнула где-то в углу комнаты.

— Итак, — начал парень замогильным голосом, — самый первый признак трансфигуранса в человеческом обличье — это большая сила и высокий рост.

— Самый тупой признак из всех, кстати. Качки вообще-то тоже бывают высокими и сильными, — сказала Джейн.

— Да, тут ты права, но не все из них вызывают у людей странное чувство страха и опасности. Поэтому, если вы видите качка с молочным коктейлем в стаканчике с единорожкой, но всё равно его боитесь, то он, вероятнее всего, трансфигуранс, — произнёс Стив, вытаращив глаза.

— О, Боже… — протянула девушка. — Ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда!

— Ты всех только путаешь!

— Нет.

— Да!

— Проехали! — хлопнул в ладоши Стив. — Второй признак трансфигуранса в человеческом обличье — это укус, который сделал их такими. Конечно, обычно они стараются его прятать, ведь он для охотников, как красная тряпка для коровы.

— Для быка, — уныло поправила его Джейн откуда-то из-за кадра.

— Больше у вас никак не получится распознать трансфигуранса в облике человека. Других внешних признаков, к сожалению, нет, — сказал Стив, резко нахмурившись и не обратив внимания на замечание девушки. — Днём трансфигурансы себя никак не проявляют. В зверя они превращаются только ночью. Кто-то по собственному желанию, а кто-то — из-за неконтролируемого голода. Поэтому я не рекомендую вам нападать на человека, пускай и очень подозрительного, до тех пор, пока вы лично не увидите его превращение. Лично, понятно?

— Какой ты заботливый. Переживаешь о потомках.

— Ещё бы! — сказал Стив, заглядывая в листок. — Так…А теперь парочка небольших фактов о наших “друзьях”. Питаются они сырым мясом. Человеческим. Ожидаемо, да?

— Чисто теоретически трансфигурансы могут быть своего рода “вегетарианцами”, — возразила Джейн. — То есть, они могут употреблять в пищу не людей, а животных. Белковый состав…

Стив громко фыркнул, перебив её.

— Это только теоретически. За пять лет мы с тобой ещё ни разу не встречали трансфигуранса-вегетарианца. Никто из наших “хороших знакомых” добровольно не собирался отказываться от человеческого мясца.

Девушка что-то невнятно пробормотала на заднем фоне.

— Вся еда, что они потребляют в человеческом облике, очень быстро уходит на создание энергии, поэтому ребятки ею практически не наедаются, — сказал Стив, ухмыльнувшись. — Оно и неудивительно, ведь их тело требует намного больше пищи, чем тело обычного человека. Голодными они становятся…примерно уже через пять или семь дней после последней охоты.

— Ага. А если не едят, то становятся похожими на ходячий труп. Жуткие мешки под глазами, странного цвета кожа — фу-у.

— Всё верно, Джейн! Приз в студию! — воскликнул Стив, хлопнув по столешнице ладонью и едва не уронив камеру. — Вот чёрт...Держись. Так. Что я ещё мог забыть…

— Когти! — подсказала ему напарница.

— Ах, да. Точно. Когти. Они у трансфигурансов очень большие и длинные хе-хе. Как у Фредди Крюгера. Жу-уть!

Стив почесал затылок, уткнувшись в листок.

— Так…Убить трансфигуранса можно только серебряными пулями. Классика. Здесь ничего нового для вас, ребятки. Про то, что их глаза светятся в темноте, тоже всем уже давно известно. И…Кажется, что у меня всё. Знаете, вроде бы я вам всё рассказал.

— Эй! Ты забыл сказать самое главное! То, чего до нас с тобой вообще никто не знал! — возмущенно воскликнула Джейн, подбежав к Стиву и отвесив ему хороший подзатыльник. — Я из-за этого чуть руку не потеряла!

Брюнетка с коротко стрижеными волосами выхватила листок у парня, нагнулась и, внимательно посмотрев в камеру, сказала:

— Запомните то, что действительно может спасти вашу жизнь во время охоты. У каждого трансфигуранса, оказывается, есть свой…

Запись резко оборвалась.

* * *

— Марко вернулся! — взволнованно крикнула Стейси, вбежав на кухню. — Он тут! Он вернулся!

Услышав это, Стелла едва не выронила мокрую тарелку из рук. Она еле успела перехватить её поудобнее, чтобы та не разлетелась на мелкие осколки, ударившись о деревянный паркет.

Сердце принялось бешено стучать о грудную клетку, будто норовило сломать её.

— Ты уверена? — спросила Стелла, убрав посуду подальше от себя. Все домашние дела мигом стали незначительными, как песчинка в бескрайнем космосе.

— Да! — воскликнула Стейси, одарив старшую сестру осуждающим взглядом и уперев руки в бока. — Боже, Стелла! Разве я стала бы врать тебе о таком?!

— Тогда я сейчас брошу всё и пойду к Роджерсам, — засуетилась девушка. Она старалась двигаться уверенно, но получалось у неё это весьма плохо. Ноги были ватными и слушались её через раз, а пальцы дрожали.

— Стой, — сказала Стейси и схватила её за руку. — Ты не думаешь, что бабушке и маме Марко сейчас нужно побыть с ним наедине, обсудить то, что случилось? От них только что уехала полиция. Дай им время.

— С каких пор ты стала такой рассудительной? — спросила Стелла и недовольно зыркнула на неё своими светло-карими глазами. — Он вообще-то был…Он мой лучший друг, ясно?! Я должна убедиться, что с ним всё в порядке!

Хрупкая грань в её душе между спокойствием и срывом готова была вот-вот надломиться. Она рвалась к Марко, как рвется тигрица к своему детёнышу во время опасности.

Стейси тяжело вздохнула, но руку сестры все же отпустила и отступила от неё на один шаг.

— Он и мой друг тоже, — сказала она, посмотрев на Стеллу. — Поэтому мне…

— Ты не понимаешь, — возразила та, вцепившись в столешницу с такой силой, что ногти, казалось, вот-вот пронзят древесину насквозь. — Для тебя он больше как приятель, а для меня — человек, без которого я уже не могу представить свою обыденную жизнь. Мне нужно узнать, что с ним произошло, иначе я…

— Ладно. Поступай, как хочешь, — окончательно сдалась Стейси. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждала. Вполне возможно, что тебя сейчас там не ждут, поэтому не обижайся в случае чего на бабушку Лолу и тетю Марию, ладно?

Стелла быстро кивнула в ответ и выбежала в прихожую. Там она быстро накинула на голову потрёпанную отцовскую кепку и остановилась на пороге, чтобы надеть кеды.

Чёртовы шнурки никак не хотели завязываться. Стелла, повинуясь невидимому зову, едва сдерживалась, чтобы не плюнуть на них и не выскочить на улицу босиком. Если бы она знала, что сегодня произойдет, то давно бы достала из шкафа сланцы.

Стейси всё это время стояла за спиной сестры и нервно кусала нижнюю губу. В её голове крутилось множество мыслей, но она всё же решила озвучить только одну.

— Стелла…Я знаю, что это глупо звучит, но…Ты лучше не лезь к Марко сразу, — неуверенно пролепетала она. — Моя одноклассница, которая живёт напротив его дома, написала, что он теперь стал…каким-то другим. Я тоже видела его краем глаза в окне на втором этаже и…Марко меня немного напугал. Он на меня так смотрел…

— Как?

— Странно…Как на вещь, которая его раздражает.

— Да что ты придумываешь! — прикрикнула на неё Стелла, выпрямившись во весь рост и поправив очки. — Ну с чего бы он так на тебя смотрел?! Вы же всегда хорошо общались!

— Не знаю! — взорвалась Стейси. — Не знаю я, понятно?! Может быть, мне просто показалось! Или нет! Мне что, нельзя уже ничем поделиться с тобой?

— Если ты не уверена в том, что видела, то лучше не говори об этом людям. Тебе не идёт распускать сплетни, — холодным тоном произнесла девушка, поправив кепку. — Оставшаяся посуда на тебе. Скажи маме, что я вернусь через час или два.

Не желая больше слушать возмущённый лепет Стейси, она быстро выскользнула из дома. Обычно младшая сестра её почти не бесила, но сегодняшний день, кажется, стал исключением.

Улица встретила Стеллу тишиной и редким пением птиц. Всё было, как и всегда, но она всё равно нутром чувствовала, что что-то изменилось. Цвета стали слишком яркими или ей это только кажется?

Пока девушка быстро шла к дому, в котором жил Марко, она будто бы наблюдала за собой со стороны. Стелла не могла поверить в то, что горячий ветер сейчас дует именно ей в лицо и треплет именно её волосы.

В голове у неё крутилась сотня различных мыслей. Все они накладывались друг на друга, переплетаясь в самый настоящий змеиный клубок, из-за чего Стелла толком не могла сформулировать, о чем она сейчас думала. Было слишком много…всего. На её языке всё ещё держался привкус сладкого мороженого, которое она ела полчаса назад, но теперь он ощущался скорее противно, чем приятно.

Тошнота, которая часто появлялась у неё от нервов, подступила к горлу. Стелла кашлянула, чтобы отогнать её, и посмотрела на небо. На нем не было ни единого облачка, будто бы их городок накрыли большим прозрачным куполом.

* * *

Путь до дома Марко занял у неё всего пятнадцать минут. Она миллион раз ходила этой дорогой, поэтому была готова поклясться, что сможет добраться до него даже вслепую. Стелла думала, что тут же влетит внутрь дома, словно пуля, но неожиданно для себя остановилась у деревянной калитки, выкрашенной в белый цвет.

Окна, которые всегда были открыты нараспашку из-за духоты, теперь были плотно закрыты и зашторены. С порога пропал коврик со смешной кошкой, машущей лапой и предлагающей гостям войти внутрь. На бельевой веревке сбоку от крыльца висела явно мокрая простынь голубого цвета с тёмным пятном, похожим на кровь.

Стелла нервно сглотнула, увидев всё это.

Дом Роджерсов теперь не манил, а отталкивал, “кричал”, что посторонним лучше не входить внутрь.

Может быть, Стейси была права, и ей действительно сейчас не стоит быть здесь?

“Перестань надумывать! Ты должна войти внутрь! Там же Марко!”

Да, точно. Там же Марко. Её лучший друг, который пропал неделю назад, а теперь внезапно вернулся. И её оповестили об этом последней! Даже Стейси узнала об этом первее, чем она!

Стелла думала, что боль, которую она испытала, когда услышала новость о том, что Марко пропал, вывернет внутренности наружу.

Все эти дни Броуди чувствовала себя бесполезной декорацией, за которой скрывалась только пустота. Теперь же её захлестывали мысли и эмоции, а она не знала, как выпустить их наружу.

Если…Нет! КОГДА она увидит Марко, он обязательно поможет ей разобраться с этим. Он всегда умудрялся разгребать “бардак”, царящий в её голове.

Стелла вздохнула и вытерла с лица капли пота, которые собрались под очками и кепкой. Жара сегодня стояла адская. Хотя в июле иного и ожидать не стоило.

Она нашла в себе силы открыть калитку и сделать первый шаг на дорожку, выложенную мелкими камнями. Во дворе по-прежнему царила тишина, из-за чего всё вокруг казалось искусственным, будто сделанным из пластика.

На негнущихся ногах она дошла до входной двери и постучала в неё три раза. Из глубины дома вскоре послышались тяжёлые, неспешные шаги.

“Скорее всего, это бабушка Лола”

За долгие годы общения с родственниками Марко Стелла научилась распознавать каждого из них по шагам. Зрение у неё было ужасное, но вот слух — отличный.

Входная дверь с плотным матовым стеклом через пару секунд приоткрылась, и из-за неё показалась голова бабушки Лолы.

Подслеповато щурясь и плотно сцепив тонкие бледные губы, она огляделась по сторонам. Когда её взгляд наконец наткнулся на Стеллу, пожилая женщина мгновенно переменилась в лице.

— Ох, Броуди! — воскликнула она, распахнув дверь пошире. — Это всего лишь ты.

Бабушка Лола всегда называла только её одну по фамилии, и Стелла по-прежнему не понимала, почему именно.

— А вы кого-то другого ожидали увидеть здесь, абуэла? — спросила она нарочито весёлым тоном. — Неужели уже забыли про меня? Я вообще-то не была у вас всего две недели, а не два года.

— Что ты такое говоришь, Броуди! — всплеснула руками Лола. — Перестань! Конечно же, нет. Я ещё не вышла из ума, чтобы не помнить про тебя.

На мгновение между ними повисла неловкая тишина. Они обе замерли, как будто бы кто-то нажал на паузу. Обмен стандартными фразами закончился.

Стелла почувствовала небольшой укол вины. Она не поддерживала родных Марко, когда тот пропал. Каждый из них справлялся со своей болью самостоятельно, как мог.

Может быть, им всё же стоило хотя бы один раз собраться вместе и просто посидеть в гостиной, где всегда вкусно пахло яблочными пирогами? Сказать такие банальные, но при этом очень важные слова поддержки, поплакаться друг другу в плечо?

Стелла решила нарушить тягостное молчание первой и сразу перейти к сути.

— Я пришла к Марко. Хочу узнать, как он там, — сказала она, заглядывая бабушке Лоле через плечо в надежде наткнуться взглядом на своего друга. — Можно мне войти внутрь?

Пожилая женщина слегка замялась. Стелла заметила, что она будто размышляет, стоит впускать её в дом или нет.

— Ладно, Броуди, — наконец-то сдалась Лола и отошла в сторону, открывая ей проход. — Заходи.

Стелла запищала бы от радости, если бы не странная атмосфера, царящая вокруг. Едва она проскользнула в коридор, Лола тут же закрыла за ней дверь.

Пока Стелла снимала обувь, до неё донесся резкий звук щеколды. Она нахмурилась.

Вот ещё одна странность — бабушка Лола была старой закалки и практически никогда не запирала дверь. За это её часто ругала как тётя Мария, так и сам Марко. Что такого серьёзного произошло, если она решила изменить своим принципам?

Убрав кепку на верхнюю полку, а кеды — на обувницу, Стелла встала около гардеробной, неловко переминаясь с ноги на ногу.

В доме Марко было как-то чересчур темно и тихо. Раньше бабушка Лола любила громко включать радио на кухне или телевизор в гостиной. Сейчас же ни того, ни другого Стелла не слышала. Она ощущала себя отрезанной от всего остального мира.

И этот запах…Стелла не могла точно сказать, чем именно пахло, но это что-то будто мягко давило на разум, заставляя обонятельные рецепторы напрягаться. При этом запах никак нельзя было назвать противным. Он..просто был. Витал в окружающем воздухе, переплетаясь с другими привычными ароматами.

Мимо неё прошла Лола, прошаркав зелёными тапочками по знакомому до боли линолеуму, на котором они с Марко в детстве успели оставить немало заметных царапин во время своих игр.

— Как твои дела? — буднично поинтересовалась старушка.

— Всё нормально.

— Как сестра?

— Занимается ерундой, как и все в её возрасте летом.

Лола понимающе хмыкнула в ответ.

“Мда уж. Разговор ни о чем”

Интересно, абуэла тоже ощущала этот запах? Спросить об этом у неё Стелла почему-то не решилась.

— Марко на втором этаже, — сказала бабушка Лола, кинув на неё быстрый взгляд. — Сейчас с ним сидит Мария, но я попрошу, чтобы она вышла и оставила вас наедине. Я понимаю, что молодежи не нравится, когда за ней наблюдают.

Стелла молча кивнула. Лола принялась подниматься на второй этаж, и блондинка последовала за ней.

Когда они оказались около знакомой двери, на которой висел потрепанный постер с логотипом любимой группы Марко, у Стеллы сжалось сердце. Она думала, что больше никогда сюда не вернется, если Роджерса больше здесь не будет.

Прошла всего лишь неделя, а по её ощущениям — вечность, полная боли и горя.

Лола приоткрыла дверь, ведущую в комнату Марко, и тихо сказала:

— Мария, выйди на минуту.

Стелла услышала, как та быстро сказала что-то своему сыну на мексиканском, а потом направилась к ним.

Когда женщина показалась в коридоре, девушка едва не ахнула — Мария выглядела очень уставшей и какой-то потерянной.

— Стелла! — тихо воскликнула она. Её рука взметнулась к груди и стиснула ткань домашней футболки. — Я…не ожидала сегодня тебя здесь увидеть. Как ты?

— Всё хорошо, — ответила Стелла, попытавшись выдавить из себя беззаботную улыбку. — Я пришла проведать Марко.

Мария, услышав это, слегка напряглась. Она вытянулась, словно струна, и замерла в каком-то странном положении.

— Марко нужно отдохнуть, — несмело произнесла женщина. — Он…устал.

— Да брось, Мария, — возразила Лола, одарив дочь укоризненным взглядом. — Это же Броуди — его подруга. Он будет очень рад её вплидеть.

— Ты уверена? — обеспокоенно спросила Мария, повернув в сторону матери свою тонкую шею. — Марко сейчас…

— Нужна поддержка ровесников, — перебила её Лола и слегка подтолкнула Стеллу к двери. — Оставь детей в покое. Пусть они пообщаются между собой наедине. Ты не сможешь вечно его прятать там!

— Но что если…

— Никаких “если”!

Стелла растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую. Почему они говорили о Марко так, как будто он был каким-то…безнадёжно больным? Что с ним случилось?

Мария, услышав слова своей матери, сдалась. Она отошла от двери, тем самым показав, что капитулирует.

Лола, увидев это, заметно оживилась и тут же громко крикнула:

— Марко! К тебе сейчас зайдет Броуди! Ты понял?! Веди себя хорошо!

Из комнаты донеслось тихое, едва слышное согласие.

— Марко может вести себя немного странно, — предупредила Мария перед тем как Стелла взялась за холодную ручку. — Не пугайся его, ладно? Он всё ещё растерян и не до конца понимает, что с ним происходило и происходит. Не задавай ему пока…неудобные вопросы. Поговорить о случившемся вы сможете потом.

Стелла кивнула в ответ. Она надеялась, что Мария просто преувеличивает. Это же Марко! В детстве он засовывал себе мармеладных червячков в нос и говорил Стелле, что у него вытекает мозг, а в моменты ссоры изображал сердечный приступ и картинно выпучивал глаза. Разве он мог вести себя сейчас страннее, чем тогда?

Стелла, подстёгиваемая любопытством и тревожностью, все же решительно открыла дверь и вошла в комнату.

* * *

Комнату Марко окутывала полутьма, как и весь остальной дом. Окно было слегка приотркрыто — Стелла чувствовала лёгкое дуновение ветерка, но его всё равно было недостаточно, чтобы справиться с надоедливой духотой.

Странный запах здесь был сильнее. В комнате её лучшего друга пахло…древесиной, землей, лесом. И ещё чем-то…посторонним.

Раньше здесь царил приятный аромат порошка и духов самого Марко, но сейчас от него почти не осталось и следа.

Девушке в глаза бросился распахнутый шкаф, около которого валялась одежда. Внутри не осталось ни одной вешалки, ни одной вещицы, что тоже было довольно странно.

“Он что, вернулся спустя неделю пребывания чёрт пойми где и тут же решил заняться уборкой?! Да он в хорошие то дни только из-под палки приводил комнату в порядок!”

На письменном столе царил бедлам. Там тоже всё было разбросано. Складывалось такое ощущение, что по комнате Марко прошёлся настоящий ураган.

— Стелла, ты чего там встала, как истукан? — внезапно донесся до неё мужской голос.

От неожиданности она вздрогнула всем телом. Голос Марко показался ей каким-то…чужим, грубоватым, как у курильщика. Но Роджерс, несмотря на свой дурной характер, ни разу в своей жизни не курил. Даже в самом разгаре подросткового возраста, когда всем вокруг жутко хотелось попробовать всё “запрещённое”.

— Марко-о, — протянула Стелла, нацепив на себя дружелюбное выражение и проходя вглубь комнаты. — Привет-привет!

Как только она завернула за небольшой пристенок, то сразу же увидела своего лучшего друга.

Марко сидел на кровати, укутавшись с головой в простынь, словно мумия. Взгляд его был совершенно обычным, а не страшным, как заверяла её Стейси, но в нём и вправду что-то изменилось. Тёмно-зелёные глаза парня теперь не излучали беззаботность, как раньше, а стали какими-то…холодными. Хотя, может быть, ей тоже просто это кажется?

Рядом с Марко на кровати валялся какой-то хлам, в котором Стелла сумела распознать знакомый смартфон с поцарапанным стеклом, чистые ватные диски и окровавленный бинт.

Заметив это, она зависла. Её наигранная улыбка медленно сползла с лица.

— Привет, — тихо сказал Роджерс и, вытащив одну руку из-под простыни, дружелюбно помахал ею. — Чё как?

Стелла хотела для начала поговорить с Марко о чем-нибудь банальном. Начать с темы попроще, а не бросаться сразу в омут с головой.

Однако изо рта девушки против её воли вырвалось:

— “Чё как”?! И это всё, что ты скажешь?! Ужас! Что с тобой произошло?!

Все просьбы Марии быть с Марко полегче, похоже, были быстро ею проигнорированы.

Услышав вопрос Стеллы, Роджерс усмехнулся и произнёс:

— Ты как всегда рубишь с плеча.

— Ты предлагаешь мне в этой ситуации поступать иначе?!

— Нет, нет. Я по этому скучал. Сейчас что мама, что бабушка носятся со мной как с прокаженным. Хорошо, что ты не изменила свое отношение ко мне. Садись.

После этого он похлопал своей рукой по кровати.

— Я не сяду туда, пока ты не уберешь свои…вещи, — сказала Стелла, покосившись на окровавленный бинт. — Ты же знаешь, что я не переношу вида крови.

Марко скинул всё, что напрягало её, прямо на пол. Сделал он это очень быстро и резко. Девушка даже глазом моргнуть не успела.

— Ты варвар, — сказала она, осторожно подходя к нему и присаживаясь на край кровати. Стелла почему-то чувствовала себя как на пороховой бочке.

— Я знаю, — ответил Марко.

Они какое-то время сидели в тишине. Стелла пристально разглядывала парня, будто бы не веря, что он действительно вернулся, пока тот не выдержал и не спросил у неё:

— Что?!

— Где ты был всю эту неделю?! — взвилась она и тут же почувствовала, как на её глаза снова стали наворачиваться слёзы. — Почему ты вернулся только сейчас? Я с ума сходила от волнения! Я обзвонила всех наших друзей и поставила их на уши! Я…Я даже ходила в лес и искала тебя там сама!

— Ты делала что?! — спросил у неё Марко. Его голос слегка дрогнул. — Стелла, я надеюсь, что ты шутишь.

— Не шучу, — ответила она, стараясь дышать ртом и отогнать непрошеные слёзы. Получалось плохо.

— Там же опасно!

— Спасибо, кэп! Я это и без тебя знала! Ты же пропал там на неделю, а не я! — не выдержав, всхлипнула Стелла и тут же зажала рот рукой.

Она так не любила плакать перед Марко! Показывать свою уязвимость перед ним почему-то всегда было слишком стыдно для неё, несмотря на их многолетнюю дружбу.

— Ну-у, — протянул парень, мягко сжав ладонь девушки в своей. Она почувствовала, что его кожа будто горела изнутри. — Перестань. Со мной же всё хорошо. Я вернулся домой.

— А если бы не было с тобой всё хорошо? А если бы ты не вернулся? — спросила Стелла, свободной рукой снимая очки и утирая слёзы. — Мы бы все тут свихнулись, Марко! Твоя мама, твоя бабушка, я! Зачем ты вообще всё это устроил?! Зачем ты пошёл в этот дурацкий лес?!

Парень вздохнул, убрал руку и посмотрел куда-то вбок. Его плечи опустились.

— Я не думал, что…Что всё обернется вот так, — произнёс он. — Я просто хотел переночевать в лесу один денек, насладиться природой, остаться наедине со своими мыслями.

— Насладился? — съязвила Стелла. Она давно научилась прятать свой страх и прочие “неудобные” эмоции под толстым слоем дурацкого юмора и неуместных фразочек. — Проветрил голову, да?

— Похоже, что да, раз я был там целую неделю, — ответил Марко и нервно хихикнул.

— Постой, — сказала Стелла, потому что внезапно в её голову ворвалась страшная догадка. — Ты что, не помнишь, что там с тобой случилось?

Марко сначала замер, а потом поджал губы и отрицательно помотал головой.

— Последнее, что я помню, — сказал он, глядя на окно, закрытое шторкой, — так это свою палатку. И тёмное небо над головой. Затем всё было как в тумане. Как…в очень рваном, дурном сне, в котором всё намешано. Я честно не могу выделить ничего конкретного, кроме пейзажей. Что-то произошло, а потом очнулся я уже на краю леса. Там меня полицейский и подобрал.

Стелла помолчала, переваривая услышанное, а потом подвинулась ближе к Марко так, что их бёдра случайно соприкоснулись.

Почувствовав рядом с собой тепло близкого человека, вся настороженность мигом Броуди куда-то исчезла. Её сердце принялось упорно и громко твердить, что перед ней сидит друг, которому просто нужна помощь. Помощь и немного времени, чтобы свыкнуться со случившимся.

От такого тесного контакта парень внезапно вздрогнул всем телом, как озлобленный пес, который впервые в жизни получил ласку, а не побои. Его дыхание участилось, а мышцы слегка напряглись.

Стелла мысленно удивилась. Почему это он стал так странно на неё реагировать? Раньше они постоянно спокойно прикасались друг к другу, а порой даже засыпали в обнимку на одном диване, если расходиться по домам было слишком поздно.

Броуди решила не зацикливаться на странностях, поэтому списала всё на пережитый стресс.

— Я по тебе скучала, — тихо произнесла она, положив голову на его плечо и прижавшись к нему поплотнее. Было так приятно ощущать присутствие Марко рядом с собой. Как будто недостающий кусочек пазла наконец-то вернулся на свое место. — Очень сильно. Я так переживала, так боялась, что ты не вернёшься.

Марко хмыкнул в ответ.

— Я понял это, когда ты сказала, что пошла в лес в одиночку.

— Я не так уж и долго там бродила. Мне стало страшно заходить глубже. К тому же, мне некого было позвать с собой на помощь, — ответила Стелла. Глаза у неё наконец-то стали более менее сухими, а голос перестал дрожать.

— А как же Брендон?

— Он был в очередном рейсе. Да и я посчитала, что нечего ему бросать работу, на которую он только недавно устроился.

— А что Стейси? Джинни?

Стелла фыркнула, поглядев на хаос, царящий на полу.

— Я не собиралась брать с собой этих трусих. Ты не помнишь, как мы все впятером тогда ходили в “Дом ужасов”?

Марко рассмеялся тихим, почти беззвучным смехом.

— Конечно, я помню. Я тогда ещё выскочил перед вами в маске Пеннивайза. Сколько было от Джинни крика! Я напугался больше, чем она.

Стелла хихикнула, подметив, что голос Марко по-прежнему оставался хриплым. Может быть, он стал таким из-за надорванных связок? Её мама рассказывала, что такое бывает, если очень громко кричать на протяжении нескольких часов.

Мог ли Марко так отчаянно звать на помощь, а потом просто забыть об этом?

Броуди до трясучки было интересно и страшно узнать, что же пережил её лучший друг.

— Стелла, — внезапно позвал её парень и пошевелил своим плечом, потревожив её хрупкий покой. — Мне надо тебе кое-что показать. Только обещай, что ты не отреагируешь слишком остро.

— Хорошо, — тут же ответила она, отстранившись от него. — Я обещаю.

Марко медленно поднялся с кровати. Стелла заметила, что ноги у него всё это время были босыми.

Оглянувшись по сторонам, как преступник перед ограблением, он выпрямился в полный рост и сбросил с себя простыню.

Стелла, оставшаяся сидеть на кровати, едва сдержалась, чтобы не открыть рот и не выпучить глаза, как персонаж из мультика. Она побоялась показать свою истинную реакцию Марко, поэтому просто молча вцепилась в покрывало, словно оно было её последним островком здравомыслия.

В целом, Марко выглядел, как и всегда. Все конечности у него были на месте, поэтому страхи Стеллы по поводу его инвалидности не оправдались. Однако теперь он всё равно выглядел…иначе.

Марко и раньше был высоким, но сейчас он напоминал Стелле какого-то Слендермена. Если ещё неделю назад она могла встать на цыпочки и оказаться с ним одного роста, то теперь, чтобы поравняться с Марко, ей пришлось бы встать как минимум на ступеньку.

Можно было предположить, что она ошибается из-за своего ужасного зрения, если бы не обычная одежда парня. Та сидела на нем так, будто старший брат одевался ночью вслепую и случайно напялил на себя одежду младшего.

Плечи парня тоже стали гораздо шире, чем были до этого, из-за чего он теперь выглядел, как самый настоящий шкаф.

Но самое главное отличие заключалось в его…ауре, как бы глупо это не звучало. До этого момента Марко с первого взгляда производил впечатление доброго и безобидного большого парня, который всегда был готов прийти на помощь, но сейчас…

— Ты выглядишь, как самый настоящий бандит, — ненароком вырвалось у Стеллы. — Извини.

Она внимательно изучала его лицо, с которого пропали абсолютно все мягкие черты. Теперь на нем остались только заостренные скулы, густые брови, сдвинувшиеся к переносице, и пронзительные тёмно-зелёные глаза.

Марко недоумённо посмотрел на неё, а потом оглядел себя с головы до ног.

— Ты думаешь? — мягко спросил он.

— Да! Где ты успел так вымахать за неделю?!

Парень растерянно и слегка равнодушно пожал плечами. По его лицу пробежала мрачная тень.

— Ты точно не какой-нибудь инопланетный клон, прибывший на Землю с целью уничтожить человечество? — пошутила Стелла.

— Это вряд ли.

— В каком классе я получила отказ от Коула Вайнера?

Роджерс закатил глаза.

— В пятом.

— Надо же…Если ты не клон, тогда я вообще не понимаю, как ты стал таким.

— Погоди. Это ещё не все странности, — сказал он и повернулся к Стелле спиной, закатав штанину. — Посмотри на ногу.

Девушка послушно перевела взгляд вниз и ужаснулась. На его правой икре красовался укус. Он был настолько большим, что Стелла даже не могла предположить, кто мог бы его оставить. Впрочем, чем бы ни было это животное, оно явно хотело утащить Марко за ногу, как тряпичную куклу.

Стелла представила, как в глазах нападающего загорается хищный восторг, когда он впервые видит свою жертву и понимает, что поблизости нет никого, кто пришёл бы ей на помощь. От этой мысли у неё закружилась голова.

Как Марко вообще остался жив? Как он вернулся из этого проклятого леса?

Укус был довольно свежим, поскольку кое-где всё ещё можно было разглядеть капли крови. Теперь стало ясно, почему и бинт, и простынь были испачканы.

Стелла почувствовала, что её начинает мутить от духоты, от собственных размышлений и от всего того, что ей удалось увидеть.

Она опустила взгляд на покрывало, чтобы не потерять сознание. Новый образ Марко никак не укладывался в голове. Она будто безуспешно пыталась сохранить повреждённый файл в памяти компьютера.

— Это тебя медведь, да? — в итоге выдавила она из себя, стараясь не смотреть на ногу, на которой был укус. — Медведь?

— Я не знаю, — ответил Марко слегка раздражённым голосом, опустив штанину обратно. — Я уже говорил, что ничего не помню! Хотел бы я и сам узнать, что со мной творится! Врачи мне ничего толкового не сказали. Они просто развели руками и посоветовали завтра прийти и сдать анализы! Ты представляешь, каково мне было очнуться и увидеть себя в таком виде?!

— Ладно, ладно! — поспешила успокоить его Стелла. Ей неожиданно захотелось сжаться до атома. — Я больше не буду спрашивать у тебя о том, что случилось в лесу, если ты не хочешь об этом говорить.

— Я не хочу об этом говорить.

— Всё, я поняла. Молчу.

Марко тяжело выдохнул и подошёл к окну. Девушка заметила, что теперь он будто бы выглядел чужим в этой комнате. Ему бы с таким ростом и шириной плеч стоять на баскетбольном поле.

“Жаль, что Марко не умеет нормально играть в баскетбол”, — пронеслась в голове у Стеллы глупая мысль. — “Сейчас у него есть все шансы стать новым Майклом Джорданом”.

— Мама сказала мне сидеть в своей комнате до тех пор, пока рана не заживет, — сказал Марко. — Вообще не высовываться лишний раз на улицу, представляешь? Бабушка бодается с ней, но я не думаю, что она поменяет её мнение. В дом тоже решили никого не впускать. Насколько я понял, даже девочка, которая обычно развозит печенье по утрам, сегодня осталась ни с чем. Позакрывали все окна, будто я какой-то пленник! Я удивлен, что у тебя вообще получилось прийти ко мне. Чёрт! Как же меня уже бесит эта темнота!

С этими словами он резко отодвинул штору в сторону, позволяя яркому солнечному свету проникнуть в комнату. Благодаря ему разница между “до” и “после” во внешности Марко стала ещё более заметной.

Стелла обхватила руками свои колени.

— Что сказал полицейский? — поинтересовалась она, исподтишка разглядывая Марко с ног до головы. Поверить в то, что перед ней был её лучший друг, по-прежнему было трудновато.

Парень вздохнул и снова уселся на кровать рядом с ней. Правда, он сделал это очень аккуратно, будто боялся дотронуться до неё даже пальцем.

— Да ничего путного, — сказал Марко, поддевая пальцем нитку, торчащую из покрывала. — Он в таком же неведении, как и я. Сказал, что ничем помочь не может. Довез до дома и не кинул за решётку — и на том спасибо. Бабушка дико злилась после его ухода, но я полицейского не виню. Когда ты видишь на краю леса странного двадцатилетнего парня без одежды да ещё и без каких-либо признаков насилия, то ты первым делом подумаешь, что он просто напился или чего похуже — вот и всё.

— Стоп, стоп, стоп, — сказала Стелла. — Ты был без одежды?

Марко смутился и отвел взгляд.

— Да, — буркнул он. — Я понятия не имею, как это случилось, и когда я успел остаться без неё.

Воображение Стеллы услужливо подкинуло ей образ голого Марко, валяющегося на траве без сознания. Обнаженные широкие плечи, мускулистые ноги…Ну прямо картина эпохи Ренессанса. До этого она как-то не представляла его в таком ключе.

Покраснев, как помидор, Броуди тряхнула головой и поспешила перевести тему.

— Ты говоришь, что с тобой точно всё в порядке? — спросила она.

— Да. По-крайней мере, так мне сказал полицейский. Да и врачи подтвердили, что я с виду полностью здоров.

— Но у тебя же укус! — воскликнула Стелла. — Он их вообще что ли не смутил?

Марко задумчиво почесал подбородок и сказал:

— Ну…Укол от бешенства мне на всякий случай сделали. В больнице утверждают, что меня, скорее всего, покусала дикая собака.

— Тогда она должна была быть очень и очень большой, — пробубнила Стелла.

Парень хмыкнул.

— Сильно болит? — спросила Стелла и осторожно провела пальцами по его ноге.

Марко проследил за её рукой странным взглядом. Он ещё никогда не смотрел на неё так пристально.

— Нет, — ответил он спустя мгновение. Девушка заметила, что Марко плотно сжал челюсть.

— Ты врёшь, — сказала она.

— Не вру.

— Врёшь!

— Стелла! — буквально прорычал Марко, схватив её за плечо, но тут же опомнился и сразу отпустил девушку. — Прости, пожалуйста. После случившегося я ещё на нервах…Прости меня. Давай мы пока не будем спорить с тобой, как в былые времена, ладно? Сначала я подлечу свои нервишки, а потом мы снова сможем спокойно доставать друг друга, окей?

Стелла, которая неожиданно почувствовала себя хрупкой, как ваза, молча кивнула. Она не подала виду, что на самом деле ей стало немного больно от хватки Марко.

— Ты случайно не видел Стейси? — решила поинтересоваться Стелла. — Она сказала, что видела, как ты смотрел на неё в окно. От неё я и узнала, что ты теперь снова с нами.

— Да нет, не видел, — ответил Марко, не сводя с неё взгляда. — Я вообще сегодня не подходил к окну. Своеобразный домашний арест, знаешь ли. А что?

“Странно. Он мне что, врёт? Зачем? Если нет, то я прибью Стейси за то, что она наговаривала на него. А если да…Тогда это у него получается слишком убедительно”

— Да ничего, — протянула Стелла, поправив очки. — Она просто проходила мимо. Я подумала, что…неважно.

— Ты не голодна? — внезапно спросил у неё Марко. — Я вот очень сильно хочу есть. Кажется, что я смог бы сейчас запихнуть в себя целого быка.

Стелла прыснула, немного расслабившись.

— Оно и неудивительно. Ты только посмотри на себя. Ты сейчас сам похож на быка.

Марко улыбнулся и провел рукой по своим коротким волосам.

— Тогда предлагаю спуститься вниз и опустошить холодильник, — сказал он.

* * *

Ужин проходил намного лучше, чем ожидала Стелла. Девушка думала, что он будет состоять из напряженных переглядываний, крепко стиснутых столовых приборов в руках и мрачных лиц, но ошиблась.

Марко спокойно сидел и уплетал всё, что ставила на стол Лола, поэтому Мария заметно расслабилась, когда увидела пышущего здоровьем и аппетитом сына. Стелла тоже чувствовала себя лучше, чем в тот момент, когда только вошла в дом. Однако что-то всё равно не давало ей облегченно выдохнуть до конца.

Она исподтишка посматривала на Марко и не понимала, как он мог вырасти так быстро. Что с ним случилось? Не лесные же феи превратили его в великана!

А этот укус…Боже, он выглядел таким большим и страшным. Кто-то хотел оттяпать Марко почти половину ноги, а коп сказал, что не заметил на нем признаков насилия? Врачи списали это на какую-то дикую собаку? серьёзно?! Хотя с другой стороны, что ещё они вообще могут сделать в этой ситуации?

— Как там твоя работа? — спросила бабушка Лола, вырывая девушку из её мыслей.

— Подработка, — поправила её Стелла, слегка улыбнувшись. — Я же решила, что сначала дождусь окончания колледжа, прежде чем пойду работать куда-то официально.

— А-а, — протянула Лола, откинувшись на спинку стула. — Точно. Я и забыла. Прости, Броуди.

— А я вот скоро уже выпускаюсь, — не без удовольствия отметил Марко, попытавшись незаметно стащить ещё один кусок курицы с подноса, после чего получил подзатыльник от Марии.

— Надеюсь, что теперь ты не будешь пропускать занятия, — сказала женщина, с прищуром посмотрев на своего сына. — Тебе осталось учиться всего два года. Закончи всё достойно!

Марко закивал в ответ.

— Дай, пожалуйста, ещё еды, — сказал он, обратившись к матери.

— Хватит! Оставь для Стеллы.

— Ничего страшного, — поспешила ответить девушка. — Я уже объелась. Если Марко хочет, то пусть забирает.

— Вот видишь. Она не против, — улыбнулся Марко и попытался состроить невинную моську.

Стелла внимательно посмотрела на парня. Раньше у него получалось стать похожим на кота из “Шрека”, но сейчас черты его лица упорно не хотели становиться…милыми. Он всё равно продолжал выглядеть, как бандит, даже когда умоляюще глядел на мать.

Видимо, женщина тоже заметила это, потому что на её лице мелькнула тень настороженности и…страха? Однако в следующую секунду она уже выглядела как обычно и послушно выкладывала своему сыну оставшиеся куски на тарелку.

— Вы скоро станете такими взрослыми, — произнесла Лола, задумчиво размешивая сахар в чашке с чаем. — Когда ты её уже наконец возьмешь в жены, Марко? Сколько вам можно ходить вокруг да около, а?

От этих слов Стелла едва не поперхнулась едой. Она раньше никогда не слышала подобных рассуждений от абуэлы. Ей казалось, что все вокруг считали их с Марко хорошими друзьями — только и всего.

— В жены? — переспросила девушка, искренне рассмеявшись, когда отошла от небольшого шока. Ей впервые за весь день стало очень смешно. Да они же росли вместе! Она в курсе всех его самых дурных и мерзких секретов, а он — её. В таких отношениях вряд ли найдется место романтике. Наверняка Роджерс даже никогда не думал о ней, как о паре. — Мы просто друзья! Верно, Марко?

Она взглянула на него и внезапно резко замолчала. Её веселье осталось без ответа, а по спине пробежали мурашки. Марко смотрел на неё так, как никогда раньше. Его взгляд был одновременно мучительным и каким-то…голодным.

Тёмно-зелёные глаза вперились в неё, как будто хотели вывернуть её душу наизнанку.

В комнате на несколько секунд повисла тишина. Все замерли, словно актёры во время репетиции.

— Да, — наконец процедил Марко с холодом в голосе и больше ничего не ответил. Просто опустил голову и принялся поглощать очередной кусок курицы.

Стелла нервно сглотнула, ощущая легкую дрожь во всем теле и неприятный ком в горле.

— Мама, ну что ты смущаешь молодых? — защебетала Мария, подливая девушке чай в чашку. — Давай ты поговоришь с ними об этом потом, после колледжа.

Лола послушно кивнула, понимая, что затронула ту тему, которую нельзя было затрагивать.

Остаток ужина прошёл в тишине. Несмотря на то что все были погружены в собственные мысли, воздух был буквально пропитан напряжением. Казалось, что достаточно малейшей искры, чтобы все в этой кухне вспыхнуло синим пламенем.

Стелла решила, что не будет дожидаться десерта, и засобиралась домой. Во-первых, её очень сильно смутила реакция Марко на её слова. Во-вторых, духота в доме уже стала действовать ей на нервы. У неё было такое чувство, будто она залезла в духовку и сидела там уже долгое время.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала она, поднимаясь из-за стола и нарушая всеобщее молчание.

— Я провожу тебя, — отозвался Марко.

— Милый, — мягко произнесла Мария и накрыла его руку своей, — может быть, ты лучше не будешь выходить пока за порог.

— Я не болен, мам, — ответил парень и аккуратно, но решительно высвободил свою ладонь. — Я имею право хотя бы просто подышать свежим воздухом.

Мария настороженно посмотрела на сына, но возражать ему всё же не стала.

Стелла с Марко прошли в коридор. Всё то время, пока она обувалась, девушка чувствовала на себе пристальный взгляд Роджерса. Казалось, что он следил за каждым её движением. Даже за трепетанием её ресниц.

— Со мной что-то не так? — спросила она, резко повернувшись к нему. Ей уже надоело сегодня чувствовать себя букашкой на предметном стекле.

Марко слегка опешил от её неожиданного вопроса, но быстро спохватился и ответил:

— Всё так.

— Тогда зачем ты…так пялишься на меня целый день? — тихо спросила Стелла, поправив очки. Она надеялась, что ни Мария, ни Лола не услышали её.

— Пялюсь?

— Да!

— Я просто соскучился — вот и всё, — ответил Марко хриплым голосом.

“Врёт, кажется…Или нет”

Стелла вздохнула и сделала вид, что её удовлетворили его слова.

Когда они вышли за порог, Марко сразу же сделал глубокий вдох, явно наслаждаясь свежим воздухом. Стелле тоже стало гораздо легче, чем в доме. Духота и темень не пошли на пользу её нервам.

Какое-то время они просто стояли, наслаждаясь вечерней тишиной и легким ветерком.

— Спасибо, что пришла, — сказал Марко. — После твоего визита мне стало лучше.

Стелла повернулась в его сторону. Теперь он возвышался над ней, как большая гора, и мог с легкостью защитить её от солнечных лучей, бьющих прямо в глаза.

Изменения в Марко пугали Стеллу, но она была рада, что тот вернулся из леса живым и почти невредимым. Она пообещала себе, что рано или поздно сможет смириться с ними. Главное, что Роджерс по-прежнему ходит, дышит и живет рядом с ней.

— Всегда пожалуйста, Марко, — ответила она и улыбнулась в ответ.

Броуди сделала это искренне, поэтому уголки губ Роджерса тоже приподнялись.

— Не забудь оповестить Джинни и Брендона о своем возвращении, ладно? Они тоже очень сильно волновались за тебя.

— Хорошо, — кивнул Марко. — Я напишу им завтра с утра.

Помахав ему на прощание рукой, Броуди вышла на улицу.

Стелла перестала ощущать на себе пронизывающий взгляд парня только когда закрыла за собой калитку и завернула за угол.

* * *

— Ну что, как он там? — спросила Стейси, едва Стелла переступила порог. Либо она уже успела отойти от их небольшой ссоры, либо любопытство просто взяло над ней верх.

Стелла пожала плечами и, сняв с себя кепку, бесцветным тоном произнесла:

— Вырос.

— Вырос? — недоумённо переспросила Стейси. — И это всё?! Ты…ты вообще в адеквате?

— Угу, — ответила Стелла, после чего прошла в гостиную, выключила телевизор и плюхнулась на диван. Ей нужна была тишина, но она понимала, что сейчас сестра её так просто одну не оставит.

Стелла оказалась права, потому что Стейси, недолго думая, уселась на соседнее кресло.

— Что значит Марко вырос? Расскажи мне всё, — попросила она. В собственных глазах девушка наверняка выглядела, как опытный детектив.

— Да а что тут рассказывать? — устало произнесла Стелла, прижав к себе пушистую подушку. Только сейчас она поняла, как сильно сегодняшний день вымотал её своими “эмоциональными качелями”. Даже сил шевелить языком больше не осталось. — Марко действительно изменился. Боже, да он вырос сантиметров на десять, наверное. И это всего за неделю!

— Такое вообще бывает? — недоумённо спросила Стейси.

— Я не знаю! — ответила Стелла, нервно хихикнув. — Он теперь похож на самый настоящий шкаф.

Стейси обомлела.

— Ты шутишь.

— Ни в коем случае.

— Может быть, тебе просто показалось?

— Поверь, я бы хотела, чтобы это было так! А ещё этот взгляд…

— Ты тоже его видела, да?! Я же говорила! — прошипела Стейси, оживившись и вцепившись пальцами в подлокотники. — Я тебе говорила, что он смотрел на меня странно, а ты мне не верила!

— Ты правда видела его с утра в окне? — спросила Стелла, посмотрев на младшую сестру.

— Конечно!

— А он мне сказал, что не было такого!

— Врёт! — воскликнула Стейси. — Стелла, я не знаю зачем, но он точно врёт!

Блондинка уставилась в одну точку. Её карие глаза за толстыми линзами на мгновение стали стеклянными. Потом она всё же произнесла:

— Кажется, что Марко уже никогда не станет прежним. Больше нет.

— С чего ты это решила?

— Я чувствую.

Она вспомнила слегка неуклюжего парня, который буквально лучился беззаботностью и любил играть с ней в “Need for Speed”, и на её глаза снова навернулись слёзы.

Вместо него теперь был какой-то высоченный, широкоплечий и хмурый незнакомец. Да, в нём проглядывались черты прежнего Марко, но Стелле казалось, что они теперь какие-то…тусклые, как будто бы кто-то слегка подтёр их ластиком.

Стейси заметила, что сестра сейчас разрыдается, и ринулась к ней. Её тёплые руки обвили слегка дрожащую Стеллу.

— Всё будет в порядке, — сказала она, погладив девушку по светлым волосам. Стейси не знала, кого она сейчас убеждала в этом — себя или её. Последнюю неделю она вместе с матерью сильно беспокоилась о психическом состоянии Стеллы. Та выглядела, как самый настоящий живой труп без шанса на воскрешение. — Ты просто на нервах. Сейчас Марко оклемается, придёт в себя и снова станет таким, каким был прежде, да?

— Не знаю, — ответила Стелла, закрыв лицо руками. — Не знаю, возможно ли это.

— Конечно, возможно! Роджерс ведь не тряпка. Он справится.

Стелла грустно вздохнула, размазав по щеке слёзы, а Стейси нахмурилась. Марко тоже был её другом, но всё же не тем, ради которого можно было бы броситься хоть в огонь, хоть в воду, поэтому она так сильно не переживала из-за его пропажи.

Если бы ей только можно было подарить сестре крупицу своего морального спокойствия, то она обязательно бы это сделала.

Посидев ещё немного вместе со Стейси, Стелла наконец-то успокоилась. Она шмыгнула носом пару раз, а потом спросила:

— Когда придёт мама?

— Ближе к восьми, — ответила Стейси, отпустив её.

— Ты помыла посуду?

— Да.

— Тогда я, пожалуй, пойду в свою комнату и немного почитаю, ладно? — спросила Стелла, поднимаясь с дивана. — Мне надо отвлечься.

— Конечно. Я пока посижу здесь и посмотрю что-нибудь, — ответила Стейси, хотя сама не была уверена в том, что сейчас её сможет заинтересовать фильм или телевизионное шоу.

Стелла кивнула и направилась к лестнице на второй этаж.

Пока она поднималась, в её голове крутилась мысль о том, что она не рассказала сестре об укусе на ноге Марко. По какой-то причине ей не хотелось делиться этой информацией со Стейси.

Стелла чувствовала, что об этом должны знать только родители Марко, он сам и она.