Слухи (гет)

Снова холодок идет по спине. В горле застревает невидимый ком, а внутренняя тьма поглощает разум.

Эми моргает, но всё равно видит, как Соник улыбается друзьям. Как неряшливо шутит и пытается быть крутым на фоне всего. Его желание быть полезным друзьям видно невооруженным взглядом — и это греет внутри, но в то же время разбивает, когда он сразу убегает, оставляя после себя только пыль.

Лишь страх подпитывает воображение. Где он? С кем он? Почему ему так важно убежать, хотя он не хочет терять? Эми почти не проявляет свои чувства к нему. Она уже выросла, поняла свою ошибку. Но почему все так же больно?

Среди шуток друзей проскальзывает тема о химии между Соником и... Шэдоу.

«Что?»

Мозг отключается, представляя себе, что могут делать два самца, если они взаимно ненавидят друг друга. Почему именно они? И что больше пугает: сама их связь или то, что Соник изначально не был предназначен ей?

Слезами горю не поможешь. Нет смысла ныть кому-то в уши, остается лишь отвлекаться от этих пугающих мыслей. Готовка, вечеринки, драки, чаепития… Всё, что можно было, сделано, но внутри всё так же гадко. От себя или от ситуации?

Зеленые глаза смотрят на отражение растрепанной ежихи. Темные мешки под глазами после бессонной ночи — как у панды. Веки опухли от горьких слез.

В таком виде ее не должны видеть. Эми устала уже от самой себя в этих эмоциональных порывах. Достав из морозильника ложки, лежавшие там именно на такой случай, она прикладывает их к тяжелым векам. Прохлада возвращает силы. Свежесть и легкость — вот так.

После этого стоит принять душ, расчесать непослушные иголки, обязательно позавтракать — иначе она потом про еду благополучно забудет. Сколько ни пыталась готовить, съедать столько, сколько нужно, у нее не получается.

Надо держать форму.

После сырого завтрака, от которого во рту остается привкус пыли, приходит время тренировки. Теперь Эми больше уделяет внимания технике работы с Пико-Пико.

Иногда на тренировках появляется Наклз, так что результат виден не только ей. Эми почти каждый день разминается под радио, а затем отрабатывает боевые приемы.

Благодаря улучшенным навыкам ей легче драться с роботами Эггмана. Скорость растет, количество уничтоженных роботов увеличивается. Друзья шокированы: когда они приходят на подмогу, все враги уже обезврежены.

Надо оттачивать свой стиль.

Теперь Эми нужна оценка от подруг. Больше всего она прислушивается к Руж — та всегда говорит прямо и помогает улучшить детали.

Гардероб стал менее ярким, чем раньше. Но что было раньше? Верно, детские мечты и невнимательность. Теперь помимо яркого красного есть и другие оттенки, а также базовые костюмы для тренировок — в них легче двигаться, и они подчеркивают подтянутую фигуру.

Старое платье, пережившее множество приключений, теперь пылится глубоко в шкафу. Эта маленькая вещь слишком больно напоминает, какой по-детски наивной и глупой она была.

* * *

И вот сегодня Эми с друзьями отправляется навестить Наклза — тот всё не отходит от Изумруда Хаоса. В последнее время там часто появляются роботы Эггмана, но даже так компания наконец соберется вместе, что случается редко.

Эми решает не наряжаться специально, но оставаться лучшей версией себя. Из гардероба выбраны обычные спортивные шорты до колен — под ними не будут заметны сильные мускулы ног — и красная майка. Раз собираются к ехидне, стоит быть готовой к внеплановой тренировке, а то и к драке.

Посмотрев еще раз на себя в зеркало, она чувствует: видеть свое отражение стало легче. Иголки лежат идеально, отчего каре выглядит чуть длиннее, чем раньше. Красный обруч превосходно сочетается с майкой, а шорты — с сапогами.

Решив слегка побаловать себя, Эми добавляет к образу скромную золотую цепочку. Да, не к месту, но зато гармонирует с браслетами.

Всё нормально, главное — что саму ежиху всё устраивает, значит, устроит и остальных.

Выйдя из своей скромной хижины, она тут же чувствует, как солнце одаривает теплом, будто подбадривает. Солнечная погода на Мобиусе дает надежду, что всё пройдет не так плохо.

На точке сбора Эми видит: ребята уже разлеглись на поле, наслаждаясь солнцем. Ее умиляет, что даже Наклз прикрыл глаза, хотя рядом с ним лежит расслабленная Руж. Неужели у них наконец взаимное доверие?

Подойдя ближе, ежиха приветствует летучую мышку и садится чуть поодаль от парочки. Хочется тоже лечь и провалиться в сон, но тут появляется Соник, бегущий прямо к ним.

— Доброе утро!

Только появившееся хорошее настроение тут же выветривается. Снова в горле невидимый ком, пусто в животе. И, как бонус, сразу за Соником прибывает Шэдоу.

Эми не испытывает ненависти ни к Шэдоу, ни к Сонику. Наоборот — она чувствует себя уязвимой от стыда. Невольно она прикрывает глаза, чтобы не смотреть на этих двоих.

Ребята встречают их, как и всегда, тепло. Тейлз принимается зачитывать новые комиксы от Крим, найдя собеседника в лице новоприбывшего ежа.

Соник тут же подсаживается к другу, но Шэдоу так и стоит столбом, оглядывая компанию. И, несмотря на несколько свободных мест, он усаживается именно рядом с Эми — та не участвует ни в разговоре парочки, ни в общей беседе.

— Привет.

Эми молча кивает, но внутри всё сжимается от неожиданности. Раньше, если они и пересекались, то только чтобы перебросить друг другу робота на уничтожение, и инициатором всегда была она, а не он.

Пытаясь успокоиться, она начинает вспоминать, когда в последний раз читала книгу — ведь и правда, можно было бы взять что-то для развлечения, а то и заснуть под солнцем недолго. Теперь обязательно надо сходить в библиотеку за новой книгой…

— Эми, — неожиданно продолжает Шэдоу, — объясни процесс приготовления твоих розовых кексов. Это необходимо для… тактического анализа.

Его просьба вводит ежиху в ступор. Эти кексы — не просто десерт. Когда-то она верила, что через них сможет добиться сердца возлюбленного. Теперь готовка не вызывает прежнего трепета — ведь больше нет смысла охмурять того, кто даже не смотрит в её сторону.

А сейчас этими кексами интересуется потенциальный партнер её бывшего предмета обожания. Как Эми не зарыдала от этого — остаётся загадкой.

Они сидят в тишине минуту. Может, уже две — она не хочет до конца верить происходящему. От долгого ожидания у Шэдоу дергается чёрное ухо, глаза хмурятся.

— Эми. Я задал вопрос. — В голосе ежа слышится раздражение и неприязнь от того, что она так долго молчит. От этого у Эми внутри всё замирает, живот предательски сжимается.

— Кексы, значит… Тебе просто рецепт написать или прямо научить готовить?

— Второе.

Диалог уже кажется до боли неловким. А ведь когда-то именно она была инициатором их «общения» — хотя это сложно назвать общением, особенно после того случая, когда она перепутала Шэдоу с Соником.

Эми уже слышит голос своей темной стороны, уговаривающий научить этого ежа готовить самые отвратительные кексы — ведь наверняка он будет делать их для Соника, — как появляется голос разума, советующий просто не принимать это близко к сердцу.

— И когда тебе будет удобно?

— Сегодня. После тренировки.

— Хм, — она напрягает извилины, вспоминая, что осталось в холодильнике. — В принципе можно. Ингредиенты вроде есть.

— Хорошо.

И снова тишина. Но теперь вместо спокойного наслаждения солнцем Эми мучает вопрос: «зачем Совершенной Форме Жизни рецепт детских кексов? Что он будет делать с ними потом?»

Затем появляются роботы Эггмана. В какой-то мере ежиха даже благодарна — ей как раз хочется проветрить голову после этого странного разговора.

Что ждёт её через час? Знает только Хаос.