Чужой 3: Возмездие (джен)

Этот сон повторялся уже множество раз, хотя этого и не было в реальности — огненная бездна, жар, опаляющий кожу, и пронзительное чувство утраты. Эллен Рипли падала, а из её груди с хрустом разорванных рёбер вырывался грудолом. Чудовище извивалось, пытаясь вырваться, но её руки сжимали его с нечеловеческой силой. Она не позволит ему спастись…

Огонь охватил их обоих, и Рипли, проснувшись, резко села на кровати. Её тело было покрыто холодным потом, а в горле застрял беззвучный крик. Комната была погружена в привычную утреннюю темноту её крохотной квартирки на Земле. Она провела ладонью по лицу и покачала головой. С событий на LV-426 прошло около двадцати лет, но казалось, будто это было вчера.

Рипли бросила быстрый взгляд на прикроватную тумбочку, где в рамке стояла старая фотография: она, маленькая Ребекка «Ньют» Джорден и капрал Хикс. Счастливый миг, выхваченный из адского кошмара…

Приняв душ, она механически приготовила завтрак. Тишину квартиры нарушал лишь мерный гул систем жизнеобеспечения и голос с огромного настенного экрана. На нём транслировался корпоративный новостной канал «Вейланд-Ютани». Яркие, победные репортажи сменяли друг друга: «Освоена новая богатая ресурсами планета в системе Тау Кита», «Прорыв в биотехнологиях сулит новую эру для человечества», «Флот Компании продолжает обеспечивать безопасность колониальных путей».

Рипли ела, почти не замечая вкуса, и слушала. Каждое слово вызывало у неё горькую усмешку. Она-то знала, какую цену «Вейланд-Ютани» готова заплатить за свои прорывы. Её собственное молчание было частью этой цены.

Мысли невольно возвращались к прошлому. Их спасательную капсулу нашли чудом. Выжили все: она, Ньют, Хикс и даже то, что осталось от андроида Бишопа. Компания, стремящаяся избежать скандала, предложила им сделку: щедрое вознаграждение и пожизненную пенсию в обмен на подписку о неразглашении и полное молчание. Рипли до сих пор получала зарплату старшего пилота, хотя с тех пор так ни разу и не покидала Землю. Чернота космоса, когда-то такая привычная, теперь вызывала у неё не самые приятные ощущения…

А вот повзрослевшая Ньют, напротив, стала пилотом. К сожалению, во многом из-за этого их с Рипли пути теперь так редко пересекались. Но глубокую, незримую связь, рожденную в улье чужих, ничто не могло разорвать. Они по-прежнему считали друг друга матерью и дочерью.

Хикс же, солдат до мозга костей, не смог прижиться в мире сомнительных договоров и корпоративных интриг. Сначала он пытался быть наёмником, но через несколько лет его след простыл. Где он теперь и что делает, было неясно. И уж совсем неизвестно, что «Вейланд-Ютани» сделали с несчастным Бишопом. Рипли пыталась хоть что-то узнать, но все её запросы упирались в непробиваемую стену корпоративных секретов.

Рипли отнесла тарелку к раковине и взяла с кухонного стола коммуникатор. На его экране не горело заветных значков новых сообщений. Ничего от Ньют. Она уже собиралась отложить устройство, как вдруг оно завибрировало в её руке, заставив вздрогнуть.

На экране замигал значок входящего сообщения. Не текстового, а видео. И имя отправителя заставило сердце Рипли пропустить удар: «Д. Хикс».

Она почувствовала ледяную тяжесть в животе. Это не сулило ничего хорошего. Едва ли Хикс, спустя столько лет, решил просто узнать, как у неё дела. Её пальцы на мгновение замерли над кнопкой воспроизведения, но сила воли, выработанная за долгие годы, взяла верх. Она нажала.

Экран коммуникатора заполнило знакомое лицо. Хикс постарел, его глаза были полны усталой тревоги. Судя по фону, он находился в каюте какого-то корабля, и при том, не самого нового.

— Эллен… — его голос был низким и хриплым. — Если ты получишь это, значит, я добрался до Земли. Нам нужно встретиться. Срочно. Удали это сообщение, как только просмотришь. Тогда, думаю, ОНИ не успеют его перехватить.

Рипли замерла, не зная, что и думать. Все её самые скверные мысли и опасения, кажется, только что начали сбываться.

— Я не могу объяснить всё это по этому каналу связи, — продолжал Хикс. — Мне нужно увидеть тебя лично, — он обернулся, будто прислушиваясь к какому-то звуку за кадром. — Это правда важно и касается не только меня или тебя, но и Ньют. Пожалуйста, ответь на это сообщение как можно скорее. Скажи, тот ли ещё у тебя адрес?

Сообщение прервалось.

Рипли медленно выдохнула. Холодок страха полз по её позвоночнику. Покой, или, по крайней мере, какая-то его видимость, только что бесследно исчез. Что-то плохое случилось. Или должно было случиться…

Немного помедлив, она поднесла коммуникатор к губам и нажала кнопку записи голосового ответа. Её голос прозвучал тихо, но твёрдо.

— Да, Дуэйн, адрес тот же. Можешь приходить…