Чужой 3: Возмездие (джен)

Этот сон повторялся уже множество раз, хотя этого и не было в реальности — огненная бездна, жар, опаляющий кожу, и пронзительное чувство утраты. Эллен Рипли падала, а из её груди с хрустом разорванных рёбер вырывался грудолом. Чудовище извивалось, пытаясь вырваться, но её руки сжимали его с нечеловеческой силой. Она не позволит ему спастись…

Огонь охватил их обоих, и Рипли, проснувшись, резко села на кровати. Её тело было покрыто холодным потом, а в горле застрял беззвучный крик. Комната была погружена в привычную утреннюю темноту её крохотной квартирки на Земле. Она провела ладонью по лицу и покачала головой. С событий на LV-426 прошло около двадцати лет, но казалось, будто это было вчера.

Рипли бросила быстрый взгляд на прикроватную тумбочку, где в рамке стояла старая фотография: она, маленькая Ребекка «Ньют» Джорден и капрал Хикс. Счастливый миг, выхваченный из адского кошмара…

Приняв душ, она механически приготовила завтрак. Тишину квартиры нарушал лишь мерный гул систем жизнеобеспечения и голос с огромного настенного экрана. На нём транслировался корпоративный новостной канал «Вейланд-Ютани». Яркие, победные репортажи сменяли друг друга: «Освоена новая богатая ресурсами планета в системе Тау Кита», «Прорыв в биотехнологиях сулит новую эру для человечества», «Флот Компании продолжает обеспечивать безопасность колониальных путей».

Рипли ела, почти не замечая вкуса, и слушала. Каждое слово вызывало у неё горькую усмешку. Она-то знала, какую цену «Вейланд-Ютани» готова заплатить за свои прорывы. Её собственное молчание было частью этой цены.

Мысли невольно возвращались к прошлому. Их спасательную капсулу нашли чудом. Выжили все: она, Ньют, Хикс и даже то, что осталось от андроида Бишопа. Компания, стремящаяся избежать скандала, предложила им сделку: щедрое вознаграждение и пожизненную пенсию в обмен на подписку о неразглашении и полное молчание. Рипли до сих пор получала зарплату старшего пилота, хотя с тех пор так ни разу и не покидала Землю. Чернота космоса, когда-то такая привычная, теперь вызывала у неё не самые приятные ощущения…

А вот повзрослевшая Ньют, напротив, стала пилотом. К сожалению, во многом из-за этого их с Рипли пути теперь так редко пересекались. Но глубокую, незримую связь, рожденную в улье чужих, ничто не могло разорвать. Они по-прежнему считали друг друга матерью и дочерью.

Хикс же, солдат до мозга костей, не смог прижиться в мире сомнительных договоров и корпоративных интриг. Сначала он пытался быть наёмником, но через несколько лет его след простыл. Где он теперь и что делает, было неясно. И уж совсем неизвестно, что «Вейланд-Ютани» сделали с несчастным Бишопом. Рипли пыталась хоть что-то узнать, но все её запросы упирались в непробиваемую стену корпоративных секретов.

Рипли отнесла тарелку к раковине и взяла с кухонного стола коммуникатор. На его экране не горело заветных значков новых сообщений. Ничего от Ньют. Она уже собиралась отложить устройство, как вдруг оно завибрировало в её руке, заставив вздрогнуть.

На экране замигал значок входящего сообщения. Не текстового, а видео. И имя отправителя заставило сердце Рипли пропустить удар: «Д. Хикс».

Она почувствовала ледяную тяжесть в животе. Это не сулило ничего хорошего. Едва ли Хикс, спустя столько лет, решил просто узнать, как у неё дела. Её пальцы на мгновение замерли над кнопкой воспроизведения, но сила воли, выработанная за долгие годы, взяла верх. Она нажала.

Экран коммуникатора заполнило знакомое лицо. Хикс постарел, его глаза были полны усталой тревоги. Судя по фону, он находился в каюте какого-то корабля, и при том, не самого нового.

— Эллен… — его голос был низким и хриплым. — Если ты получишь это, значит, я добрался до Земли. Нам нужно встретиться. Срочно. Удали это сообщение, как только просмотришь. Тогда, думаю, ОНИ не успеют его перехватить.

Рипли замерла, не зная, что и думать. Все её самые скверные мысли и опасения, кажется, только что начали сбываться.

— Я не могу объяснить всё это по этому каналу связи, — продолжал Хикс. — Мне нужно увидеть тебя лично, — он обернулся, будто прислушиваясь к какому-то звуку за кадром. — Это правда важно и касается не только меня или тебя, но и Ньют. Пожалуйста, ответь на это сообщение как можно скорее. Скажи, тот ли ещё у тебя адрес?

Сообщение прервалось.

Рипли медленно выдохнула. Холодок страха полз по её позвоночнику. Покой, или, по крайней мере, какая-то его видимость, только что бесследно исчез. Что-то плохое случилось. Или должно было случиться…

Немного помедлив, она поднесла коммуникатор к губам и нажала кнопку записи голосового ответа. Её голос прозвучал тихо, но твёрдо.

— Да, Дуэйн, адрес тот же. Можешь приходить…

В дверь постучали дважды — резко и требовательно. Рипли отперла замок, и Хикс шагнул внутрь, почти не глядя ей в глаза, сразу обводя взглядом углы квартиры. Он постарел сильнее, чем было видно на экране коммуникатора. Седина на висках, глубокие морщины у рта, шрамы после тех самых событий на LV-426.

— Дуэйн, — выдохнула Рипли.

Он, наконец, посмотрел на неё и криво улыбнулся.

— Рад тебя видеть, Эллен. Прости, что всё так вышло…

Они обнялись коротко и неуклюже, словно оба разучились прикасаться к людям. Хикс потоптался на месте.

— У тебя тут… уютно, — бросил он, оглядывая аскетичную гостиную. Затем достал из кармана куртки небольшой металлический диск с единственной мигающей кнопкой. — Чуть не забыл…

Он активировал устройство и положил его на стол. По комнате прошёл едва уловимый высокочастотный гул, от которого на секунду заложило уши. Хикс кивнул.

— Глушилка. Если «Вейланд-Ютани» пасёт твою квартиру, у нас есть минут пятнадцать до того, как они заподозрят помехи.

Рипли скрестила руки на груди. Ей всё это до предела не нравилось.

— Я слушаю.

Хикс молча протянул ей информационный накопитель.

— У тебя найдётся, где это посмотреть?

Рипли кивнула и вставила накопитель в порт настенного экрана, который тут же ожил, залив комнату холодным светом звёзд.

Сначала пошли снимки из космоса. Планета LV-426 висела в пустоте — бурая, неприветливая, изрезанная скальными хребтами. Рипли почувствовала, как к горлу подступает комок. Двадцать лет прошло, а она всё помнила этот проклятый шар.

Изображение сменилось. Вид с более низкой орбиты. Долина, похожая на шрам на поверхности планеты, и в ней — тот самый инопланетный корабль, который давным-давно послужил причиной гибели её команды. Огромный, подковообразный, чуждый всему человеческому. Рипли вздрогнула. Она никогда не видела его своими глазами…

Следующий кадр заставил её стиснуть зубы. Вокруг корабля Инженеров, словно грибница вокруг гнилого пня, расползлась база «Вейланд-Ютани». Огромные купола, исследовательские модули, посадочные площадки для челноков. Флаги компании трепетали над мёртвым миром.

— Это было снято год назад, — тихо сказал Хикс. — А теперь посмотри.

Он перелистнул изображение. Рипли впилась взглядом в экран.

На месте базы была пустота, словно её там никогда и не строили. И самое главное — корабль Инженеров исчез. На его месте зиял огромный кратер.

Рипли медленно выдохнула.

— Куда?.. — спросила она севшим голосом. — Куда они его перенесли?

Хикс вздохнул.

— Там стало слишком дорого и сложно проводить их исследования… А ещё мощностей не хватает. Корабль перенесли на Марс, в город под куполом. Один из тех, что полностью принадлежит компании. Там сейчас строится новый исследовательский комплекс. Ещё более защищённый.

Рипли шагнула ближе. Её голос стал опасно низким.

— Ты сказал, что это касается Ньют. Все эти снимки так просто не достать. Нужно быть членом команды корабля, который пролетает в относительной близости от планеты. Откуда они у тебя?

Хикс тяжело вздохнул. Он отвернулся к окну, за которым шумел равнодушный земной город.

— Ты и так знаешь ответ, Эллен.

— Скажи это вслух.

Он повернулся.

— Их сделала Ньют. Она нанялась пилотом в грузовой флот компании около года назад. Она искала любую информацию… и нашла. Вейланд-Ютани мало за ней присматривают. Всё-таки она была лишь ребёнком тогда. Да и у них в подчинении много миллионов людей. На это и был расчёт.

Экран погас. В комнате повисла давящая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом глушилки. Рипли смотрела на чёрный прямоугольник монитора, но видела перед собой не его, а лицо маленькой девочки, которая однажды спросила: «А ты ведь не оставишь меня, правда?»