Урр: неровная тропа (джен)

"Двадцать минут до пролома!"

Илья защёлкнул пряжку ремня и ухватился за тусклый невзрачный браслет. Постучал по нему пальцем.

— Надеешься сломать? — ирония Георга течёт и капает.

— Надеюсь, что нет! — рыкнул Илья, и суетящиеся вокруг учёные отпрянули, левый запнулся о край кушетки и едва не задел пульт.

— Забудь уже о заострённых палках и камнях! Мы тебя вооружаем самой продвинутой техникой!

"Начинается отсчёт!"

Лампы поумерили пыл. Пульт осветился, побежали диаграммы и циферки. Застонал зуммер отсчёта. Оба внешние коридора погрузились во мрак.

Георг прибавил голос:

— Поверить не могу, мы отправляем на задание охапку тупых мышц!

— А ты, надо полагать, пробирка мозгов?

— Тишина в лаборатории! — осадил их начальник Ион Карпыч. — Для разведки идеальны мышцы. Но мозги, если тестировщики не врут, там тоже есть.

Илья молча глянул на Георга, на всех, и продолжил застёгивать ботинки. Крепкие, самые простые на вид. Так и не скажешь, что в них резервные компьютеры. В кепке — активное вещество для полевого ремонта. В нарукавнике боеприпасы. В ремне энергоячейки, порошковая медь в парах рубидия.

Он тихо произнёс:

— Ещё раз спрошу: почему меня не ознакомили с каноном?

— Ещё раз сообщу: потому что твоя задача разведка. Тебе не нужны подробности, а если они понадобятся, на бортовом компьютере весь возможный расклад. Якши? Как бы тебе проще?.. Духи ума вот в этом амулете скажут что делать!

"Умничает", — раздражённо подумал Илья.

Георг же осклабился. Он никак не мог простить, что в разведке не он, такой умный.

"Пятнадцать минут!"

Механический голос дрогнул, когда в конденсаторы пошла накачка.

Ион Карпыч похлопал Илью по плечу:

— Мы не стали тебя грузить, там правда много информации. Да и не нужна она на этом этапе. У тебя секунд сорок дооценить ситуацию и вернуться. Спасать миры не твоя цель.

Илья подумал, что лучше бы дали почитать дайджест. Он вчера в ночь нарушил инструкции и таки полистал пару фанфиков в доступе. Оригинал не нашёл, он давно закопан в спаме, а может удалён всё тем же комитетом.

"Десять минут!"

Илья с неудовольствием подёргал колечко на ремне, где хорошо бы смотрелся нож. Отобрали! "Каждый грамм на счету, и вообще не будь питекантропом".

Он замер в маленькой медитации, самообман, но помогает ведь.

— Георг, отчёт!

— Объект подготовлен. Накачка в норме. Стабилизация канала через семь минут. Контрольная аппаратура в норме. Резерв в норме.

— Хорошо! Готовность! Илья, в зону переброски! И снова — никакой отсебятины! Смотришь, оцениваешь и обратно. Ясно?

— Ясно.

— Не смотри сычом, всё получится. Всё проверено. Всё будет просто.

Неожиданный звонок на пульт.

Ион Карпыч нагибается к микрофону:

— Да! Да? Так точно!

Снова бросает взгляд на зону пролома. Там уже бегают по кругу искорки, всё больше.

"Минута до пролома!"

Илья встаёт на дорожку, прижимается к стоячему креслу. Его вытолкнет вперёд, чтобы не терять ни секунды.

Портал формируется, собирается из огоньков, коих уже плещущие рои. Действо освещает затемнённую лабораторию, привнося праздник с мандариновыми ассоциациями.

Дежурная группа улыбаются. Великий момент!

Платформа дрожит.

Гибкие провода отключаются от носимого оборудования. Техника должна быть на максимуме зарядки.

— Туда и назад! И всё!

Илья кивает.

"Два! Один! Ноль!"

Катапульта бросает человека в переплетение молний. А тело не проходит, оно упирается в невидимую стену. Давление катапульты растёт.

— Нештатная ситуация? Что происходит?

Аппаратура лаборатории сходит с ума. Нагрузка растёт. Давится пеной первый опустевший конденсатор.

— Георг! Мы снизили защитное поле на тридцать процентов?

— Да, ровно на тридцать! — откликается старший лаборант.

— Ой, и я на тридцать! — вздрагивает Георг. — Я там настройки пошаманил.

— Что?!

Конденсаторы отдают всё. Тело Ильи продолжает вжиматься в портал. Молнии продавливаются.

— Ион Карпыч, Илья не прошёл, он... он защищается внешним контуром. Но... это энергозатратно!

Начальник молчит. Его лицо на глазах словно стареет.

— Уходит резерв, Ион Карпыч. Это... весь.

— Как — весь?

— Вообще весь... — лепечет лаборант.

— И даже?..

— Весь...

Жуткие средства превращены в энергию. Проект спасения человечества. И всё это сейчас защищает тело Ильи. И энергии на весь вес для проброса теперь не хватает.

Тело трясёт, обжигает, но оно всё ещё живо. А вот носимая электроника выгорает, она для контура защиты не такая важная. Прямо сейчас рассыпается в пыль и дым, крошится на пол. Колонны энергоприводов трещат, и всё же держат. В какой-то момент вес уравновешивается, и за долю до разрушения портал вышвыривает Илью вон.

Охлаждение окатывает отрубившиеся блоки. Температура снижается.

Все зачарованно смотрят на место портала. По лицам скачут красные огоньки.

Ион Карпыч хватает Георга и бьёт его об стену:

— Ты понял, что ты сделал?! Ты провалил миссию! Мы всю энергию ухнули!

— Ион Карпыч! — как безумный хрипит Георг. — Да вы ж сами...

— Что я сам? Что? Что?.. Ты знаешь, сколько стоил проект?

— Но там Илья, и он может всё сделать.

— Илья! Илья.

Ион Карпыч отпускает Георга и хватается за голову. Георг тяжело падает на пол и пытается порвать на себе прочный ворот спецодежды и надышаться.

— Илья ушёл в бета-мир. И у него ничего нет. Ничего. Нет.

А лаборанты, вся группа, только начинают понимать. Второго перехода не будет. Энергия и на основную миссию, и запасная ушла вся. Компьютер в нештатной обстановке спасал человека. Как мог. И потратил всё.