Свадебный переполох (гет)

Когда ты — кот, это многое определяет. Даже если ты ходишь на двух ногах, одеваешься как человек и умеешь говорить. Ты все ещё кот. У тебя есть хвост, когти, шерсть и, при желании, ты можешь мяукать и шипеть. И много где относятся к тебе как... к коту, который встал на задние лапы и заговорил.

На самом деле если бы не конфликт с дядей, Рар Кард никогда бы не покинул уютные и понятные джунгли Мацтике⁽¹⁾, но так уж сложилось. Не изъяви дядя желание жениться на сестре Рара, никакого конфликта и не было бы. Но стоило покинуть дом, всё усугубило ещё и природное любопытство, которое не раз помогало Рару в дороге, заставляя двигаться вперёд в поисках новых историй и знаний.

Так он и оказался на этой богом забытой дороге, по которой топал уже пару дней в поисках хоть какого-то человеческого жилья. В какой-то момент у него даже появился компаньон. Человек. С неясной примесью чего-то ещё, если судить по смутному ощущению и запаху. От него пахло совсем не так, как от магов или чародеев, с которыми Рару довелось встретиться прежде.

Выглядел новый знакомый ничем не примечательно: маленький, лысый и, кажется, горбатый. Вооружён дубинкой. В общем-то, таких можно было встретить в любом городе, в любом порту. Но он, по крайней мере, не кривился при виде Рара и не шарахался, что было уже неплохо.

— Что смотришь? — его нежданный компаньон после нескольких минут молчания заговорил первым.

— Пытаюсь понять, кто ты, — ответил Рар, слегка вздёрнув верхнюю губу.

— Человек.

Это было так ожидаемо. Всё равно что сказать, что небо голубое, трава зелёная, слева лес, справа лес, а эта дорога вела из Невервинтера. И при этом ничего не объясняло.

— И куда ты идёшь, человек?

На самом деле у них не было причин спорить или ссориться. Просто Рара так утомила эта бесконечная дорога (еда кончилась ещё вчера, а поклажа легче не становилась), что хотелось хоть какого-то разнообразия.

— Я иду, — в этот момент человек оглянулся по сторонам и многозначительно изрёк, — в лес!

— Я тебя удивлю, — Рар хмыкнул и раздражённо мотнул хвостом, — но тут кругом лес.

— Ну так я и иду...

На этом так и не начавшийся толком разговор закончился. Дальше они какое-то время шли молча.

Постепенно во всём окружающем пространстве начала ощущаться какая-то сырость, а это значило, что впереди их ожидало болото. Не то место, куда бы Рару хотелось попасть, но что поделаешь — дорога тут была одна.

На обочине они увидели старый покосившийся указатель, на котором неровными буквами было написано: "Заболотье".

А тут ещё и солнце начало садиться, так что вариантов у них было не так много. Рар точно не горел желанием ночевать в лесу, когда рядом было хоть какое-то жильё. Его спутник тоже заметно прибавил ходу.

Через четверть мили, как и было указано сразу под названием, они вышли к небольшой деревеньке. Хотя это место даже деревенькой было сложно назвать: два десятка гнилых домишек. Часть на сваях, часть на кочках — и непонятно, почему они до сих пор ещё не развалились.

Единственная улица вела к подобию площади, посреди которой располагалась большая лужа, церковь и таверна. Вот и всё. В таверне горел свет, звучали голоса, играла музыка — и, судя по долетающим обрывкам разговоров, там было какое-то праздничное событие.

Стоять на улице было бессмысленно, так что Рар следом за человеком вошёл внутрь, осматриваясь. В камине пылал огонь, столы были сдвинуты к центру, а на небольшом постаменте сидели парень и девушка, облачённая в свадебный наряд.

— От свадьбы бежал — на свадьбу наткнулся, — не зло фыркнул Рар.

Деревенские, сидевшие за столом, произносили здравицы, восхваляя молодожёнов, и не обратили на Рара и человека никакого внимания, а вот трактирщик тут же заметил их и поманил к себе.

— Добрый вечер, — человек первым достиг стойки. — А что у вас тут происходит? Что за событие?

Рар расположился чуть в стороне, наблюдая за ними. Денег у него всё равно не было, так что оставалось только сглатывать слюну. Ну хотя бы здесь было тепло.

— Ой, а у нас тут всё так сложилось, — трактирщик приосанился. — Во-первых, День Лета. Это большой праздник! А во-вторых, свадьба. И, поскольку это тоже большой праздник, вот — за счёт заведения. Выпейте за здоровье молодых.

Перед Раром оказалась чарка с настойкой. Судя по запаху из рябины. Он покосился на деревенских, и отсалютовал брачующимся:

— За молодых.

Рар решил остаться за стойкой, потому что ну куда с кошачьей физиономией соваться к людям, в которых, к слову, не одна такая чарка была залита.

— Какими судьбами к нам? — трактирщик тем временем взял тряпку и принялся протирать посуду.

— Я, так сказать, проходом, — ответил человек, тоже выпив. — Хочу снять комнату, чего-нибудь поесть и выпить.

— А деньги есть?

Это были обычные разговоры в таверне, которые Рара совсем не касались. Ну не станет же незнакомый человек оплачивать постой ещё и за него! Он повернул голову, осматриваясь по сторонам, и заметил одну странную вещь. Здесь были дети, молодые девушки, женщины, старухи, мужчины и старики, но не было молодых парней. Кроме жениха, ни одного.

— А почём комната? — разговор сместился на тему денег, и Рар повернул ухо, слушая.

— Три золотых монеты.

— Сколько? — возопил человек, и Рар вполне понимал его возмущение.

— Оговорился, две, — тут же пошёл на попятную трактирщик. Очевидно, что путешественники были у них не частым явлением. Но Рару даже с такими скидками светило спать разве что на чьём-то сеновале.

— А что так дорого-то?

— Так конкурентов же нет, — трактирщик развёл руками. — Вам комнату на двоих?

Вопрос заставил Рара повернуться. Вообще совершенно незнакомый человек не должен был ему помогать, но почему-то посмотрел на него и спросил:

— У тебя есть деньги?

— Нет, — табакси никогда не считали зазорным говорить правду, даже если она была постыдной. Он и дяде в открытую сказал, что тот сошёл с ума, если собирается жениться на собственной племяннице. Конечно, за это его вызвали на бой, а потом, после поединка, пришлось бежать, иначе бы его точно убили, но он и тогда не стал молчать.

— Две золотых — это за двоих? — спросил человек.

— Это за комнату. А там как хотите, так и спите, — ответил трактирщик. — Хоть вальтом, хоть друг с другом.

Кажется, он намекал на что-то, но Рару могло и показаться.

— А кровать одна? — не унимался человек.

— Вряд ли здесь есть кровать, — заметил Рар негромко, имея в виду общее плачевное состояние деревеньки.

— В общем, комната — две золотые монеты, — провозгласил трактирщик. — Полный обед на одного — две серебряные.

— А может, это... всё-таки сбросите немного? — человек подался вперёд и понизил голос. Интересно, почему они всегда думали, что так их хуже слышно. По мнению Рара, когда кто-то начинает шептаться — окружающие наоборот прислушиваются. Да и любой, кто обладал хорошим слухом, мог даже в этом гомоне уловить каждое слово.

— В часть праздника, — настаивал человек.

— Ну разве что в честь праздника, — согласился трактирщик. — Один золотой за комнату и один серебряный за обед.

— Должен будешь, — кивнул человек, отвлёкшись от разговора. Пожалуй, с того самого момента, как Рар покинул родные джунгли, он был первым, кто отнесся к нему вот так, по-человечески. Прежде Рара даже похитить пытались и продать на чёрном рынке, а вот участие он видел впервые. Даже разозлиться не получалось на просьбу вернуть плату позже. Потому что она была справедливой.

— Я уже понял.

— Листик, — ему вдруг протянули ладонь, и Рар сперва пожал её, а потом уже сообразил, что тот представился. Имя многое объясняло. Друид. Вот что с этим человеком было не так и почему от него так пахло.

— Рар Кард.

— И что оно означает, твоё имя? — Листик полностью повернулся к нему. — Я просто знаю, что ваши имена что-то означают. Или это личное?

— Тихий рёв.

Друид его забавлял. А, может, это тепло и обещание ужина заставили Рара расслабиться. Листик, словно фокусник на ярмарке, извлёк из ниоткуда одну золотую и две серебряных монеты и передал трактирщику. Тот проверил их на зуб, остался доволен и, указав им на место, где можно сесть, отправился готовить еду.

Заняло это у него не так много времени, и, вернувшись, он поставил на стол похлёбку из каких-то болотных трав, больше похожую на замазку для оконных рам на зиму, и две кружки кваса.

Листик начал торговаться с трактирщиком ещё и по поводу выпивки и очень скоро на их столе оказалась ещё и бутылка настойки. Листик тут же провозгласил тост, который подхватили местные. Рар с опаской попробовал похлёбку, но она была не так плоха, как можно было ожидать. Пить он не собирался. Место было незнакомое, а один раз его уже чуть не продали.

— Тебя что-то беспокоит? — Листик, несмотря на беззаботный нрав, оказался очень наблюдательным.

— Отсутствие юношей, — Рар повёл хвостом. — Вернее, тут он только один — жених. А где остальные?

— Ну, может, померли...

Нет, кажется, Рар переоценил его ум. Или это было влияние наливки?

— Вопрос — отчего?

— Ну, может, из болота кто-то пришёл, кто молодёжь любит.

Это было самое логичное объяснение из того, что приходило в голову.

— Учитывая, что я как раз этого возраста, мне это не нравится, — поделился с ним Рар.

— Ну меня-то это волновать не должно. Я уж старичок.

Иногда людская логика ставила Рара в тупик. Впрочем, логика Табакси, согласившихся изгнать его, потому что пошёл против устоев, оказалась не лучше.

— А деньги я тебе как буду отдавать, если меня тоже утащат? — прибегнул Рар к ещё одному аргументу, и тот оказался действенным. Листик встряхнул головой, пытаясь согнать пьяный дурман, а потом окликнул трактирщика — вероятно хотел получить хоть какое-то объяснение, но тот был слишком занят: разносил выписку и нехитрые закуски. В этот момент они оба заметили сухонького старичка, который отделился от толпы гуляк. Впрочем, не заметил бы его только слепой: проходя мимо Листика, он задел спину друида и окатил его квасом из кружки.

— Расселись тут! — громко выругался он, — Понаприехали!

А потом шёпотом, так что только Рар и услышал, проговорил:

— Встретимся на улице.

И заковылял к двери.

— По-моему, тебе стоит отмыть одежду, — заметил Рар, не собираясь тут при всех передавать сказанное. — Там на улице есть вода.

Листик возмущенно стряхнул с себя квас и поднялся. Выглядел друид при этом так, словно собирался догнать старика и начистить ему физиономию. Правда, когда они оказались на улице, стало понятно, что тут что-то точно неладно. Потому что солнце всё ещё катилось к закату, словно зависнув на небосклоне, хотя в таверне они провели никак не меньше часа.

Старик обнаружился возле одного из покосившихся домиков. Рар не знал, видит ли его Листик, поэтому просто указал направление и пошёл вперед. Для него ориентироваться в сумерках больших проблем не составляло, как и любому табакси.

Листик нырнул головой в дождевую бочку, стоящую тут же у входа, очевидно, чтобы протрезветь, и нагнал его уже у самого дома.

— И что это было?

— Ой, в недоброе время вы пришли, господа путешественники, — вздохнул старик, озираясь по сторонам.

Рар с Листиком переглянулись, ожидая продолжения.

— Вы пришли в самый Праздник Лета. Вас теперь деревня не отпустит. Потому что этот праздник длится тут уже целую вечность.

Новости были не самые радостные, хотя в свете вечных сумерек и отсутствия молодых людей чего-то такого и следовало ожидать.

— Зовут меня Боликом, — продолжил между тем старик. — А здесь всем управляет Хозяин болот. Он здесь — царь и бог.

— И что нам теперь делать?

— Вы можете принести Хозяину болот дары в местной церкви. Если дары будут от души, может, он вас и выпустит.

Рару кроме отцовских парных клинков и собственной шкуры приносить было нечего, но и то, и другое было ему крайней необходимо. Да и Листик не выглядел человеком, у которого было много лишнего.

— А ещё варианты?

Старик снова оглянулся по сторонам и заторопился, словно их могли прервать:

— А ещё есть у хозяина болот тайна... Слушайте сюда...

Договорить Болик не успел. В этот момент из-за того самого дома, возле которого они стояли, выпрыгнула гигантская жаба — выбросила длинный язык, схватила старика и проглотила в мгновение ока.

— Ах ты! — Листик выхватил небольшую дубинку, что болталась у него на поясе, и бросился на жабу.

Та не стала дожидаться близкого знакомства с оружием и одним огромным прыжком сиганула куда-то за таверну. Уже по донесшемуся плеску было ясно, что она сиганула в воду, но Рар с Листиком всё-таки добежали до того места, где обрывался берег. Дальше начиналось болото с редкими островками-кочками и ряской. Тишина вокруг стояла неестественная. Ни птиц, ни лягушек, ни даже комариного звона не было слышно.

Листик первым ступил в болотную жижу и пошёл вперёд. Не желая оставаться наедине с этой неестественной тишиной, давящей на уши, Рар пошёл следом. Прошли они недалеко. Метрах в десяти от берега было видно место, куда приземлилась жаба — там всё ещё колыхалась ряска, но дальше следы терялись. То ли нырнула в глубину, то ли поскакала дальше.

— Мне кажется, лучше вернуться, — заметил Листик.

— А как ты выбираться отсюда собираешься? — прищурился Рар. — Всю жизнь праздновать? Или дары Хозяину болот приносить?

— Ну, этот хоть какой-то путь.

В этот момент слуха Рара достиг странный звук, и он вскинул лапу, призывая друида помолчать. Ощущение было такое, словно кто-то сдёрнул отрезающий звуки полог: вот начали квакать редкие жабы, заухала выпь, закуковала кукушка.

— Что-то мне это начинает не нравиться, — изрёк вдруг Листик.

— А до этого, хочешь сказать, оно тебе нравилось? — Всё-таки людей Рар понимать так и не научился, сколько бы ни сталкивался с ними.

— Ну так... большая жаба!

— С кем я связался? — табакси негромко зашипел, встопорщив усы. — Напомню, она человека проглотила живьём.

Судя по выражению лица Листика его это нисколько не беспокоило. Впрочем, чего Рар хотел от друида?

— Слушай, — Листик вдруг нахмурил лоб, — а как ты думаешь, брак заключается без церковного обряда?

— Не знаю, как у вас, у нас нет, — ответил ему Рар, не понимая к чему клонил спутник.

— Значит, церковь должна быть открыта. Пойдём-ка пообщаемся с местным священником.

Рар пожал плечами. Других вариантов, учитывая бескрайнее — без каких-либо ориентиров — болото за спиной, всё равно не было.

По дороге они остановились у той самой дождевой бочки и привели себя в порядок. При этом друид смотрел на Рара так, словно ждал, что тот плюхнется задницей в грязь и начнет вылизываться, как самый обычный кошак.

Церковь, по сравнению со всеми остальными зданиями, была презентабельной. Нормальные, в человеческий рост, двери, украшенные какими-то рисунками. Листик ухватился за ручку и дернул дверь на себя. Сюда явно часто заходили, потому что дверь была смазана и открылась легко.

— Здравствуйте, путешественники, — раздалось, стоило им переступить порог. В нескольких шагах от них обнаружился крупный мужчина в болотного цвета рясе с красной вышивкой по краю. — Какими судьбами вы к нам пожаловали?

— Да мы мимо проходили, — протянул Листик, осматриваясь по сторонам.

— А теперь хотим отсюда уйти, — пожал голос Рар. Место ему не нравилось. Оно давило, тут резко пахло и вообще, он привык к простору.

— Да, а теперь мы хотим так же мимо выйти, — Листик хохотнул. Похлопал себя по бокам.

— На все воля Хозяина, — важно отозвался служитель.

— А кто тут хозяин? Что-то я не видел такое облачение раньше.

Служитель заложил руки за спину и важно прошелся мимо них.

— Хозяин болот. Ты только посмотрите. Четыреста лет назад была построена эта церковь. Четыреста! А посмотрите в каком она хорошем состоянии. И все благодаря Хозяину.

— А вы тогда сколько живете? — не удержался от вопроса Листик.

— Так мне это... — служителя его вопрос явно поставил в тупик. — Сорок пять.

— О! — Листик воздел палец вверх. — А не скажете тогда, где у вас вся молодёжь?

Рар повернул голову и встопорщил усы. Наверное ему было приятно, что друид не пропустил его слова мимо ушей.

— Так по домам сидят.

— А на свадьбе их почему нет?

Служитель повращал глазами, отчего сам стал напоминать жабу, но похоже объяснять ничего не собирался.

— Заведено у нас так! — изрек важно.

— И как нам покинуть это... — Рара этот обмен любезностями начал утомлять. Он собирался крепко высказаться, но Листик опередил его, шагнул вперед, едва не отдавив табакси хвост.

— Уютное место!

Служитель заметно оживился, подбоченился.

— Надо снискать благорасположение Хозяина. Он тогда вас отпустит.

— И как нам это сделать?

— Хозяин знает.

Это начинало уже откровенно раздражать. Если бы Рар не понимал, что скорее всего убийство служителя ничего не изменит, он давно бы его прирезал.

— И как нам его найти? — спросил отрывисто.

— Вы можете принести дары, — служитель повернулся к нему. — Я помолюсь и мы отправим ваши дары Хозяину.

Листик посмотрел на него так, словно прямо сейчас собирался приложить своей дубиной по голове. Потом видимо передумал и спросил.

— А какие дары нужны для жертвоприношения?

— Все что от души будет, — отозвался служитель. — Мы только деньги не принимаем, — уточнил, спустя мгновение.

— А от души, это как? — всерьёз задумался Листик.

Рару осталось только закатить глаза, поражаясь, как можно не понимать таких простых вещей.

— Дорогая вещь, — отозвался он, едва сдерживаясь. — Дорогой человек. У каждого своё.

— У меня нет ничего дорогого! — Заявил вдруг Листик. — Кроме денег. А можно, ну не знаю... без молитвы обойтись? До самого Хозяина дойти, например?

— Вы можете выразить почтение на самом празднике. Который проходит в Деревне мёртвых. А дорогу вам укажут гнилушки и светлячки. И не сходите с торопы!

— Значит, либо дары, либо болото, — резюмировал Рар, у которого из самого дорогого были только отцовские клинки, но расставаться с ними он не согласился бы ни за какие посулы.

— О, у меня есть кое-что, — Листик вдруг полез в заплечный мешок и вытащил оттуда небольшой ларец. — Вот! Я хочу принести в дар Хозяину болот это.

— А что это?

Сам по себе ларец был искусно украшен, а, открыв его позже, служитель обнаружит там свитки.

— Тайные письмена! — лицо у друида сделалось такое, словно он затеял какую-то пакость. Служитель не обратил на это внимания и перенёс ларец на жертвенник в центре зала.

— Будете ли вы молиться со мной? — спросил он не оборачиваясь.

— Да нет, мы пойдём, — судя по знакам, которые Листик делал Рару, им как можно быстрее стоило оказаться на улице. — А, вот ещё что! — он обернулся у самой двери. — А как мы узнаем, сработали ли ваши молитвы?

— Можете попробовать выйти, — ответил служитель.

— А как скоро стоит попробовать? Переночевать, подождать?

Служитель махнул на них обоих рукой, показывая, чтобы они оба его не отвлекали. Стоило двери закрыться, как изнутри понеслись какие-то заунывные завывания.

— И что ты принёс ему в дар? — спросил Рар, когда они отошли на приличное расстояние.

— Ну, я это... хожу в поисках просветления, — отозвался Листик. — И там мои мысли.

— Хоть не скабрезные вирши?

— До такого я ещё не дописался.

Рару осталось только вздохнуть. Люди по-прежнему ставили его в тупик своим поведением.

— Ну, у нас как бы три варианта, — после того, как избавился от ларца, Листик даже как-то повеселел, так что у Рара даже закралось подозрение, что он просто хотел его кому-то сбагрить. — Либо следить за церковью, либо попробовать навестить Хозяина болот, либо пойти в трактир, поспать. Всё равно уплачено за бесконечную ночь.

— Это звучит ужасно, — заметил Рар. Похоже, на воззвания служителя Листик не надеялся вовсе.

— Ну, положим отдохнуть не помешало бы, — был вынужден согласиться с ним Рар, у которого уже лапы ломило от усталости.

И, переглянувшись, они оба направились в сторону таверны.

Стоило им переступить порог, как в их сторону направился пьяный до заплетающегося языка отец невесты. Его, как оказалось, звали Стафсом, о чём он радостно сообщил Рару, вцепившись в его лапу и тряся так, словно хотел оторвать её на память. После чего предложил выпить за здоровье дочери.

Рар переглянулся с Листиком. Тут не нужно было обладать чутьем, чтобы догадаться — откажись они, и их же обвинят во всех смертных грехах, начиная с неуважения. А так и до драки недалеко.

Поэтому они предпочли взять по чарке и выпить. После этого Стафс потерял к ним всякий интерес и отправился искать новую жертву. В этот момент сидящие чуть поодаль от девушки затянули какую-то заунывную мелодию. Рар повернул ухо, прислушиваясь, и обнаружил, что она вполне подходила под праздник, особенно в том месте, где змей пытался уговорить девицу спуститься к нему.

— Надо бы поздравить жениха и невесту, — изрёк вдруг Листик.

Рар был с ним категорически не согласен. Поздравлять, по его мнению, было абсолютно не с чем. Вряд ли эта дуреха вообще понимала с кем связалась. Вообще вся эта ситуация со свадьбой напоминала ему о дяде, сестре и всём том, что случилось после. Но, как говорится, у каждого своя дорога. Поэтому он двинулся следом за Листиком вдоль длинного стола туда, где на возвышении сидели молодые.

Правда, не успели они дойти, как жених поднялся и куда-то скрылся. А вот девушка осталась сидеть на месте, наблюдая за ними с интересом, хоть и заметно стеснялась.

Зато Листик, похоже, ничего не стеснялся. Сперва поздравил невесту со свадьбой, а потом наклонился вперёд и почти прошептал:

— А что у вас тут происходит?

Невеста удивленно моргнула, а потом также тихо ответила:

— Свадьба.

— А кроме неё? — не унимался Листик. Рару осталось только вздохнуть. Даже если девушка знала, в чём именно дело, вряд ли она стала бы рассказывать об этом первому встречному.

— Так праздник же. Праздник лета.

— И как долго он будет, этот праздник? — не унимался Листик, как будто сам не понимал, что эти люди застряли навечно, как муха в паутине.

— Что вы глупости какие спрашиваете? — девушка махнула на них рукой, а потом как-то по-взрослому вздохнула. — По-моему, вам наливочки уже хватит. Идите отдыхать.

Топтаться на месте было бессмысленно, и Рар вместе с Листиком направился в сторону трактирщика, который сверлил их недовольным взглядом.

— Что вы хотите туда-сюда? — поинтересовался, взяв одну из чарок, и принялся её протирать.

— Дурно нам стало, — Рар поймал себя на том, что начинал злиться.

Казалось, трактирщик тоже это почувствовал, но не стал разбираться.

— Вам комната-то нужна?

— Да, — отзывались они в один голос.

— Тогда вон в ту дверь, — трактирщик указал им в угол. Пройдя туда, они обнаружили простое помещение без окон и два лежака, набитых соломой. Не то чтобы Рар ждал чего-то особенного, ему и на голой земле приходилось спать, укрывшись плащом. Его скорее удивило бы излишнее убранство.

Они молча улеглись, и последнее, что Рар запомнил, как Листик возился и кряхтел, устраиваясь на лежаке.

---

1) Мацтика (Maztica) — сеттинг для ролевой игры Dungeons & Dragons, расположенный в мире Торил, во вселенной Forgotten Realms. Это континент, отделённый от Фэйруна океаном. Обитатели Мацтики называют его «Истинным миром». Коренное население включает людей (пайиты, мацтиканцы), а также пустынных дварфов, халфлингов и табакси.

Вернуться к тексту