Прощай, мой табор (джен)

Рубина ненавидела Одессос.

Но, с другой стороны, а что там любить-то можно было? Убогая дыра, где пираты только постоянно пьют и дерутся, и срамные девки вокруг них крутятся, тоже не гнушаясь выпить... Вот ЧТО хорошего, спросить бы?

Это только Алмаз, чуть что, сразу начинает — мол, а в Индии что, разве лучше было? Нет, не лучше. Но разве для того они откочевали оттуда, чтобы и в других местах тоже плохо жить?

Хотя вайду послушать, так якобы очень даже хорошо живут. Денег у пиратов полно, так хоть каждый день сабли им новые куй, если ты мужского пола. Да и суеверные они, поэтому на гадания тоже денег не жалеют, как и их шлюхи. А в Индии, мол, в бытность-то бродячими артистами, какая жизнь была? Сегодня — впроголодь, завтра не евши сидели, хорошо, что ли?

И всё такое прочее. А со старшими в роду, как известно, не спорят, даже их собственные дочери. Поэтому Рубина кивала и соглашалась.

Рубина в сердцах сплюнула на землю. Да, соглашалась, ибо что ещё было делать... Но как она при этом ненавидела гадать всем этим самым здешним шлюхам — кто бы знал! Впрочем, кто её вообще будет спрашивать-то...

И вдруг она резко перестала плевать и во все глаза уставилась на чёрные фигуры всадников, видневшиеся между деревьями. А это ещё что за новости?!

Она прищурила глаза, напряжённо вглядываясь. Да нет, не показалось. Чёрные волосы, чёрная одежда, чёрные кони... точно вампиры, чтоб им пусто было. Но откуда они здесь-то, за пределами Империи?

И другой вопрос — и что же ей теперь делать? Убежать точно не успеет — на лошадях же вмиг догонят. Отбиться — дара не хватит. Воззвать к отцу или братьям? А если убьют?

Да и вообще, вон её уже заметили. Так что теперь уже поздно что-то выбирать.

И один из нах (хозяин вампиров?), натянув поводья, мигом очутился рядом с ней. Так и что и бежать было уже поздно. Хоть и очень хотелось.

Ладно, будь что будет...

— Ты цыганка? — сразу же спросил он на на Всеобщем, не успев оказаться рядом.

— А что, так не видно? — огрызнулась она. И тут же пожалела — теперь небось точно убьёт, ведь они же лишали жизни и за меньшее. Вот КТО её за язык тянул, спрашивается?

Но, к её удивлению, ничего не произошло. Незваный гость только рассмеялся.

— И вашему брату-пану тоже не гадаю, не взыщи уж, — процедила Рубина следом.

— Ну, мне-то уж могла бы, — возразил он. — Я ведь не оттуда, к счастью.

Ну и кому ты это рассказываешь? Да даже дети и то знают, что упыри живут в империи и больше нигде!

А он тем временем одним звериным прыжком слетел с коня и очутился с неё лицом к лицу.

— И жаль, — продолжал незваный гость. — А то я хотел узнать, добьюсь ли когда-нибудь права считаться Именованным магом.

Рубина чуть не вытаращила глаза. Ну ничего себе, куда хватанул-то!

Ну ладно, может, хоть отстанет наконец после этого...

А сам-то ведь точно хозяин вампиров, по силе, исходящей от него, чувствуется! Да-а, а ведь расскажи кому — не поверят...

— Не добьёшься, — объявила Рубина, разглядывая узкую длинную ладонь. Породистое лицо кровососа посмурнело, и он гневно уставился куда-то вдаль, мимо неё, невидящими глазами.

А кстати, а что у него с этими самыми глазами-то? Вроде с виду обычные, чёрные, как у всех вампиров, но что-то в них было такое...

— Ладно, пусть подавятся, — ледяным тоном отчеканил он всё с тем же недовольным видом.

Ну, знаешь ли, не всегда же бывает так, как мы хотим. Вон Рубина тоже не хотела со своими проклятьем ведь жить. Но её что, кто-то спрашивал?

Хотя по сравнению с предстоящей свадьбой и жизнью с Хе-Хе, будь он неладен, существование под властью проклятья могло оказаться ещё ничего. И ведь сто лет бы ей он не нужен, но... Но где это видано, чтобы цыганка не замужем была? Даже если на ней порча?

И тут несостоявшийся Именованный маг, прервав её размышления, вдруг сделал такое, отчего сердце Рубины ухнуло куда-то в желудок. Он быстро и гневно скребанул по коре ближайшего дерева молниеносно вылетевшими из пальцев когтями.

Ох ты, провалиться на этом месте... Он что, ещё и Потомок Бастет?!

А ведь глаза-то, кстати, кошачьи по форме, как она сразу-то не заметила... Вот это-то странным и его лице и казалось, а она-то и не разглядела, надо же...

А хотя, с другой стороны, ну не может же такого быть, чтобы вот так запросто и нежданно-негаданно можно было с Потомком встретиться! В это же ещё меньше, чем во встречу с хозяином вампиров, поверят!

Да, но когти-то — вот они...

А хотя, впрочем, их уже и не было. Этот непонятно кто втянул их обратно, обернулся и мягко заговорил:

— А может, раз уж ты мне погадала, то заодно и познакомимся?

Рубина, замерев на месте от неожиданности, выругалась про себя. Ну, вот только этого ещё и не хватало!

— Ну, так что? Если хочешь, могу оказать тебе честь и представиться первым. Среди Других я зовусь "Тёмный", среди людей — Израиль бар Соломон.

— Ка-а-ак?! — не поверила своим ушам Рубина, и он терпеливо повторил. — Из Одессоса, что ли?

Хотя это-то как раз можно было и не спрашивать. Ибо где ещё можно увидеть Других еврейской национальности, кроме как в Одессосе?

Другой вопрос — что, собственно, происходит и что за шуточки насчёт вампира этой самой еврейской национальности. Ну не бывает же таких на свете, хоть убейте!

— Нет, из Палестины, — прозвучал ответ, хотя понятнее от этого не стало. — А сюда прибыл за статусом хозяина вампиров.

— И давно это в Палестине вообще вампиры живут? — недоверчиво поинтересовалась Рубина. Хотя стоило бы, конечно, начать с того, откуда вообще они могли взяться среди евреев...

— Это к делу не относится, — холодно отрезал он. — Лучше скажи, как всё-таки тебя-то зовут.

— Рубина, — ответила она. И глаза нового знакомого тотчас вспыхнули что твои угли.

— "Рубина"?! — переспросил он так, будто разбирался в цыганских именах и статусах.

И вдруг ей резко захотелось обратно в табор, причём так, как никогда ещё в жизни. Нет, вот надо же было именно на её пути попасться этому кровососу...

— Сгиньте, — тем временем бросил он, повернув голову к своим спутникам, безмолвно дожидавшимся в отдалении своего господина. И те послушно исчезли, будто их и не было.

Рубина с некоторым страхом взглянула в его чёрные бездонные глаза. И зачем это он отослал свою братию? Неужто приставать будет?! Вон же как взглядом пожирает ведь...

И что же делать, если вот так же исчезать она не умеет? Всё-таки бежать в табор? Так догонит! Эх, боги-боги, всегда хранившие цы Ганг, народ Ганга, где же вы?!

А он тем временем продолжал неотрывно смотреть, будто ждал чего-то. Ладно, была ни была...

— Ну, если у тебя появились какие-то мысли насчёт меня, то, во-первых, я уже почти замужем, то есть со дня на день жду сватов. Во-вторых, мой отец, вайда, глава нашего табора, ничего подобного с твоей стороны не допустит, при всём твоём могуществе. А в-третьих... — Рубина помолчала, собираясь с духом. — Я НЕНАВИЖУ вампиров!..

Глава вторая.

"- Сколько раз мне твердили — не лезь в юшковскую, каторгой меченную, родову, не лезь, намаешься! Так рази ж мы родительское слово слушаем? Брови у его соболиные, чуб огневой, голос — за рекой слыхать! Вот и запели, завеселились..."

(Вик. Астафьев, "Последний поклон").

И как она всё-таки вышла за него замуж, Рубина не понимала. Хоть убейте — не понимала.

Хотя, с другой стороны, с проклятием-то с этим выбор у неё был ведь весьма ограниченный. Ну не за дурака же этого, Хе-хе, в самом деле, замуж выходить! А из своих кто бы её такую взял? Вот и пришлось связать себя узами с вампиром...

Рубина покачала головой, покрытой (наконец-то) платком замужества. Да, чудны дела богов всё-таки, ничего не скажешь!

Нет, а любовь-то он какую изображает, вы только гляньте! Дышать прямо будто без неё, жены-то своей новоявленной, не может!

При этой мысли Рубина только усмехнулась. Ага, ну прямо на дышинэла! Только вот веталийке, которая кого угодно насквозь видит, хоть не рассказывал бы!

Хотя она-то тоже хороша — "вайда, мой отец, никогда не разрешит", ля-ля-ля... Да прекрасно же всё разрешил, зная, что выбирать не приходится!

Она погладила свой же весьма заметный живот. Ну посмотрим, достанет ли у её мужа сил всё-таки победить проклятие...

"Ты НИКОГДА не будешь иметь здорового сына!" — всплыли в её памяти слова шувани. Но Рубина только решительно тряхнула головой, отгоняя воспоминания. И вышла из шатра.

Табор жил своей обычной жизнью. Кто-то гадал пришедшим гадже, кто-то продавал им же травяные зелья, кто-то подковывал лошадей, тко-то чинил гитару, бегали дети... А на одном из деревьев Рубина увидела своего брата, собиравшего мёд.

— Алмаз, не упади! — взмолилась она. И тотчас он сорвался и полетел вниз, успев, правда, с истинно веталийской ловкостью в последний момент схватиться за ветку.

— Чего озёвываешь, дура! — гаркнул он, не успев толком спуститься.

— Алмаз! — возмущённо одёрнул сына вайда, привстав с поленницы, на которой сидел.

— Прости, баро, — покорно склонил голову Алмаз и вновь обернулся к сестре. — Ладно, достал я твой мёд, можешь не беспокоиться.

— Не могу, — покачала головой Рубина. — А вдруг мы всё же не успеем Банчо вылечить?

— Можем и не успеть, — вздохнул брат. — Твой муженёк вон не спешит что-то его исцелять.

— Ну, вообще-то мог бы и повежливее, — огрызнулась Рубина. — пусть он не хочет тратить силы на прямое исцеление, но хоть для Банчо цветок папоротника достал, если ты забыл. Что-то никто из нас не смог этого сделать.

— Да не только я, его же весь табор не любит! — напомнил Алмаз. — Как и его сына, вообще-то.

Рубина оглянулась. Мимо как раз пробежал этот самый сын, гоняясь за бабочками.

Да, тут её брат прав, его, Улпо, к сожалению, тоже не любят, как и отца. Но чем он-то виноват, что у него такие родители?

Хотя ТАКОГО она не ожидала даже от своего мужа, даром что вампир. Ну вот с кем (простите, предки) спал?! С торгующей собой девкой?! Да если бы она знала, что у него до неё была такая...

...то всё равно бы вышла. Ибо он хоть выглядит нормально, в отличие от этого сватавшегося за неё дурака Хе-Хе.

И бабушка тоже зря сразу начала — вот, мол, нраз у него отец побывал на каторге, то не пара он тебе, намаешься ты с ним... А КТО ей вообще тогда "пара", спросить бы?

"...никогда не сможешь иметь здорового сына!" — опять прозвучали в её голове слова шувани. Но Рубина опять резко отогнала эти воспоминания.

Нет, в этот раз стараниями мужа всё получится как надо, она в этом не сомневалась. Разве он не делает всё, чтобы у ней наконец родился нормальный здоровый сын?

Эх, не был бы ещё он, муж этот самый, вампиром, тогда было бы совсем хорошо... Но что есть, то есть...

— Да, а ещё говорят, что НАША, мужская, душа темна, — вздохнул Алмаз. — Да она прозрачна как паны по сравнению с женской! Но ты его, кстати, хоть любишь?

— Знаешь, мне вот только о любви ещё думать и не хватало, — огрызнулась в ответ Рубина.

Это вон родители её мужа явно любили, да так, что пришлось аж в Палестину бежать, ибо небось им никто спасибо за такой выбор не сказал. А вот ОНА не могла полюбить кровососа, хоть убейте. и как её свёкор сам когда-то полюбил вампиршу, понимать отказывалась.

Она задумчиво подняла глаза к небу. Жаль, никто оттуда не расскажет, ПОЧЕМУ нельзя было её мужу было позволить родиться просто Потомком Бастет, зачем было делать так, чтобы его отец влюбился в кровососку, и сын, соответственно, пошёл в это же племя, будь оно трижды неладно...

— Дыкх, чтобы он тебя тоже куда-нибудь не сманил, — вдруг улыбнулся Алмаз. — Например, в свою страну.

— Не выдумывай, — осадила его Рубина. — Ты же знаешь. что я всей душой люблю наш табор и никогда в жизнин е покину его.

Она помолчала, вновь.обозревая родные картины таборной жизни, так знакомые с детства.

— И вообще, что-то мы разболтались, а время-то идёт, зелье для исцеления надо же варить. Чюв, — она протянула раскрытый мешок брату, и тот положил туда плотно запечатанный туесок с мёдом.

— А со ту вдруг перестала на чистом Всеобщем говорить, пхэйэ? — снова улыбнулся он. — Больше не сердишься?

— Да на тебя долго сердиться невозможно, ты же знаешь. Хотя надоело, конечно, что ты постоянно моего мужа злословишь. Ведь он же в своём происхождении не виноват, в конце-то концов!

Да и жалко их с сыном, просто жалко. Вот так взять и среди абсолютно чужого народа оказаться.. Спасибо, хоть Всеобщим веталы тоже пользуются, а то не понимали бы даже друг друга...

Вздохнув, она направилась к шатру больного Банчо. Но сварить обещанное исцеляющее зелье ей всё-таки было не суждено.

Потому что в табор, громко топоча сапожками, вдруг влетел перепуганный Пико. И заорал как оглашенный:

— Спасайся кто может!!! Вампиры!.."