Агент Эл (джен)

Запах в заднем дворе круглосуточной прачечной в Бруклине напоминал смесь сожжённой проводки, тухлого папоротника и дешёвого стирального порошка.

— Я же говорил тебе, Эл, — Джей прислонился плечом к кирпичной стене, крутя на пальце массивные ключи от штабного Форда. — Просто ещё один вторник. Пришелец из Галактики М-31 решает, что стиральная машина — это отличный портал для контрабанды сверлунных слизней.

— И ты, конечно, абсолютно спокоен, — Лорел пролистала данные на портативном планшете Агентства, даже не подняв головы. Чёрный костюм сидел на ней как влитой, хотя она всё ещё иногда ловила себя на мысли, что ищет карманы, которых в этой форме предусмотрительно не сделали. — Если не считать того, что ты перепутал кнопки на импульсном бластере и чуть не превратил хомяка местной хозяйки в жидкую плазму.

— Хомяк был подозрительным! — Джей поднял палец. — Он смотрел на меня так, будто знал о вселенной побольше Кея и Зэда вместе взятых. И вообще, мы сработали идеально. Слизни упакованы, портал перекрыт, у хозяйки прачечной в голове теперь стойкое убеждение, что у неё просто взорвался старый бойлер.

Лорел наконец опустила планшет и посмотрела на Джея. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как они стали напарниками. Первые недели были похожи на ураган: бешеная эйфория от осознания, что Вселенная огромна, что инопланетяне живут на соседней улице, а в руках у неё — технологии, о которых человечество не осмелится мечтать еще пару веков.

Они были идеальным дуэтом. Два новичка, пришедшие в ЛвЧ с разницей в один день. Никакой иерархии, никакой старой школы Кея с его молчаливой угрюмостью. Они подкалывали друг друга без остановки, спорили из-за музыки в машине и разгребали мелкий суматошный хаос Нью-Йорка с легкостью людей, которым кажется, что они поймали бога за бороду.

— Идеально? — Лорел кивнула на угол улицы, где одиноко горел тусклый фонарь. — А тот парень на велосипеде? Который выехал из-за угла, когда ты палил по слизням?

— Я нейрализовал его до того, как он успел затормозить, — отмахнулся Джей. — Сказал ему, что он увидел падающую звезду, потерял равновесие и вообще ему пора домой к жене. Парень уехал счастливым.

— Ему четырнадцать, Джей. У него нет жены.

— Ну... значит, у него появилась мотивация! — Джей усмехнулся своей фирменной, слегка наглой улыбкой. — Да ладно тебе, Эл. Сработано? Сработано. Земля спасена? Спасена. Поехали в штаб, там черви опять заварили тот вонючий кофе с корицей, а у меня ноги гудят.

Лорел не ответила. Она повернулась и посмотрела на тёмные окна жилого дома напротив. Где-то там, на третьем этаже, за шторами горел мягкий жёлтый свет. Обычные люди пили чай, ругались из-за немытой посуды, смотрели дурацкие шоу по телевизору и понятия не имели, что в сотне метров от них пятиглазое существо размером с собаку пыталось сбежать через барабан стиральной машины «Standard 1994».

Джей уже шагал к машине, покручивая ключи и что-то напевая под нос. Он жил этой динамикой. Для него весь мир был большой, опасной, но чертовски увлекательной игрой, в которой они были главными героями в идеальных костюмах.

А Лорел стояла в холодном бруклинском воздухе и впервые поймала себя на странном, ещё едва уловимом чувстве.

«Мы стираем их воспоминания за три секунды, — подумала она, глядя на то место, где стоял мальчик на велосипеде. — А сколько времени нужно, чтобы переписать нас самих?»

— Эл! — крикнул Джей, уже отперев пассажирскую дверь. — Ты застряла или ждёшь особый межгалактический лимузин? Садись, моя очередь выбирать музыку!

Лорел встряхнула головой, отгоняя навязчивую мысль, коротко улыбнулась и сделала шаг к машине.

— Если ты снова включишь свой рэп, я запру тебя в отделе изоляции с жуками-пердежниками, — сказала она, садясь на переднее сиденье.

— Это классика, детка, — усмехнулся Джей, заводя мотор. — Привыкай. Мы здесь ненадолго.

Форд сорвался с места, растворяясь в ночном Нью-Йорке. Они оба ещё не знали, насколько второй частью этой фразы Джей окажется прав.