Не будите в ведьме домохозяйку (джен)

В среду после полудня Бри Ван де Камп объявила срочный сбор с подругами у себя в доме — пока мужья на работе, а дети в школах и детских садах. Отговорки не принимались, и все пятеро собрались в столовой ровно в назначенное время.

— Это какое-то жульничество! — безапелляционно заявила Бри, когда подруги наконец удобно устроились за столом, взяли напитки и приготовились слушать. — Этого просто не может быть!

Линетт, Габриэль, Сьюзан и Мэри Элис быстро переглянулись, скрывая улыбки. Они догадывались, о чем пойдет речь, и не ошиблись.

— Мой палисадник всегда был лучшим! — оправдала их ожидания Бри. — Я добивалась того, чтобы мои розы стали самыми красивыми в городе, целых пять лет! А эта нахалка живет на нашей улице всего месяц. За такой срок её сад не мог настолько разрастись!

— Значит, она знает какой-то секрет, которого не знаешь ты, — пожала плечами Габриэль, рассматривая свежий серебристый маникюр на своих красивых пальцах. Ей хотелось скорее отправиться в спа, как она планировала до звонка подруги. — Из-за чего столько шума, Бри? Это всего лишь цветы.

Бри посмотрела на нее, не веря своим ушам.

— Всего лишь цветы? — изумленно переспросила она. — Дорогая, я выигрывала кубок лучшей домохозяйки Фэйрвью девять лет подряд — с тех пор, как мы с Рексом сюда переехали.

Габриэль открыла было рот, но Линетт предостерегающе на нее посмотрела.

— Это только первый этап конкурса, — поспешила заметить она. — Я уверена, что дальше никто не сможет тебя превзойти. Твоя выпечка — это лучшее, что мы когда-либо ели в своей жизни.

Сьюзан, которая как раз только что набила полный рот шоколадного кекса с апельсиновой цедрой, согласно закивала и попыталась что-то сказать, но не сумела издать ничего вразумительного.

— Спасибо, Линетт, — обворожительно улыбнулась Бри и пододвинула к ней маленькую бледно-зеленую коробочку. — Ты уже пробовала мои домашние конфеты? Это новый рецепт.

Сьюзан сделала могучее глотательное движение и все-таки смогла присоединиться к разговору.

— А я думаю, что ты права, Бри. Какие-то они странные — ни с кем толком не общаются, шторы всегда задернуты. Однажды около полуночи я пошла выносить мусор и увидела эту Нарциссу в саду в мантии университетского выпускника! Хотя обычно она одевается очень изящно… Увидев меня, она крайне смутилась и попыталась что-то спрятать за спиной. И еще… Клянусь, когда они только переехали, у них на участке гуляли павлины! Потом они пропали, но я уверена, что мне не показалось.

— Не удивлюсь, если на следующий этап конкурса она принесет пирог с павлином. Тогда тебе точно стоит остерегаться, Бри, — усмехнулась Линетт.

Подруги засмеялись, но Бри сохраняла серьезность.

— Они явно что-то скрывают, — задумчиво заметила она. — А ты что думаешь, Мэри Элис?

Мэри Элис мягко улыбнулась.

— То, что её палисадник оказался лучше твоего, еще не значит, что она что-то скрывает. По-моему, обычная семья. Мы как-то немного разговорились — их сын вырос и переехал, а мужу предложили в Америке работу, поэтому они оказались здесь. Обычная история. В любом случае, я считаю неправильным лезть к ним с подозрениями. Кажется, они еще никому ничего плохого не сделали? Давайте просто оставим их в покое.

Бри выразительно на нее посмотрела.

— Может, ты и права, Мэри Элис, но ей не стоило влезать в наш конкурс, не успев узнать местных порядков. Это как минимум некрасиво.

— Только не говори, что ты испугалась настоящей конкуренции, — прямо посмотрела на нее Габриэль.

Бри задохнулась от возмущения.

— Я? Испугалась? Какой вздор!

— Ну вот и прекрасно, — примирительно сказала Линетт. — Посмотри на это с другой стороны: соревноваться с такими, как мы, для такой величины, как Бри Ван де Камп, просто смешно. А теперь у тебя есть достойный соперник. Твоя победа будет еще более триумфальной, когда люди увидят, что кто-то пытался её отнять.

Бри задумалась.

— Линетт права, — подключилась Мэри Элис. — Поэтому лучше расскажи нам: что ты запланировала на второй этап?

Кажется, им удалось немного остудить гнев Бри, и её мысли переключились на следующий этап конкурса. Но каждая из подруг в тот день поняла: наконец-то на их скучной улице назревает что-то интересное.

* * *

Нарцисса Малфой уже третий час колдовала над пирогом, запрещая мужу заходить на кухню. Она должна показать этой маггловке, кто здесь истинная леди!

Люциус в очередной раз робко приоткрыл дверь.

— Цисси…

— Нет.

Дверь тут же захлопнулась. Но через пятнадцать минут он предпринял еще одну попытку.

— Я лишь хотел…

— Люциус. Если ты еще раз переступишь этот порог, я превращу тебя в нож для нарезки фруктов.

Люциус благоразумно отступил.

— Я всего лишь хотел сказать, что твои пироги всегда самые вкусные, может, не стоит тратить на это столько времени?

Нарцисса бросила на него сверкающий взгляд и отвернулась. Люциус вздохнул. Когда они приняли решение покинуть магическую Британию и попробовать начать все с начала в новом месте, он не подозревал, чем это обернется.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — холодно заметила Нарцисса. — И нет, я занимаюсь этим не из-за клумбы. А из принципа! Эта… Бри Ван де Камп заявила, что мой сад выглядит «весьма неплохо». Ты понимаешь?

Люциус покачал головой. Нарцисса закатила глаза.

— И это после того, как я колдовала над ним всю ночь! Как она посмела?

— М-м-м, — протянул Люциус, — и именно поэтому ты сейчас печешь пирог?

Он посмотрел на безупречно ровный лимонный крем и невольно облизнул губы. Даже Добби так не умел, хотя домовик был весьма искусен в кухонных делах. Нарцисса проследила за его взглядом.

— Нет, я не дам тебе, пока не буду убеждена, что получилось, как нужно. Чего-то как будто не хватает…

Она задумчиво опустила палец в ароматную гущу, а затем поднесла его ко рту. Взгляд Люциуса стал очень грустным. Пахло изумительно.

— Мне кажется, я недостаточно интенсивно махала палочкой, когда взбивала крем, — пробормотала Нарцисса. — Наличие домовика слишком меня разбаловало. Совсем забыла, как нужно…

Она снова взмахнула волшебной палочкой и вывела замысловатое движение. Крем отделился от нижней части, вернулся в миску и быстро закрутился.

— И что ты думаешь делать дальше? Принесешь свой пирог этой Бри и силой запихнешь в глотку? — спросил Люциус. — Может, лучше просто Империус?

— Нет, — с достоинством ответила Нарцисса. — Принесу его на конкурс лучшей домохозяйки и снова сотру самодовольную улыбку с лица этой выскочки! Ты видел, какое у нее было лицо после того, как я еще немного поколдовала в нашем саду? Хочу снова это увидеть!

Нарцисса и сама не ожидала, что так разозлится из-за какой-то магглы. Все, чего она хотела, когда задумала переезд — просто побыть в тишине и неизвестности, отдохнуть от косых взглядов и перешептываний. Она думала, что в пригороде сможет осуществить эти желания. Впервые в жизни мысль о пребывании среди магглов казалась ей привлекательной, а не отталкивающей. Но вместо спокойствия она получила еще больше заинтересованных взглядов, чем прежде. И не успела наложить на калитку антимаггловские чары, как элегантная рыжеволосая женщина уже стояла у нее под дверью с внушительной корзиной. Нарцисса была вынуждена признаться себе, что если бы это была волшебница, то сразу вызвала бы у нее симпатию своим благородным видом. Однако очень быстро соседка открыла рот и начала демонстрировать свое превосходство в каждом слове. Сначала Нарцисса опешила от изумления, но потом поняла, что не сможет так просто это оставить. Чтобы какая-то маггловка была лучше нее, потомка самых чистокровных волшебных родов?

Случай ответить представился очень быстро: она узнала про конкурс на лучшую домохозяйку. И хотя Люциус искренне не понимал, зачем ей это, Нарцисса решила участвовать. Может, взыграло женское тщеславие, может, ей просто было скучно. Однако она в тот же день срочно села вспоминать весь арсенал хозяйственных заклинаний — все, чему её учила мама еще до замужества и о чем она благополучно забыла в доме Люциуса Малфоя, где слуги делали все за нее.

* * *

Каждый житель Фэйервью обожал конкурс домохозяек и особенно — кулинарный этап. Ни в одном ресторане не кормили так вкусно, как это делали домохозяйки города, особенно — Бри Ван де Камп. Но в этот раз у неизменной победительницы соревнования появился достойный конкурент.

Бри стояла в середине первого ряда и приветливо улыбалась посетителям. На ней был безупречный нежно-зеленый костюм с жакетом и юбкой. Рыжие волосы, как всегда, прибраны волосок к волоску. На столике перед ней лежал яблочный пирог. Даже в разрезанном виде он был идеален: тончайшая решетка из теста, одинаковые ломтики яблок, аппетитная золотистая корочка. В холодильнике рядом Бри предусмотрительно держала домашнее ванильное мороженое. Нарцисса Малфой стояла через два стола от нее, и обе усиленно делали вид, что друг друга не замечают.

— Ну, Бри, чем порадуешь в этом году?

К ней подошла пожилая невысокая женщина с седым каре и авоськой в руках, из которой явно выглядывали несколько наполненных выпечкой контейнеров.

— Всего лишь яблочный пирог по бабушкиному рецепту, миссис Маккласки, — скромно ответила Бри. — Не желаете кусочек?

— Конечно, желаю! Иначе зачем бы я приперлась в такую даль? И отложи кусочек для моей подруги Айды, она сейчас придет.

Миссис Маккласки протянула Бри большой пластиковый контейнер, предназначенный явно не для одного кусочка.

Бри отдала Маккласки тарелку с пирогом и принялась укладывать кусочек для Айды.

— Почему так мало? — возмутилась Маккласки. — Больше, больше! Ага, вот так хватит.

Ей удалось выпросить едва ли не полпирога, но Бри была к этому готова. Она выжидательно посмотрела на соседку. Маккласки откусила большой кусок и блаженно сощурилась.

— Ты как всегда мастерица, Бри! — признала она, и та расцвела от похвалы. — Твой пирог в этом году почти такой же вкусный, как лимонный тарт Нарциссы Малфой.

У Бри вытянулось лицо, а миссис Маккласки рассмеялась и с довольным видом двинулась дальше.

Нарцисса Малфой, слышавшая этот разговор, злорадно улыбнулась про себя. Не зря она выбросила двенадцать предыдущих тартов!

* * *

— Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!

Бри нервно ходила из угла в угол. Дело было на следующее утро, когда ей пришлось снова экстренно собрать подруг на совет.

— Она не могла приготовить пирог лучше меня! Просто не могла! Это какая-то магия!

— Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? — осторожно спросила Линетт. — Я понимаю, ты расстроена, что у вас ничья, но почему ты не можешь допустить, что кто-то мог приготовить что-то такое же вкусное, как у тебя?

Бри остановилась как вкопанная.

— Ты встаешь на её сторону? Подожди-ка… Не говори, что ты голосовала за нее!

Её вдруг осенило, и она оглянулась на остальных подруг.

— А вы? Вы тоже были за нее?

— Не говори ерунды, — поспешно ответила Сьюзан. — Конечно, мы голосовали за тебя.

— Даже если тарт нам понравился больше, — пробормотала Габриэль, но услышала её только Мэри Элис.

— Я готовила этот яблочный пирог миллион раз! Он всегда вызывал у всех восторг! Да, это не мой фирменный многоярусный торт-безе со свежими ягодами, но разве что-то может быть лучше вечной классики?

— Лимонный тарт — тоже классика, только европейская, — заметила Габриэль.

Бри прожгла её взглядом.

— В конкурсе домохозяек Фэйервью не может победить женщина, которая живет здесь без году неделя!

— Это где прописано такое правило? — заинтересованно спросила Габриэль. Она сегодня явно была в ударе.

— А я согласна с Бри, — сказала вдруг Сьюзан. — Мне кажется, она жульничает. Когда я спросила у нее марку блендера, чтобы узнать, как можно взбить настолько воздушный крем, она замялась, как будто в первый раз слышит про блендеры.

— Вот именно, — подхватила Бри. — То же самое было с садом. Я спросила, какой системой полива они пользуются, чтобы содержать все в таком безупречно зеленом виде, и она ушла от ответа.

— Ты тоже не выдаешь своих секретов, — мягко заметила Мэри Элис.

— Нет, — покачала головой Бри. — Здесь что-то другое. Как будто на самом деле это не она всем занимается… Я просто обязана выяснить правду.

— И что ты сделаешь? Ворвешься к ней в дом в попытке найти рабов? — спросила Линетт с ухмылкой.

— Нет, — покачала головой Бри. — Я буду действовать изящнее. Вотрусь к ней в доверие.

— Бри, она же не дурочка и прекрасно понимает, что вы соперницы, — покачала головой Габриэль. — Думаешь, она так просто тебе поверит?

— Ты еще не знаешь, как могут действовать чары Бри Ван де Камп! — гордо подняла голову Бри.

Подругам осталось только не мешать.

* * *

На следующее утро Бри спровадила всю семью на работу и в школу, а сама оделась тщательнее, чем обычно, и решительно направилась к особняку Малфоев. Она уже собиралась толкнуть калитку, чтобы войти во двор, как вспомнила, что, кажется, забыла выключить утюг. Пришлось вернуться домой. Утюг оказался в порядке.

«Странно», — подумала Бри и направилась обратно.

Однако за несколько метров до дома Малфоев она вдруг испытала неистребимое желание прямо сейчас выгладить всю стопку белья, которая лежала рядом с утюгом. Эта мысль преследовала её, пока она снова не приблизилась к калитке. Бри с удивлением поняла, что у нее не получается просто игнорировать это желание, и, сама себе поражаясь, снова развернулась.

В последующие дни Бри так и не смогла объяснить себе, почему так и не дошла до Малфоев. Каждый раз, когда она приближалась к их дому, у нее в голове возникали какие-то срочные дела, и она уходила обратно. Зато чувствовала, что её продуктивность сильно выросла: она добралась даже до тех задач, которые откладывала месяцами.

Нарцисса с неизъяснимым наслаждением незаметно наблюдала за её попытками, радуясь, что антимаггловские чары так хорошо действуют.

* * *

Тем временем приближался третий, заключительный этап конкурса домохозяек, который должен был все решить. По местной традиции его суть объявили лишь за два дня до финала: предстояло за оставшееся время напечь кучу кексов и приготовить театральные костюмы для толпы школьников. Нарцисса едва не рассмеялась от радости. Заклинание Размножения всегда давалось ей легко, а уж смастерить пару-тройку костюмов, которые станут прототипами, за столько времени не составит труда.

Однако её радость продлилась недолго.

Нарцисса начала с кексов и как раз колдовала над ними, когда в кухонное окно постучала сова с письмом. Она взмахнула палочкой, открыла форточку, и сова мягко приземлилась на столешницу, протягивая лапку. Нарцисса с удивлением узнала цвета МАКУСА. Что от нее понадобилось местным властям? Письмо из департамента магического правопорядка… Она нахмурилась и взялась за чтение. С каждой строчкой сердце все больше холодело.

«Зарегистрировали аномальное применение бытовой магии в населенном немагами районе… слишком волшебный сад… злоупотребление антимаггловскими чарами… Напоминаем о разумном ограничении…»

Нарцисса пробежала глазами последний абзац и почувствовала, как внутри все оборвалось. Они считают, что её действия могут привести к нарушению Международного статута о секретности!

«В случае повторной фиксации аномальной бытовой магической активности по указанному адресу в течение ближайших семи дней к Вам будет направлен инспектор Департамента магического правопорядка для проверки соблюдения Международного статута о секретности».

В течение семи дней! А до конкурса — всего два! Что же делать?

— Люциус, — упавшим голосом позвала мужа Нарцисса.

Он появился в дверях почти сразу, как будто давно привык определять по голосу жены степень надвигающейся катастрофы.

— Что случилось?

Не говоря ни слова, Нарцисса протянула ему письмо. Люциус внимательно прочитал его до конца и скривился.

— Я ведь говорил, что нельзя каждую ночь колдовать над лилиями.

— Они никак не хотели цвести одновременно.

— Потом ты наколдовала многоуровневый фонтан рядом с парадным входом.

— Может, мы специально заказали его установку ночью, чтобы поразить соседей утром!

— И эта маггла… Наверное, она что-то почувствовала, когда не смогла попасть к нам в пятнадцатый раз.

— Мы имеем право на частную жизнь!

Люциус вздохнул.

— Цисси, дорогая, мы в чужой стране и, учитывая наше прошлое, нам нельзя привлекать внимание и нарушать закон.

Нарцисса вспыхнула.

— Что ты хочешь сказать?

— Тебе стоит отказаться от участия в третьем этапе.

— Что? Ну уж нет! Я так старалась, и все зря?

— Но…

— Никаких «но», Люциус, — гордо выпрямилась Нарцисса. — Что ж, если мне нельзя пользоваться палочкой, я сделаю все своими руками.

Люциус посмотрел на жену так, словно видит её первый раз в жизни.

— Мы еще посмотрим, кто кого!

* * *

Нарцисса сдержала слово, и все оставшееся время до конкурса Люциус почти её не видел. Она заперлась на кухне и категорически запретила ему туда входить. Лишь изредка из-за двери доносились приглушенные проклятья. Люциус даже не был уверен, что за эти двое суток она хоть раз ложилась спать.

За час до начала конкурса дверь наконец открылась. Вид у Нарциссы был ужасный — под глазами залегли тени, пальцы исколоты, на воротнике остатки муки.

— Ну что? — осторожно спросил Люциус.

— Упакуй все аккуратно и идем, — устало ответила Нарцисса.

— Ты… успела? — поразился он.

Она сверкнула глазами, и на мгновение в них сверкнула прежняя гордость.

— Разумеется, успела.

Она сняла фартук и бережно сложила его.

— Моя мама была намного строже, чем ты думал. Она всегда говорила: невозможно стать настоящей хозяйкой большого дома, если полагаешься только на домашних эльфов. Просто... мне слишком давно не приходилось вспоминать её уроки.

* * *

Финальный этап проходил на площади перед ратушей. Бри уже развесила свои костюмы, разложила кексы для комиссии и нетерпеливо оглядывалась по сторонам. Где же безупречная Нарцисса? Бри просто необходимо увидеть, какие наряды она принесет! Тогда станут понятны собственные перспективы.

Подруги стояли рядом и с весельем наблюдали за Бри.

— Может быть, она не успела и не придет? — предположила Сьюзан.

— Нет, — откликнулась Линетт. — Вон они с мужем идут.

Бри прищурилась. Выглядела Нарцисса неважно — ни следа былой самоуверенности. Видно, что мало спала.

— Она выглядит действительно уставшей, — словно прочитала её мысли Сьюзан. — Впервые вижу её такой. Наверное, шила всю ночь.

Малфои нашли свободный столик в нескольких метрах от них и принялись раскладывать вещи. Бри сделала вид, что внимательно слушает Мэри Элис, а сама незаметно наблюдала. Издалека как будто неплохо… Очень неплохо… Как это неприятно!

Наконец появились члены комиссии. Они долго переходили от столика к столику, пробовали кексы, разглядывали швы на костюмах и что-то записывали в блокнотах. Когда они подошли к Нарциссе, задержались особенно долго. Бри почувствовала, как внутри неприятно сжалось.

Спустя некоторое время председатель комиссии поднялся на сцену.

— Дамы и господа! В этом году выбрать победителя оказалось сложнее, чем когда-либо прежде. Поэтому комиссия приняла беспрецедентное решение. Впервые за всю историю конкурса звание лучшей домохозяйки Фэйрвью присуждается сразу двум участницам.

Бри замерла.

— Миссис Бри Ван де Камп.... и миссис Нарциссе Малфой!

Раздались аплодисменты, и обе женщины направились к сцене. Бри приняла свой привычный невозмутимый вид, а Нарцисса вместо триумфа вдруг почувствовала себя неловко. Кубок был только один, и председатель комиссии замешкался, не зная, кому его вручить.

— О, прошу вас, — с безупречной улыбкой сказала Бри, — передайте его миссис Малфой. У меня дома уже девять таких. Думаю, один год я прекрасно обойдусь без пополнения коллекции.

Нарцисса вопросительно посмотрела на Бри, пытаясь понять, была ли это любезность или очередной раунд их странного соперничества. Однако лицо соперницы оставалось совершенно невозмутимым. Она с достоинством приняла кубок из рук председателя, после чего обе сделали несколько фотографий для городской газеты и вместе спустились со сцены.

— Поздравляю вас с победой, — с той же безупречной улыбкой сказала Бри. — Вы действительно её достойны.

— О, нет, не так, как вы, — вежливо ответила Нарцисса.

За эти двое суток она успела обо многом подумать.

— По-моему, судьи недооценили ваш сад. Он великолепен. Я до сих пор не представляю, как вам удается поддерживать его в таком состоянии... всего лишь своими руками.

Бри невольно улыбнулась.

— Так же, как и вам — ваш. Знаете... в какой-то момент я даже решила, что вы настоящая ведьма. Иначе я просто не могла объяснить, как вам удалось за месяц вырастить такие лилии.

Нарцисса смущенно рассмеялась.

— Это все мамины уроки. Она была настоящей волшебницей по части домашних дел. А я лишь хотела проверить, не растеряла ли её науку за столько лет.

Она бросила короткий взгляд на свои исколотые пальцы.

— Но если бы не вы, миссис Ван де Камп, боюсь, домохозяйка во мне так бы и продолжала мирно спать.

Бри неожиданно тоже смутилась.

— Простите. Я была несправедлива к вам. Наверное... Просто слишком давно никто не заставлял меня так стараться.

— Не извиняйтесь, — мягко ответила Нарцисса. — Думаю, это чувство было взаимным.

В этот момент к ним наконец подошли с поздравлениями Линетт, Сьюзан, Габриэль, Мэри Элис и Люциус, и разговор оборвался. Женщины только кивнули друг другу на прощание и разошлись в разные стороны.

— Мне жаль, что победу присудили вам обеим, — осторожно сказал Люциус. — Ты намного, намного достойнее…

— О, Люциус, не надо. Знаешь, вся эта история меня кое-чему научила.

Он вопросительно на нее посмотрел.

— Теперь я понимаю, почему магглы так этим гордятся.

— Чем?

— Тем, что умеют все сами.

Люциус недоуменно на нее посмотрел, а Нарцисса лишь с улыбкой прибавила шаг.