Навыворот (джен)

— Мистер Поттер, мистер Уизли, — по мнению Гарри, искренняя улыбка МакГонагалл никогда не была шире. — Может быть, сначала выпьете чаю в моём кабинете? Расскажете, как вам служится в Аврорате.

Рон расплылся в ответной улыбке и с сомнением глянул на Гарри, но тот вздохнул:

— Простите, профессор, к сожалению, у нас нет времени на чай. Сегодня ещё два вызова. Ой!

В мгновенье развернувшись и взмахнув палочкой, Гарри поставил защитное заклинание, от которого дрогнули висящие на стене портреты. Летевшая в его голову чернильница срикошетила и, отскочив в угол коридора, разбилась о каменный пол. Под потолком коридора метнулась яркая тень и раздался язвительный смех:

— Ух ты, Гарри Поттер со мной сражается! Ха-ха-ха! Поттер-роттер!

— Пивз! — раздался разъярённый вопль Рона, тоже схватившегося за палочку, но наглый полтергейст уже исчез за поворотом, оставив за собой хохочущее эхо.

Гарри выдохнул и виновато покосился на МакГонагалл. Она решила извиниться первой.

— Раньше Пивз хотя бы профессора Дамблдора слушался, а теперь только Кровавого Барона. Но тот словно в спячку залёг, — пожаловалась она. — Прости, Гарри, за такую встречу. Однако реакция у тебя…

— Это вы меня извините, профессор. Нас постоянно тренируют отражать внезапные удары.

Он глянул на чернильное пятно на полу, однако убирать его не стал. Старый добрый Хогвартс! Всегда нужно быть начеку.

Минерва МакГонагалл кивнула и внезапно посерьёзнела.

— Значит, сразу к делу?

— Конечно.

— Я уже описала проблему в общих чертах, в утренней заявке. Если бы источник этого мерзкого холода был в замке, мы бы справились своими силами. Но я не рискнула лезть в подземелье, особенно после того, как оно было запечатано по приказу Аврората, — она недовольно поджала губы.

— Профессор, — дипломатично заметил Гарри, — я не отдаю приказы и никак на них не влияю. Я знаю, как вы не любите, чтобы кто-то из Министерства вмешивался в дела школы, но прошло всего два года…

— Конечно, конечно, — она поправила чёрную остроконечную шляпу и нетерпеливо махнула рукой, указывая на дверь в женский туалет, из которого вёл в подземелье хорошо знакомый Гарри и Рону ход, ныне запечатанный.

Рон и Гарри, облачённые в алые мантии мракоборцев и оба выше её почти на голову, последовали за МакГонагалл, как две хищные птицы за летучей мышью.

— Мы во всем разберёмся, — пообещал Рон, оглядывая покрытые изморозью краны и умывальники. — Они всё время такие?

— Да, и ни одно заклинание не помогает.

— Дементоры? — на всякий случай спросил Гарри.

— Нет, на них мы с Филиусом и Помоной проверили в первую очередь.

Рон и Гарри переглянулись. Они не сомневались в выдающихся талантах своих бывших профессоров, но даже те не знали всех магических штучек, которым обучали мракоборцев.

— Отойдите, пожалуйста, — попросил Гарри, указывая МакГонагалл на дверь.

Та недовольно поморщилась, но послушно отступила к выходу из туалета.

— Может срикошетить, — предупредил Рон, как бы извиняясь.

Отдавать приказы МакГонагалл было непривычно и неловко, но правила есть правила. Они сейчас были при исполнении — и главными.

После нескольких попыток растопить, согреть, поджечь или просто уничтожить лёд с умывальников и кранов, Гарри с Роном сняли магическую печать с выдвижной стены, и та со скрипом раздвинулась. Никаких специальных заклинаний, никакого Парселтанга. После Битвы вход в подземелье заперли обычными чарами, поверх которых наложили печать Аврората: мало ли какая гадость вздумает пробраться в замок.

— Будете спускаться? — поинтересовалась МакГонагалл.

Рон и Гарри заглянули вглубь крутого спуска, из которого стали выплывать странные серые снежинки, напоминавшие пыль.

— Без вариантов, — ответил Гарри.

Он был рад, что в этот раз им с Роном не придётся сигать в скользкую промозглую темноту наобум. Озарив себе путь «Люмосом», Гарри сотворил «Мобиликорпус» и медленно поплыл вниз проёма ногами вперёд. Рон последовал за ним, и спустя минуту они приземлились в гулком подземелье. После Битвы сюда неоднократно спускались и волшебники, и профессора, и мракоборцы. Кости с пола убрали, как и почти весь мусор. Часть каменных завалов осталась на прежнем месте, но проход в Тайную комнату был аккуратно расчищен. Гарри не верилось, что прошло почти десять лет с тех пор, как он сразился здесь с василиском, спасая Джинни. Под ногами по-прежнему хрустело, а местами ещё и скользило, однако два уверенных «Люмоса» помогли двум начинающим мракоборцам без приключений и с целыми ногами добраться до огромной пещеры.

Холод стал намного ощутимей, а снежинки теперь напоминали висящий в воздухе пепел, который Рон безуспешно пытался отогнать свободной от палочки рукой.

— Ну и холодрыга, — проворчал он и пустил согревающее.

Гарри поёжился и сделал то же самое.

Потолок Тайной комнаты терялся в туманной дымке, высокие каменные колонны, оплетённые змеями, были покрыты инеем, бассейн сверкал ледяной коркой, а с носа статуи Салазара Слизерина свисала длинная сосулька, что вызвало у Гарри короткий смешок.

— Кажется, скелет василиска забрали для музея? — спросил Гарри.

— Вроде того. Точнее, для экспериментов — так мне сказала Гермиона. Что это за дрянь, а?

Вопрос отнюдь не был риторическим. Гарри поводил руками, пытаясь понять, что за субстанция плавает в воздухе, но не преуспел. Запах в пещере стоял гнилостный.

— Ты налево, я направо, — привычно предложил Рон.

— Угу.

Они стали обходить пещеру по периметру, внимательно изучая пол и стены.

— Есть! — воскликнул Рон через несколько минут. — Иди сюда, я что-то слышу.

Гарри поспешил подойти к присевшему на корточки другу, изучавшему узкую длинную щель возле самого пола, и прислушался. Странные еле слышные звуки, напоминавшие гул голосов вперемежку с тревожным дребезжанием и всхлипываниями, просачивались из крошечного разлома.

— Фу, — буркнул Рон, поднимая палочку, — оно ещё и воняет.

— Подожди! — Гарри лёг на пол, сунул нос в щель и принюхался.

Одновременно с мерзким запахом, от которого захотелось блевать, к горлу мелкими иголками подступил мороз, быстро пронизавший всё нутро. Там, внизу, находилось нечто чужеродное — не агрессивное, но всё же опасное, как дремлющее зло. Тело Гарри сковал хрустящий страх, в голове помутилось, и он на секунду прикрыл глаза…

— Эй, ты чего?

Гарри очнулся на каменном полу от толчка, явно вызванного «Энервейт».

— Ты в порядке?

— Кажется, да.

Тем не менее, стоявший рядом Рон был как в тумане. Гарри почесал ушибленный затылок и понял, что Рон на всякий случай окутал свою и его головы воздушными пузырями.

— Кажется, ты немного стукнулся, когда я тебя оттаскивал от этой мерзкой щели, извини, — пробормотал Рон.

— Ерунда, — Гарри неловко вскочил и уставился на источник неприятностей. — Жаль, я толком не разглядел, что там внутри.

— Холод явно ползёт оттуда. Давай запечатаем эту дыру, а потом решим, что с ней делать.

— Ещё скажи, позовём на помощь старших…

Их голоса тонули в созданных Роном пузырях.

— Как вариант, можно попробовать уничтожить всё к дракклам, — предложил Рон.

— Уничтожать непонятно что? Может, там кто-то полезный живёт, — неуверенно возразил Гарри. Судя по первому впечатлению, жить в таком местечке понравилось бы разве что дементорам.

Они направили палочки на трещину возле пола и по очереди произнесли двойное запечатывающее: неприятные звуки стихли, снежный пепел стал медленно оседать на пол пещеры.

— Теперь я понимаю, почему на все задания нас заставляют ходить парами. Вот так принюхаешься и уснёшь навеки в неизвестной дыре, — усмехнулся Рон, лопая кончиком палочки оба воздушных пузыря. — Может, вернёмся? Причину мы устранили, доложим о том, что нашли, и пусть Аврорат разбирается.

Гарри было немного стыдно из-за того, что он повёл себя как слюнтяй: ну воняло из подземелья какой-то гадостью — может, это ядовитые пары... А как же холод? Его не отпускало чувство, что они пропустили что-то важное.

— Давай ещё раз всё осмотрим.

Они снова самым тщательным образом исследовали стены пещеры и уже собирались со спокойной совестью возвращаться в замок, как Рон воскликнул:

— Смотри, там, на стене! Видишь? Чаша какая-то.

Взобравшись по каменным выступам на высоту футов в десять, Рон и Гарри увидели ровный выступ в стене, до краёв заполненный подтаявшим льдом.

— Не похоже, чтобы этот умывальник появился тут сам по себе, — заметил Гарри, осматривая выступ. Тот был диаметром дюймов в двадцать. Ровное дно хорошо просматривалась сквозь лёд и воду. — Давай-ка проверим, что у нас тут.

Бросив невербальные чары, он сразу же почувствовал магическую вибрацию, исходящую от чаши. Рон метнул «Апарекиум», и на дне медленно проступила надпись из красиво закрученных «Т» и «Р». Гарри сразу узнал почерк.

— Том Реддл, — прошептал он, не сводя глаз с надписи.

— Мерлин его дери сзади, — выдохнул Рон. — Не трогай здесь ничего, Гарри.

— Кажется, это омут памяти. И мы его проверили на тёмную магию, — ответил Гарри, тем не менее, отступая к самому краю камня, на котором они стояли.

— С этими инициалами жди чего угодно, — Рон вгляделся в быстро таящий лёд. — Как ты думаешь, после смерти хозяина там что-то осталось?

— Не знаю.

Гарри рефлекторно потёр шрам, и Рон это заметил.

— В чём дело?

— Извини, я случайно. Рука так и тянется… Всё в порядке, правда.

Они снова уставились на подозрительную находку. Сказать, что она манила Гарри, значило не сказать ничего — он отчего-то был уверен, что надпись на дне чаши связана с тем, что происходит за щелью в стене.

— Что будем делать?

— Если это омут памяти того, о ком мы подумали, то я хочу заглянуть в него первым. Смотри, вода тает! Через пару минут её не останется. — Гарри уже принял решение. — Если заметишь что-то неладное, вытаскивай меня.

— Может, лучше я? Всё-таки ваша связь с Волдемортом…

— Нет, я сам, а вдвоём нам никак нельзя. Кто-то должен стоять на страже.

— Воды хватит минут на пять, а потом ты уткнёшься носом в дно, — Рон поднял палочку и кивнул. — Давай!

И Гарри опустил лицо в ледяную воду.

 * * *

Когда он вынырнул из видения, его щека упиралась в пустую каменную чашу, на дне которой дрожали несколько капель воды. Надпись исчезла.

— Ну как ты? — воскликнул над ухом Рон.

— В порядке, — ответил Гарри, выпрямляясь.

— Что-нибудь увидел?

— Да.

— И? — Рон нетерпеливо переступил на месте, едва не свалившись со скользкого камня. Они всё ещё находились на высоте, упасть с которой было бы ужасно неприятно.

— Давай сначала спустимся, — предложил Гарри и пошёл первым.

Осторожно ступая по камням, он почувствовал, как спину согревает заклинание обнаружения остаточной магии, но и не подумал обвинять Рона в излишней мнительности. Подобную проверку предусматривали правила безопасности, которые уже дважды выручали их из беды. В первый раз — когда их более опытный коллега под «Империусом» во время операции в Лютном чуть не разнёс лавку Горбина, а во второй — когда одна из поклонниц наложила на Рона любовные чары. Спустившись на ровный пол пещеры, присыпанный серой пылью, Гарри уселся на возвышение возле одной из колонн, не беспокоясь о чистоте новой мантии. Рон стал рядом и внимательно посмотрел сверху вниз.

— Ты что-то узнал?

Гарри растерянно потёр переносицу, не зная, с чего начать. С ощущения опасности, исходящего от места? С описания обитающих там существ? С удивления от встречи с давно умершей женщиной? С чувства тревоги от одного вида юного Тома Реддла? Он решил начать с главного.

— Рон, то, что мы запечатали, называется Изнанка.

— Изнанка чего?

— Точно не знаю, но, кажется… всего.

— Она опасна?

— В нынешнем виде — нет. Всё зависит от хозяина.

Гарри умолк, снова собираясь с мыслями, и Рон нетерпеливо прокашлялся.

— А поконкретней? Волдеморт там был?

— Да, и, кажется, нам очень повезло, что он не стал её хозяином. С помощью Изнанки он мог бы делать ужасные вещи. Думаю, он её запечатал до лучших времён — а то, что мы увидели, протекло через истончившееся заклинание.

— Неплохо так протекло, — Рон нервно усмехнулся.

— Ему тогда было лет пятнадцать или шестнадцать — в любом случае, это случилось до того, как он натравил василиска на Плаксу Миртл, — пробормотал Гарри. — А ещё там есть Пожиратель мозга…

— Кто?

— Не кто, а что. И оно бы тебе не понравилось, Рон. Похоже на огромного паука, но это такой… такой холодный вихрь из пепельных частиц, что-то вроде коллективного разума. И это не магия. — Гарри нахмурился. — А ещё там есть безглазые монстры, у них голова открывается, как хищный цветок. Демог… Демогоргоны. Да, Волдеморт их так называл. Они готовы были ему служить.

— На что похожа эта Изнанка?

Гарри задумался.

— Это Хогвартс, но как бы наоборот. Не знаю, как объяснить. Всё шиворот-навыворот. Можно узнать и Большой зал, и коридоры, и гостиную Слизерина… Больше я ничего не видел. Там везде летающий пепел и молнии. А ещё — лианы, похожие на Дьявольские силки.

— Хогвартс наоборот? — переспросил Рон.

— Кажется, Изнанка гораздо больше, чем Хогвартс. Волдеморт собирался... приручить её, но ему помешали.

— Кто?

— Меропа Гонт.

— Это разве не...

Гарри кивнул. Он сразу узнал Меропу Гонт, мать Волдеморта, которую видел в воспоминаниях Дамблдора: молодая, некрасивая, в грубом сером платье, растрёпанная и нескладная.

— Волдеморт — точнее, Том — говорил Пожирателю мозга что-то про приют, но тут появилась Меропа. Они стали спорить, он обвинил её в том, что она бросила его и обрекла на жизнь сироты, что ему жилось ужасно, что приюту скоро придёт конец, но Меропа… — Гарри вдруг умолк, вспомнив, как в самые страшные минуты его жизни родители приходили к нему на помощь. — Она сказала, что любит его.

— И всё? И Волдеморт передумал? — изумлённо воскликнул Рон.

— Ещё она сказала, что пока его душа не омрачена чужой смертью, он может стать великим магом. Что он наследник Салазара Слизерина. Что её любовь поможет ему обрести силу.

— Какая пустая трата любви, — фыркнул Рон. — И что дальше?

— Вода вытекла, и воспоминание закончилось.

Они какое-то время сидели рядом и молчали, слушая, как со стен звонко падают тяжёлые капли. Несмотря на сарказм, Рон знал не хуже Гарри, что любовь и жертвенность матери, замешанная на магии — это великая сила. Древняя защита, созданная ради спасения другого.

— Думаешь, мать убедила его не пользоваться Изнанкой?

— Думаю, любовь его матери уберегла нас от чего-то ужасного. — Гарри поднял голову и прислушался.

В этот момент из входа в Тайную комнату выскочил Патронус в виде серебристой полосатой кошки, гулко прокричал: «Лёд растаял, нужна ли вам помощь?» и испарился.

— Пора возвращаться, а то МакГонагалл пришлёт за нами спасательный отряд из юных гриффиндорцев, — Рон усмехнулся и вопросительно посмотрел на Гарри. — Что напишем в рапорте?

— Леденящее заклятие, наложили хулиганы. Скажем, что долго искали. Поднимайся, я скоро, — ответил Гарри, окидывая быстрым взглядом пещеру.

— Ты уверен? — спросил Рон, зависая в футе от пола растрёпанной красной птицей.

С тех пор, как они научились создавать левитационные чары, Рон не упускал возможности применить их на практике — правда, заклинания хватало ненадолго.

— Уверен.

— Как тогда, с бузинной палочкой?

— Давай, Рон! А то чары развеются прямо в вертикальном тоннеле.

Качнувшись из стороны в сторону, Рон нашёл баланс для полёта и скрылся в коридоре подземелья.

Гарри было немного досадно, что друг так легко прочитал его мысли. А может, этого и ждёшь от напарника — что он поймёт тебя без слов? Может быть, в этом и есть секрет настоящей дружбы, которая защищает и помогает не хуже материнской любви?

Он вернулся к зачарованной трещине возле пола, опустился на колени и прислушался. С той стороны не доносилось ни звука, но Гарри хорошо запомнил этот холодный шум, похожий на треск старого маггловского радио. Он ощутил Изнанку и понял, что сама по себе она ни хорошая, ни плохая. Она просто ждёт.

Убедившись, что чары, которые они с Роном только что создали, отлично работают, Гарри отошёл от стены и выставил вперёд палочку.

— Приклейся навечно!

Он вложил в волшебство всю свою концентрацию и силу. Стена покрылась новым слоем камня, разрушить который теперь смогла бы разве что двойная Бомбарда. Гарри верил, что поступает правильно, запечатывая столь опасную сущность: в другой раз луч света может и не спасти это царство мрака. Отступив на несколько шагов, он развернулся на пятках, едва не запутавшись в полах мантии, и рассеял по дуге заклинание, не обратимое самыми продвинутыми поисковыми чарами.

— Потеряйся!

С его лица стекал пот.

Для начинающего мракоборца это была очень сложная магия, но Гарри чувствовал, что у него хватит сил, чтобы вернуться в женский туалет Хогвартса не менее эффектно, чем Рон. Наколдовав "Мобиликорпус", он взмыл резче, чем ожидал, едва не стукнувшись головой о потолок Тайной комнаты, помянул бороду Мерлина, а затем выровнял руку с палочкой, пустил «Люмус» и полетел в замок с огоньком.