Глава 1

Колеса повозки стучали о мостовую у восточных ворот Анк-Морпорка.

— Вот и приехали, вылезай. — раздался голос возницы, который уже притормозил лошадей.

— Черта-с два я тут выйду. Я тебе заплатила не для того, чтобы ты меня высадил в какой-то подворотне. — раздался женский голос.

Возница недовольно хмыкнул, но подстегнул лошадей.

Через некоторое время они снова встали.

— Рыночная площадь. Это тебя устроит, или тебя к самому дворцу отвезти?

Уставшего вида девушка спрыгнула на покоцанную плитку площади.

— Шутник, блин, — пробормотала она.

Она растерянно огляделась.

Вот и он — Анк-Морпорк. Город возможностей, ну или невозможностей — тут как повезет. Идеальное место, чтобы начать все с нуля. С абсолютного нуля…

Ветер растрепал ее длинные каштановые волосы, и девушка поспешно убрала их в хвост. На ней были широкие штаны и походные ботинки на размер больше чем нужно. Потертая кожаная куртка тоже, казалось, была ей велика. На плече у девушки висела сумка, ничем особо не наполненная.

Она пошла вперед, огибая площадь и пытаясь высмотреть какое-нибудь подходящее место для ночлега.

И тут телега, доверху нагруженная и развившая неприлично высокую скорость, пролетела мимо, обрызгав девушке ноги.

— Вот зараза, — пробурчала она, смотря на свои мокрые ботинки. — Какой радушный прием.

Гостиницу она нашла. Скучающего вида мужчина запросил аж два доллара в неделю. Девушка нехотя согласилась: день клонился к вечеру и она изрядно устала. А жить где-то надо было.

А завтра предстояло искать работу.

Проснувшись рано утром и наспех собравшись, девушка направилась к ближайшей забегаловке.

Хозяйка осмотрела ее с головы до ног.

— Не местная?

— Именно.

— Это хорошо. Чего умеешь?

Девушка перемялась с ноги на ногу.

— Ну, я могу мыть посуду или полы, и еще могла бы разносить еду… Только с готовкой у меня туговато.

— Пойдет. Мне как раз нужна помощница, — хозяйка достала из-за стойки фартук и бросила его девушке. — Приступаешь сейчас же. Оплата раз в две недели.

Девушка неуклюже поймала то, что, видимо, теперь было ее рабочей формой, и повертела фартук в руках, пытаясь понять, где верх, а где низ.

— Как зовут-то?

Девушка подняла взгляд.

— Эмма.

Хозяйка уже занималась делами и будто не расслышала.

— А куда делась Ваша предыдущая помощница? — спросила Эмма.

Хозяйка отмахнулась.

— Просто не вышла на работу однажды, вот и все.

Анк-Морпорк, город, где можно спрятаться или бесследно исчезнуть, подумала девушка. Наверно, нельзя иметь одно без другого.

Дальнейшие будни протекали у нее одинаково: встать пораньше, работать пока не сядет солнце, спать. Однако сны ее были беспокойны, и вставала она уже уставшая.

В один злополучный день Эмма уронила целую тарелку горячего супа на постояльца. Ему повезло, и за горячим супом на него сразу же отправилось холодное пиво. И все бы ничего, но это был уже третий раз за эту неделю. А был только четверг.

Эмму уволили. В расстроенных чувствах она сидела на тротуаре, понурив голову. Ее длинные волосы спадали на лицо.

Девушка была уверена, что представляет собой жалкое зрелище.

Ничто никак не складывалось. А так хотелось уже какой-то стабильности. Спокойствия. Безопасности. И поспать нормально.

Умом она понимала, что ничего катастрофичного не случилось, но накопившаяся усталость давала о себе знать.

— Капрал Моркоу, Городская Стража, — раздался голос откуда-то сверху. Эмма подняла голову и увидела очень высокого юношу с копной рыжих волос. Взгляд у него был очень доброжелательный. — У Вас что-то случилось?

В ее серо-голубых глазах отразилось замешательство.

— Да в общем-то ничего такого, что может заинтересовать Стражу. — девушка пожала плечами. — Меня всего лишь уволили. — и тут девушке пришла в голову идея. — А у вас в Страже вакансий нет, случайно?

— Мы всегда рады новобранцам.

— Драться я не умею… Но мне очень нужна работа.

Моркоу почесал голову.

— Думаю, Вы можете пойти со мной. На месте мы что-нибудь придумаем.

Эмма не верила своей удаче. Она следовала за этим широкоплечим юношей и не переставала удивляться. Он здоровался со всеми прохожими, называя их по имени. Как можно запомнить стольких людей?

— Как Вас зовут? — спросил он, повернув голову.

— Эмма. И давайте на ты, если можно.

— Конечно.

Они долго шли по улицам, и в какой-то момент дома вокруг стали приобретать более опрятный вид. Это была более ухоженная и приличная часть Анк-Морпорка, и Эмма смотрела по сторонам с большим любопытством.

Наконец, они остановились перед большим старым особняком.

— Это наша штаб-квартира, — сказал Моркоу. — Пойдем, я представлю тебя нашему капитану.

Они зашли внутрь, и в нос девушки сразу же ударил запах табака. Внутри здание выглядело таким же старым, как и снаружи.

— Это сержант Колон, — представил Моркоу полного человека, сидевшего за столом около входа. — Сержант, это Эмма.

— Приятно познакомиться, — сказала девушка.

— Уже набираешь новобранцев, капрал?

— А почему нет?

— Женщина в страже — очень необычно. — заметил сержант.

Тут Эмма увидела странного вида существо. Оно вольной походкой приближалось к ним. Оно было даже одето, и на груди у него был значок стражи.

— Вы же даже животных берете, почему женщина у вас вызывает такое удивление?

— А, это Шнобби. Он человек так-то. У него даже справка есть.

— Ой… Простите, я не знала… — Эмма готова была провалиться сквозь землю.

— У нас пополнение? — спросил Шноббс, вытаскивая бычок из-за уха.

— Мне очень жаль… — продолжала бормотать девушка.

— Давай сначала определим тебя куда-нибудь, — сказал Моркоу и стал подниматься по лестнице на второй этаж. Эмма проследовала за ним.

Юноша подошел к двери в кабинет капитана стражи и, постучав, вошел внутрь.

— Добрый вечер, сэр, — сказал Моркоу. — Это наш капитан, Ваймс, — сказал он негромко, обращаясь к Эмме.

Человек, сидящий за столом, поднял уставший взор.

— Да?

— Это Эмма, — Моркоу взглянул на девушку. — А фамилия…

— Бэкер, — сказала она, будто что-то вспоминая. — Эмма Бэкер. Приятно познакомиться, сэр.

— Она ищет работу, — добавил Моркоу.

— Ну что ж, мисс Бэкер… — выдохнул Ваймс.

— Можно просто Эмма.

— Как хотите. Так чем Вы можете нам пригодиться?

Взгляд девушки упал на высокие стопки бумаг, заполонившие стол капитана. Казалось, сама столешница — это спрессованные документы.

— Сэр, я бы могла помочь Вам с этим, — она указала рукой в сторону стола. — Я умею вести отчетность. Тогда вам стало бы жить намного проще. Что скажете?

На лице у девушки читалась мольба и немного надежды.

— Идея мне нравится. — протянул Ваймс. — А где вы раньше работали?

— Да в забегаловке одной…

— А до этого?

— А, ну, — Эмма замялась. — Клерком. В одной небольшой конторе.

Последовала неловкая пауза.

— Пойдет, — сказал капитан. — С сегодняшнего дня считайте, что Вы работаете в Страже.

Эмма просияла.

— Капрал Вам покажет, где тут у нас что.

Эмме поставили стол в углу кабинета Ваймса. Моркоу настоял, чтобы она приняла присягу, хоть девушку и не собирались посылать в патрули. Также ей торжественно вручили королевский шиллинг.

В первый свой рабочий день Эмма изучала составленные капитаном отчеты и пришла в ужас. Цифры часто не сходились, система практически отсутствовала, и в целом читать это было тяжело.

Работы тут непочатый край, думала девушка, сортируя документы. Понадобится много времени, чтобы во всем этом разобраться. Но тем лучше для меня.

И в первый же рабочий день она узнала, что ее неспособность удержать что-то в руках распространяется не только на подносы с горячей едой, но и на кипы бумаг.

В ночь после своего первого рабочего дня в страже, Эмма, к своему удивлению, спала лучше, чем за последний месяц.

Эмма мало пересекалась со стражниками, так как они появлялись в основном вечером, когда девушка уже уходила. Но со временем она начала задерживаться, чтобы познакомиться с ними получше.

Чаще всего они сидели в караулке. Там же стоял черный от копоти чайник, кипящий практически без перерыва, и который ей почему-то категорически запрещали брать в руки и всегда настаивали, чтобы чаю ей налил кто-то другой.

В основном там проводили время Колон и Шнобби, Моркоу частенько заходил, а вот Ваймс сразу же шел к себе в кабинет.

Как правило, обсуждались городские сплетни. Эмма совершенно не понимала, о каких людях идет речь, так что она в основном слушала.

Получив свою первую зарплату, девушка наконец смогла купить подходящую ей по размеру одежду. Только старые ботинки пришлось оставить — новые похожего качества стоили слишком дорого.

Однажды, когда Эмма как обычно сидела за своим небольшим столом и составляла очередной отчет, в кабинет влетел Ваймс.

— У меня для тебя будет важное поручение, — торопливо сказал он.

— В чем дело, сэр? — спросила девушка, подняв голову.

— Мы только что получили очень важную наводку. Возможно, мы возьмем сегодня этого поджигателя.

Эмма кивнула, пытаясь понять ход мыслей капитана.

— Этот идиот думал, что он умен. Ха. Теперь он от меня не уйдет.

— А какое будет поручение, сэр?

— Да, точно, — Ваймс окинул взглядом комнату, видимо вспоминая, зачем зашел. — Эмма, ты могла бы отнести отчеты за этот месяц вместо меня?

— Конечно, сэр. А куда надо отнести?

— Патрицию. Он ждет доклад сегодня. Не хочу, чтобы потом он присылал мне письма счастья.

— Хорошо, сэр. Есть что-нибудь, что мне нужно знать заранее?

— Будь с ним поосторожнее.

— Я это учту, сэр.

До дворца дойти было просто: просто следуешь прямо по Брод-авеню, пересекаешь Бронзовый мост, и примерно через двадцать минут быстрой ходьбы ты на месте.

Пройдя через Дворцовую площадь, она подошла к дворцу и, объяснив гвардейцам на входе цель своего визита, вошла внутрь.

Перед Эммой предстала длинная лестница.

Поднявшись наконец наверх, девушка остановилась, переводя дух.

Далее были бесконечные залы с охраной. Все это выматывало, и Эмма чувствовала себя очень неуютно.

Наконец она дошла до приемной. За столом сидел худой мужчина и что-то писал. Эмма подошла к нему.

— Ээ… Здравствуйте, — неуверенно сказала девушка. — Я пришла с поручением от капитана Ваймса.

Мужчина оторвался от своего занятия и посмотрел на нее.

— И что же это за поручение?

— Доклад о расходах за последний месяц.

— И почему он не явился лично?

— Ох, он чрезвычайно занят сегодня. Мы получили наводку на некоего, подозреваемого в поджоге…

— Понятно, — отчеканил мужчина. — Присаживайтесь. Вас позовут.

Эмма села на чрезвычайно неудобный стул приемной. Она поерзала, пытаясь найти хоть сколько-нибудь удобное положение.

Она недостаточно долго жила в Анк-Морпорке, так что о патриции слышала совсем немного. И то замечание капитана заставляло ее нервничать.

Но нужно-то всего лишь отдать отчеты, может ответить на пару вопросов, ничего страшного в этом нет. Правда ведь?

От мыслей Эмму отвлекли часы. Вернее то, как они звучали.

Они тикали очень нерегулярно, и это действовало на нервы.

— Кажется, эти часы сломаны, — обратилась она к секретарю.

— Все работает, как надо, — отозвался тот, не поднимая головы.

— Но Вы разве не слышите, как они неравномерно тикают? — не унималась Эмма. — И Вам это не мешает?

— Все работает так, как надо, — повторил мужчина с легким раздражением в голосе.

Девушка пыталась отвлечься от этого раздражающего тиканья, но без особых успехов. Тогда она начала тихонько постукивать ногой, задавая ритм. Стук подошвы ее ботинка отдавался глухим эхом в могильно тихой, за исключением проклятых часов, приемной. Это ей немного помогло.

Секретарь патриция зыркнул на девушку, но ничего не сказал.

Через какое-то время он подошел к двери в кабинет и открыл ее.

— Вы можете зайти, — сухо сказал он.

Эмма вздохнула с облегчением, встала и медленно зашла в Продолговатый кабинет.

За большим столом, уставленным кипами бумаг, сидел высокий мужчина.

Его худое лицо с острыми и правильными чертами было обрамлено коротко подстриженной бородой. Своими длинными и изящными пальцами он перебирал папку документов, лежащую перед ним.

Патриций поднял взгляд на посетительницу. Его пристальный взор немного сбил Эмму с толку, и ей понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить заранее подготовленную фразу.

— Эм… Кхм… — откашлялась она. — Я пришла по поручению от капитана Ваймса, Ваша светлость.

Патриций молчал, смерив девушку взглядом и сложив руки в замок.

Когда на тебя так пристально смотрят, думать сложно.

Эмма подошла ближе и вытащила из сумки папку.

— Вот… Тут отчеты за последний месяц.

Эмма протянула документы патрицию, и тот неторопливо взял их из руки девушки.

— Я Вас раньше не видел, — сказал он. Звук его голоса прорезал тишину кабинета как нож.

— Я недавно работаю в Страже. Помогаю капитану с бухгалтерией.

— Эмма Бэкер, я правильно понимаю?

— Да, Ваша светлость. — девушка слегка опешила. — А откуда Вы?…

— Мне докладывают обо всех новых сотрудниках.

Эмма кивнула.

— И почему же капитан не пришел сам, а послал своего секретаря? — спросил Витинари, просматривая отчеты.

— Он ушел ловить преступника, Ваша светлость.

— Как это на него похоже.

Эмма окинула быстрым взглядом кабинет. Вдоль стен стояли стеллажи, до предела нагруженные книгами.

Патриций пролистал все отчеты, что отдала ему Эмма. Он замер на долю секунды, потом просмотрел все бумаги еще раз.

— Правильно ли я понимаю, что эти документы готовили Вы? — спросил он, подняв взгляд на девушку.

— Д-Да, Ваша светлость. Что-то не так? — напряглась Эмма.

— У Вас к этому явно больше способностей, чем у капитана, — на его лице промелькнула едва заметная улыбка.

Эмма смутилась и опустила взгляд.

В кабинете стояла тишина, нарушаемая только шелестом бумаг. Девушка не знала, как ей себя стоит вести. Она никогда раньше не общалась с власть имущими напрямую, и ей не хотелось произвести плохое впечатление или поставить себя в неловкое положение. Может, стоило уже раскланяться и уйти? Или нужно ждать, когда патриций сам отпустит?

— Вы недолго работаете в Страже, верно? — Витинари отложил отчеты в сторону.

— Всего пару месяцев, Ваша светлость.

— И что вы думаете по поводу наших стражей порядка? — сказал патриций с ноткой иронии в голосе.

— Они были очень добры ко мне, сэр. Я была в затруднительном положении, и эта работа оказалась для меня настоящим спасением, — воодушевленно сказала Эмма. — Они своеобразны, конечно, но я знаю, что у каждого из них доброе сердце.

Витинари едва заметно кивнул.

— Благодарю за столь личный ответ, — сказал он, откинувшись на спинку кресла. — Позвольте предположить, Вы недавно в городе?

Девушка смутилась, не ожидая такого вопроса.

— Ээ… Да, Вы правы… Немногим больше двух месяцев, Ваша светлость. Меня очень быстро взяли в Стражу.

— Также позволю себе предположить, что Вы приехали из южного Убервальда.

Эмма молчала и ошарашенно смотрела ему в глаза.

— Ваш говор Вас выдает, мисс Бэкер, — пояснил патриций и его взгляд смягчился.

Девушка заметно расслабилась и облегченно выдохнула.

— Да, точно… — неловкий смешок сорвался с ее губ. — …сэр.

Эмма смущенно смотрела на свои ботинки.

— Вы можете идти, мисс Бэкер.

— Конечно… Ваша светлость. Хорошего Вам дня.