Ценности (гет)

Большая, богато отделанная комната: бархат на стенах, мрамор на полу. Немного темновато — оттого, что окна плотно зашторены. В центре комнаты длинный тяжелый стол, окруженный рядом вычурно украшенных стульев. А во главе стола — огромное кресло, обитое черным бархатом.

Темный Лорд махнул рукой, и окружающие Пожиратели смерти торопливо вышли из комнаты, почтительно склонив головы. Когда последний из слуг скрылся за дверью, Волдеморт неторопливо развернулся и уселся в высокое кресло во главе стола.

— Что скажешь, Северус? — обратился он к единственному оставшемуся в комнате Пожирателю.

Снейп подошел ближе.

— Было время, мой Лорд, когда я был достаточно свободен для собственных исследований, — Волдеморт сморщился при нетактичном упоминании о времени, проведенном в попытках восстановить свою былую силу. — Я занимался очень тонкими сферами древней магии, частично забытыми сейчас. Думаю, мои знания могут очень вам пригодиться в этом деле.

Темный Лорд заинтересованно кивнул, и Снейп продолжил:

— Я знаю, почему Старшая Палочка, даже находясь в ваших руках, не проявляет свою истинную силу. Хозяином палочки неизменно становится человек, убивший прошлого ее владельца — и только ему она подчиняется полностью. Бывшим хозяином Палочки был Дамблодор…

— Убийцей которого являешься ты, — Волдеморт побарабанил тонкими бледными пальцами по столу. — Ты понимаешь, что это значит?

— Да.

— Я убью тебя… Разумеется, если это понадобится. Но я не поверю, что ты пришел сказать мне такую важную новость, не имея запасного решения.

— Вы проницательны, как и всегда, мой Лорд, — Снейп слегка поклонился, — я могу предложить вам иной вариант. Видите ли, имея некоторый опыт в обращении с предметами, сходными со Старшей Палочкой, я могу создать между вами достаточно стабильную связь…. Возможно, даже более сильную, чем та, которую вы достигнете естественным путем.

— Ты считаешь, что это достаточно убедительно, чтобы я согласился потерять драгоценное время в надежде, что тебе удастся твой эксперимент?

Северус снова склонил голову.

— Я знаю, мой Лорд, что вы примете верное решение…. Каким бы оно ни было.

Повелитель достал из складок мантии Старшую палочку и положил ее перед собой. В комнате повисло напряженное молчание: Северус застыл в напряженной позе, а Темный Лорд остановил тяжелый взгляд на могущественном оружии, решая, какой из двух вариантов будет для него оптимальным. Наконец Волдеморт проговорил:

— Возьми ее, Северус. Через две недели я вызову тебя. В твоих интересах, чтобы эксперимент завершился удачно.

— Благодарю вас, мой Лорд. Я сделаю все возможное, — Снейп не смог сдержать облегченный вздох.

— Разумеется, Северус, ты сделаешь все возможное. Я не сомневаюсь.

Снейп осторожно взял палочку со стола и спрятал в складках мантии. Две недели — огромный срок, если от него зависит собственная жизнь. Если бы о свойстве Старшей палочки полностью подчиняться только своему законному владельцу Волдеморт узнал не от него, Снейп не получил бы и двух дней на попытку что-то изменить.

* * *

Северус едва удержался от того, чтобы не зашипеть от боли. Метка жгла все сильнее — признак того, что Темный Лорд вызывает его. Черт, как же не вовремя!

Маг схватил со стола несколько предварительно приготовленных зелий и Старшую палочку, аккуратно завернутую в темную ткань. Результаты экспериментов не радовали зельевара, но отпущенный ему срок прошел, и вот уже пять минут Северус чувствовал зов Волдеморта. Он задерживался — чем, несомненно, рисковал вызвать гнев Повелителя.

Еще бы немного времени… Совсем немного.

— Я прошу простить меня за задержку, мой Лорд. Мне нужно было подготовить зелья.

«Мне хотелось пожить на пять минут больше».

— Как успехи с твоим экспериментом, Северус?

— Я думаю, все готово. Это очень сложный обряд, и я должен предупредить вас, мой Лорд, что некоторые компоненты зелий опасны…

— Зная тебя, Северус, я не сомневаюсь, — Волдеморт нехорошо усмехнулся.

Снейп судорожно выдохнул, но промолчал. Опасное обвинение.

— И все-таки, я думаю, право жить ты заработал, — продолжил Темный Лорд. — Я думаю, что ты проведешь обряд с кем-то из моих слуг, после чего я получу палочку уже естественным путем. Ты сможешь укрепить связь палочки с ее истинным хозяином без угрозы для моей жизни?

— Да, создание связи и ее укрепление — это разные обряды. Это абсолютно безопасно, — торопливо заверил Северус.

За спиной зельевара раздался тихий хлопок аппарации.

— Вы звали меня, мой Лорд? — молодой светловолосый мужчина шагнул вперед, почтительно склонив голову. Глаза его сияли благоговением вкупе с раздражающим фанатизмом.

— Да, Люсьен. Ты должен будешь участвовать в обряде, который проведет Северус. Это очень важно, Люсьен, поэтому я выбрал именно тебя.

— Конечно, мой Лорд! Я сделаю все, что необходимо.

Волдеморт повернулся к молчащему Снейпу:

— Приступай.

Молодой Пожиратель не умер, как ни странно. Правда, за то, что он будет жив через несколько часов, Северус поручиться не мог.

— Возьми мою палочку, Люсьен. Ты что-то чувствуешь? Ты чувствуешь ее… своей?

Мужчина, бледный от волнения, взял из рук Лорда палочку и прислушался к себе.

— Кажется, нет.

Темный Лорд вопросительно взглянул на Снейпа.

— Я бы не стал полагаться на его ощущения, мой Лорд. Они субъективны. К тому же, он слишком взволнован… оказанной ему честью.

Волдеморт нетерпеливо сморщился.

— Приведите Олливандера! — крикнул он. За дверью немедленно послышался хлопок аппарации.

Спустя несколько минут в зал ввели изнуренного, еле идущего волшебника. Его уже не было смысла пытать: сразу догадавшись, чего от него хотят, он хрипло попросил Люсьена:

— Сотворите любое заклятие с помощью этой палочки — тогда я смогу определить, насколько она вам подходит.

Люсьен пожал плечами и, взмахнув рукой, приказал:

— Crucio!

Олливандер, скорчившись, упал на пол.

— Достаточно, Люсьен. Это неэффективно. Нам нужно услышать его мнение — он не сможет говорить, пока его рот занят криками.

— Простите, милорд.

Старый волшебник со стоном попытался подняться. Двое Пожирателей бесцеремонно подхватили его под руки и поставили на ноги.

— Он… хозяин… — с трудом выдохнул Олливандер. По его губам потекла кровь. — Хозяин Старшей палочки. Вы… Северус, что ты сделал? — голос сорвался на крик.

Снейп равнодушно отвернулся.

— Прочь, — коротко бросил Волдеморт. — Люсьен!

Молодой Пожиратель, удивленно разглядывающий палочку в своей руке, немедленно обернулся.

— Avada Kedavra!

Северус неторопливо подошел к телу на полу и, подняв выпавшую из руки палочку, отдал ее Лорду.

— Выпейте это зелье, мой Лорд, оно сделает вас еще сильнее, — он протянул темному магу один из пузырьков, предварительно глотнув из него сам. — И примите безоар на случай, если я решил вас отравить.

Волдеморт снисходительно ухмыльнулся. Северусу можно простить непочтительность — все-таки он очень полезен. И ценит свою жизнь.

— Ты можешь быть свободен, Северус. Кстати, на твоем месте я бы укрепил стены Хогвартса: после того, как я наведаюсь туда, — он взглянул на палочку, — они будут очень повреждены. И тебе как директору, придется их отстраивать.

— Я думаю, милорд, после вашей победы все будет новым. От самого общества до… стен Хогрватса.