Пробуждение (джен)

Он очнулся на полу в засыхающей луже собственной крови. С трудом подняв руку, Северус осторожно ощупал противно ноющую шею. Ран не было. Но в местах укуса нашлись болезненные, едва затянувшиеся шрамы. Неуклюжее нажатие на один из них вызвало жалящую раскаленной спицей вспышку боли, остро отозвавшуюся в висках и в сердце. Невыносимо долгие минуты Северус судорожно хватал обжигающий горло воздух.

Отлежавшись, он осторожно попытался встать, упираясь руками в пол. От ладоней на досках остались багровые отпечатки. Все тело болело, как после Круциатуса, голова кружилась, сильно мутило. Однако его нынешнее состояние оказалось гораздо лучшим, чем должно было быть после укуса ядовитой змеи. Вероятно, Поттер и его друзья оказали ему первую помощь перед тем, как уйти. Иначе как объяснить залеченные раны на шее и характерный привкус во рту, остающийся после употребления безоара?

Воспоминание о Поттере и его неотвратимой ужасной участи заставило Северуса поторопиться.

Родная волшебная палочка обнаружилась совсем рядом. Обрадованный находкой Северус поспешил покинуть Визжащую Хижину, на ходу произнося очищающее заклинание и восстанавливая целостность одежды.

Небо было затянуто темными тучами. Но они не были грозовыми. Густой клубящийся свинец застилал горизонт и спускался к земле, тяжелый и гнетущий настолько, что было трудно дышать. В воздухе пахло гарью, кровью, паленым мясом и разлагающейся плотью. Северус с огромным трудом подавил приступ тошноты. Тревога и нехорошее предчувствие гнали его вперед, но из-за сильной слабости он передвигался гораздо медленнее, чем хотелось бы.

Выйдя через заросли на открытое пространство, Северус не смог сдержать сдавленного вскрика. На представшей перед его взором равнине тут и там лежали тела: люди, кентавры, неподалеку бесформенной кучей возвышался труп великана. По ту сторону поля боя к свинцовому небу вздымались пылающие руины Хогвартса.

Превозмогая потрясение, Северус огляделся в поисках хоть какого-нибудь источника информации, готовый в любую секунду отразить внезапную атаку. Ни единой живой души. Только крупный черный ворон по-хозяйски расхаживал между мертвецами.

Держа палочку наготове, Северус отправился на поиски раненых. Раз за разом он осматривал, щупал пульс и проверял заклинаниями исковерканные тела. Но ни у кого не обнаружил признаков жизни.

Северус уже и рад был бы нападению: по крайней мере, это означало бы, что он не один посреди мертвой равнины.

— Есть здесь кто живой?! — нарушил гнетущую тишину его вопрос.

— Только ты.

Неожиданный ответ раздался сзади, но на одно мгновение Северусу показалось, будто он вырвался из его собственного поврежденного горла: таким похожим был низкий с гортанным скрежетом голос.

Обернувшись, зельевар увидел того самого ворона, который сейчас сидел на теле человека в мантии Пожирателя Смерти. Слегка склонив голову на бок, птица внимательно смотрела на Северуса.

— Кто вы?! Вы анимаг?! — направил он палочку на ворона.

— Она тебе не поможет. — Птица даже не шелохнулась. — Ни одно оружие не способно причинить мне вред, так как я не принадлежу этому миру. Но возможно тебя успокоит то, что у меня нет ни малейшего желания нападать.

Солидный опыт разведывательной деятельности подсказывал Северусу, что заговаривать зубы уклончивыми ответами и вещать о своих сверхъестественных возможностях начинают неспроста. Но отрицать необычность и странность ворона было глупо: анимаги в своей животной форме не способны разговаривать с людьми. Хотя птицы этого вида при специальной дрессировке могут воспроизводить человеческую речь.

— Кто вы? — осторожно повторил вопрос Северус.

— Я посланник Той-Что-Всегда-Противостоит-Жизни, — ответил ворон.

Что-то во взгляде птицы убедило Северуса в правдивости этих слов.

— Сегодня у вас настоящий пир, — мрачно заметил он.

— Я пришел за тобой. — Ворон произнес это таким тоном, словно приглашал на чашечку кофе.

— Мне очень жаль, что вы зря проделали такой путь, — развел руками Северус. — Но у меня важные, неотложные дела, и сегодня я не могу отправиться к вам в гости.

Ворон издал серию коротких каркающих звуков, напоминающих смех.

— Язвишь Смерти в лицо, да, Снейп?

— Всего лишь обрисовываю ситуацию.

Ворон мгновенно стал серьезным, но мягко, словно объясняя правила поведения первокурснику, сказал:

— Для тебя уже нет другого пути. Так или иначе, придется отправиться за Предел Мира Плоти, но от твоего послушания и смирения будет зависеть, в какие условия ты попадешь.

Северус выровнял дыхание и, глядя в блестящие непроницаемые глаза, попросил:

— Я согласен на худшие условия в обмен на отсрочку. Мне обязательно нужно найти Поттера и помочь ему.

На секунду магу показалось, что ворона рассердило его решение. Но тот лишь пристально всмотрелся в его лицо и уточнил:

— Ты готов нести наказание сроком в вечность лишь бы узнать, что с Гарри Поттером?

— Да, — как можно тверже ответил Северус. — Это было бы справедливо.

— Хорошо, — подумав, сказал ворон. — Я перенесу тебя к нему. Пусти меня к себе на плечо, и мы аппарируем.

— Почему я должен вам верить? — насторожился Северус.

Ворон понимающе сверкнул блестящими глазами:

— Потому что тебе нечего терять, и у тебя нет иного выхода, кроме как последовать за мной. Подумай логически, и сам придешь к этому выводу. Ты ведь осматривал тела и убедился, что все они мертвы. По дороге сюда тебе тоже никто не встретился. Никого, с тех пор, как ты очнулся в Визжащей Хижине.

Понимание окатило Северуса ледяной волной, и ворон закончил, подтвердив его догадку:

— Ты не можешь вернуться, потому что уже не принадлежишь миру живых. Все это, — ворон указал крылом на дорогу, ведущую к Визжащей Хижине, на равнину и пылающие руины Хогвартса: — Перевалочный пункт, твоя пересадочная станция.

Пока Северус переваривал открывшееся ему знание, в голову пришла мысль, что эта новость скорее обнадеживающая, чем плохая. Там, откуда он пришел, Хогвартс до сих пор может быть цел, а дети и коллеги живы. И еще не поздно успеть помочь Гарри. Возможно, удастся договориться с вороном, чтобы тот оказал содействие в спасении мальчика. Пусть лучше забирает Волдеморта — какая птице разница, кого привести к своей Хозяйке.

— Вы правы, — сказал Северус. — Я согласен. Спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить, — миролюбиво ответил ворон. — Я всего лишь посланник, проводник, и менять судьбы или воскрешать мертвых не в моей власти. Я не могу позволить тебе что-то сверх возможного, равно как и запретить дозволенное, потому что не имею влияния на законы мироздания. Участь, ожидающая тебя после смерти, зависит только от твоих собственных решений, поступков и выбора при жизни. Я согласился перенести тебя к Гарри Поттеру лишь потому, что ты сам захотел пойти в Вечность этой дорогой. Это и будет твой способ убедиться в существовании высшей справедливости и предопределенности своей дальнейшей судьбы — возможность, которая предоставляется каждому.

Ворон взлетел Северусу на плечо, и тот почувствовал, как в груди скручивается ледяной узел. Затем его подхватил такой холодный пронизывающий вихрь, что казалось, ниже температуры не бывает. Тело свело судорогой, дыхание перехватило, кровь в жилах словно остановилась, замерзая.

Внезапно все закончилось, но Северус был уверен, что не выдержал бы больше ни секунды. Отдышавшись и придя в себя, маг огляделся.

Он стоял внутри каменного ограждения, образующего правильный прямоугольник. Высокие стены выглядели древними и кое-где начали разрушаться. Место напоминало бы руины старой крепости, если бы вся огороженная от внешнего мира площадь не была занята могильными камнями, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга.

Ворон расположился неподалеку на одной из заросших травой могил и с интересом наблюдал за ним.

— Где мы? — спросил Северус.

— На кладбище, — констатировал очевидное ворон.

— Я вижу. Но зачем вы нас сюда перенесли?

— Присмотрись внимательнее.

Северус хотел было сказать, что у них сейчас нет времени на это, дорога каждая секунда, и нужно спешить, пока не стало слишком поздно. Но его взгляд случайно упал на ближайшее надгробие.

«Джеймс и Лили Поттер», — сложились в знакомые имена крупные буквы на могильном камне.

Дальше более мелким шрифтом шла краткая биография супругов. Последние слова гласили: «Убиты Волдемортом благодаря сообщению Северуса Снейпа о пророчестве Сибиллы Трелони».

У мага стало тесно в груди. Никогда он не сможет простить себя.

Сквозь горечь и боль утраты проскользнула надежда, что, возможно, Гарри захотел посетить могилу матери и отца перед тем, как добровольно сдаться Волдеморту, и скоро будет здесь. Именно поэтому ворон-посланник и перенес их на кладбище.

Было страшно и стыдно встречаться с Гарри возле могилы погибших по вине Северуса родителей мальчика, но сейчас нужно было спасать его самого.

Он перевел взгляд на другой надгробный памятник.

«Чарити Бербидж» — гласила надпись. И снова он почувствовал укол в сердце, а когда дошел до последних слов некролога коллеге, прочитал: «Убита Волдемортом при полнейшем бездействии Северуса Снейпа».

Его взгляд заскользил по надгробиям.

Амелия Боунс, Эммелина Вэнс, Аластар Моуди и другие отзывающиеся болью в груди знакомые имена. И все биографии содержали упоминание его имени рядом с констатацией насильственной смерти этих людей. Каждый памятник словно ложился на плечи всем своим весом.

В центре кладбища заметной обособленностью от других надгробий выделялась могила, усыпанная сухими листьями. Подойдя поближе, Северус увидел надпись: «Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор».

И прежде чем взгляд спустился к концу некролога, он уже знал, что увидит: «Убит Северусом Снейпом».

Эта ноша окончательно пригнула его к земле.

Но кроме горькой правды было в этом надгробии что-то неправильное.

— Как тут оказалась могила Дамблдора? — обернулся он к ворону. — Его гробница находилась в совсем другом месте.

— Ты так еще не понял? Это твое кладбище. Здесь могилы людей, в чьей смерти ты виноват.

Вот оно что.

— Да, я признаю свою вину. Но вы обещали помочь мне найти Гарри. Я готов нести ответственность за смерти тех, кто здесь похоронен. Но сначала я должен попытаться спасти хотя бы этого мальчика. Отпустите меня к нему, или я вынужден буду уйти сам.

— Я обещал привести тебя к Гарри Поттеру, и я сдержал свое слово, — сверкнул глазами ворон. — Подойди сюда, и ты убедишься в этом сам.

Он взлетел в воздух и опустился на одно из надгробий.

Внутри что-то оборвалось от дурного предчувствия. На не слушающихся ногах Северус приблизился памятнику.

Он не хотел верить своим глазам, и зажмурился в нелепой надежде на то, что ему просто показалось. Но это была правда.

Черные буквы на белом камне безжалостно утверждали, что здесь покоится Гарри Джеймс Поттер.