Звездопад (гет)

Еще не стемнело, но улицы города уже пустели на глазах. Всего месяц-полтора назад в это время гуляли толпы народу, а сейчас, несмотря на теплую погоду — считанные одиночки и патрули стражи. Опустело и кафе, куда направлялся Ульрих. Раньше там было не протолкнуться, а сейчас за столиками сидело всего три человека.

Прямо перед Ульрихом в кафе зашла молодая девушка, и ему пришлось встать в очередь.

— Пирожок с чем-нибудь сладким, — попросила посетительница и широко улыбнулась продавцу. — Они у вас всегда такие вкусные!

— Приготовлено по старым рецептам! Все натуральное, без единой капли магии, — с гордостью произнес немолодой дородный мужчина в поварском наряде.

Ульрих оценивающе посмотрел на девушку. Лет двадцати, но вид изнуренный, глаза немного красные. Много работает, но в кошельке мало денег. Небогатая одежда, слегка протертая в области локтей. Чехол с волшебной палочкой одет так, что быстро не вытащишь. Скорее всего, она какой-то клерк. Отлично!

— Вот, последний остался, — продавец достал из ящика, сияющего термическими рунами, пирожок. — С яблоком.

— Спасибо, — девушка откусила сразу половину. — Не расскажете, почему на улицах так много стражи? У нас в Арании их гораздо меньше… Когда я прошлый раз приезжала по работе в Виронум, такого тут не было, а сейчас куда ни посмотри — страж. Да еще с оружием!

Значит она не местная… отлично. Кольца нет, не замужем, хотя внешность неплохая. Детей наверняка нет, не успела, слишком молода. Просто отлично! Превосходный вариант.

— Тут такое дело… — помрачнел продавец. — Не спокойно у нас. Завелся какой-то сумасшедший, прямо посреди белого дня убивает людей.

— А стража? — спросила девушка, озираясь по сторонам, словно ожидая, что преступник вот-вот наброситься на неё.

— Мне две сосиски, — Ульрих протянул продавцу деньги. Тот отсчитал сдачу, взмахнул волшебной палочкой и сосиски вылетели из морозильного шкафа, заняв свое место в печке.

— Что стража, — торговец махнул рукой. — Ищет, но никого поймать не может. Претор вызвала из столицы подкрепление — все равно толку нет. В некоторых кварталах создали отряды самообороны, тоже патрулируют… Но все равно…

— Отряды — это с красной повязкой на рукаве?

— Да, верно. Возьмите! — продавец протянул Ульриху сосиски на тарелке и вилку. Он поблагодарил и сел за ближайший столик, чтобы по-прежнему слышать разговор. — Так что я бы советовал вам не ходить одной, особенно по пустынным местам. И держите палочку наготове! Если что подозрительное увидите, сразу подавайте сигнал. Стражи сейчас много, прибегут быстро.

— Спасибо! — девушка снова огляделась по сторонам и расстегнула чехол. По тому, как она это делает, было видно, что волшебная палочка используется максимум для уборки пыли и готовки.

— Дожили! — вздохнул продавец и покачал головой. — По родному городу приходиться ходить с оружием в руках! Никогда в Виронуме такого не было! Знаете, — торговец перешел на шепот, — говорят, это какая-то заграничная секта темных магов. Мол, они убивают, чтобы воззвать к Тем силам.

Ульрих мысленно улыбнулся. Заграничная секта темных магов! Задабривание «Тех сил». Надо же, оказывается, слухи иногда бывают удивительно правдивы и удивительно нелепы. Как будто Тем нужны чьи-то жизни! Тупые и невежественные обыватели! Да любой, кто окончил хотя бы магическую школу, знает, что жертвоприношения совершаются для получения темной энергии и вложения её в заклинание, а не ради какой-то благосклонности «Тех сил»… Зачем существам, могущественнее и мудрее любого из людей, какие-то бессмысленные убийства?

На улице загорелись фонари и девушка, внимавшая рассказу о темных магах, вздрогнула и побледнела.

— Я лучше пойду, пока совсем не стемнело. Спасибо за пирожки!

— Приходите еще! — радушно улыбнулся ей продавец. — Только чуть пораньше — я в это время могу уже закрыться.

Ульрих посмотрел вслед девушке. На первый взгляд подходит. Молода, из другого города… и направляется, судя по всему, к парку. Время подходящее, сейчас немного народу. Отлично!

Отдав продавцу тарелку и вилку, Ульрих быстрым шагом направился вдоль ограды парка в противоположную от входа сторону. Зайдя за угол, он остановился. Улица была почти пуста, но рядом стоял страж, внимательно оглядывающийся по сторонам.

Оставаясь на месте, можно было вызвать подозрения и блюстителя порядка, но небольшая церковь на противоположной стороне дороги служила отличной маскировкой. Ульрих изобразил на лице благоговение, повернулся к церкви, достал четки и защелкал бусинами. Страж мазнул по нему взглядом и отвернулся. Самая обычная сцена, ничего подозрительного — верующий увидел церковь и решил вознести молитву.

Только Ульрих мысленно шептал отнюдь не молитву.

— Мой господин… я готов снова послужить вам, но мне нужен ваш совет… — со всем почтением прошептал он. — Мой разум открыт перед вами…

— Ульрих… мой верный слуга, — раздался в его голове тихий голос, полный величия и мудрости. — Ты выбрал хорошую кандидатуру… Она полна жизни… В городе много стражи… Но у тебя неплохие шансы успешно послужить мне. Ты пойдешь, как намеревался, но выходи из парка по правой аллее — на левой гуляет компания молодежи… тебя не должны видеть!

— Да, господин!

— Иди! И я помогу тебе!

— Спасибо, господин!

Коснувшись четками лба и склонив голову в сторону церкви, Ульрих быстро зашагал дальше вдоль ограды, по-прежнему сжимая четки.

— Будь готов! — снова раздался в голове голос, когда Ульрих порядочно отошел от церкви. — Сейчас страж начнет проверять документы у компании подростков… Сейчас!

Ульрих резко взмахнул палочкой, подпрыгнул и мгновенно перелетел через ограду парка и колючие кусты за ней.

— Прими…

Голова на мгновение закружилась, и Ульрих почувствовал, что знает, все, что творится в парке. Знает, где он, знает, где на лошадях патрулируют стражи, где расположены следящие артефакты стражи, где гуляют люди, все до единого, где идет нужный ему человек…

— Спасибо, господин! Я не подведу вас!

Ульрих мгновенно наложил на себя заклинания, отвлекающие внимание, отводящие взгляд и быстро побежал. Благодаря полученному знанию, он легко избегал прохожих и бежал туда, где должна была состояться долгожданная встреча.

А вот и она. Идет, порой озираясь по сторонам. Она еще ничего не подозревает, не знает, что ей выпала великая честь — послужить Господину! Мудрейшему, сильнейшему, благороднейшему из людей, зашедшему дальше по пути познания, чем кто-либо. Сегодня эта глупая обывательница поможет величайшему из королей немного приблизить день, когда он вернется в мир живых и вознаградит своих слуг… Ульрих задрожал от предвкушения — сейчас он послужит Господину!

Ульрих перешел на шаг, держась чуть позади девушки. Осторожно взял четки одной рукой, не касаясь бусин, а держась за нанизанный между ними треугольник.

— Господин, молю тебя! Дай мне силы служить тебе! Благослови меня на подвиг во имя твое!

— Благословляю, мой верный слуга!

Четки чуть нагрелись, и Ульрих просунул в них кисть руки. Всегда, видя, как рука, вместо того, чтобы пройти сквозь четки, исчезала где-то, Ульрих поражался могуществу господина. Магия такого уровня подвластна только величайшим чародеям… Тело продрал привычный озноб, а затем в ладонь ткнулась рукоятка.

Сейчас, еще немного… Ульрих подошел почти вплотную к девушке, выбирая цель для кинжала. Для ритуала важна каждая мелочь. По ритуалу первый удар надо наносить в область живота или в печень… пусть будет печень. Время нужное. Еще несколько шагов и они будут на подходящем месте — на перекрестке. Пусть не дорог, а всего лишь тропинок… но главное, что перекресток! Сейчас!

Ухватить за плечо, резкий взмах…

В последний момент девушка словно что-то почувствовала и попыталась отскочить. Она почти вывернулась…На мгновение вспыхнула золотистым защита, разрываемая кинжалом и лезвие чиркнуло её по боку…

Защита?! Откуда у неё защита такого уровня?!

— БЕГИ!!! — раздался голос господина.

Но Ульрих не успел ничего предпринять. В спину ему что-то несколько раз ударило, грудь ожгло раскалившимся амулетом, вспыхнула, разлетаясь, защита и Ульрих с ужасом обнаружил, что не может пошевелить ни единой частью тела.

Девушка тем временем отскочила в сторону, с поразительной ловкостью выхватывая палочку. Она послала несколько парализующих заклятий в грудь Ульриху, впрочем, уже бесполезных.

— Целителя, скорей целителя! — раздался чей-то голос.

Из кустов выскочило несколько людей в форме королевской стражи, двое бросилось к девушке, зажимавшей рукой раненый бок. Ульрих пригляделся внимательнее и чуть не взвыл от досады. Крови почти не было. Поверхностный порез! Он промахнулся! Попади он, куда метил, она бы умерла — рану от его кинжала очень тяжело заживить… Он промахнулся! Господин будет недоволен! Нет! А значит, после казни ему не видать хорошего места в его свите! Нет! Нет!

— Сработали хорошо! — объявила несостоявшаяся жертва. — Повязали быстро! Поздравляю с удачной операцией! Но утром мне придется доложить о ранении. В семь у меня должно быть объяснение, почему его засекли в последний момент!

— На нем были сверхмощные скрывающие чары неясной природы, Ваше…

— В семь — с подробным докладом. Чем он будет убедительнее, тем мне будет легче спасти вашу карьеру. И запакуйте выродка, в парке и без него достаточно статуй!