Истории из детства (джен)

— Вот этот корабль называется «шхуна», — сказала миссис Блад, останавливаясь на причале и указывая рукой на покачивающееся на якоре судно.

— Хуна! — повторил маленький мальчик лет трех-четырех, которого она держала за руку.

— Шху-на, — по слогам произнесла миссис Блад, наклонившись к сыну, чтобы поправить его одежду.

— Сху-на! — честно пытался справиться со сложным словом Питер.

— А вот там стоит бриг, — женщина повернулась в другую сторону и махнула рукой на корабль покрупнее, стоявший к ним кормой.

— Приг! — мальчик наклонил голову набок, разглядывая указанное судно.

— Бриг.

— Бриг.

— Знаешь, чем они отличаются? — спросила мать, заглянув в глаза сына.

Мальчик помотал головой.

— Смотри внимательно… — Розмари Блад взяла Питера за плечи и развернула так, чтобы он был четко лицом к первому кораблю. — На мачты смотри.

— Да он вряд ли знает, что такое мачты, — не выдержал отец, стоявший рядом. Он терпеливо ждал, пока его жена и сын вдоволь налюбуются на свои ненаглядные корабли.

— Нет, знаю! Знаю! — воскликнул Питер возмущенно. — Они паруса держат!

Розмари насмешливо посмотрела на мужа и высунула язык.

— Вот так! — сказала она задиристо.

— Вот так! — тут же повторил Питер и тоже показал отцу язык.

— Эй, так нельзя! — мать легонько шлепнула его по вихрастому затылку.

Мальчик спрятал язык и притих.

— Жаль, паруса у них убраны, а то разница была бы заметнее, — вздохнула мать, снова посмотрев на корабли. — Запоминай, сынок: у брига и шхуны по две мачты. Фок и грот. В этом они похожи.

— Фок и грот, — повторил Питер старательно.

— Фок — это та, что ближе к носу. А грот — которая ближе к корме.

Мальчик кивнул, не сводя синих глаз с кораблей.

— Но у шхуны паруса косые… то есть, треугольные. А у брига — прямые. Ну… кроме грота-гаф-триселя. Вон он, на грот-мачте, самый большой.

— Гаф… — Питер раскрыл рот, пытаясь выговорить сложное название.

Отец снова чуть поморщился.

— Рози, ну, зачем ему все это? Только голову забиваешь мальчишке!

— Послушай, милый, я же не спрашиваю, зачем ты его на латыни говорить заставляешь! Хотя, на мой взгляд, знать названия мачт и парусов гораздо полезнее, чем эту твою тарабарщину.

— Поскольку он станет врачом… — начал отец, но мать снова его перебила:

— Джон, пора признать, что корабли ему нравятся больше!

— Да! — влез в разговор Питер. — Нравятся!

Мистер Блад вздохнул и посмотрел на море и парящих над ним чаек. Периодически то одна, то другая птица подлетала к ним поближе, поглядывая на кусок черствой булки, которую мальчик держал в руке.

Жена была права, что тут говорить. Каждый раз, когда они выбирались на прогулку, Питер заманивал их в порт. Благо он находился неподалеку. И начинался этот ритуал. Мать перечисляла корабли, стоявшие в гавани, читала ему их названия, иногда рассказывала, из каких городов или стран они прибыли.

— Они все из Англии, сынок, — сказала она, когда он в очередной раз спросил, откуда приплыл корабль. — Другие сюда не придут.

— Почему? — спросил мальчик.

— Потому что им нельзя, — коротко ответила мама. И вздохнула.

— Почему нельзя? — Питер продолжал допытываться.

Миссис Блад поняла, что придется отвечать.

— Потому что король запретил, — сказала она.

— А почему?

— Он издал закон, где написано, что только английские корабли могут сюда плавать, — терпеливо ответила мама.

— А… голландские могут? — Питер все не унимался.

— Нет. Они плохие.

— А испанские?

— Они сейчас не плавают сюда.

— Почему?

— Потому что идет война и плавать по морю опасно.

— А здесь опасно?

Мать качнула головой. Потом указала рукой на большой корабль, стоявший на другой стороне гавани.

— Видишь его? Это военный фрегат. Он здесь стоит, чтобы нас охранять.

— Питер, ты вроде хотел покормить чаек? — заметил отец, постукивая тростью по дощатому настилу пристани.

— А он откуда приплыл? — мальчик как будто не услышал слова отца, во все глаза глядя на фрегат.

— Из Плимута.

— Это город в Англии?

— Да. Большой город. И там много-много таких кораблей.

— Ты там жила?

— Нет, но там бывал твой дедушка. А я жила в Бриджуотере.

Мать отвернулась от фрегата и поправила шаль. И указала рукой на другое судно.

— Вот эта шхуна приплыла как раз из Бриджуотера. Ее шкипер одно время работал на моего отца.

Доктор Блад чуть насторожился, услышав напряженность в ее голосе.

— Как ты их распознаешь? — удивленно спросил он. — Да еще с такого расстояния!

— О, они же все разные, — криво улыбнулась Розмари Блад. — Как их можно спутать?

Она еще некоторое время смотрела на шхуну, поднеся ладонь к глазам. А потом потянула сына к краю причала.

— Ладно, давай покормим чаек. Ветер переменился, и скоро налетит шквал. Лучше нам к этому времени уже быть дома…