Парад планет (джен)

Корделия сама не помнила, как она добралась до космопорта. Силы, которых в обрез хватило на допрос доктора Мехты, на побег из дома, на обман журналистов, покинули её.

Выигранная ею фора слишком мала. Всё равно Мехту вытащат из-за кровати, развяжут и догадаются, куда скрылась Корделия. В Корпусе ведь не дураки служат. А в бетанской контрразведке — тем более.

От бессилия можно было разрыдаться. Как она не хотела, чтобы всё пошло прахом в последнюю минуту! Не хотела сдаваться. И особенно — сдаваться так позорно.

Её деликатно похлопали по плечу. Но даже такое легкое прикосновение было похоже на удар током. Корделия едва не вскрикнула, но симпатичный зеленоглазый гермафродит в форме сотрудника космопорта прижал палец к губам.

— Тс-с-с! Пойдемте со мной. Плохо не будет, обещаю.

— Кто вы?

— Хочу вам помочь, капитан Нейсмит. Следуйте за мной, и вас не найдут.

— Но…

— Мы теряем время. Доверьтесь мне. Я знаю тут все входы и выходы.

Герм бесцеремонно схватил её за руку, протащил через какие-то служебные помещения и оставил в глухом закутке.

— Ждите здесь.

Корделия ждала. Сердце бешено колотилось.

Странный гермафродит вернулся примерно через полчаса, показавшихся ей неимоверно долгими. Выглядел он довольным.

— Всё в порядке. Систему оповещения я временно вывел из строя. А тех, кто вас ищет, ненадолго отвлек, и пока они выяснят, что их надули как маленьких, вы успеете отыскать грузовик, летящий до Эскобара. Торопитесь, капитан.

— Спасибо. Но... всё-таки, кто вы?

Герм беспечно улыбнулся и ответил:

— Обычно меня дразнят Старой песочницей. А зовут просто Бета.