Противостояние (джен)

Это было обычное солнечное утро. Первые яркие лучи проникали через окна в учительскую академии Кэкл. Лавиния Кротчет улыбнулась про себя, смотря на колоду карт Таро. Она собиралась погадать на предстоящий день, что делала почти каждое утро. Это был своего рода ритуал со дня прибытия ее в школу два месяца назад.

Коллеги подсмеивались над ней, но она все равно продолжала, получая удовлетворение, если ее прогнозы сбывались. Женщина указала пальцем на колоду карт, которая тут же выстроилась в аккуратный полукруг. Лавиния выбрала карту с левого конца и перевернула ее. Интересно, каким будет прогноз на день?

Колесо Фортуны.

— Внезапные перемены и сюрпризы. Множество новых перспектив, — пробормотала она под нос, размышляя над смыслом картинки.

— Не может быть здесь таких вещей, как новые сюрпризы, Лавиния! — раздался в комнате голос Констанс Хардбрум, прежде чем она появилась из воздуха, как любила делать, скрестив руки на груди. — С тех пор, как Милдред Хаббл и ее подруги начали учиться здесь, — добавила она больше для себя, чем для Лавинии и пошла к кипящему чайнику. Ей необходимо было выпить утреннюю чашку чая. Это была одна из немногих слабостей, которые она себе позволяла.

"Вряд ли это удивительное предсказание! — подумала мисс Хардбрум про себя. — Эти девочки имеют талант сеять хаос и шум в радиусе десяти миль."

Лавиния продолжала гадание, выбирая следующую карту.

— Я не понимаю, как вы верите в эти нелепые вещи! — сказала Констанс раздраженно. — Вы единственная ведьма, которая использует эти устаревшие методы предсказаний. Единственный метод, который будет менее точным, чем карты Таро, это слепые догадки! — хмыкнула она, полностью уверенная, что нелогично доверять утренним прогнозам суеверной коллеги.

Лавиния приподняла бровь и собралась было что-то сказать в свою защиту, но вовремя одумалась. Никому еще не удавалось выйти из спора с Констанс победителем. Она видела сотни попыток за восемь недель в академии, но никому до сих пор это не удалось. Констанс была опытным спорщиком, имела знания и опыт, чтобы разбить в пух и прах своих противников. Тот факт, что Лавиния могла обвести мисс Кэкл вокруг пальца в девяти из десяти случаев, тут бы не помог.

— Доброе утро всем! — сказала Имоджен Дрилл, входя в комнату. Она светилась после утренней пробежки, но на ее лице не было ни малейшего признака присутствия пота. Женщина уселась в кресло, улыбаясь коллегам, ее зеленые глаза блестели от радости.

— Какое славное утро, такое теплое для ноября!

Констанс слегка поморщилась при виде растрепанной женщины, развалившейся в кресле. Свободный стиль и непринужденные манеры Имоджен ей даже немного нравились, но она не могла показать это на людях. Сама она не могла позволить себе расслабиться даже в одиночестве, распустить волосы так, как будто провела ночь в лесу. Констанс внимательно следила за своей внешностью. В подростковые годы ей было нелегко соответствовать строгим стандартам своей наставницы мистрисс Метлы и она тратила на это часы. Женщина постаралась не думать сейчас о прошлом, не нужно было тревожить те неприятные воспоминания.

— Доброе утро, мисс Дрилл, могу я предложить вам чашку чая? — спросила она вежливо.

— Что может быть прекрасней! — Имоджен приняла дымящуюся кружку, обняв ее двумя руками и ощущая приятное тепло, и заинтересовано посмотрела на Лавинию.

— Что такое, Лавиния? Не видите то, что хотите? — пошутила она, скрывая свой собственный скептицизм по поводу гадания.

— Не совсем, Имоджен... — ответила мисс Кротчет рассеянно. — Десять раз подряд выпадает одна и та же карта!

Она снова вытащила одну карту из колоды.

— Опять!

— И что эта карта говорит? — поинтересовалась мисс Кэкл, входя в учительскую и направляясь к столу, на котором стоял завтрак. Большая тарелка с шоколадом и толстые кусочки хлеба. Мисс Тапиока, конечно, знала, как порадовать ее.

— Ничего, ничего... — пробормотала Лавиния.

Взволнованная внезапным вниманием, она уронила часть карт на пол. Мисс Дрилл помогла ей собрать карты под деревянным столом. Лавиния взяла их и прижала к груди.

— Вы опять будете смеяться надо мной, — пробормотала она себе под нос.

Имоджен почувствовала приступ симпатии, когда увидела боль в глазах учительницы пения.

— Ну, может быть, вы бы могли предсказать мне что-нибудь, Лавиния? — спросила она осторожно, подавляя улыбку, когда увидела, как брови Констанс поднялись вверх, а в ее глазах появился молчаливый вопрос, что же побудило учительницу физкультуры сказать это.

Лавиния улыбнулась. Кто-то действительно заинтересовался ее хобби?

— Конечно, моя дорогая, я была бы рада! — она просияла и волшебным образом разложила колоду на синей скатерти.

— Возьмите одну карту, и посмотрим ее описание.

Имоджен взяла случайную карту со стола и повернула, открывая.

Солнце.

— Очень позитивная, моя дорогая. Она отражает счастье, энергичность, уверенность в себе, успех — очень метко! — улыбнулась Лавиния.

Амелия внимательно наблюдала за двумя женщинами. Ей было приятно видеть улыбку на лице Лавинии и румянец, который играл на ее щеках, от того, что она была центром внимания.

— Могу я попробовать, Лавиния? — спросила она, протягивая руку к картам.

Лавиния быстро кивнула. Амелия на секунду задумалась и выбрала карту.

Сила.

— И снова очень точно! Карта, которая олицетворяет такие качества, как доброта, терпение и стабильность, а также внутреннюю силу, — проанализировала Лавиния.

— Давайте, Констанс, ваша очередь! — улыбнулась Амелия, посмотрев на свою помощницу, на лице которой читалось презрение к подобным коллективным гаданиям.

— Директриса? — спросила она, едва сдерживая возмущение в голосе, борозды недовольства появились на ее лбу.

Амелия ничего не ответила, но не отводила взгляд до тех пор, пока Констанс не сдалась.

— Хорошо! — Констанс щелкнула пальцем, и карта в середине поднялась в воздух и перевернулась.

Верховная жрица.

Лавиния была в шоке. Еще никогда карты не были столь точны.

— С этой картой связывают такие качества, как дисциплинированность, зрелость, уважение и приверженность традициям! — объявила она торжественно, наблюдая, как на губах Констанс появилась гордая улыбка, когда были перечислены ее качества.

— Давайте взглянем на вашу карту, Лавиния! — предложила Имоджен.

— Ах, ну я не знаю, как правило, карты не говорят обо мне правду, Имоджен... — сказала Лавиния с печальной улыбкой.

— Ну, давайте же! — подбодрила ее учительница физкультуры.

Лавиния закрыла глаза и взяла одну карту, затем открыла ее и захохотала, когда увидела знакомую карту.

Шут.

Констанс закусила губу, чтобы не рассмеяться при виде этой карты.

"Как верно", — подумала она про себя.

Эта карта действительно подходила к характеру Лавинии. По выражению лица Имоджен было видно, что она думала точно так же.

— Это невероятно! — Лавиния бросила карты на стол. — Он всегда меня находит, и я не знаю, почему!

Она начала раскачиваться взад вперед на деревянном стуле, разбрасывая карты. Амелия переглянулась с коллегами, мысленно говоря им, что, возможно, замена Давины Бэт еще более эксцентрична, чем ее предшественница.

* * *

Высоко над башнями Академии маленькая ведьма с вьющимися волосами боролась с порывами ветра в облаках. Давина, которая никогда хорошо не летала на метле, спиралями опускалась к земле, повизгивая от ужаса. С трудом она приземлилась на булыжники двора и слезла с метлы. В голове у нее крутилась мысль, что что-то не так.

— Что не так? — спросила она вслух, склонив голову на бок, расчесывая волосы пальцами, как часто делала.

Двор был пустым. Обычно в первый день он буквально кишил юными воспитанницами академии, которые собирались в маленькие группки и осуждали летние каникулы. Она поставила метлу в сарай и пошла в главное здание в поисках жизни. Ужасная какофония поразила ее, когда она подошла к Большому залу.

— Мешайте в котле отвар, я ведьма, да и вы тоже! Рок-н-ролл магия и рок-н-ролл волшебное пение!

Она моргнула в недоумении и вошла в зал.

— Вы кто? — спросила она, направляясь к другой ведьме, уперев руки в бока, возмущенная тем, что какая-то незнакомка издевается над ее хрупким инструментом.

Ведьма продолжила долбить по клавишам.

— ПРОСТИТЕ! — взревела Давина, подбегая к женщине и поворачивая ее лицом.

— Чем я могу вам помочь? — поинтересовалась незнакомка.

— Кто вы, и кто дал вам право играть на моем инструменте? — крикнула мисс Бэт почти в истерике.

Ведьма недоуменно посмотрела на нее и нервно откашлялась.

— Я думаю, что тут какая-то ошибка, меня зовут мисс Кротчет. Я учительница пения здесь.

Она запнулась, видя ярость в глазах собеседницы. Именно в этот момент из воздуха материализовалась мисс Хардбрум, внимание которой привлек громкий крик. Ради поиска источника шума она прервала урок зельеварения у третьего класса.