Handicap (джен)

Набу всегда была тихой планеткой, на которой происходило ровным счетом… ничего. Гунганы, населяющие подводные города, сидели себе мирно и не булькали, набуанцы же со времен Тида Джафана особо не воевали. В политическом аспекте творилось примерно то же самое — совсем недавно прошли выборы нового короля. На престол взошел крепкий мужчина в самом расцвете сил, признанный консерватор и не надо быть семь пядей во лбу, чтобы понять главное — в ближайшее время никаких событий не будет.

Палпатину было откровенно скучно. Выросший в семье знатных родителей, он с самого детства был предоставлен самому себе — отец все свое время проводил на службе, медленно подбираясь к министерскому креслу. Проблема в том, что медленно было даже по меркам провинциального Набу, а это значило, что к тому моменту, когда Косинга-таки займет свое вожделенное кресло, Шив и сам успеет состариться. Мать тоже было сложно назвать честолюбивой — пусть и знакомая со многими людьми, способными устроить карьеру ее мужу или сыну, она предпочитала ничего не делать. Ее в принципе устраивала такая жизнь — постоянно пропадающий муж, которому можно было перемывать косточки на очередном приеме, светская жизнь, балы и салоны, ну и сын — восемнадцатилетний Шив Палпатин, который за всю свою жизнь видел няню и слуг как минимум в два раза чаще, нежели чем своих собственных родителей.

Возвращаясь с приема, на который его любезно затащила любящая маменька, Шив кипел от злости. Серьезные люди слушать зеленого юнца, пусть и сына старой знакомой, даже не собирались, старательно пропуская мимо ушей все, что он говорит, хотя стоит отметить, вещи он говорил вполне разумные. Плазма, один из самых необходимых в Республике ресурсов, была буквально под ногами, оставалось ей только воспользоваться, наладить экспорт — и Набу из захудалого, провинциального мирка выйдет на первые места по экспорту энергоресурсов. О том, какие это повлечет за собой прибыли и как это изменит положение всех, кто хоть как-то был к этому причастен, мог догадаться даже ребенок, но парадокс: когда Палпатин пытался донести свои идеи хоть до кого-нибудь, у собеседников резко начиналась избирательная глухота и слепота, раз они не могли оценить открывающиеся перспективы. Даже родной отец, и тот…

Размышления Палпатина прервал отчаянный крик, донесшийся из переулка, перед которым он как раз стоял. Его сложно было назвать рыцарем без страха и упрека — да и вообще рыцарем, если уж на то пошло, но сейчас Шив чувствовал настоятельную необходимость спустить пар. Проверив наличие бластера, в дань традиции висящего на поясе, он осторожно выглянул, приготовившись в случае серьезных неприятностей сразу же бежать со всех ног. Троица гунганов-изгнанников, не нашедшая ничего лучшего, как заявиться в человеческую столицу и осознавшая, что им тут не очень то и рады, занималась банальным разбоем и на свое несчастье стояла к нему спиной. Звать их на честный бой или еще как-то объявлять свои намерения Палпатин не стал, деловито перестреляв их сзади.

Их несостоявшейся жертвой была юная девушка необычайной красоты, при виде которой обуревавшая Шива злость угасла, словно свеча на ветру. В ее глазах цвета морской волны он видел благодарность за спасение. Внезапно зрачки ее расширились, рот приоткрылся, и когда Палпатин, почуяв неладное, начал поворачиваться, из-за угла на него уже выбежал четвертый гунган, с ходу выбивший бластер у него из руки.

— Твоя убить моих друзей! Моя сейчас разорвет тебя! — одетый в простые штаны и безрукавку, с примитивной дубиной в правой руке, гунган медленно надвигался на безоружного Палпатина. Наблюдая за приближающейся смертью, Шив не мог отделаться от мысли, что если его убьет тупой гунган с деревяшкой, это будет невероятно глупым концом для юнца, собирающегося добиться в этой жизни всего, а получившего в итоге множество ударов тупым предметом и мраморное надгробие. Вся его суть возмущенно вопила от подобной несправедливости, и в тот момент, когда до дикаря оставалась всего пара шагов, из неповрежденной руки Шива вырвался поток молний, отбросивших их друг от друга и принесших после себя невероятную слабость.

В этот момент Дарт Плэгас, а в миру — Хэго Дамаск, как раз проезжал по столице Набу. Привлеченный резким всплеском темной Силы неподалеку, он подошел к самому концу действа — испуганная девушка стояла на коленях перед бесчувственным парнем, а рядом лежало четыре гунгана — от последнего до сих пор исходили эманации Силы, убившей его. Решив разобраться в этом попозже, Плэгас оглушил девушку и, подняв в воздух оба тела, перенес их к поджидающей его машине.

В своем вечернем улове Хэго не сразу узнал сына одного влиятельного чиновника правящей коалиции. Шив попал в его поле зрения недавно, когда Плэгас только прибыл на Набу и начал разбираться в текущей политической обстановке. Сит искал источники финансирования для своего плана, параллельно подыскивая кого-нибудь, достойного звания ученика. И кажется, в этом юноше он нашел и то, и другое — осталось только правильно разыграть свои карты.

Очнувшись в шикарно обставленной комнате, Шив не сразу вспомнил события прошедшего вечера, а вспомнив — так и не понял, где он и как здесь оказался. Рядом с его кроватью сидела с таким трудом спасенная девушка — смешно сказать, но он даже не знал ее имени! К счастью проблема решилась сама собой.

— Здравствуй, мой спаситель. Меня зовут Шакти, и я благодарна тебе за спасение. Как тебя зовут? — Шакти говорила немного выспренно, по-книжному, но это нисколько не мешало Шиву наслаждаться переливами ее голоса.

— Меня зовут Шив. Шив Палпатин. Ты не знаешь, где мы находимся? — Разум стремительно покидал его, отступая перед натиском чувств, однако все-таки успел задать столь важный для собственной безопасности вопрос.

— Не знаю — она пожала плечами. — Последнее, что я помню — это муун в черном плаще, стоящий в начале переулка. Потом меня словно отключило, и очнулась я уже здесь, в этой комнате. На том столике появляется еда и вода, а с той книжной полки можно взять что-нибудь почитать.

Они немного перекусили и поговорили еще несколько часов, пока Шив не заметил, что девушка начинает клевать носом. Он бережно перенес ее на соседнюю кровать, и в тот момент, когда он уже подбирался к книгам, в комнату вошел тот самый муун.

— О, я вижу, ты уже пришел в себя — вошедший холодно улыбнулся своим мыслям и пригласительным жестом указал в сторону дверей — Следуй за мной, нам есть о чем поговорить.

Ведомый жгучим любопытством и каким-то внутренним пониманием, что спорить с незнакомцем все равно не имеет смысла, Шив пошел по предложенному маршруту.

— Ты, наверное, гадаешь, где ты и кто я? — без долгих вступлений начал Плэгас. — Мое имя Хэго Дамаск, но это не имеет никакого значения. Имеет значение лишь то, что ты — Шив Палпатин, и я нахожу твои идеи здравыми. Я хотел выйти на тебя чуть позже, но воистину, судьба свела нас вместе и, случайно попав в нужный переулок, я отвез тебя и твою спутницу к себе домой. Здесь тебе ничто не угрожает, и ты можешь пользоваться моим гостеприимством столько, сколько тебе угодно.

Говорил в основном Хэго, в то время как Шив молча внимал новому собеседнику. Муун поразил его здравыми размышлениями о Набу, ее политическом обществе и месте в Республике. Он мимоходом поддержал взгляды Шива, но при этом отметил в них несколько слабых мест, которые сам Шив раньше даже не замечал и даже подсказал, как их можно исправить. Хэго обещал помочь с их реализацией, предупредив, правда, о возможных проблемах с семьей.

— Твой отец вряд ли одобрит знакомство со мной — говорил Плэгас, смотря своему будущему, в этом у него уже не было практически никаких сомнений, ученику в глаза. — Раньше, когда тебя никто не слушал, он мог снисходительно наблюдать за твоими речами, которые могли бы опрокинуть и короля и всю правящую коалицию на лопатки, найдись у них серьезный последователь. Теперь же, когда их начну поддерживать я, он будет всячески ставить палки в колеса, спасая положение. Возможно, он даже запретит тебе общение со мной, так что подумай еще раз — стоят ли твои идеи серьезного разлада с семьей?

Сит сознательно давил на эго юноши, еще сильнее вбивая клин между ним и семьей. Клин, который в будущем должен окончательно инициировать юного Палпатина, уже одной ногой стоявшего на темной стороне Силы.

— Те гунганы, что лежали рядом со мной в переулке. — Шив окончательно доверился своему новому союзнику, раз решился задать такой вопрос. — С ними не связано ничего странного?

Плэгас понимал, что именно хочет узнать молодой ученик, но сейчас было слишком рано для откровений. Поэтому он ответил:

— Ничего, совсем ничего. — Муун поставил себе отметку поработать с памятью девчонки, если она, конечно, вообще что-то видела. — А почему ты спрашиваешь?

С этого разговора прошло несколько месяцев. Несмотря на запрет отца, Шив продолжал встречаться с Хэго, с каждым разом все больше и больше проваливаясь в паутину, сплетенную для него старым ситом. Их разговоры становились все более доверительными, и Плэгас понимал, что час, когда Палпатин окончательно примет свою судьбу, уже совсем близок. Небольшую сумятицу в его план вносили стремительно развивающиеся отношения между Шивом и Шакти, но даже это сит умудрился повернуть к своей пользе — пусть и для этого придется немного подождать.

Развязка прошла как по нотам. Косинга, старый дурак, решил, что единственный способ спасти его драгоценного сыночка — это увезти его подальше от Хэго и Набу, однако принять во внимание мнение самого Шива не удосужился. Гораздо сложнее было подстроить так, чтобы избранница молодого Палпатина тоже присутствовала при этом разговоре, но Плэгас справился и с этим и теперь с удовольствием наблюдал с помощью скрытой камеры за кровавым финалом этой небольшой семейной драмы. Доведенный до крайнего состояния Шив, как и следовало ожидать, вновь обратился к своим силам, но на этот раз вытащил нечто более разрушительное, нежели чем в том случае с гунганами — мощная волна вырвалась из тела парня, сметая все на своем пути и уничтожая всех, кто находился рядом с ним. Муун удовлетворенно прикрыл глаза. Теперь обратного пути для юного человечка больше нет.

«Я их убил. Я их всех убил. Я чудовище. Я монстр!» — Палпатин не знал, сколько времени он провел в одиночестве, сидя возле изломанного трупа Шакти. Он обещал ей все, вырваться из Набу, купить личный корабль и облететь на нем всю Республику от края до края — и что в итоге? Неудачное знакомство с родителями, сорвавшаяся помолвка и как финальный аккорд — кровавая баня, которую устроил сам Шив. Он, только он и больше никто…

— Ты монстр. Ты чудовище — раздавшийся голос Шив вначале посчитал плодом своего больного воображения, но вскоре на свет вышел и его обладатель. Хэго выглядел торжественно: знакомый с историей темного Ордена узнал бы в его одеждах церемониальный наряд Лорда, но для Палпатина это были всего лишь обычные нарядные тряпки. Пока что. — Во всяком случае, так будут говорить о тебе другие. Для себя же прибереги другое объяснение.

— Какое же?

— Ты — мой ученик. Мое имя, полученное от Силы, звучит как Дарт Плэгас, я сит Темного ордена, ну или как называют нас необразованные глупцы — «темный джедай». Ты готов стать подобным мне?

— Зачем? — Шив усмехнулся краем губ. Он давно подозревал неожиданно появившегося в его жизни Хэго в чем-то таком. Тот случай с молнией, несмотря на то, что Шакти его совсем не помнила, идеально ложился в ряд его подозрений. — Она мертва, к чему мне все это?

— Власть. Ты многое хотел поменять на своей планете, да и во всей Республике. Все, о чем мы с тобой говорили, — реально, осталось сделать только последний шаг, — видя, что Шив все еще колеблется, Плэгас привел последний козырь. — Согласно нашим хроникам, старые ситы были способны на многое, некоторые из них могли даже побороть смерть.

О том, что сам муун, несмотря на свои долгие изыскания, так и не смог подобраться к этому секрету, он решил скромно промолчать.

— Я согласен! — не раздумывая, ответил Шив и Плэгас незаметно улыбнулся подобному энтузиазму. Темная сторона силы не приемлет служения ради блага других, она потихоньку вытравит из нового адепта всю эту дурь, делая его идеальным исполнителем планов Плэгаса. А сам он этому поможет.

Всем свойственно ошибаться, даже великим ситам и уж тем более их ученикам. Прошло тридцать лет, и Дарт Плэгас, убитый учеником в собственной постели, вряд ли уже мог кому-то пожаловаться на то, что «все пошло не по плану, и он этого не предвидел». Что же до Палпатина, получившего имя Дарт Сидиус, то он и сам не заметил, как желание вернуть любимую переросло в навязчивую идею, а уже из нее — в фанатизм. Все это время он принимал в себя знания и философию темной стороны, научился пользоваться своей Силой и тщательно следил за своим учителем, перенимая таинства жизни и смерти. Тот момент, когда Плэгас дал ему доступ к ситским голокронам, и стал отсчетной точкой его гибели — именно в них Сидиус прочитал про единственный известный способ воскрешения. Вот только условия были очень уж трудновыполнимыми.

Стоящий над кроватью своего учителя с ритуальным ножом, Шив еще раз проверил все компоненты. По правде сказать, самую большую проблему представлял даже не сам Плэгас, которому он уготовил участь стать жертвой в предстоящем ритуале — сложнее всего было найти женщину, примерно похожую на оригинал, изменить ее ДНК и незаметно провести ее в покои учителя. Сталь с чавкающим звуком пронзила первое сердце старого мууна, его глаза широко открылись, но сделать он ничего не мог — начавшийся обряд вытягивал из его тела всю доступную Силу. Ее было настолько много, что даже обычный человек видел темные воронки, поднимающиеся кверху и собирающиеся в одну большую тучу. Второе сердце постигла участь первого, а Сидиус чуть наклонился вперед:

— Спасибо тебе, учитель, ты действительно дал мне все. Обещаю, если я соберусь кого-нибудь учить в дальнейшем, о тебе я буду говорить только как о Дарте Плэгасе Мудром и ни словом, ни делом не опорочу твою память. Прощай!

Когда нож нашел третье сердце, потоки темной энергии нашли для себя новую цель — женщина, все это время с ужасом наблюдающая за действиями Шива, покачнулась и когда она открыла глаза, на него вновь смотрела его Шакти.

— Здравствуй, любимая. Я скучал.