Золото пробуждения (джен)

В воскресенье утром в учительской академии Кэкл всегда было тихо. Учителя весь день занимались своими делами, смакуя последние минуты отдыха перед еще одной напряженной неделей занятий. Для Констанс Хардбрум этот день был днем подготовки и планирования. Она никогда не понимала, почему другие учителя не посвящают подготовке столько же времени. Ее занятия всегда шли строго по плану, а все ингредиенты в ее классе лежали на своих местах.

Сидя в тишине лаборатории, Констанс работала над своими планами уроков на следующую неделю. Большинство учителей будут повторно использовать подготовленные лекции, но мисс Хардбрум не была похожа на других учителей. Ее коллегами были Имоджен Дрилл — не-ведьма, у которой совсем не было магических способностей, Давина Бэт — эксцентричная учительница пения, которая постоянно экспериментировала с музыкой и играла ее в учительской, и Амелия Кэкл — директриса школы, которая днями бродила по школе, и давала девочкам, которые нарушали правила, второй шанс.

Да, у них всех были свои способы преподавания, но ни одна из них не могла сравниться с Констанс Хардбрум, заместительницей директрисы, чьи возможности в десять раз превосходили возможности мисс Дрилл, кто с лихвой заменял мягкий нрав мисс Бэт и кто никогда не давал второго шанса, как мисс Кэкл.

Мисс Хардбрум сидела за столом и писала, периодически макая перо в чернильницу. Ее спина была идеально прямой, а на черных одеждах не было пятен или лишних складок. Для нее это было типичное воскресное утро.

* * *

Пока мисс Хардбрум занималась организацией своих уроков, Имоджен Дрилл бежала через лес. Шнуры наушников от ее iPad, который ее семья подарила ей на Рождество, подпрыгивали всякий раз, как ее ноги касались земли. Бежала Имоджен довольно медленно, но такой ритм давал ей время на размышления. Утренний ветерок приятно холодил ее кожу. Как же хорошо было выкроить немного времени для себя, а не как обычно посвящать все занятиям с девочками или сидеть в учительской. Хотя Имоджен любила свою работу, порой ей хотелось все бросить и оказаться где-нибудь очень далеко отсюда. Мисс Кэкл говорила ей, что они все играют свою, особую роль в жизни школы, но ее роль все еще оставалась неясной даже для нее самой. Наблюдая за студентками, Имоджен видела, что хоть они и боятся мисс Хардбрум, но тем не менее уважают ее. Уважают больше, чем учительницу физкультуры. Этот факт всегда заставлял ее чувствовать себя не в своей тарелке. Констанс пользовалась магией и учила девочек с ее помощью менять окружающий мир. У Имоджен же не было ничего от этой магической силы.

Прислонившись к дереву и вдыхая как можно больше воздуха, Имоджен поняла, как далеко она в этот раз забежала. Отсюда ей был виден весь замок, чьи стены ярко освещало солнце, делая его неописуемо красивым.

Вытащив наушники из ушей, Имоджен сделала еще один вздох, прислушавшись к утреннему пению птиц и легкому шелесту ветра в кронах деревьев. Затем она услышала чьи-то голоса. Осторожно выглянув из-за дерева, Имоджен увидела четырех ведьм в остроконечных шляпах и с метлами, которые стояли кружком и разговаривали между собой. Троих из них она никогда раньше не видела, но при взгляде на четвертую волосы на голове Имоджен зашевелились, а по коже побежали мурашки. Это была бывшая наставница Констанс — единственная, кто когда-либо внушал ей страх, женщина, которая пыталась закрыть школу Кэкл — Хекети Метла.

— Вы понимаете, что вы должны сделать? — спрашивала Хекети остальных ведьм, и те закивали в ответ. — Да, и было бы хорошо поставить Констанс на место, так сказать.

Остальные ведьмы стали посмеиваться между собой.

«Что они хотят сделать с Констанс?» — мысленно спросила себя Имоджен.

— Хорошо, тогда убедитесь, что все сделано. Академия Кэкл является настоящим позором для Гильдии ведьм, так что мы должны сделать все возможное, чтобы закрыть ее.

— Мы будем стараться изо всех сил, — пообещали три ведьмы и исчезли. Имоджен продолжала наблюдать за Хекети, которая неподвижно стояла, будто размышляя о том, каким наказаниям подвергнет обитателей замка, а затем тоже исчезла.

Вздохнув, Имоджен отошла от дерева и кратчайшим путем направилась в замок, чтобы предупредить Амелию и Констанс. Она думала, что именно скажет своим коллегам, как вдруг ее остановил чей-то голос, который в самое ухо прошептал:

— Ведьмы не любят шпионов.

Затем Имоджен почувствовала, что падает, и едва успела подставить руки, чтобы немного смягчить удар о землю. Повернув голову, она увидела ведьму, стоящую над ней.

— Мистрис Метла, — спокойно поприветствовала ее Имоджен, медленно поднимаясь на ноги, и чувствуя, что лучше, что она может сделать — броситься бежать без оглядки.

— Имоджен Дрилл, — усмехнулась мистрис Метла. — Вы же должны понимать, что несмотря на то, что у вас нет магии, ведьмы чувствуют ваше присутствие.

— Я это прекрасно понимаю.

— Ох, правда? — мистрис Метла явно издевалась. Затем она резко втянула носом воздух и снова заговорила: — Я уверена, что не-ведьмы не должны шпионить, правда?

— Нет, если только у них нет хорошего повода!

— Значит, — ухмыльнулась Хекети, — вы считаете, что-то, что вы подслушивали чужие разговоры спрятавшись за деревом — было оправдано?

— Если это касается моих коллег, то да, — ответила Имоджен, которой наконец-то удалось вставить пару слов. — А теперь если вы извините меня…

— Мисс Дрилл! — остановил учительницу физкультуры голос мистрис Метлы.

— Да?

— Не надо думать, что Констанс сможет защитить вас!

— Я и сама вполне могу за себя постоять, — ответила Имоджен, скрестив руки на груди. — Хотя и не думаю, что вас касаются вопросы моей безопасности!

— О, дорогая! — мистрис Метла улыбнулась краем рта.

— Что вы имеете в виду?

— Вы все увидите. — Хекети снова улыбнулась, а затем щелкнула пальцами, заставив Имоджен снова упасть на землю, вытянув руки по швам. Имоджен попыталась подняться, но тело отказывалось ее слушаться. Она со страхом смотрела по сторонам, пытаясь понять, почему ее руки и ноги не слушаются. Хекети Метла обошла Имоджен вокруг, понаблюдав за ней, а потом пристально уставившись прямо в зеленые глаза, подняла руки и принялась читать какое-то непонятное заклинание. Сверкнула красная магическая вспышка, и луч энергии ударил в неподвижно лежащее тело. Мышцы Имоджен будто бы объяли пламенем. Она задергалась, пытаясь помешать этому жидкому пламени вторгнуться в ее тело. Имоджен отчаянно боролась, будто рыба, вытащенная из воды, но ничего не помогало, и она все также продолжала лежать на земле. Магия мистрис Метлы была слишком сильной, и Имоджен уступила ей, медленно закрыв глаза.

— Так, а теперь убедимся, что ты ничего не вспомнишь, — пробормотала Хекети, опускаясь рядом с мисс Дрилл и прикладывая к ее вискам указательный и средний палец. Закрыв глаза, ведьма сосредоточилась на воспоминаниях. Просмотрев все, что было до того, как мисс Дрилл спряталась за деревом, она будто нажав кнопку Delete на клавиатуре компьютера, стерла все воспоминания о последующем за этим разговоре. — Вскоре увидимся, Констанс.

* * *

В учительской мисс Кэкл читала утреннюю газету, пока мисс Бэт танцевала перед ней, одновременно поедая цветок. Директриса перевернула страницу и сделала очередной глоток чая из стоящей перед ней кружки. Взглянув на часы, она отметила, что уже одиннадцать, и что Имоджен так и не пришла к завтраку. Обычно к этому времени она уже заканчивала свою пробежку, принимала душ и приходила в учительскую.

— Вы не видели Имоджен, мисс Бэт? — спросила она, опустив газету и глядя на Давину поверх очков.

— Я надеялась, что она сейчас вернется, — ответила мисс Бэт. — Я просила ее посмотреть на мой танец и сказать, что она по этому поводу думает.

— Может быть, она просто проспала? — предположила мисс Кэкл, снова возвращаясь к газете, и думая о том, что и она сама не в восторге от танца мисс Бэт.

Давина подошла ближе и положила на газету руку.

— Или, может, она еще не вернулась с утренней пробежки.

Мисс Кэкл с досадой вздохнула, но взглянув на время, вынуждена была согласиться со своей взбалмошной коллегой.

— Проверьте сначала ее комнату, и если ее там нет, возьмите несколько девочек и вместе с ними на метлах прочешите местность.

Давина улыбнулась и, убрав руку с газеты, выскочила за дверь. Амелия проводила ее усталым взглядом, искренне жалея о том, что сейчас не летние каникулы.

* * *

Констанс закончила составление планов уроков и заперла лабораторию зелий. Она собиралась было повернуться, как вдруг кто-то со спины налетел на нее.

— Мисс Бэт! — рявкнула Констанс, поворачиваясь к коллеге. — Позвольте вам напомнить, что вы учитель, и ваша обязанность — соблюдать школьные правила, а не нарушать их!

— Простите, Констанс, но вы не видели Имоджен?

— Мисс Дрилл? Нет, я ее не видела. И если она будет приветствовать меня столь же неуважительно, как и вы, я бы предпочла вообще ее не видеть! — отрезала Констанс и прошла мимо мисс Бэт, направляясь в столовую, следить за дисциплиной.

Мисс Бэт направилась к комнате Имоджен, и немного потоптавшись под дверью, постучала.

— Имоджен, это Давина. Вы там?

За дверью было тихо. Давина еще раз постучала, и дверь со скрипом открылась. Мисс Бэт вошла внутрь и увидела аккуратно застеленную кровать. Напрочь выкинув из головы слова мисс Хардбрум о соблюдении школьных правил, она бегом бросилась в столовую и наткнулась на сердитый взгляд коллеги. Сбавив темп, она осторожно прошлась между столов, направляясь к тем девочкам, которые могли помочь. Подойдя к одному из столов, мисс Бэт поздоровалась с ученицами и начала объяснять:

— Милдред, Мод, Фенелла, Гризельда, вы можете пройти во двор и взять из сарая ваши метлы? Я буду ждать вас на улице.

— Но зачем, мисс? — спросила Мод, поправляя очки на переносице.

— Я объясню позже, — ответила мисс Бэт и, развернувшись, покинула столовую.

* * *

Ловко управляя метлой в воздухе, Мод внимательно всматривалась в пространство между деревьями. Мисс Бэт сообщила им, что мисс Дрилл пропала, и ее необходимо найти. Она, мисс Бэт, Милдред, Фенелла и Гризельда составляли поисковый отряд. Они методично прочесывали лес, пока Милдред не увидела между деревьями светло-голубой спортивный костюм их учительницы физкультуры.

— Я вижу ее! — воскликнула она. — Вон там, на тропе!

Мисс Бэт и остальные посмотрели туда, куда показывала Милдред и начали снижение. Приземлившись, мисс Бэт бросилась к коллеге, которая явно была без сознания.

— Имоджен! — позвала она, встряхивая учительницу физкультуры за плечи. — Имоджен, вы меня слышите?

Ответа не последовало. Милдред опустилась рядом с мисс Дрилл на колени и взяла ее за руку, слушая пульс.

— Пульс хороший, — сообщила она.

— Что же нам теперь делать, мисс? — спросила Мод.

— А какие идеи есть у вас, девочки?

— Мы могли бы попробовать отнести ее в замок, но это долго.

— У меня есть идея, — улыбнулась Милдред. — Фенни, Гриз, дайте мне ваши метлы.

Старшие девочки выполнили ее просьбу, и Милдред приказала им парить. Затем она попросила Мод подать ей крепкую лозу с дерева неподалеку. Используя ее вместо веревки, девочка связала метлы вместе, соорудив что-то вроде носилок.

— Молодец, Милдред! — похвалила ее мисс Бэт. — Ладно, девочки, помогите мне поднять ее. Итак, раз, два, три!

Они уложили мисс Дрилл на носилки. Милдред и Мод внимательно следили за мисс Дрилл, молясь, чтобы она внезапно не очнулась и испугавшись, не упала на землю.

— Милли, полетишь со мной? — предложила Мод, наблюдая, как Фенни и Гриз тоже устраиваются вдвоем на одной метле и направляются обратно в школу.

В полете мисс Бэт постоянно оборачивалась, глядя на коллегу.

«Что же с тобой случилось?» — мысленно спрашивала она. Вскоре впереди показался замок. — Девочки, мы почти на месте! — сообщила она, заходя на посадку.

* * *

Амелия все еще пила чай, пытаясь разгадать кроссворд в газете, когда дверь распахнулась, и на пороге появилась мисс Бэт и две старших ученицы.

— Давина! — воскликнула мисс Кэкл. Мисс Бэт вбежала в учительскую, а следом за ней Фенелла и Гризельда внесли на импровизированных носилках мисс Дрилл, которая пребывала без сознания. — Фенелла, Гризельда, вы можете идти, — распорядилась мисс Кэкл, выпроваживая девочек из учительской. Затем повернувшись к коллеге, она легонько встряхнула ее за плечи. — Имоджен? Имоджен, вы меня слышите? — Ответа не последовало. Мисс Кэкл подняла голову и посмотрела на мисс Бэт. — Давина, что случилось?

Все это время мисс Бэт сидела на полу, пытаясь успокоить свое дыхание.

— Давина, успокойтесь и скажите мне, что случилось?

— Она… я… девочки… мы…

— Давина! — нахмурилась Амелия. — Успокойтесь!

— Она… она просто лежала там, мисс Кэкл, — наконец выговорила мисс Бэт, сделав глубокий вдох. — Я не могла привести ее в сознание.

Услышав негромкий стон со стороны носилок, мисс Кэкл повернулась и увидела, что мисс Дрилл начала приходить в себя.

— Имоджен! — снова позвала она. — Ну же, очнитесь, дорогая!

* * *

Констанс Хардбрум шла по коридору к учительской, когда заметила небольшую группу учениц, пытающихся подслушивать под дверью. Взмахнув рукой, она заставила учениц отпрянуть от двери на два метра. Подойдя ближе, она грозно уставилась на них.

— И что же такого интересного происходит в учительской, что это заставляет вас толпиться здесь, перекрывая коридор? — хмуро спросила она.

— Это мисс Дрилл, — объяснила Милдред. — Ей больно!

Мисс Хардбрум молча рассматривала девочек, которые сейчас боялись даже моргнуть.

— Я полагаю, в выходной день у вас есть чем заняться, — наконец сказала учительница. — Или же вы хотите, чтобы я заняла вас чем-нибудь полезным?

— Нет, мисс, — покачала головой Мод. Без лишних слов девочки разошлись, и Констанс наконец-то смогла открыть дверь и войти внутрь. Она увидела, что мисс Дрилл лежит на диване, а рядом с ней сидит мисс Кэкл, держа стакан с водой. Мисс Бэт видно не было, и Констанс подумала, что она, скорее всего, в шкафу, где всегда пряталась во время кризисов.

— Что случилось? — спросила мисс Хардбрум, закрывая за собой дверь и взмахом руки делая ее звуконепроницаемой.

— Я… — попыталась объяснить Имоджен. Она чувствовала себя странно, как будто что-то упустила. Ее мышцы ныли, как если бы она не разогрелась должным образом перед тренировкой. — Я отправилась на пробежку и думаю, немного переборщила.

— Я думаю, вам стоит немного полежать здесь и набраться сил. Я позже объясню девочкам, что случилось, — вздохнула Амелия, направляясь к двери и выходя из учительской.

Подойдя к столу, Констанс принялась перебирать письма, пришедшие с утренней почтой. Внезапно, наткнувшись на конверт с знакомым почерком, она замерла, а сердце ее пропустило удар. Глубоко вздохнув, она отложила остальные письма и распечатала конверт. По мере прочтения письма ее глаза становились все больше и в них отчетливо плескался ужас.

— Мисс Хардбрум? — позвала Давина, высунувшись из шкафа. — Мисс Хардбрум, что случилось?

Имоджен с трудом приняла сидячее положение и посмотрела на заместительницу директрисы, которая, казалось, приросла к полу. Она вспомнила, что только одна ведьма вызывала у ее коллеги такой ужас.

— Констанс, — мягко позвала Имоджен. Мисс Хардбрум наконец оторвалась от письма, которое читала и взглянула на коллег. — Констанс, расскажите нам, что случилось? — испуганно попросила мисс Дрилл.

Констанс бросила письмо на стол и, скрестив руки на груди, исчезла, так ничего и не сказав. Встав с места, Имоджен подошла к столу и пробежала глазами письмо. Ее собственные глаза испуганно расширились.

— Что случилось? — заинтересованно спросила Давина.

— Хекети Метла… Возвращается в нашу школу.