Волны (гет)

Малибу, Калифорния

Пеппер обнаружила ее в гостиной одним солнечным весенним утром. Совсем еще юная девочка, не старше восемнадцати на первый взгляд. О, сколько она их перевидала: брюнеток и блондинок, шатенок и рыжих… Разных и все же таких однотипных. Длинные ноги и волосы, возраст, не превышающий двадцати пяти, самоуверенность, нахальный взгляд, а часто и развязные манеры… Но в этот раз что-то было не так. Очередная гостья преспокойно листала журнал, опустив голову и подперев висок рукой, казалось, поглощенная чтением настолько, что не услышала шагов. Она была одета скромно: классические брюки, белоснежная рубашка с закатанными рукавами да простенькие черные балетки. Ни гламура, ни показной роскоши, но Пеппер, привыкшая вращаться в кругу людей состоятельных, немедленно определила цену каждой вещи, и ей вовсе не понравилось открытие. Модели так не одеваются: они предпочитают тратить деньги на вечерние наряды и косметику. Элегантные, простые вещи ценою в неплохой автомобиль, как правило, не привлекают их внимания. Девочка чуть повернула журнал, и Пеппер успела заметить название, связанное с медициной. Затем гостья подняла голову, поправила темные кудри, остриженные под каре до плеч, и улыбнулась — искренне, любезно, одновременно сделав несколько шагов навстречу Пеппер, миниатюрная и изящная, как фарфоровая статуэтка. Поттс непроизвольно отметила, что ее рост слишком мал для модели. Пронзительные серые глаза смотрели в голубые дружелюбно.

— Должно быть, вы Вирджиния, — высокий, мягкий голос с мелодичным, едва различимым акцентом нарушил, наконец, молчание, и гостья протянула оторопевшей Пеппер руку, которую та машинально пожала. Маленькая ладонь была прохладной. Никто уже давно не называл помощницу Старка полным именем — еще один сюрприз от нежданной пришелицы.

— Верно, — рыжеволосая женщина выдавила улыбку, отметив также грамотную речь и безупречные манеры девочки, столь нетипичные для «моделек», — но все называют меня Пеппер.

— Я рада нашему знакомству, Пеппер, — она хотела добавить еще что-то, но Поттс перебила ее:

— Внизу ожидает машина. Она отвезет вас, куда пожелаете, и…

Улыбка не покинула губ гостьи, но взгляд ее стал жестким:

— Не стоит беспокоить Гарри, — спокойно сказала она, — если мне понадобится машина, приедет мой водитель, — и наконец-то закончила фразу, — меня зовут Изабелла Орзатти.

Орзатти. Владельцы крупнейшего в Европе автомобилестроительного концерна, одна из богатейших семей Старого Света. Поттс обращалась с дочерью всесильного магната, словно с очередной ничтожной потаскушкой, и осознание этого огрело ее обухом по голове. Потом она вспомнила, что, кажется, Антонио Орзатти погиб лет пятнадцать назад. Девчонка — его единственная наследница. Что ж, ситуация немногим лучше: дело грозит обернуться нешуточным скандалом в прессе. Интересно, где Тони ее подцепил? Вчерашний благотворительный прием, ну конечно же… Он хоть знал, кто она? Да даже если бы и знал, его бы это не остановило.

— Вам жарко, Пеппер? — спросила девчонка, заметив порозовевшие щеки своей собеседницы, и в голосе ее мелькнул яд, но лишь на мгновение. — Видимо, стоит усилить кондиционер, — она чуть повернула ручку климат-контроля, и система ей это позволила. Температура в комнате понизилась на пару градусов.

— У вас есть доступ к Джарвису? — спросила машинально Пеппер.

— Да. Мистер Старк был так любезен, что предоставил мне его. С ограничениями, само собой.

Так значит, «мистер Старк». Вместо того чтобы назвать любовника сокращенным именем, демонстрируя близость к нему, она придерживается этикета. Понимает, что неприлично сказать «Тони» перед посторонним человеком. Умна, несомненно, и хорошо воспитана вдобавок. Поттс ощутила нечто вроде уважения.

— Если вам что-нибудь понадобится… — начала она с прежней, слегка искусственной улыбкой.

Девчонка улыбалась неизменно вежливо:

— Благодарю вас, Джарвис уже обо мне позаботился, — и указала на журнальный столик, где стояла чашка черного кофе с корицей. Такой же пил сам Тони. — Мистер Старк в мастерской, — закончила она, опережая вопрос Пеппер.

— Приятного вам дня, — натянуто проговорила Поттс и поспешила по ступенькам вниз.

— И вам, — донесся до нее ответ, и Пеппер показалось, что девчонка усмехнулась.