«Я никогда не...» (джен)

Правило № 42: Злобные мутанты и отмороженные психи найдут место в моих Легионах Страха. Однако прежде чем посылать их на задания, где требуется такт и аккуратность, я сперва посмотрю, нет ли кого-нибудь не менее опытного, кто будет привлекать меньше внимания.

* * *

Граница с северными землями. Чёрный Храм.

Миссия предстоит опасная, долгая и слишком важная, чтобы её провалили или отложили до появления лучших кандидатур. Магистр Кадриан и без того потратил лишние дни, чтобы отобрать самых способных из своих рыцарей. Но...

«Храни нас всех извечное начало, — думала Киллин, тупо разглядывя пятерых громил самого разбойничьего вида. — Храни от самих себя. Если бы в этом мире существовало понятие психопатии, им можно было бы помочь. Имею ли я право после всего, что сделано, приносить сюда ещё и психотерапию?»

— Магистр Кадриан, — шёпотом позвала она, уложив лоб на подставленные ладони, — ты понимаешь сам, что они... слишком заметные. И не подходят.

— Отвага моих рыцарей не подлежит сомнению, — отчеканил магистр. Он любил ангельскую вестницу, но давно научился с ней спорить, не чувствуя неловкости. — Они беспрекословно подчинятся вашим приказам, не нарушив их и не помыслив о предательстве.

«Если они снова заорут „Так точно!“, я не выдержу. У меня нет морального права устать, но я устала. Они слишком... люди?»

— Магистр, есть ли у вас лицедеи? Менестрели?

— У брата Вела ангельский голос. Прости за сравнение.

Киллин только махнула ладонью. Брат Вел ничем не выделялся среди прочих кандидатов: такой же потрёпанный и похожий на голодного волка. Разве что в ухе серьга — дань подобию эстетики, сумевшей зародиться в этом сумрачном месте.

В сторону открывшейся двери обернулись все. Мальчишка-оруженосец, переломившись в поклоне пополам с колотьём в боку, сипло сообщил:

— Магистресса, магистр, в замок прибыли представители Птиц.

— К демонам их, — поморщился Кадриан.

Киллин, едва успевшая до конца обдумать идею, что разумнее послать этого мальца, чем пятерых здоровяков, подавилась вдохом. Орден Птиц — объединение магов, обученных воевать. Большинство из «птичек» провело при императорском дворе много лет и впитало умение лгать и притворяться не хуже иных аристократических ублюдков. Может, с храмовниками на поле битвы они и не потягаются, но в умении не привлекать к себе внимание в городе обойдут, как малых детей. При желании они изобразят и мелких дворянчиков, и угрюмых подмастерьев, выгнанных на улицу за нерадивость.

Им даже объяснять не нужно. Только намекни — и они сделают остальное сами.

Сестра Андро, скромная пассивная социопатка, невротичный брат Зэкериас, который сойдёт за забитого прежним хозяином слугу, да трое птичьих детей, потенциально лживых интриганов — и у них есть шанс.

В худшем случае они развяжут войну, и Храм всё равно будет в выигрыше. А эту пятёрку удавят в ближайшем же городе только за один вид.

...мысли летели слишком быстро, разум строил новые легенды и выравнивал план под неожиданные изменения, составлял инструкции, а Киллин только кивнула, перебивая Кадриана:

— Сейчас же веди их к нам!