Теремок на перекрестке (джен)

Стемнело. На небе за распахнутым окном показался молодой месяц.

Кенга и Ру похрапывали дуэтом. Медведь с вороной беседовали о том, как они жили до всего того, что произошло с ними и их мирами… Внезапно они одновременно замолчали, вслушиваясь во что-то за окном. Услышали они одно и то же: совсем недалеко хрустнула ветка. Хорошо так хрустнула, под чьей-то тяжелой лапой…

Медведь тяжело поднялся и вразвалку пошел к двери. Он собирался резко распахнуть ее и рявкнуть тому, кто лазает там, в темноте — выходи, мол! Но театральный эффект не понадобился. Когда медведь распахнул дверь, гость уже стоял на пороге. Желтые глаза светились в темноте. Лохматые уши настороженно стояли торчком.

— Ты кто будешь? — спросил медведь не то что бы приветливо, но без вызова.

— Бывший вожак, — раздался глухой голос.

— Вожак? — удивленно переспросил медведь.

— Да. Они свергли меня. Глупцы… Какие же глупцы! Что с ними теперь будет? Я решил удалиться в свою пещеру — обдумать все, что случилось, и решить, что делать дальше. И вдруг заметил в пещере лаз, которого до этого не было! Я пополз по нему и попал сюда. Вот, смотрю, какие-то странные у вас тут джунгли… А ты сам-то кто? Случаем, не родня нашему Балу?

— Неа… Такого у меня в родне нету, — ответил хозяин теремка. — А тебя как величать?

— Акела… — прозвучало из темноты.

— А я Клара! — послышался чуть хрипловатый голос вороны из-за спины медведя. — А вон там — Кенга и Ру…

Тут медведь почувствовал толчок — это ворона слегка клюнула его в спину.

— О, да вас тут целая стая, — задумчиво, с еле заметным оттенком грусти, проговорил гость. Медведь вновь ощутил толчок в спину и спохватился:

— Заходи, что ли…

— Нет, — вежливо, но твердо ответил волк. — Я тут, рядом обоснуюсь… Вон в тех зарослях. Мне там спокойнее. Считайте, что я с вами. Все равно дорогу назад я не нашел — надо же где-то жить. А кроме вас, я тут вообще никого не встретил.

— Ага… — уныло протянул медведь. — У нас тут теперь вот так… Совсем никого, кроме нас.

— Да ну? — удивился Акела. — А кто ж тогда сейчас там бежит, да так резво, словно от Шер-Хана улепетывает?

Волк обернулся и поглядел назад — в ту сторону, откуда его до чутких ушей уже донесся звук, пока еще недоступный для слуха медведя и вороны. Но уже через несколько секунд и они услышали сильный шорох и шелест, словно кто-то быстро продирался сквозь кусты. Так оно и было: очень скоро кусты расступились, и нечто светлое вихрем влетело на крыльцо теремка — прямо в бок Акеле. Два предмета, отскочив от этого быстрого пятна, врезались: один — в живот медведю, другой — в косяк, как раз туда, где еще секунду назад выглядывала ворона.

— Повезло мне, однако… — иронично заметила Клара, вновь высунувшись из двери и поднимая один из этих одинаковых предметов. Это была персидская туфля, дорогая и расшитая золотом, но уже старая и потрепанная.

Акела неуловимо-молниеносным движением лапы прижал шустрого незнакомца к крыльцу.

— Я — промахнулся?! Я — промахнулся?! — прорычал он как бы про себя, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Да не промахнулся, не промахнулся, отпусти уже, а то как двину! — раздался пронзительный недовольный голос снизу.

Медведь потер ушибленный живот и, протянув лапу, схватил нового гостя за шиворот. Акела же, напротив, убрал свою лапу. Медведь втащил пойманного в теремок, на свет.

Огромный, снежно-белый ангорский кот с длинными усами, в шляпе с пышными перьями и золотой цепочкой на груди отчаянно извивался и сердито щурил голубые глаза, вопя на весь лес:

— Отвали! Слышишь, что я сказал? А ну отстань!

— Зайди пока что, а? Хоть ненадолго, — сказал медведь Акеле. — Хочу дверь закрыть, чтоб этого не выпустить…

Волк нехотя переступил порог, и Клара заперла дверь.

— Чего вам надо? — сердито рычал кот. — Чего…

Но тут его крики перекрыл восторженный вопль:

— Мама, смотри, какая киса!!!

И крошка Ру, разбуженная протестами кота, преподала ему мастер-класс по испусканию пронзительных устрашающих звуков. Кот притих и слегка прижал уши. Тут Кенга, широко зевнув, приподнялась на диване и строгим голосом позвала Ру. Когда ей удалось наконец утихомирить дочку, медведь спросил у кота:

— И кто ж ты такой?

— Кот в сапогах, — не без гордости ответил ангорский красавец.

Клара прыснула и спросила, указывая на персидские туфли, валяющиеся на полу:

— В сапогах? Точно в сапогах?

— Да, в сапогах! — с вызовом ответил кот. Медведь отпустил его. Котяра, встряхнувшись от ушей до хвоста, демонстративно схватил и прижал к животу туфли, на вид ему явно великоватые, однако надевать их не стал. Он сел на табурет в углу, хотя его еще никто не приглашал садиться.

— Чего вы все уставились? Это не моя обувка! — кот буквально кипел от раздражения. — Ну, посидели немного с этим идиотом, Маленьким Муком, выпили по чуть-чуть… Он к нам недавно пришел откуда-то — не знаю, откуда, не нашенский он. Одевается чуднО как-то… В общем, посидели, он в таверне плащ и туфли снял, ну и я свои сапоги скинул, а то они, заразы, весят немерено — одни пряжки вон какие тяжелые, король мне на них золота не пожалел! После четырех бутылок Мук — мордой в стол, ну а я решил к хозяину во дворец вернуться, не ночевать же в таверне. Престиж не позволяет… Нацепил на лапы первое, что попалось мне под столом — и бегом домой. Еще порадовался — мол, немало на грудь принял, а ты посмотри, как бегу, даже котенком так резво не бегал! Бежал-бежал — да и пробежал мимо ворот дворца… Стражники мне вслед кричат, а я остановиться не могу. Вот тогда я и струхнул. Разом протрезвел… А сам все бегу да бегу — до леса добежал. Потом смотрю, лес пошел какой-то не такой, но особо разбирать некогда было. Чувствую, сил уже нет, а остановиться никак не могу. Тут огонек заметил — вот это ваше шале…

— Наше — чего? — хмуро спросил медведь.

— Ну, дом ваш… Только тут и смог остановиться. А всё туфли эти проклятые! Я-то думал, Мук спьяну всем врет, что у него туфли волшебные, ан нет… Чтоб его, этого Мука, каналью! Вернусь — убью! Кстати, а можно мне у вас тут заночевать? А то сил уже никаких… Заплачу луидором!

Кот снял шляпу, вытащил из-за ее подкладки ярко сияющий кругляш и показал медведю:

— Сойдет?

— Убери, а то загрызу, — прорычал медведь.

— Загрызет, — с удовольствием подтвердила Клара.

— Ну как хотите, — отозвался кот. — Так поспать тут можно будет?

Медведь кивнул, и кот тут же сполз с табурета, лег на пол, подложил под голову шляпу и заснул как убитый. Туфли он сунул под табурет — видимо, чтобы никто не соблазнился их примерить.

Акела посмотрел на кота и сказал:

— Я пошел…

Медведь открыл дверь, и волк растворился в темноте. Еще через полчаса все обитатели теремка спали крепким сном.