Путь в лабиринте (гет)

У каждой победы свой вкус и своя цена. К счастью для волшебного, а также не подозревающего об этом маггловского мира, Волан-де-Морт слишком усердно погрузился в любование своим, как ему мнилось, окончательно победившим величием. Как известно, гордыня губит, причем иногда и в прямом смысле этого слова.

…Линус Крэбб и Дуэйн Нотт были далеки от мыслей о справедливом возмездии и других возвышенных материях. Наверное, именно поэтому план этой парочки прагматиков воплотился в жизнь почти так, как было задумано. Тихим осенним утром в чай Волан-де-Морта и Беллатрисы попал змеиный яд. Маггл или магглорожденный спохватились бы, что от этого давным давно существуют сыворотки, но ослепленные своей властью и безнаказанностью Темный Лорд и его ближайшая сподвижница даже толком не опознали симптомы. Они просто не поверили бы, скажи им какой-нибудь доброхот, что на них может быть совершено покушение. Финальным аккордом участи тиранов послужило поведение Нагайны: очевидно проголодавшаяся змея не оставила от еще не успевших остыть трупов ничего, кроме палочек. Слуги не мешкая доложили о произошедшем заказчикам отравления, и те приступили к следующей части операции.

Вот почему пару часов спустя отцы Крэбба и Нотта без малейших препятствий прошли в Министерство и созвали там внеочередное заседание Визенгамота. Некоторые из его членов от души порадовались принесенным новостям, некоторые были достаточно умны, чтобы не выказывать сожаления по поводу кончины Темного Лорда (поскольку и так находились на волоске от Азкабана), а большинство просто с интересом ждали и прикидывали, на какие ключевые должности предложить себя и своих приближенных. Что чистка будет и головы полетят, было ясно.

— Дорогие коллеги и соратники, — проникновенно начал Дуэйн Нотт, — рад сообщить вам, что замысел моего блистательного друга мистера Крэбба удался. Он с самого начала притворялся единомышленником канувшего в небытие деспота, поэтому нам вдвоем удалось одержать победу там, где не справился пресловутый Орден Феникса. Я даже могу сказать, почему они не сумели — все-таки ставить на значимые позиции нечистокровных неблагоразумно… — речь продолжалась, но главное было ясно: идея об отличительных чертах, наследуемых при рождении, будет продвигаться дальше, разве что только не такими кровавыми методами.

После заседания совы с новостями для широкой общественности полетели в редакции газет, а сами Крэбб с Ноттом отправились к человеку, которого весть о гибели Темного Лорда должна была обрадовать больше остальных. Они уже в начальных стадиях разработки смены власти подумали о равноценной замене. Чем быстрее штурвал перехватят опытные руки, с тем меньшими потерями аукнется изменение курса. Покопавшись в кругу знакомых и тщательно взглянув на достоинства и недостатки друг друга, Линус и Дуэйн осознали, что на кресло Министра они претендовать не могут. У одного стать не та, дипломат из него никудышный, а банковский счет другого исхудал настолько, что репутацию в кругах гоблинов он потерял окончательно. Посему было решено пост главы правительства предложить подходящему во всех отношениях волшебнику.

…Драко сидел в кресле у камина, неспешно поглаживая голову борзой, умощенную на его колени. Последние полгода, кажется, были еще хуже, чем проведенная в подвалах неделя. Он старался никого не принимать, благо, к нему и не ломились толпы посетителей, и все мучительно ждал, когда Темный Лорд раскроет подлог, но в саду на смену цветения одних растений приходили другие, а его никто не тревожил. Каждое утро начиналось с чашки горького до безумия кофе и приносимой эльфом газеты. Те по понятным причинам в основном содержали хвалебные оды властелину. Лишь иногда мельком просачивались важные для Драко новости о его школьных товарищах и их родственниках. Как ни странно, Волан-де-Морт притормозил с истреблением своих бывших соратников, а что насчет грязнокровок и приравненных к ним, с теми дела обстояли чуть ли не хорошо: они просто были поселены в некоторой изолированной местности, и пока их никто не трогал. Драко подозревал, что Темный Лорд составляет детальный план чего-то невообразимо жуткого, но поделать с этим он ничего не мог. Все оставшиеся после смерти родителей силы уходили на то, чтобы по возможности точнее перенять повадки отца. Эльфы в этом деле оказались хорошим подспорьем. Единственное, что его беспокоило в плане маскировки, так это то, что морщинки в уголках глаз почти исчезли, выправилась осанка и куда-то подевался небольшой жирок, ранее удобно умостившийся в районе пупка. Правда, он мало ел, но все равно изменения происходили слишком стремительно, чтобы могли быть вызванными естественными причинами. Он догадывался, что душа видоизменяет тело под свой возраст, но пока что это было не очень заметно. Драко стал подыскивать литературу с описанием способов наложить на внешность мнимую зрелость, но ничего такого не нашлось. Волшебники предсказуемо озаботились сохранением свежести, а не имитацией отображающей прожитые годы наружности.

Борзая ткнулась влажным прохладным носом в его ладонь, и он понял, что слишком отвлекся от первостепенной, по мнению собаки, задачи — поглаживания верной подруги. Кроме эльфов и собаки были еще лошади, с которыми Драко контактировал без опаски, иногда забываясь настолько, что рассказывал им о своих горестях и страхах.

Собака резко вскинула голову и принюхалась, и бровь Драко удивленно дернулась вверх. Такое поведение животного обычно свидетельствовало о близости дичи, но откуда взяться дичи в гостиной Мэнора? Оказалось, из камина. Отцов Крэбба и Нотта Драко узнал сразу, хоть те и выглядели лучше, чем он запомнил со встреч Пожирателей. Больше блеска в глазах, расправленные плечи, парадные недешевые мантии… Малфой поднялся с кресла. Сердце забилось в предвкушении.

— Мистер Малфой, — почтительно склонил голову старший из джентльменов: Дуэйн Нотт. — Мы принесли хорошие вести — Темный Лорд уничтожен.

Драко сжал зубы, чтобы изо рта не вырвалось опрометчивых слов. Голова закружилась столь сильно, что трость, которую он по привычке отца постоянно таскал с собой, пришлась весьма кстати.

— Мистер Малфой, — внес свою лепту в разговор Линус Крэбб, — мы пришли к вам с деловым предложением…

Опомнившись, что о гостях надо заботиться, Драко подозвал старшего из домовиков и велел накрыть стол на лужайке. На свежем воздухе, думалось ему, будет легче справиться с потрясением. Облегчение, приправленная горечью радость, смятение — все смешалось. Это почувствовали также визитеры. Обступив его с двух сторон, они провели хозяина дома к столу, который эльфы уже успели оформить подобающим образом, и бережно усадили в кресло. Драко собрался с силами (помогло осознание комичности ситуации: люди гораздо старше его обращаются с ним как с почитаемым отцом) и начал расспрашивать о подробностях бесславной кончины Темного Лорда. Надо же, какая ирония: слизеринец и змееуст, приручивший змею и сам на нее похожий, погиб от яда пресмыкающегося.

— Мистер Малфой, — вещал Крэбб, лицо которого раскраснелось от огневиски, — мы, помимо всего прочего, собираемся продвигать два важнейших законопроекта: о целесообразном использовании тех, кто сейчас находится в резервации, и о плотном, секретном и выгодном сотрудничестве с магглами. Так как вы уже согласились на должность министра («А куда мне было деваться, — печально размышлял Драко, — отец бы в жизни не отказался от такого, а если я не хочу вызывать подозрений…»), нам необходимо обговорить с вами перенятие некоторых маггловских традиций. Чтобы иметь с ними дело, следует использовать их тщеславие и внушаемость. Видите ли, Люциус, кроме остальных ваших достоинств, вы по маггловским законам обладаете еще и титулом. Ваше поместье было пожаловано еще Вильгельмом Завоевателем, поэтому вы смело можете величать себя лордом. — Чтобы Драко прочувствовал всю важность момента, он откашлялся. — Понимаете, с министром, нет, не так, с премьер-министром лордом Малфоем сможет встретиться любой маггловский аристократ, а среди них водятся очень состоятельные люди. То ли дело просто какой-то там мистер Малфой, кому он нужен?

Драко было все равно. Лорд так лорд, лишь бы посетители скорее ушли. Любопытные глазенки Нотта-старшего с характерным хитрым прищуром остро напоминали о сорванце Тео, погибшем от свалившихся на него обломков стены во время Финальной битвы, а низкий голос мистера Крэбба был сильно похож на голос его сына, еще до битвы сгоревшего в Адском пламени. Драко боялся, что расплачется.

— Оставляю вам приглашение на лотерею, лорд Малфой, — первым почуял настроение хозяина старший из гостей. Из пальцев Дуэйна Нотта выскользнул белый прямоугольник и спланировал на краешек стола.

Наконец-то оставленный в покое Драко нехотя приблизил бумажку к глазам. Последние, в отличие от остального организма, никак не желали омолаживаться, и Драко все чаще подумывал о ношении пенсне. «Лотерея второсортных членов общества состоится 22 сентября в 22 часа. Желающих принять участие просьба к означенному времени пройти в Атриум Министерства».