Поймать Мотылька. Часть 5: Конец игры (гет)

Тень запрыгнула на крышу отеля и поспешила скрыться в небольшой пристройке, чтобы снять трансформацию. Бой выдался до ужаса выматывающим, поэтому Хлоя практически на ощупь добралась до своей комнаты и рухнула на кровать.

— Мелкий, ты живой? Если да, то за едой лети сам, я сейчас не в состоянии передвигаться.

Уставший квами лишь вяло кивнул и зигзагами полетел в сторону шкафчика с закусками. В еде он был не особо привередлив, а уж сейчас и вовсе готов был съесть что угодно. Одержимого они победили на пределе сил, так что сейчас хотелось только подкрепиться и лечь спать, чтобы хоть немного восстановиться. Натаниэль остался восстанавливать разрушения, так как в его талисмане энергия еще сохранилась.

Плагг и Дженни под руководством Тануса смогли переделать сферы, которые использовал когда-то Верум. Теперь стеклянные шарики могли вмещать в себя любой вид энергии, благодаря чему Тень и Кот получили возможность использовать Ликум для восстановления города. Главным было дождаться, пока энергетический баланс восстановится, и вся выплеснутая в окрестности Акума впитается в сферу. Дальше шарик отправлялся в специальное хранилище, где постепенно избавлялся от опасного содержимого.

Акума, которую Тень впитывала в свой талисман, также очищалась и шла на «подзарядку» кольца Кота, так как сам артефакт ослаб после потери Хранителя. По этой же причине Нату приходилось экономить свои силы во время сражений, чтобы в самый неподходящий момент не остаться без защиты. Парня это жутко бесило, потому что большую часть работы приходилось сваливать на напарницу. Плагг обещал придумать что-нибудь, но пока его сил было недостаточно для создания нового полноценного Камня Чудес.

Нурру сгрыз несколько крекеров и немного взбодрился. Он подлетел к задремавшей Хлое и аккуратно забрал переполненную силой брошь, чтобы на время поместить ее в специальную шкатулку, которую принес когда-то Танус.

Как только талисман оказался в очищающем коконе, квами смог вздохнуть свободнее и принять истинный облик. Это позволяло быстрее восстановить силы и лучше следить за процессом очищения броши. Верум слишком долго контактировал с Камнем Чудес, поэтому тот оказался сильно поврежден и не мог полноценно взаимодействовать с Потоком. По этой же причине способности Нурру были сильно ограничены, и у хозяйки броши не было возможности создавать себе помощников. Зато Хлоя могла использовать большинство образов, которые Нурру создавал, находясь под контролем Верума. Поначалу ей было трудно, потому что обличия сменялись хаотично. Спонтанные трансформации проходили прямо в середине очередного сражения, чаще всего мешая, чем помогая завершить бой. Именно за эту способность новую героиню и прозвали Мистик, потому что облик менялся так же, как и у персонажа популярного фильма и комиксов.

Черному Коту было проще. Его способности практически не изменились, только Катаклизм теперь использовался исключительно для того, чтобы разрушить защитный барьер вокруг одержимых, да и правило пяти минут тоже не было актуальным. Нат мог продолжать бой до тех пор, пока в кольце хватало энергии.

Нурру усмехнулся, вспомнив, как трудно этим двоим было поначалу привыкнуть друг к другу и научиться работать в команде. Натаниэль никак не мог правильно рассчитать свои силы, из-за чего часто лишался костюма прямо в процессе боя. Плагг тогда жутко ругался, но послушно подчищал «хвосты», если у трансформации были лишние свидетели. Хлоя ныла, ругалась, психовала, но при этом все свободное время посвящала тренировкам, чтобы подчинить себе капризную способность.

Сейчас их команда уже полностью сработалась, благодаря чему драться с куклами, как их окрестила Дженни, было проще. Постепенно поток одержимых снизился, и Защитники немного расслабились, предполагая, что почти все зараженные три года назад бабочками найдены. Эния установила вокруг Парижа специальный барьер, который не давал таким людям покинуть город, так что очищение всех одержимых было лишь вопросом времени. Но примерно полгода назад начались проблемы. Если раньше куклы просто впадали в бешенство и крушили все вокруг, распространяя вокруг себя потоки Акумы, то теперь они стали более разумными. Одержимые безошибочно чуяли, в каком районе города прорыв Акумы будет наиболее эффективным, и немедленно направлялись туда. Так же несколько последних жертв уверенно твердили про скорый приход какой-то королевы, которая сможет все исправить. Кто эта королева, и что именно она должна исправлять, до сих пор оставалось неизвестным.

Нурру присел на край кровати и погладил Хлою по голове, убирая с глаз упавшую челку.

— Мне пора на учебу, да? — простонала Хлоя, сонно хлопая глазами. — А давай я сегодня заболела? С четырех утра за этим гадом гонялись!

— Отдыхай, я напишу Нату, чтобы взял для тебя задание. Вы сегодня молодцы.

— Спасибо, ты настоящий дру-у-уг, — Хлоя обняла подушку и почти мгновенно провалилась в сон.

Друг. Нурру до сих пор не мог поверить, что эта девочка, пережившая по его вине столько горя и ужаса, может смотреть на него без ненависти и презрения. Пряча тогда шкатулку в ее сумке, он даже предположить боялся, чем обернется их повторное знакомство.

Поначалу одержимых сдерживали Танус и Эния, но их сил хватило на несколько месяцев. Хлое и Нату пришлось вступить в первый бой прямо во время школьного выпускного. Вообще, во Франции не принято устраивать выпускной бал в честь окончания школы, но с подачи мистера Салливана данное мероприятие было организовано, причем с большим размахом.

Нарядный зал, парадно одетые выпускники, музыка и банкет пришлись по вкусу всем присутствующим. Были приглашены даже некоторые бывшие ученики, среди которых оказалась и Сабрина. Хлоя едва узнала в этой разряженной высокомерной кукле свою прежнюю затюканную подпевалу.

Большая часть вечера прошла спокойно. Выпускники танцевали, болтали и участвовали в забавных конкурсах. Адриан и Маринетт не отходили друг от друга, а Дженни доставала Криса, гоняя его по мелким поручениям, так что у Хлои было много возможностей остаться в одиночестве. Несмотря на то, что в течение нескольких последних месяцев она достаточно неплохо стала общаться с этой компанией, друзьями их назвать было сложно. Да и не особо хотелось. Адриан и Маринетт кроме друг друга не замечали ничего вокруг, чем неимоверно бесили Хлою. Нет, она уже давно не претендовала на сердце своего друга детства, понимая, что никогда по-настоящему не смотрела на него, как на парня. Но и видеть его таким влюбленным дураком ей не очень нравилось. Единственное, что останавливало от каких-либо действий по разделению этой парочки — искренность чувств Маринетт. Хлоя видела, что одноклассница на самом деле по уши влюблена в ее друга, и ей наплевать и на его деньги и на возможности его отца. Одним из доказательств было то, что Маринетт самостоятельно смогла победить в одном из европейских конкурсов и выиграть стипендию в престижном английском ВУЗе. Адриан, понятное дело, тут же собрался поступать туда же, благо подходящий под требования отца факультет там был.

Дженни решила продолжить учебу во Франции, и ее дядя не возражал. Он заключил достаточно выгодный контракт с Габриэлем Агрестом и в будущем планировал, что племянница возглавит местный филиал его компании. «Нянечка» Дженни постоянно крутился рядом и лез абсолютно во все, что касалось жизни его «подопечной». Как мистер Салливан не узнал о том, что Крис Плаггер уже давно является парнем его племянницы, Хлоя так и не могла понять. Да и сам парень вызывал у Буржуа довольно смешанные чувства, вынуждая постоянно быть настороже. Иногда от него исходило ощутимое чувство опасности, но что именно оно значило, Хлоя так и не смогла определить.

Еще одним частым гостем в их странной компании был Натаниэль, которого Дженни все также везде таскала за собой. Куртцберг периодически ворчал, тяжко вздыхал, бросал тоскливые взгляды на Маринетт, но все же соглашался в очередной раз пойти куда-то всем вместе. С Хлоей у них был негласный нейтралитет, заключавшийся в полном игнорировании друг друга. Однажды у Дженни возникла безумная идея свести вместе эту странную парочку, но все ее попытки разбивались о стену безразличия и недоумения. Хлоя достаточно хорошо разбиралась в политических интригах, так что с легкостью распознавала все случайные подставы и «неожиданные» встречи. Натаниэль лишь тяжко вздыхал и укоризненно смотрел на подругу после каждого провала ее планов. В конце концов, Дженни сдалась.

И вот в самый разгар вечера в зал ворвался один из отчисленных недавно учеников. Он что-то кричал про месть и несправедливость, после чего на глазах изумленной толпы превратился в странное человекоподобное существо, начавшее громить все вокруг. Хлоя собиралась по-тихому исчезнуть, когда заметила, что Криса и Дженни утащил в сторону какой-то подозрительный мужчина. Ей даже показалось, что он возник прямо из воздуха. Плаггер попробовал сопротивляться, но уже через секунду сполз на пол, схватившись за голову и болезненно скривившись. И это при том, что подозрительный тип просто посмотрел в его сторону. Дженни явно испугалась, но даже не подумала сбежать, встав на защиту своего парня. Хлоя, проклиная себя за глупость, отбежала за колонну и принялась судорожно искать в сумочке шокер, который в последнее время постоянно таскала с собой. Громко вопящее существо продолжало громить банкетный зал, хотя большинству гостей удалось сбежать. Проклятый шокер никак не хотел находиться, зато в руку попала странная маленькая шкатулка, показавшаяся знакомой. Пока Хлоя соображала, что это, злодей подкрался совсем близко и замахнулся для удара. Неожиданно перед девушкой появился парень в странном костюме с кошачьими ушами и маской, отбивший удар непонятного существа. Он мельком взглянул на спасенную жертву и вновь бросился в бой, немного неуверенно орудуя длинным металлическим шестом. Все происходящее казалось бредом. И эта мысль укрепилась еще больше, когда с двух сторон подскочили Крис и Дженни и потребовали, чтобы она надела на себя брошку, обнаруженную в шкатулке. Дезориентированная Хлоя молча проделала данную процедуру и почти не удивилась, когда прямо перед ней появилось маленькое непонятное существо, похожее на фею из детского мультика. Оно хотело что-то сказать, но Плагг вновь бесцеремонно влез и провел чужую трансформацию. Разглядев на себе странный черно-красный костюм и маску, Хлоя окончательно убедила себя в том, что все происходящее ей снится, и отдалась на волю случая. Тело, казалось, само знало что делать, помогая парню в костюме Черного Кота поймать злодея. Крис и Дженни помогали по мере сил, не давая одержимому выбраться из зала. Костюм менялся несколько раз, ставя хозяйку броши в тупик и мешая сосредоточится на сражении. Вновь появился странный тип, замеченный ранее возле Криса, и благодаря его подсказкам Коту удалось разрушить защитный барьер. Хлоя, повинуясь командам неизвестной женщины, звучащим прямо в голове, смогла использовать свой талисман и очистить зараженного бабочкой беднягу. Изматывающий бой был окончен.

На какое-то время в разгромленном зале стало тихо. Все участники недавнего сражения собрались в центре и настороженно смотрели друг на друга. Неизвестный мужчина, назвавшийся Танусом, взмахнул рукой, и странные костюмы исчезли, позволив недавним напарникам увидеть личности друг друга. Оба были в шоке. Хлоя все еще пыталась убедить себя, что это сон, но все оказалось чересчур реальным. Пока она приходила в себя, Танус и его жена Эния, чей голос помогал Хлое сражаться, каким-то неизвестным образом восстановили все разрушения и сделали так, что толпа журналистов снаружи рассосалась сама собой. После состоялся долгий и трудный разговор, в ходе которого Хлоя узнала о своей жизни много нового, точнее, хорошо забытого старого. Настоящим шоком стала новость о том, что внутри нее все еще живет странное существо, называемое теневиком. Сразу стало понятно происхождение неприятных снов, похожих на кошмары, которые периодически мучили мадемуазель Буржуа. Танус рассказал все о событиях прошлого года, включая роль Нурру, но при этом отказался возвращать Хлое память. Он аргументировал это тем, что это может повредить барьер, удерживающий паразита в спящем состоянии. Эния пообещала, что они обязательно найдут способ избавиться от теневика, но пока Хлое нужно сосредоточиться на очищении города. Теперь у них с Натаниэлем появилась Миссия. Крис и Дженни все это время молчали, подозрительно поглядывая на странную пару. Им память вернули в полном объеме, как и ошалевшему от всего произошедшего Нату. И выражения лиц у них после этого были не особо довольными.

Хлоя и вовсе отказывалась воспринимать происходящее всерьез. Да, она всегда мечтала оказаться кем-то особенным, получить необычные способности и проявить себя, но явно не таким образом. Позволить непонятной твари, которая косвенно виновна во всех неприятностях ее семьи, находиться рядом? Помогать черт знает кому, избавляя город от «мусора», который не успел убрать Танус? Да еще и делать это в компании мямли Куртцберга? Да они все чокнулись!

Демонстративно сорвав с себя брошь, Хлоя швырнула ее в Стража и высказала все, что думает по поводу всего этого. Краем глаза она заметила, что Плаггер одобрительно хмыкает, выслушивая отнюдь не лестные эпитеты в адрес будущего наставника. Вот только уйти с гордо поднятой головой не получилось. Не получилось даже шаг сделать, как и вообще двинуть хоть пальцем. Танус как-то мгновенно оказался рядом и абсолютно спокойно поведал о том, что с ней будет, если им не удастся очистить город и найти способ избавиться от теневика в теле Хлои. Он не угрожал и не пугал, просто сухо излагал факты. Затем вмешалась Эния. Она сказала, что существует некий артефакт, который они ищут уже давно, и именно он поможет освободиться от твари. Если Хлоя и Нат смогут взять на себя обязанности по защите города, то Плагг и Дженни смогут сосредоточиться на обучении и помочь в поисках одного из парных браслетов. Натаниэль, услышав об этом, вздрогнул. Он вспомнил, как смог избавиться от твари внутри себя, и подтвердил рассказ Стражей. Так и начались их «геройские» будни.

Куклы появлялись не часто, тем самым дав возможность новоявленным героям научиться хоть как-то управлять своими способностями. Хуже всех дела обстояли у Хлои. Она единственная из всех не помнила, что было в прошлом, но интуитивно чувствовала, что не может просто так принять своего Хранителя. Нурру постоянно виновато отводил взгляд и норовил пореже попадаться на глаза, но как только возникала опасность, тут же оказывался рядом и готов был защищать свою новую хозяйку до самого конца. Хлоя же в большинстве случаев просто игнорировала нахождение рядом мелкого напарника, интуитивно чувствуя неприязнь к нему. Единственным плюсом было то, что кошмары почти прекратились. Это позволило сосредоточиться на подготовке к экзаменам, и через два месяца мадемуазель Буржуа смогла увидеть свое имя в списках первокурсников Высшей Парижской Юридической Школы(1). Туда же, что оказалось полной неожиданностью, поступил и Натаниэль, но на другую специальность.

Прошло больше двух лет, но Нурру все еще боялся того момента, когда Хлоя вспомнит все о событиях прошлого. Одно дело узнать все со слов постороннего человека, а другое — вспомнить лично, что именно ей пришлось пережить по его вине. Да и паразит в последнее время активизировался, Нурру все труднее было сдерживать попытки Тени вырваться из кокона. Вот уже второй месяц Плагг колесил по Европе в поисках следов второго браслета Тануса, но пока результатов не было.

Когда новую героиню уже знали в городе под именем Мистик, Хлоя смогла уболтать Нурру рассказать больше подробностей о событиях прошлого. Именно после этого она взяла себе новое имя. Да, люди не помнили прошлую злодейку, но все равно ей хотелось, чтобы теперь это имя ассоциировалось с чем-то положительным. Чтобы у паразита не было даже шанса вырваться наружу, так как имя Тень теперь будет связано с положительными эмоциями.

Хлоя пробормотала что-то во сне и повернулась на другой бок, обняв подушку. Нурру накрыл ее одеялом и принял уменьшенный облик, чтобы тоже поспать и восстановить силы. Нельзя, чтобы Хлоя заметила его нервозность. Он больше не хотел пугать ее. Никогда.

* * *

Хлоя потянулась всем телом и скривилась, почувствовав тянущую боль в мышцах. Казалось, что болит каждая клеточка. Вдобавок ко всему организм настоятельно требовал еды и воды, но при этом отказывался вставать, чтобы получить желаемое.

Кое-как разлепив глаза, девушка некоторое время недоуменно пялилась в окно, за которым было то ли раннее утро, то ли поздний вечер. Постепенно мозг окончательно проснулся и позволил вспомнить, что вообще происходит и как легче всего сориентироваться во времени. Часы показывали половину седьмого вечера. Три лекции и не особо важный семинар по основам семейного права были благополучно пропущены. Ну и черт с ними!

Желудок требовательно заурчал, напоминая, что обед и завтрак были позорно проигнорированы хозяйкой, а сидеть на диете они не договаривались. Тяжко вздохнув, Хлоя сползла с кровати и прошла к бару, где был небольшой холодильник с закусками. Внутри обнаружилась подвешенная мышь. Плюшевая. С надписью «не забудь пополнить запасы». Кажется, сделать это надо было еще вчера, но было жутко лень, а ночью и вовсе кукла нарисовалась, так что было не до похода по магазинам. Удивительно, как Нурру вообще что-то съедобное нашел.

Натянув поверх футболки первую попавшуюся кофту, Хлоя решила спуститься вниз и исследовать недра «общажного» холодильника. Несмотря на то, что студенты считались вечно голодным народом, там чаще всего можно было найти хоть что-то из нормальной еды. Главное было не нарушать основное правило — если съел что-то чужое, будь добр в ближайшее время возместить это. Хлое, как хозяйке местного «общежития», в этом случае делались некоторые поблажки, но она все равно старалась не особо лезть в жизнь и быт своих «постояльцев».

Как назло, именно сегодня в холодильнике не обнаружилось ничего из того, что не нужно было долго и муторно готовить. Даже яиц не было.

Засунув руку в карман кофты, Хлоя обнаружила там несколько купюр. Тут же вспомнилось, что на соседней улице есть небольшой продуктовый магазинчик с готовой выпечкой. Правда куртка и ботинки остались наверху, но можно ведь просто быстренько пробежаться по улице. Ноябрь не лучшее время года, чтобы гулять по городу в балетках и тонкой шерстяной кофте, но идти к себе на этаж было та-а-ак лень. Тем более, что погода в этом году была довольно теплая для конца осени, так что легкая пробежка не помешает, да и желудок буквально вопил о том, что им с хозяйкой нужна еда. Можно было, конечно, выловить кого-то из младшекурсников и с чистой совестью отправить за едой, но те словно чуяли подставу и даже не думали показываться на глаза.

Послав все к черту, Хлоя решительно вышла на улицу и вдохнула прохладный воздух осеннего города. Голова немного прояснилась, и показалось, что не так уж здесь и холодно. Пробежавшись до магазина, мадемуазель Буржуа с радостью узнала, что пришла как раз к поступлению свежей выпечки. Пожилая продавщица с радостью принялась что-то рассказывать, уболтав покупательницу поужинать прямо в магазине, благо в углу стояло несколько столиков. Доедая последний пирожок, Хлоя хмыкнула. Да уж, года три назад она бы даже в мыслях не позволила себе зайти в подобное место и тем более есть здесь, словно какая-то бродяжка. Что бы тогда о ней подумали? Но за последнее время ее взгляды на жизнь несколько изменились, стало как-то плевать на то, что о ней думают другие. Это ее жизнь, и только она решает, что и когда ей делать!

За окном стало еще темнее, и Хлоя только сейчас заметила, что небо затянуто свинцовыми тучами, а в воздухе отчетливо чувствуется запах дождя. Сколько же она здесь просидела?

Следовало поскорее вернуться, и девушка, перебив словоохотливую продавщицу на середине рассказа, выскочила на улицу. Вот сейчас чувствовалось, что на дворе отнюдь не лето. Холодный ветер пробрал до костей, а на лицо упали первые капли дождя. Молодец, Хлоя!

Как назло на светофоре загорелся красный, и девушка пританцовывала на месте, стараясь хоть немного согреться. До отеля оставалось каких-то двести метров, когда с неба хлынул мощный поток ледяной воды. Хлоя зажмурилась и обняла себя руками, смирившись с неизбежностью. Ожидаемого превращения в мокрую курицу не произошло. Приоткрыв один глаз, девушка заметила, что дождь льет со всех сторон, при этом никак не задевая ее. Это что за чудо такое?

— Мы идем или нет? — спросило чудо голосом Натаниэля. — Один зеленый мы уже пропустили.

Неизвестно откуда взявшийся Куртцберг обнаружился сбоку. Он невозмутимо смотрел прямо перед собой, сжимая в руке рукоять прозрачного зонтика, который и защитил Хлою от стены дождя. Как и обычно, он не стал лезть с вопросами по типу «что она здесь делает?», «почему в таком виде?», «чем думала, когда раздетая на улицу шла?» и так далее. Если пошла, значит, так было надо. Он лишь предложил то, чем мог помочь в данный момент. И слов благодарности он тоже не потребовал бы. Это же Куртцберг.

Насупившись и отвернувшись в другую сторону, Хлоя молча приняла помощь.(2) Наверное, стоило сказать спасибо и объяснить, что она вообще здесь делает в таком виде, но вся ситуация неожиданно показалась очень глупой. А выглядеть глупой в чьих-то глазах Хлоя очень не любила. Да и привык он уже за последнее время к ее выкрутасам, так что на мозги капать не будет. Знает, что бесполезно. Их отношения вообще были странными. Тень и Кот стали отличными напарниками, понимавшими друг друга с полуслова и безоговорочно доверявшими свою жизнь партнеру, а вот Хлоя и Нат в реальной жизни практически не общались. Здоровались, перекидывались парой фраз по учебе, если была необходимость, поддерживали разговор в общей компании, а в остальное время просто молчали, если пересекались. Постороннему наблюдателю могло показаться, что они игнорируют друг друга, но все было не совсем так. Благодаря совместным сражениям они прекрасно изучили привычки и характер друг друга, и обоих устраивало то, что вместе можно спокойно помолчать, не тратя время на ненужные слова и дежурные фразы. Она по его усталому вздоху поняла, что он думает о ее выходке. Он по ее покрасневшим ушам понял, что ей за этот самый поступок стыдно. Вот и поговорили.

В холле отеля Хлоя все же решила выразить некую форму благодарности и угостить напарника прихваченной из магазина выпечкой, тем более, что он должен был принести ей конспект для завтрашней лекции, но ее порыву помешал громкий топот ног и горестные причитания. Через несколько секунд в холл выскочила невысокая черноволосая девушка, нервно мявшая в руках лист бумаги.

— Хлоя-сэмпай!(3) У нас беда!

* — выдуманное учебное заведение

** — арт, вдохновивший на сценку: https:/vk.com/photo-120144218_435223534

3 — Сэмпай (яп. 先輩, букв. «товарищ, стоящий впереди») — японский термин, обычно обозначающий того человека, у которого больше опыта в той или иной области. Если один человек занимается чем-то дольше другого, то он — сэмпай. Сэмпай также используется как именной суффикс, который добавляется к соответствующему имени. В учебных заведениях так называют тех, кто учится на старших курсах.