Тайна Мунакра. Лезвие ножа & цветок (гет)

Мария села за стол, макнула перо в чернильницу и быстро написала записку на первом подвернувшемся под руку листке.

«Дорогая Мисс Хелиотроп! Я не могу больше оставаться в этом доме. Прошу Вас обо мне не беспокоиться, со мной все будет хорошо. Позаботьтесь, пожалуйста, о Повелике.»

— Ничего, Мисс Хелиотроп переживет. Тем более ей здесь нравится. А дядюшка Бенджамин, скорее всего, и вовсе не заметит моего отсутствия... А если и заметит, то будет рад, что в его тихом и уютном доме станет меньше шума.

В горле встал ком.

— Нет, я не стану во все это вмешиваться! — Приговаривала она, укладывая самые необходимые вещи в сундучок. Несколько платьев, личный дневник, книга, завещанная отцом, удобная пара обуви. Сундук набился до отказа. Пришлось выложить одно платье, чтобы он смог закрыться. Девушка захлопнула его и с трудом подняла.

— Нет, это никуда не годится, я далеко не уйду с таким грузом.

Она взяла только личный дневник, пару карандашей и книгу — самое дорогое, что у неё было. Мария убрала всё в тканевый мешочек и вышла из комнаты, озираясь по сторонам. Она спустилась по винтовой лестнице, миновала коридор, пересекла гостиную и почти добралась до входной двери, как неожиданно увязавшийся за ней Рольф поднял лай.

— Тссс... тише, Рольф! — Попыталась унять пса Мария и выскользнула на улицу, захлопнув дверь прямо перед собачьим носом.

* * *

Мария шла прочь из поместья.

Почему все это происходит со мной?

Чем больше она жалела себя, тем сильнее её душили слезы. Мария снова и снова прокручивала в мыслях все аспекты своей несчастливой судьбы: смерть родителей, необходимость покинуть родной дом и город. Дядя Бенджамин совсем не рад её приезду, и она не может почувствовать себя здесь как дома. А теперь, в добавок ко всему, на неё возложена ответственность за спасение Мунакры!

— Ну какая из меня Лунная Принцесса? Где мне искать этот Лунный жемчуг? Я вообще не уверена, что верю в это все!

Это все безумие! Безумие! Безумие!

Мария подошла к воротам и толкнула створку. Ворота лязгнули, но не поддались: на цепи висел большой амбарный замок.

— О нет… Теперь ещё и это... — Простонала она.

Мария посмотрела на выский забор, уходящий в лес. На вид в нём было метра четыре в высоту.

—Нечего и думать, чтобы перелезть через него...

Придётся идти через лес...

Мария шмыгнула носом и опасливо посмотрела в сторону леса. Уже начинало смеркаться, и деревья выглядели зловеще. По спине пробежал холодок.

— Ладно. — Собралась с духом она. — Посмотрим, что такого страшного в этом лесу!

Девушка пересекла поле и остановилась на границе леса.

— Ну вот же, обычный лес. Здесь только деревья и кустарники! — Успокаивая себя, Мария углублялась все дальше вдоль забора. Лес становился гуще и темнее.

— Я просто обойду этот забор. Не может же он длиться вечно!

Вдруг сокол, сидящий на ветке старого большого дерева, закричал и взмыл в небо, хлопая огромными крыльями.

— Птичка... Просто милая птичка. — Нервно улыбнулась девушка. Сердце бешено колотилось.

Вдруг из-за ствола этого дерева навстречу ей вышел молодой парень в шляпе-котелке и чёрной кожаной куртке с металлическими заклёпками. Его красивое лицо частично закрывала неширокая повязка. Он остановился, прислонившись плечом к стволу, скрестил руки на груди и нагло уставился на Марию. Сердце девушки готово было выскочить из груди.

Юноша спустил с лица повязку и неодобрительно покачал головой:

— Трагическая ошибка... — Он драматично выдержал паузу. — Разве твой дядька Бенджамин не предупреждал тебя, чтобы ты не совалась в лес?

Мария заметила свежий шрам на его руке. Она узнала его, это был тот самый шрам, оставленный её иглой для вышивания в день приезда в Мунакру.

— Ты....

Юноша расплылся в улыбке, обнажив ряд белоснежных ровных зубов.

— Я же говорил, что мы ещё встретимся!

Он стал медленно приближаться к девушке. Мария попятилась, но спиной наткнулась на человека, внезапно появившегося позади. Она испуганно обернулась. Двое парней в чёрных одеждах довольно скалились, глядя на неё.

— Что вам нужно?

Ответа не последовало. Мария резко бросилась в сторону, но двое в чёрных одеждах мгновенно догнали её и схватили под руки. Безуспешно пытаясь освободиться, она прокричала:

— Я знаю, кто вы! Разбойники, бандиты!

Юноша в шляпе подошёл к Марии, наклонился к её лицу, отодвинул упавшую ей на лицо прядь рыжих волос и внимательно посмотрел на девушку. Было очевидно, что он являлся главарём банды.

— Значит, нет нужды представляться?

Он снова растянулся в довольной улыбке.

— Убери от меня свои грязные руки! — Мария дернулась, но разбойники ещё крепче сжали её.

Вдруг лицо главаря приняло суровое выражение. Большие темные глаза, подведенные углём по нижнему веку, вспыхнули огнём.

— Пойдёшь с нами! — Дерзко произнёс он, глядя на неё в упор. — Мой отец... С тобой... До смерти... Хочет познакомится! — Последнюю фразу он произнёс на аристократический манер, высмеивая принадлежность девушки к высшему обществу.

Двое, держащие Марию, глупо засмеялись.

— Тащите её в замок! Нужно скорее вручить отцу подарок! — Скомандовал главный и направился вглубь леса.

Парни поволокли девушку вслед за ним.

— Что вам от меня нужно?! — Билась Мария в тщетных попытках высвободиться. — Я с вами никуда не пойду! Оставьте меня в покое!

Парень в шляпе остановился, устало закатил глаза, снял с шеи красную повязку, демонстративно взял двумя пальцами за краешек и повернулся к девушке:

— Или ты перестанешь ныть, или из этого получится отличный кляп. Выбирай.

Девушка с ненавистью посмотрела на него.

Оставшуюся часть пути разбойники вели Марию в тишине.