Crash Landing (джен)

Конечно, когда Лиз в конце концов утратила надежду на Питера, он наконец-то появился.

И выглядел ужасно.

Лиз провела два часа, справляясь со слезами и пытаясь понять, почему Питер так ее бросил (от слез непонимания к слезам горя, а потом и злости, когда она достаточно рассердилась).

Но когда она увидела Питера, украдкой идущего к ней от столика с пуншем (в помятом костюме, его всклокоченные волосы были насквозь мокрыми от пота, а на щеке был настоящий синяк), ее первой реакцией было:

— Что, черт возьми, с тобой случилось?

Питер дернулся, и это движение было преувеличено игривым в свете танцев.

— Мне стало плохо, — ответил он.

— Тебе «стало плохо»? — не веря своим ушам повторила Лиз. — У тебя синяк на щеке!

Казалось, Питер еще сильнее съежился в свой смокинг, который сейчас довольно странно на нем сидел, вместо того, чтобы красиво подчеркивать его фигуру, как это было меньше двух часов назад.

Поморщившись, он добавил:

— Прятанье в туалете не помогло.

Лиз скрестила руки на груди.

— И почему, конкретно, ты прятался в туалете? — требовательно спросила она. — Ни черта мне не сказав? Я звонила и писала, и Нед исчез, и серьезно, что с вами происходит? — осмотрев его с ног до головы, она задала ему самый очевидный вопрос:

— Ты принимаешь наркотики?

На мгновение глаза Питера распахнулись достаточно, что Лиз была уверена, что попала в яблочко.

— Нет! — вскрикнул он достаточно громко, что ближайшая стайка баскетболисток взглянула в их сторону. Питер понизил голос и сказал:

— Прости, я не хотел: я собирался объяснить, но меня рвало, а потом я встал и поскользнулся на чем-то, упал и отключился, а когда я очнулся, я не мог вернуться назад, потому что…

Лиз понадобилась минута, чтобы разобраться в этом потоке слов, рвущемся из него.

(А потом еще одна, чтобы избавиться от мысленной картинки его фактической рвоты.)

— Ты оставил меня одну почти на два часа из-за того, что тебе было неловко?! — требовательно спросила она.

Питер скривился.

— … я волновался из-за всех, — пробормотал он. Он открыл рот, закрыл, а потом добавил:

— И я собирался, ну, позвонить тебе, или написать, или что-то еще, но я не смог найти мой телефон. Думаю, я мог оставить его в машине твоего папы или что-то в этом роде.

Лиз закрыла лицо ладонью.

Она сделала все возможное, чтобы вспомнить свою книгу с жизненными советами. Которая не должна была ей понадобится для свидания, но она не могла подумать о чем-то другом.

И все же было важно смотреть на ситуацию с точки зрения другого человека.

Как минимум, Питер пытался хотя бы на столько.

— Я оставлю тебя в покое, — сказал он. — И тебе будет лучше провести эту ночь со своими друзьями, с которыми ты на самом деле можешь хорошо провести время. Я просто… — он сглотнул, — я просто хотел объясниться и извиниться.

Затем, через мгновение он добавил:

— И, эм, Нед сейчас говорит с родителями по своему телефону, и так как у меня… нет моего…

Ее руки тряслись и кровь кипела, и Лиз подняла палец, чтобы заставить его остановиться, а потом повернулась к нему спиной.

«Глубокие вдохи», — подумала она, считая про себя. Она дышала в ритм с музыкой. К тому времени, как Лиз закончила, она чувствовала, что действительно могла слушать Камилу Кабельо и не плакать в клубе*.

*Не плакать в клубе («ain't no crying in the club») — строчка из песни Камилы Кабельо, прим. переводчика.

Она развернулась. Питер выглядел так, как будто был готов заплакать (и как будто его могло снова сейчас вырвать).

— Спасибо за то, что в конце концов вышел сюда и объяснился, — с большим трудом выдавила из себя она. Затем, все еще чувствуя боль и унижение за то, что ее так продинамили, Лиз проворчала:

— Даже если тебе понадобилось два часа, чтобы это сделать.

Питер еще больше съежился.

— Прости, — повторил он. — Я просто… Флэш уже зовет меня Пенис Паркер просто за то, что я существую, ты можешь представить, что бы он сделал, если бы узнал, что меня победил туалет?

Лиз открыла рот, чтобы возразить, а затем моргнула, когда к ней пришло ужасное осознание.

— Вот… — она сглотнула. — Вот почему ты так быстро ушел с моей вечеринки?

Питер посмотрел вниз на свои туфли.

— Я не хотел… — он пожал плечами. — Флэш твой друг, и… Я подумал, что ты пригласила меня только из жалости.

Сделав неровный вдох, Лиз сказала:

— Это не так, — она сделала паузу. — Это… вообще я была расстроена именно из-за этого.

«Никто не умеет читать мысли», — вспомнила Лиз строчки книги. — «Так что объясняйте, о чем Вы думали».

— У меня был план, той ночью, — призналась она. — На тебя. А потом ты исчез, и я просто…

Она бросила взгляд за свое плечо, увидев, как Бетти взволнованно на них смотрела. Лиз махнула ей рукой, дав знать, что все было в порядке.

Затем она с яростью посмотрела в затылок Флэшу, несмотря на то, что тот все еще слишком сильно переживал о своей машине, чтобы заметить что-то еще в мире — даже свою собственную пару на танцы.

Отвернувшись от него, Лиз потянулась и схватила Питера за руку. Он выглядел немного шокированным, и она улыбнулась. Он все еще ей восхищался.

— У меня был план, — повторила она. — Только я так сфокусировалась на моей вечеринке, и… Я не ожидала, что ты так быстро уйдешь.

Сглотнув, Лиз добавила:

— Но я тебя не виню. Если бы кто-то издевался надо мной через динамики и я бы думала, что хозяева на самом деле не хотят, чтобы я была здесь, я бы тоже ушла, — она сжала его руку. — Как бы то ни было, я сказала Флэшу завязывать с этим, и весь оставшийся вечер он больше тебя не упоминал .

Питер поднял на нее взгляд. Он был таким, таким полным надежды, что даже сквозь кипящую злость на то, что он ее бросил, она почувствовала сожаление, что парень был таким шокированным, что она за него заступилась.

— Кроме того, карма все-таки куснула Флэша за задницу тем вечером, — продолжила Лиз, пойманная между скрытым стыдом, что ей понадобилось так много времени, чтобы остановить задиру на ее собственной вечеринке, и скрытой злостью, что Питер ее продинамил. — Жаль только, что ты это пропустил.

Питер нахмурился:

— Что пропустил?

— Появился Человек-паук, — ответила она. — Судя по словам тех, кто это видел, он забрал машину Флэша и его телефон.

К ее удивлению вместо того, чтобы обрадоваться, Питер вздрогнул:

— С-серьезно?

— Расслабься, — сказала Лиз, успокаивающе сжав его руку. — Он слишком занят хвастовством тем, что Человек-паук знает его имя, и… — она сделала паузу. — А вообще, подожди… ты сказал, что ты его знаешь?

Питер сглотнул.

— Технически, Нед сказал, — пробормотал он. Он взглянул на Флэша (который махал руками, рассказывая историю о том, как Человек-паук угнал у него машину, уже примерно тридцатый раз в этот вечер), а потом снова посмотрел на Лиз. Смущенно поморщившись и быстро дернув головой в сторону Флэша, Питер сказал:

— Это… могло быть моей виной.

Ей понадобилась секунда, чтобы осознать, что он сказал.

— Подожди… ты поговорил с Человеком-пауком о Флэше?

— Я… — он вздохнул. — Никто не должен был об этом знать. Я даже не сказал об этом Неду, он случайно об этом узнал. И на следующий день он прокричал об этом в спортзале.

Лиз нахмурилась:

— Это как-то связано с тем, что ты ушел со стажировки?

Питер снова поморщился.

— … или ты потерял стажировку? — спросила она, начиная догадываться о том, что происходило с Питером.

Он снова посмотрел вниз, в этот раз на ее туфли.

— Это запутанно, и я не должен об этом говорить, — действительно хриплым голосом сказал он. — Никто не должен был знать ни о чем из этого.

Лиз кивнула:

— Держу пари.

Папе едва нравилось говорить о своем бизнесе с ней — она представляла, что «Stark Industries» будет намного строже с всего лишь стажером.

— Послушай, — сказала она, вытаскивая свой телефон из скрытого кармана на юбке платья. — Как насчет того, чтобы я позвонила маме, чтобы она подбросила нас домой?

Глаза Питера распахнулись, и его взгляд быстро пересекся с ее собственным.

— Нет! — запротестовал он. — Ты не должна уходить с танцев раньше из-за того, что я сволочь.

С неохотно благодарным вздохом она затем спросила:

— Но, я так понимаю, ты не хочешь оставаться на вечер?

Питер мотнул головой:

— Я… Можно я одолжу твой телефон, чтобы позвонить тете? Пожалуйста?

Кивнув, она передала ему телефон, и он медленно ушел обратно в коридор, набирая номер.

Лиз тряхнула головой и подошла к столику с закусками, чтобы взять им обоим по напитку.

— Две колы, пожалуйста, — сказала она мальчику, который им заправлял. Она сделала паузу, а потом сказала:

— А вообще, если подумать, одну колу и имбирный эль, пожалуйста.

Имбирный эль мог помочь с животом Питера.

Он кивнул, открыл баночки и налил напитки в пластиковые стаканчики для мартини, добавив для нее лед и положив сверху каждого стакана вишенку.

Она взяла стаканы, развернулась и не удивилась, когда увидела ждущую ее Мишель.

— Ему было плохо, — сказала Лиз, когда Мишель открыла рот, чтобы попросить объяснений. — Он потерял сознание в туалете, вот почему его так долго не было.

Мишель подняла одну бровь.

— Плохо или «плохо»? — спросила она, и в ее голосе были явно слышны кавычки.

Лиз закатила глаза.

— Ну, я не почувствовала от него никакого запаха выпивки. И он выглядел таким смущенным — я почти полностью уверена, что он был честен, — она пожала плечами. — Он оставил свой телефон в машине моего папы, так что сейчас использует мой, чтобы позвонить своей тете. Я посижу с ним, пока она за ним не приедет.

— Дело твое, — пожав плечами, сказала Мишель.

Пять минут спустя Питер выскользнул из коридора (Нед следовал за ним по пятам), говоря «тоже тебя люблю» в телефон, прежде чем повесить трубку.

— Спасибо, — сказал Питер, передавая телефон обратно Лиз. — Она, эм, она сказала, что будет здесь примерно через полчаса.

С вымученной улыбкой он сказал:

— За мной и за Недом.

К ее удивлению, Нед добавил:

— Меня поймали за тем, что я находился в компьютерном классе вместо того, чтобы быть здесь. Подумал, будет безопаснее пойти домой, прежде чем мисс Уоррен сможет назначить мне за это наказание.

Лиз кивнула. Взяв в руки напитки, она сказала:

— Идем сядем на улице.

Вообще-то она говорила только с Питером, но Нед тоже пошел с ними. Лиз попыталась придумать вежливый способ попросить его оставить их одних на несколько минут, но Питер выглядел так, как будто опирался на Неда.

Также она заметила, как выражение лица Мишель перешло от скрытого веселья к тщательному равнодушию.

Так что вместо этого она посмотрела назад на другую девочку и сказала:

— Идешь с нами?

Мишель на мгновение улыбнулась, прежде чем поймала себя и натянула более высокомерное выражение:

— Раз уж мне больше нечего делать.

Усмехнувшись и тряхнув головой, Лиз направилась на улицу, Нед и Питер шли за ней по пятам. Мишель взяла еще два напитка и последовала за ними.

После душного спортзала открытый воздух чувствовался так, как будто они сделали шаг из печки в холодильник. Это наверняка было причиной, по которой на улице было много и других людей. Они прошли вниз к крыльцу и за бортик на другой стороне тропинки, выбрав пустое место у края дорожки из воздушных шаров. Они смогут увидеть его тетю, как только она пройдет сквозь ворота.

Секунду они неловко сидели там, потягивая свои напитки.

Затем Мишель спросила:

— Итак, тебе на самом деле плохо или ты на наркотиках?

Глаза Питера распахнулись.

— Я не принимаю наркотики! — запротестовал он.

Он звучал таким возмущенным и его глаза были так широко раскрыты, что Лиз не смогла сдержаться и расхохоталась.

— Я не принимаю! — настаивал он, повернувшись к ней с этим выражением рассерженного щеночка.

— Я-я тебе ве-верю! — сквозь смех сказала Лиз. — Но твое лицо!..

— Что не так с моим лицом? — возмутился Питер.

Лед тронулся.

Мишель начала дразнить мальчиков, насмехаясь над шляпой Неда, и в целом не пользовалась своим огромным социальным интеллектом. Когда Мишель и Нед стали более оживленными в их споре о моде, Питер перестал так облокачиваться своего лучшего друга — и вместо этого начал слегка опираться на нее.

Это не было ее планом, который она разработала с мамой, потом Бетти, а потом и Мишель в роли слушателя.

Это не было продуманной организацией быстрых танцев, чтобы разогнать их кровь, потом типичных для вечеринок игр и разговоров и в конце медленного танца (или двух) и темного уголка для их первого поцелуя.

Это не было ее планом — но это все равно было здорово.

Мишель стянула шляпу с головы Неда и убежала с ней. Вскрикнув, Нед неуклюже погнался за ней. Питер положил голову на плечо Лиз, пока они смотрели, как пара носилась друг за другом по газону перед школой, пробегая между другими ребятами, отдыхающими от танцев и игр.

— Это здорово, — сказала она, потому что ей и Питеру надо было лучше коммуницировать.

Питер практически ластился к ней, с тихим поскуливанием прижимаясь носом к ее плечу, но также переплел свои пальцы с ее и сказал:

— Да, это… Ты права.

Лиз посмотрела вниз на стаканы, стоящие на земле. Питер допил свою газировку. Теперь это был просто стакан со льдом, прячущийся за ногой парня, со стебельком от вишни наверху, который он попытался завязать в узел своим языком.

— Эй, Питер, — сказала она, потянувшись рукой, чтобы наклонить его подбородок.

— Да… — ответил он, затихнув, когда осознал, что она смотрела на него — и на его губы.

Лиз медленно потянулась к нему, закрыв глаза и давая ему шанс отодвинуться.

Он не отодвинулся.

Даже тогда, когда она прижалась своими губами к его или когда губы их обоих слегка приоткрылись.

Но он был на вкус как вишня и газировка.

Питер резко вздохнул, но поцеловал в ответ. Всего лишь раз, идеальный раз. Они прижались лбами друг к другу, дыша одним и тем же воздухом. Затем она отстранилась, открыв глаза, и улыбнулась на его абсолютно ошарашенное выражение лица. Даже с бледным лицом, синяком на щеке и покрасневшими глазами, как будто он плакал, Питер выглядел умилительным в его благоговении.

— Очень здорово, — широко улыбнувшись, сказала Лиз.

— Ага, — согласился он, кивнув, и его широко распахнутые глаза блестели в тусклом свете.

Свободной рукой она снова уложила его голову себе на плечо, а потом положила свою голову на его. Они сидели и обнимались, наблюдая за своими друзьями.

Нед был вынужден остановиться и опереться руками на колени, дыша так громко, что Лиз могла слышать его даже отсюда. Мишель воспользовалась его передышкой, чтобы сделать селфи в его шляпе, прежде чем Нед стащил шляпу с ее головы и насадил ее на свою. Питер хохотнул из-за того, как крепко Нед держался за свою шляпу, пока неуклюже бежал обратно к тому месту, где они сидели. Прыская себе под нос, Мишель печатала на телефоне, загружая куда-то фотографию с, в чем Лиз была уверена, остроумным и смешным заголовком.

— Это моя шляпа уверенности, — проворчал Нед, садясь на бортик рядом с ними.

— Я слышала, — сказала Лиз, не скрывая улыбку. Единственная причина, по которой она не рассмеялась в открытую, когда Мишель медленно к ним подходила и свет от ее телефона освещал ее лицо, была в том, что она не хотела шевелить Питера.

Она все равно случайно это сделала, когда несколько секунд спустя Мишель внезапно вскрикнула:

— Твою мать!

~*~

Когда Мишель вскрикнула, Питер взмахнул руками и чуть не упал с бортика, Нед действительно упал с него, и половина людей на газоне повернулась и уставилась на него. Нед поморщился, чувствуя, как его лицо потеплело под их пристальными взглядами.

Мишель ничего из этого не заметила.

— Что? — спросила Лиз, обернув руку вокруг Питера, чтобы помочь ему сохранить равновесие.

— Вы в это не поверите. Стервятник и Человек-паук только что сбили самолет Старка, полный экипировки Мстителей!

Питер замер. Ну, не настолько «замер», сколько немного обмяк, прижимаясь к Лиз, пока она его поддерживала. Нед поднялся на ноги, стряхнув траву со своего костюма. Он обменялся взглядами с Питером, прежде чем взглянуть на телефон Мишель.

Видео было плохого качества, и цвета были размыты, но это определенно был самолет, летящий прямо к городу.

Будучи ньюйоркцем, рожденным и воспитанным после 11 сентября, Нед почувствовал, как его сердце ушло в пятки от этого вида. Судя по выражениям лиц всех остальных, он знал, что был не единственным.

— Что… — сказал он, неспособный оторвать глаз от видео. Хоть он и знал со слов самого Питера, что случилось, Нед не мог не смотреть.

Особенно когда самолет подлетел достаточно близко к камере, что Нед смог рассмотреть крохотную красно-синюю фигурку наверху этого самолета. Его сердце стучало так сильно, что чуть не вырвалось из груди, когда он увидел, как две тонкие линии паутины выстрелили в стороны, и фигурка потянула изо всех сил.

Питер рядом с ним слегка потер свои плечи. Питер на экране потянул за закрылки самолета, меняя его курс и поворачивая от того места, где находилась камера.

Видео закончилось.

Но облегчение Неда было недолгим, потому что Эм-Джей пролистала на следующий твит.

Это видео было намного более коротким. Выглядело так, как будто оно могло быть снято с телефона за милю оттуда. Качество было таким, как будто видео было максимально приближено, но самолет все равно был чуть больше чем скопление точек в середине. Фонтан искр от световой башни в Луна-парке, в которую врезался самолет, был больше похож на яркую кляксу. Затем он услышал душераздирающий бух и резонирующий грох, которые звучали очень громко даже сквозь динамики телефона. Он смотрел, как самолет тащило по пляжу, и на своем пути он оставлял следы металлолома и огня.

Видео закончилось, и Нед не мог не уставиться на Питера.

Каким образом он все еще стоял? Каким образом он все еще был жив?

К счастью, девочки были так сосредоточены на телефоне, что никто из них не заметил, что мальчики смотрели друг на друга. Лиз взяла телефон Мишель и начала листать ленту.

— Какого черта? — сказала Лиз. Нед немного извернулся, чтобы взглянуть на экран поверх ее плеча. Твиттер был завален отдаленными в плохом качестве фотографиями всей катастрофы. — Человек-паук выглядит так, как будто он в своем старом костюме. Он был замечен вылезающим из обломков рухнувшего здания, он и Стервятник… — ее глаза распахнулись, когда она что-то прочитала. — Это рядом с местом работы моего папы!

Питер поморщился, и Нед почувствовал, как у него встал ком в горле от воспоминаний. Летающий парень в костюме стервятника был папой Лиз.

Папа Лиз все это сделал.

И Питер все равно его отпустил.

Меньше чем полчаса назад это казалось хорошей идеей. Когда Нед передавал Питеру его смокинг под дверью кабинки мужского туалета, когда он шутил о том, как справится с наказанием после той оплошности с мисс Уоррен, когда Питер отказывался выходить, пока полностью не оденется, но объяснял, что остановил Стервятника, но потом отпустил его, отпустил папу Лиз…

Нед не знал, что Питер отпустил его после этого.

— О-оу, — сказала Лиз. — Флэш сойдет с ума.

— Флэш? — спросил Нед, снова обратив внимание на телефон — только чтобы увидеть фотографию разбитого Ауди на дороге. Заголовок заявлял, что она была оцеплена полицией прямо у рухнувшего здания, в которое, как сообщали очевидцы, зашли Человек-паук и Стервятник, а потом вышли.

— Ты не слышал? — спросила Мишель. — Это единственная вещь, о которой он говорил последние примерно два часа. Человек-паук показался и украл его машину и телефон.

Питер вздрогнул:

— Я слышал. Это…

— Питер сказал, что упомянул о Флэше Человеку-пауку, до того как потерял стажировку у Старка, — поделилась Лиз, все еще сосредоточенная на телефоне.

— Подожди, ты правда знаешь Человека-паука? — спросила Мишель. Затем, секунду спустя, ее глаза почти расширились, и она добавила:

— И когда ты потерял стажировку у Старка?

Вздохнув, Питер пробормотал:

— Я не хочу об этом говорить.

— Я пойду расскажу об этом Флэшу, — объявила Лиз, утешающе похлопав Питера по плечу, прежде чем помочь ему сесть ровно. Нед плюхнулся на бортик с другой стороны от Питера, и подросток оперся на него. Лиз поцеловала Питера в висок (к его усталому удовольствию) и убежала.

— Эй, подожди, — сказала Мишель, тоже встала и побежала за ней вслед. — Мой телефон!

— Я скоро вернусь! — крикнула Лиз, пока бежала к школьному крыльцу. Мишель не слушала, все еще двигаясь за ней.

Секунду Питер и Нед в молчании смотрели, как девочки убегали.

Затем, не отрывая взгляд от воздушных шаров и вымпелов у ворот, Нед выпалил:

— Ты отпустил его после этого?!

Питер фыркнул, горький юмор ветерком прошелся у шеи Неда.

— Да, — пробормотал он.

Сопротивляясь желанию вытащить собственный телефон и найти еще больше видео, Нед сказал:

— И это папа Лиз?

— … да, — повторил Питер. Нед почувствовал, как он повернулся, и наконец опустил взгляд. — Отчасти поэтому я его и отпустил.

— Непотизм? — спросил Нед. Нет, никогда, Питер ни за что бы…

— Он привел хорошие аргументы, — пробормотал Питер. — Я подумал… если мультимиллиардер, производитель и торговец оружием смог получить второй шанс, почему он не может?

— Если кто смог получить второй шанс? — ни капли не поняв, спросил Нед.

Питер даже поднял голову от плеча Неда, чтобы посмотреть на него с чем-то между раздражением и разочарованием:

— Старк. Тони Старк. Ты помнишь, что он делал до того, как стал Железным человеком, да?

Нед уставился на него.

— Ты говоришь, что думаешь, что этот Стервятник может быть как Железный человек? — в конце концов спросил он.

Зажмурившись, Питер снова уронил голову на плечо Неда.

— Я надеюсь, — признался он. — Потому что если я неправ… — Питер крепче прижался к Неду. — Он… он знает, кто я. Он… Нед.

Нед сдвинулся, что можно было опереться о поверхность спиной, и обернул руку вокруг Питера.

Его лучший друг был достаточно сильным, чтобы останавливать автокатастрофы голыми руками, и достаточно сильным, чтобы уклоняться от пуль. Но он также был покрыт синяками, избит и звучал до ужаса испуганным, когда хриплым голосом сказал имя Неда.

— У него был с собой ствол в машине, — сказал Питер. — Лиз думала, что он улетал в командировку. Но у него в сумке, был ствол. И когда Лиз вошла внутрь, он… он знал. Просто по моему голосу и некоторым вещам, которые сказала Лиз, он знал.

Нед уставился вниз на макушку Питера:

— Он знает, кто ты?

Питер кивнул, его глаза были закрыты:

— Он пригрозил убить всех, кого я люблю.

В этот момент Питер посмотрел наверх, и сердце Неда загрохотало, когда он осознал, что именно говорил его друг. «Он угрожал убить тебя».

Сглотнув, Нед спросил:

— Но он тебя отпустил?

Питер горько всхлипнул:

— Сказал, что должен мне за то, что я спас жизнь Лиз в Вашингтоне. Что дает мне один шанс уйти и забыть о нем, оставить его и его бизнес в покое.

Он на самом деле дрожал, пока говорил.

Не то чтобы Нед мог его винить. Просто слушать об этом до ужаса пугало его — а Питеру пришлось это пережить.

— Он угрожал убить нас всех… и ты все равно отправился за ним? — спросил Нед.

Глаза Питера распахнулись, и он дернулся назад, напугав Неда. Не ожидая внезапной смены веса, Нед чуть не упал с бортика — и упал бы, если бы Питер не схватил его и не подтащил назад.

Затем он зашипел от боли, и взгляд Неда упал на живот Питера, вокруг которого тот обернул руки.

— Прости, — сказал Питер. Нед снова посмотрел ему в лицо — такое бледное, что оно было почти белым, как его рубашка, в полуфлуоресцентном уличном свете. Его глаза снова покраснели, как будто он был готов заплакать. Он трясся так сильно, что казалось, что сейчас упадет со своего места. — Я знаю, я подверг тебя опасности, но я не мог… это оружие, Нед. Ты видел, что произошло, я не мог… я не мог…

— Нет, эй, эй, — сказал Нед, хватая Питера за плечи. Он подождал, пока Питер посмотрел ему в глаза. — Та светящаяся штука была в моем рюкзаке, помнишь?

— Потому что я попросил тебя держать ее у себя, — сказал Питер. К ужасу Неда, он на самом деле заплакал — единственная слеза, но она была здесь. — Вы, ребята, изначально были в опасности только из-за меня.

Нед приостановился, а потом сказал:

— Но если бы не мы — это был бы кто-то другой. И ты не смог бы спасти их.

Питер не выглядел так, как будто верил ему. Нед вздохнул и потянул его в объятие.

— Я твой навигатор, — сказал он. — Я не могу просить тебя отпускать преступников только из-за того, что я в опасности.

— Нет, но я…

— Не терзай себя из-за этого, — продолжил настаивать Нед. — Особенно когда Стервятник тебя в этом уже опередил.

Питер зажмурился и прислонился к своему другу.

— … насколько ты ранен? — спросил Нед. — На самом деле?

Снова открыв глаза, чтобы проверить дверь, Питер сел немного прямее. Он расстегнул нижнюю пуговицу пиджака, потянув нижний край и открывая рубашку.

Белая рубашка была испещрена пятнышками крови.

— Что… — Нед сглотнул. — Я думал, ты сказал, что все еще носишь под ней костюм?

— … он на мне, — признался Питер.

Нед таращился на друга, пока тот не уронил ткань и не начал застегивать свой пиджак. Он поморщился, вспомнив, как Питер шутил: «я украл его щит, и он меня побил».

Он не осознавал, что это означало, до этого момента.

Он так привык видеть Капитана Америку как картинку в учебнике истории, или изображение в пресс-релизе, или зануду на школьном телевизоре с плохим качеством. Он был героем войны, Героем Нью-Йорка. Даже если школьные видео были дурацкими, сам парень все еще был Мстителем. А потом лучший друг Неда сумел с ним встретиться!

Только не совсем.

Потому что за Капитаном Америкой был капитан Роджерс.

Пристально смотря вниз на Питера, распластанного, окровавленного и полуспящего (полумертвого) у его бока, Нед чувствовал себя самым большим идиотом в мире.

Питер был побит не нелепым парнем из их школьных глупых видео с социальной рекламой. Он был побит ветераном-суперсолдатом с годами боевого опыта, повышенной силой и увеличенной скоростью. Питер мог быть на одном уровне, в лучшем случае, только с двумя этими факторами.

Нед, должно быть, видел кадры с Человеком-пауком в Берлине уже больше дюжины раз. Но это был первый раз, когда Неду пришло в голову, как попытки драться с кем-то подобным могли на самом деле чувствоваться.

Он так зациклился на том, как круто было, что Питер был Человеком-пауком, что это был первый раз, когда он подумал, в какой большой опасности Питер на самом деле был. В которой Человек-паук на самом деле был.

— Я не знаю, как ты справляешься с этими вещами каждую неделю, — сказал Нед, снова подтягивая к себе Питера. — У меня все еще сердце уходит в пятки просто от той заварушки с Шокером.

Глаза Питера распахнулись, и он дернулся встать — только чтобы застонать и покачнуться там, где сидел. Нед схватил его за плечи, а Питер снова схватился за свой живот.

— Мы примотали его паутиной к автобусу! — выпалил Питер.

Нед замер, а потом посмотрел вдаль. Он не мог действительно увидеть отсюда поврежденные автобусы, но он мог видеть край автобусной стоянки.

— Ты говорил, что эта штука распадается за два часа, — сказал Нед. — Прошло немного больше этого времени. Он наверняка уже давно сбежал.

Питер фыркнул:

— Будем надеяться, что камеры на автобусной стоянке действительно сломаны, как все и говорят.

— Почему? — спросил Нед. — Ты носил маску.

Питер моргнул, глядя на него:

— Но ты нет.

Нед поморщился от напоминания:

— Ну… это была просто самооборона с моей стороны…

— Проблема не в этом, — сказал Питер. — Проблема в том, что Человек-паук с тобой поговорил, а потом ты пошел в компьютерный класс и помог ему.

— Потому что Человек-паук не смог найти Питера Паркера, — нахмурившись, сказал Нед. Разве это не было очевидно?

Судя по тому, как Питер недоуменно на него уставился, нет.

— Я уже сказал всем, кто тогда был на физкультуре, что ты (Питер) знаешь Человека-паука. И Лиз внутри говорит Флэшу, что Человек-паук может о нем знать только из-за тебя. Так что большая часть школы уже в курсе, что Питер Паркер знает Человека-паука, — Нед улыбнулся, снова подтянув к себе друга, и попытался не поморщиться от того, как он обмяк, оперевшись на него. Питер вообще не держался ровно, и, учитывая тот факт, что этот парень мог буквально ходить по стенам, причины этого до ужаса пугали Неда. Но он делал все, что было в его силах, чтобы не допустить этот страх в свой голос, пока объяснял Питеру его алиби. — Но Человек-паук украл машину и телефон Флэша и поговорил со мной. Потому что он не смог найти тебя, потому что тебя жутко тошнило в туалете.

Питер моргнул, как будто не мог в это поверить.

Со слабой улыбкой Нед сказал:

— У меня было время подумать об этом, когда мисс Уоррен на меня кричала. У меня было около двенадцати идей даже до того, как я узнал, что ты вернешься, — мягко сжав плечо Питера, он продолжил:

— Я твой навигатор, помнишь?

Хрипло засмеявшись, Питер уперся лбом в шею Неда. Он посмотрел вдаль и сказал:

— Думаю, сейчас у нас появится лучшая идея, какое алиби выбрать.

Нед проследил за его взглядом и увидел, что девочки возвращались: Лиз маневрировала между другими ребятами, а Мишель следовала за ней, не поднимая глаз от своего телефона.

Когда они приблизились, Нед окликнул:

— Что сказал Флэш?

— Он слетел с катушек, когда увидел фотографии того, что Человек-паук сделал с его машиной, — ухмыльнувшись, ответила Мишель.

Лиз закатила глаза, снова занимая свое место у Питера. Нед передал своего едва находящегося в сознании друга в ее объятия.

— Он был в ужасе, так что я указала ему на то, что она была нужна Человеку-пауку, чтобы спасти город от еще одного 11 сентября. После этого он успокоился.

Мишель подняла свой телефон и сказала:

— Я сфотографировала его лицо, когда Лиз заявила, что Человек-паук знает его имя, скорее всего, только из-за Питера.

Нед и Питер взглянули вниз на фотографию Флэша, который, казалось, сначала съел лимон, а потом у него был запор. Один его глаз был пойман в момент нервного тика, его рот был искривлен в ужасе.

— Это великолепная фотка, — широко улыбнувшись, сказал Нед. — Пожалуйста, скажи мне, что ты ее опубликуешь?

Не говоря ни слова, Мишель ткнула в край экрана, чтобы показать, что они уже смотрели на эту фотографию онлайн, и она была дополнена заголовком «Флэш узнает, откуда Человек-паук знает его имя: @Питер Паркер»

Он взглянул на Питера, только чтобы увидеть, что его друг немного ошарашенно пялился на заголовок.

— Расслабься, — ободрила его Лиз. — Сомневаюсь, что Флэш подаст на тебя в суд из-за этого или что-то в этом духе.

Глаза Питера распахнулись, и Нед поморщился. Ему это не пришло в голову, и было неудивительно, что это не пришло в голову и Питеру. Лиз посмотрела на него странным взглядом, затем вздохнула и потянула Питера ближе, как делал Нед всего лишь несколько секунд назад.

— Серьезно, — сказала она. — Он не будет создавать тебе проблем из-за этого, он слишком любит Человека-паука.

Нед фыркнул.

— А если будет? — продолжила Лиз. — Дай мне знать. Я разберусь с этим, в этот раз.

Питер немного откинулся назад, чтобы посмотреть ей в глаза. Неду захотелось отодвинуться, когда он осознал, что между ними что-то происходило, что прямо перед ним проходил диалог без слов.

С благодарным скулежом Питер снова оперся о бок Лиз, и она улыбнулась.

Нед отвернулся, прежде чем тоже улыбнуться. Девочки.

Следующие десять минут Мишель одержимо листала ленту телефона и печатала. Она только начала сообщать им новую информацию, когда Лиз один раз взглянула в лицо Питеру и попросила ее отложить новости на потом.

Однако Нед наклонился, чтобы взглянуть на ее телефон, пока Лиз и Питер молчаливо обнимались.

Чем больше он читал, тем сложнее ему было не заплакать, или не закричать, или не утащить Питера в ближайшую больницу. В новостях были сообщения о взрыве самолета, врезавшегося в пляж. Его пальцы врезались в камень бортика, когда он увидел отдаленные фотографии уничтоженного самолета, сделанные с вертолета. На них не было тел: ни Стервятника, ни Человека-паука, и это были бы единственные два тела, которые можно было бы найти в обломках беспилотного самолета. Однако на Фейсбуке было несколько отдаленных кадров самолета после того, как тот упал на пляж, и крохотной крылатой фигурки, зависшей прямо над самолетом и пытающейся сдвинуть ящик. Затем ABC 7 LiveStream показал через камеру с вертолета сложенные прямо у самолета ящики — примотанные друг к другу паутиной.

Затем Нед отвернулся, чтобы не поддаться желанию схватить Питера за плечи и потребовать «какого черта, Питер, какого гребаного…»

Он сделал глубокий вдох, потом еще один и попытался не расплакаться от облегчения, когда увидел приближающуюся знакомую машину.

— Хей, — окликнул Нед друга. — Твоя тетя здесь.