Ледяной дождь (джен)

Серые тучи быстро неслись на север воющим ветром над тёмным студёным морем, в беспокойных водах которого качались ледяные когти айсбергов и громадные осколки льдин. Высокие волны с хрустом сталкивали их и сбивали в торос, разрывая белый живой ковёр. Холодный юго-западный ветер срывал с гребней волн пену, и поднимал её над морем, где низко над водой летел шестилапый бизон, едва задевая ледяные когти айсбергов. На его широкой шее сидел монашек в ярких жёлто-оранжевых одеждах, а на спине в просторном седле сидели двое ребят из Племени Воды в синих парках. Катара у изголовья наблюдала за серым горизонтом, а Сокка вальяжно расположился у кучи снаряжения в хвосте, точа бумеранг от безделья.

Монашек отрешённо смотрел вдаль серого горизонта, казавшегося бесконечным.

— Наверное, дождь будет, — задумчиво сказал он, глядя на тучи.

— Не нравится мне эта погода. — Поёжилась Катара, поправив подол парки и вглядываясь в горизонт.

— Ха! — Произнёс Сокка, пожав плечами. — Здесь не бывает дождей. Только снегопад.

— Но ведь влажно очень, — вяло ответил ему монашек.

— Мы ещё на Южном полюсе. — Хмыкнул юноша, указав на айсберги позади. — А я никогда здесь не видел дождей.

— Хорошо, что в Южном Храме Воздуха такого нет. — Оптимистично улыбнулся ему Аанг, только Сокка этого не увидел.

Катара покосилась на брата, досадно покачала головой и, отвернувшись, спросила монашка:

— Аанг, как думаешь, мы успеем долететь туда сегодня?

— Хотелось бы, — вдохнул тот и погладил жёсткую шерсть бизона. — Но, думаю, что Аппа устал, и захочет отдохнуть.

Катара посмотрела вниз и сказала:

— Тут везде море. Сколько мы летели, я не видела ни одного островка.

— Вполне возможно, — сказал Сокка, и ребята обернулись: тот, разглядывал карту, — что скоро мы наткнёмся на остров.

— Да? — Радостно спросил монашек с надеждой.

— Конечно.

Катара нахмурилась:

— Если, конечно, мы летим правильно, — фыркнула она. — С чего ты так уверен?

Сокка опустил карту и угрюмо глянул на сестру:

— Абсолютно! Скоро мы должны увидеть архипелаг Китового хвоста.

— Думаю, — улыбнулся ему Аанг, — нам подойдёт любой остров. Остановимся, переночуем и с новыми силами доберёмся до Южного Храма Воздуха!

Катара устало вздохнула и посмотрела на серое тяжёлое небо. Ей казалось, тучи неслись настолько быстро, что можно было сесть на них и доехать куда угодно, а ветер всё становился мокрее. Южный полюс проводил их ярким и безоблачным небом, но чем дальше они летели на север, тем больше оно затягивалось белой пеленой облаков, а вдали на горизонте темнели тучи. По началу, ребята решили облететь ненастье поверху и, когда Аппа поднялся над облаками, они встретили золотистый закат. Им, воодушевлённым после побега от магов огня, казалось, что теперь нипочём любые преграды. Но постепенно, бизон уставал держаться в вышине, и он спустился, сквозь туманную пелену облаков к тёмному бурному морю. Только сейчас Катара поняла насколько устала и притихшие друзья, похоже, тоже.

Аанг сонно глядел на горизонт, пока не понял, что темнеющая полоска вдали — берег.

— Земля! — радостно воскликнул он и воодушевлённо взмахнул поводьями, — Наконец-то! Аппа хип-хип!

Бизон угрюмо рыкнул, но не ускорился.

Достигнув берега, ребята принялись рассматривать с высоты равнину, покрытую желтовато-рыжей травой, бледную от припорошенного снега. Изредка возвышались пучки бурых кустов. Серый галечный берег омывал беспокойный океан, выкидывая белые льдины. Унылый пустынный пейзаж тянулся вдаль, насколько хватало глаз. Лишь на горизонте узкой полосой темнела горная гряда.

— Что-то не похоже, что тут можно отдохнуть, — хмыкнул Сокка, перевалившись через борт седла и рассматривая внизу желтовато-бурый ковёр земли. Катара недоверчиво оглядела берег.

— Летим дальше? — Спросила она всех.

Бизон плавно повернул влево, замедлился и снизился.

— Похоже, — хихикнул Аанг, — Аппе понравились те кусты.

Над большими зарослями кустов, где снега было почти не видать, бизон зашёл на вираж и мягко приземлился рядом. Ребята спрыгнули на хрустящую желтушную траву и руками закрылись от ледяного порыва, несущегося с моря.

— Да уж, — вздохнула Катара, оглядывая пустошь и хлопнув руками по бокам, — не похоже, что здесь вообще кто-то живёт.

— Это ж хорошо! — Возразил ей брат. — Значит, никто не узнает, что мы здесь.

Аппа, похоже, убедившись, что ребята слезли, жадно накинулся на высохшую низкую траву и хрустящие кусты. Сокка осмотрелся вокруг:

— Зато мы здесь не замёрзнем.

— Ты в этом уверен? — фыркнула Катара и скептически посмотрела на него.

— Абсолютно! — Улыбнулся ей брат и повёл рукой, показывая остров. — Ты взгляни сколько хвороста!

— Сможешь в такой ветер развести костёр? — Улыбнулся ему Аанг, расстегивая подпругу.

— Ха! Сейчас увидишь моё мастерство! — Гордо ответил Сокка и ушёл вглубь острова.

Катара задумчиво наблюдала за братом. В синей парке он сильно выделялся среди низкорослых, доходящих ему до пояса, бурых зарослей. Она удовлетворённо вздохнула — хоть не потеряет его из виду.

С моря настойчиво задувал холодный влажный ветер, пригибая чахлые кустики к бедной галечной земле. Завывающий порыв заставил Катару поёжиться.

— Кажется, что палатка нас не спасёт. — Сказала она, стуча зубами.

— Не волнуйся, — улыбнулся ей монашек, — Аппа сможет нас укрыть.

Пока бизон увлечённо хрустел травой, Аанг ловко расстегнул подпругу, описал руками широкий круг, и ветер, легко подняв массивное седло, опустил его на землю. Затем, подошла Катара и вытащила оттуда спальники. Когда она их расправила и начала вытаскивать провизию из сумок, с громким хрустом, ломающихся кустов, вернулся Сокка, неся большую охапку хвороста. Бросив её, он взмахнул бумерангом и воскликнул.

— Приготовьтесь увидеть мастерство выживания!

— Ну да, ну да, — театрально закатила глаза Катара и продолжила рыться в сумках. Аанг же подбежал к юноше и принялся наблюдать за ним с любопытством.

— Сначала, мы правильно сложим хворост, — важно сказал Сокка с видом учителя, выбрал из охапки прямые ветви и сложил из них шалаш.

— Затем, подложим туда травы… — он взял пучёк из-за спины и только повернулся к будущему костру, как свистящий порыв разметал хлипкий шалаш.

Монашек залился смехом.

— Аанг, не мешай мне! — Насупился Сокка, собирая разбросанный хворост.

— Это не я, — ответил Аанг, давясь смехом.

— Ну да, ну да. — Заворчал юноша и заново сложил хворост.

Под сильным холодным ветром Сокка множество раз пытался состроить костёр и добыть огонь, но то его ветром задувало, то искры огнивом не выбивались, и все попытки юноши пропали втуне. Неподалёку Аппа выел большую поляну и довольно улёгся на землю рядом. Катаре быстро надоело наблюдать за потугами брата и она, взяв спальник и вяленого мяса, ушла лежать под тёплый бок бизона. Аанг долго смотрел на старания Сокки, но проголодавшись, взял из сумки лепёшку и присоединился к Катаре и Аппе. Лёжа наблюдая за бессмысленным сражением Сокки с погодой, они, вскоре уснули, а бизон, чувствуя пронзительный холодный ветер, свернулся калачиком, заботливо накрыв ребят хвостом.

Устав воевать с ветром, Сокка воскликнул, что погода победила, и раздосадованный ушёл спать к друзьям. Заворачиваясь в спальник и пробираясь под тёплый бок, он случайно разбудил сестру, которая засыпая услышала за стихающим ветром слабый шелест дождя.