Дар магии (джен)

Ночь накрыла королевство, а король и королева в своих покоях ожесточенно спорили, прилагая все усилия, чтобы не разбудить свое спящее дитя.

— Я говорил тебе, что приглашение — это плохая идея! — прошипел Стефан. — Ты видела, что она сделала с нашей маленькой Авророй!

— Да! И я также знаю, что если бы мы не пригласили Малефисенту, ее проклятие было бы гораздо менее гибким! — ответила Лия.

— Гибк… Она прокляла нашу дочь, чтобы та погубила всех, как только достигнет шестнадцати лет! — ее муж взорвался.

— Только если Аврора не научится, как использовать свою магию! Мы можем спросить короля Артура, готов ли Мерлин тренировать ее, или попросить трех добрых фей, — зашипела Лия ему в спину.

— Этого бы не случилось, если бы ты не пригласила ее! — Лицо Стефана уже почти покраснело, и он делал все возможное, чтобы не раскричаться и не разбудить свою новорожденную дочь.

Выглядевшая изнеможденной Лия тяжело вздохнула, сидя на кровати.

— Я знаю, — ответила она еле слышно.

Лицо Стефана смягчилось, он присел рядом с женой и обнял ее.

— Так зачем ты это сделала? Какой ужасный поступок Малефисенты в прошлом подтолкнул тебя к мысли, что не приглашать ее было бы еще хуже?

Королева посмотрела на Стефана невидящим взглядом и сказала лишь два слова: «Черная Смерть».

Темноволосый король стал белым как призрак.

— Прошу прощения? — прошептал он.

— Она вызвала это, — Лия кивнула.

Лед заполнил королевские вены, дыхание участилось от беспрецедентного ужаса. Черная Смерть. Чума, которая уничтожила миллионы, оставив королевства бесплодными и пустыми. И все это было вызвано гневом одной женщины.

Королева дрожала, плотно закрыв глаза и вспоминая день, который она никогда не сможет забыть.

— Это… Это случилось много лет назад.

* * *

Коридоры были холодны в тот поздний час. Принцессе Лие повезло. Чума, опустошавшая страну, пощадила ее, но она не могла уснуть. А вот ее дедушке не так повезло. И гораздо меньше — ее бабушке, которая только что умерла. Лия собиралась посмотреть, сможет ли ее отец прочитать ей сказку на ночь, но прежде чем она постучалась в его дверь, с той стороны раздался незнакомый голос. Женский, холодный как лед и отдающий раскатистым эхо, будто в пещере.

— Надо же, какое у вас здесь блестящее общество, король Стивен. Ваше королевство в руинах, жена мертва, а дух сломлен.

Лия слышала, как женщина добавила:

— Очень жаль, что всего этого можно было бы избежать, если бы вы потрудились научить ее манерам.

— Чего ты хочешь? — Принцесса никогда не слышала, чтобы голос ее отца звучал так обреченно.

— Хочу? Ничего. Вы меня уже достаточно повеселили. Сами уже на последнем издыхании, королевство умирает, и скоро вы последуете за ним. Какая жалость.

Король зашелся в приступе кашля:

— Тогда почему ты здесь? Чтобы позлорадствовать?

— Нет, просто чтобы сообщить вам, — голос похолодел, — я знаю, что у вас есть дочь.

У Лии кровь застыла в жилах.

— И если она выступит против меня так же, как твоя глупая жена, что ж... — Мрачный смешок слетел с губ таинственной женщины. — Вам остается надеяться, что ее манеры окажутся лучше, чем вашей покойной жены.

Юная принцесса тихонько взвизгнула от ужаса, прежде чем смогла остановить себя.

Дверь открылась. Женщина, окутанная тьмой и источавшая холод, что мог посоперничать с самой лютой зимой, шагнула наружу.

Лия не могла дышать, тем более двигаться. Она чувствовала, что ее сердце вот-вот вырвется из груди от ужаса, подобного которому не знала.

Женщина взглянула на нее с презрением, как на букашку. Лия не смогла отвернуться. Она хотела закричать, бежать, свернуться в постели и плакать, но не могла даже моргнуть.

Миг, показавшийся ей вечностью, — и женщина прошла мимо нее.

* * *

— О Боже милосердный, — в ужасе прошептал Стефан. Он заключил свою жену в успокаивающие объятия.

— Я знаю. Я знаю, — шептала Лия.