Wish You Were Here (джен)

Примечания:

Аллегория на Тотошку получилась более чем странная.

Вне лагеря Беллиора оказалась куда интереснее, чем внутри. Лио-Лай не успевала щёлкать кнопкой голографа и вскоре припрягла к работе Вей-Кана — ему всё равно нечего было делать, пока поблизости не появлялись аборигены.

Беллиорцы словно все попрятались. Через полчаса пути отряд вышел к деревне. Маленькие домики, похожие на конфетные коробки в колдовских шляпах, стояли за заборчиками, которые оплетали цветущие кусты.

— Кем-Нора бы сюда! — вздохнула Лио-Лай, вспомнив, что так и не сообщила ботанику о той поляне.

— Я могу сделать снимки для него, госпожа, — предложил Ильсор.

— Отличная идея!

Теперь работали втроём. Снимали цветы, потому что ни людей, ни животных в деревне не было. Вей-Кана этот факт сильно огорчал.

Прямо за деревней обнаружился перекрёсток, от которого расходились три дороги. Две из них были вымощены светло-коричневым камнем, а одна — центральная — жёлтым кирпичом. Посередине стоял указатель с четырьмя непонятными надписями. Лингвист тщательно скопировал их в блокнот.

Отряд двинулся по жёлтой дороге. Они шагали мимо полей, переходили речушки, проходили сквозь леса по удивительно ухоженному пути.

В тот же день им попалась другая деревня — с простыми деревянными домами, украшенными разноцветными флажками и лентами. И тоже — ни одного человека.

На следующий день отряд вновь не встретил ни одного человека; зато они пересекли две пропасти и широкую реку. На другом её берегу дорога продолжала бежать вперёд. Далеко слева простиралось алое поле.

— Мой полковник, — обратилась Лио-Лай к Мон-Со, — мы сильно отклонимся от плана, если сходим туда? Следует сделать пару снимков для ботаников.

— Идите, — разрешил полковник. Сам он остался на дороге вместе с Элар-Шеном и Ильсором.

Лио-Лай и Вей-Кан свернули в поле и скоро добрались до алых цветов. Они заполонили пространство почти до самого горизонта — до очередного леса где-то на юге. Цветы оказались дивной красоты, а как пахли — м-м-м! Девушка не удержалась: срезала один и сунула в волосы. Зеркала не было, но Вей-Кан сказал, что смотрелось неплохо. Лио-Лай даже рассмеялась — открыто и искренне, иначе в этом месте было нельзя.

Цветы так и манили прилечь на землю и полюбоваться небом. Лингвист так и сделал — упал в траву, раскинув руки, и зажмурился. Но ведь надо продолжать путь — Мон-Со долго ждать не будет! Разве есть время праздно валяться? Немного, наверное, можно. Спа-а-ать… Лио-Лай тоже опрокинулась в цветы.

* * *

Происходило что-то странное. Вей-Кан и Лио-Лай вели себя… не по-менвитски — лучшего определения Мон-Со подобрать не смог. Они бродили по полю, позабыв о том, что собирались снимать цветы. Девушка даже смеялась, а потом оба упали на землю и исчезли в красных зарослях.

Беллиора-Беллиора, неужели и здесь растут эти проклятые цветы?

…Семилетняя Лей-Со обожала растения. Она зависала буквально над каждым кустом. Мон-Со, забиравшему её из школы, постоянно приходилось оттаскивать мелкую заразу от соседских клумб.

«Биолог растёт!» — говорила мать.

Цветы заполонили весь дом и сад, комната Лей-Со больше походила на оранжерею, и во время цветения всего этого ужаса она приходила ночевать к старшему брату.

Всё кончилось однажды. Лей-Со исполнилось пятнадцать, и первый её поклонник подарил ей цветы — роскошный алый букет. Эльтайн — вот как они назывались.

Даже сорванные, они не вяли. Лей-Со делала из них венки, браслеты, ожерелья… Их аромат лился по её комнате, сестра стала одержима эльтайнами и не расставалась с ними ни на миг.

Когда один из цветков пропал, она закатила ужасную истерику. Хотела попросить у того поклонника ещё цветочек на день рождения, но парень уже гулял с другой.

Стоило Лей-Со узнать об этом, как началось страшное. Вернее, сначала происходящее приняли за простуду, потом — за пневмонию… Лечение не помогало.

Всё выяснилось, когда с губ сестры начали срываться лепестки тех самых эльтайнов. Алевия⁽¹⁾ — редкая, полумифическая болезнь безответной любви. Врач, Рилайн Наори, сказал тогда, что у менвитов её из-за внешней безэмоциональности почти невозможно распознать до последней стадии.

Лей-Со умерла от асфиксии, когда её брат учился на третьем курсе Авиационной Академии…

Воспоминания пронеслись в голове Мон-Со быстрее молний.

— Вытаскиваем их оттуда! Живо! — крикнул он Элар-Шену уже на бегу.

Они вмиг преодолели поле, подхватили учёных и поспешили обратно. Потратили не больше минуты — и то оба почувствовали цветочный дурман.

Ильсор проверил состояние Лио-Лай и Вей-Кана с помощью сканера и констатировал:

— Сканер показывает, что они просто спят, господин полковник.

— Значит, ждём, — решил Мон-Со.

Они просидели у дороги часа четыре, когда учёные наконец пришли в себя. Вей-Кан чувствовал себя нормально, а вот Лио-Лай выглядела слишком бледной.

— Я могу идти дальше, мой полковник! — возразила она на предложение задержаться.

— Если станет плохо, говорите, — зыркнул на неё Мон-Со.

Отряд продолжил путь, а полковника одолевали мрачные мысли.

«Мы чересчур доверились милой и безоружной стране, — думал он. — Беллиорка, понимающая менвитский. Книги из ниоткуда, одна из которых не открывается, а другая — на арзакском. Путь неизвестно куда с туманными перспективами. Эльтайны, наконец».

Справедливости ради, странности начались ещё в полёте — достаточно вспомнить, чем он, Как-Рук и Лон-Гор занимались последние годы… Хотя нет, об этом лучше не вспоминать.

Ирлен, Хоо побери! Что дёрнуло Мон-Со обозвать героя в честь собственного техника? Это решение, к радости штурмана, окончательно поставило на винт адекватную и размеренную жизнь комэска.

Правила эксплуатации предписывали менвитам раз в три-четыре дня обновлять основные установки: общую «подчиняйся мне» и связанные со специализацией конкретного раба. Мон-Со всегда соблюдал эту инструкцию. Здесь было, как с вертолётом: перед запуском двигателя нужно обязательно проверить, есть ли у тебя парашют.

Однако, вызвав к себе Ирлена после пробуждения экипажа, Мон-Со смотрел ему в глаза и понимал: он не может применить гипноз. Должен, но не может. Не хочет.

Пришлось удовлетвориться, как говорят лётчики, внешним осмотром. Типичный арзак — невысокий, темноволосый, темноглазый, с мягким лицом. От левого уха до уголка губ чернеет тонкий шрам. Мон-Со никогда не интересовался, откуда он.

— Господин полковник, что-то не так? — несмело спросил тогда Ирлен.

Мон-Со всегда говорили, что у него очень тяжёлый взгляд, когда он над чем-то размышляет.

— Что полковник Лон-Гор говорит о твоём состоянии?

— В норме, господин.

— Иди, — отпустил его Мон-Со.

— Господин, вы вызвали меня с целью обновить установки, — напомнил Ирлен.

— Я сказал: иди! — рыкнул менвит.

Арзак вымелся за дверь каюты, а Мон-Со застыл, пялясь куда-то в стену.

Пике. Под углом 90°. Парашют выброшен пилотом. В медотсеке есть хороший спирт.

Впрочем, наличие или отсутствие парашюта влияло только на безопасность пилота при крушении. Несмотря на то, что Мон-Со перестал гипнотизировать своего техника, ничего страшного не происходило, и менвит спокойно отправился в Изумрудный город. А теперь в голове засела непрошеная мысль: а всё ли будет нормально, пока он тут бродит?

Мон-Со поморщился, прогоняя беспокойство. Ничего там не случится. Кау-Рук и Лон-Гор не дадут. Хотя первый всё-таки может допустить бардак, чтобы посмотреть на результат… К ранвишам, он не настолько идиот!

На ночлег устроились в очередной роще. Лио-Лай набрала где-то сочных красных ягод в придачу к ужину.

На третий день пути снова стали попадаться деревни. Теперь — зелёные, с пирамидальными крышами и террасами с плетёной мебелью.

— Это у них, интересно, разные народы или просто местные традиции? — задался вопросом Вей-Кан.

— Для стольких народов тут слишком мало людей, — поделился мнением Мон-Со. — Тут есть ещё скопления розовых домов, фиолетовых и серокаменных.

— И жёлтый дворец на северо-западе, — добавил обычно молчавший Элар-Шен.

Мон-Со вообще не знал, почему взял с собой именно его. От тех же Сол-Дита, Дер-Раоха или Тин-Мора было бы гораздо больше пользы, возникни необходимость драться. Элар-Шен, почти болезненно тощий, веснушчатый и сиреневоглазый, был в эскадрилье кем-то вроде главного двоечника, который есть в каждом школьном классе. Летал хуже всех, вечно опаздывал и терял всё подряд: от документов до парадных брюк. В экспедицию лейтенант попал лишь потому, что «У полковника Мон-Со одна из лучших эскадрилий — давайте не будем разбивать сработанную команду и отправим их всех». Так сказал министр Тор-Лан, и Элар-Шен полетел на Беллиору.

Наверное, причиной такому выбору послужила общая расхлябанность, настигшая экипаж на Беллиоре.

— Вот идём мы в Изумрудный город, — заговорила вдруг Лио-Лай. — В теории, некто, имеющий заветное желание, должен пройти этот путь с тремя людьми, тоже жаждущими чего-то. Но ведь у нас есть только одно желание — то, которое генерал передал с Ильсором. Вернее, есть ещё моё, но вам тоже надо определить, чего вы хотите.

Мон-Со даже шаг замедлил. Она ведь права!

Нет, полковник не верил, что некий Гудвин может запросто исполнить любое желание. Однако генерал отдал приказ, и не в полномочиях Мон-Со было с ним спорить. А Кау-Рук промолчал — ему позарез хотелось узнать, есть ли смысл в найденном ритуале.

— У меня тоже есть заветное желание, — хмыкнул Элар-Шен.

— У меня их два, но одно могу исполнить я сам, а второе несбыточно, — включился в беседу Вей-Кан.

Все стали искоса посматривать на Мон-Со. Ну конечно, какие могут быть желания у блистательного офицера Рамерийского Звёздного флота?

И действительно, какие? О чём он, полковник Мон-Со, мечтал больше всего на свете?

Снова увидеть Лей-Со? Бред. Получить генеральские нашивки? Этого он и сам когда-нибудь добьётся. Получается, у него нет желаний? Ну и правильно: менвит живёт реальностью, а не сказкой.

— Четыре желания есть — условие соблюдено, — заявил наконец полковник.

— Зато не соблюдено другое — трудности на пути. Там же было что-то об этом? — уточнил лейтенант. Пререкания с командиром тоже были его неотъемлемой чертой.

— «Но помни, что не даром даются вам блага — к заветным тем желаньям дорога нелегка», — процитировал Вей-Кан. — Возможно, испытания ждут нас после того, как мы озвучим желания.

— Хотите сказать, Гудвин исполняет желания в обмен на какие-то услуги, как королева Оз-Ма из наших мифов? — поинтересовался Элар-Шен.

— Возможно. Что там в сказках обычно требуют?

Лейтенант тут же принялся сыпать идеями:

— Победить жестокого паукольва, захватившего лесной народ? Спасти прекрасную деву Ли-Си? Вернуть сиятельному правителю потерянную корону?

— Господа, прошу прощения, что прерываю, — вмешался Ильсор, — но мы пришли.

И верно — далёкое зеленоватое сияние, которое отряд наблюдал на горизонте уже около часа, как-то незаметно превратилось в город, окружённый каналом, парком и крепостной стеной.

1) Ханахаки в рамерийской версии

Вернуться к тексту