Мальчик-Которого-Нет - 3 (гет)

— Я тебя не ждала, — попыталась я оправдаться. — Не знала, что здесь кто-то есть. Как ты вообще тут оказался?

Отсюда до Литтл Уингинга было больше двух сотен миль, кот, будь он даже полукниззлом, никак не мог пересечь половину страны на своих мягких лапках. Тем более, этот конкретный кот даже не мог знать, где меня искать!

Мистер Лапка продолжал сидеть под кустом и явно не собирался мне отвечать.

— Как ты сюда попал? — повторила я вопрос. — Миссис…

Я кашлянула, вспомнив, что сама же и натравила на миссис Фигг, владелицу Мистера Лапки, Амбридж. В затылке стало холодно от мысли, что стало с остальными котиками. Розовая Жаба если кошек и любила, то только в виде миленьких котяток на фарфоровых тарелочках. Вряд ли здоровенные грозные зверюги, проживавшие в доме на улице Магнолий, могли вызвать у нее хоть тень симпатии.

— Ладно, давай войдем в дом, — предложила я. — Там явно разговаривать будет лучше. Суше и теплее.

Но стоило мне лишь шаг сделать к задней двери, как Мистер Лапка зарычал меня не хуже собаки.

— Что? — спросила я. — Ты хочешь, чтобы я тебя взяла на руки и внесла в дом? Иди сам.

Кот ответил еще громче, но теперь я смогла различить и его мысленный посыл, напугавший до ледяных мурашек: «Глупая двуногая мышь! Стой!»

Мышь? Мышь!

Я оглянулась на дом, отступила на шаг и зашипела не хуже полукниззла.

Мышь для кота может быть лишь добычей. Так кто сейчас охотится на меня?

Приближение опасности скорее почувствовала, чем увидела, отступила еще дальше и вмиг закуталась в мантию-невидимку. Мистер Лапка мявкнул, глядя прямо на меня. Он, как и полагается всем настоящим котам, видел меня даже через мантию. Об этом говорила Смерть.

В следующую секунду у стены дома, между окном и дверью в завороте аппарации возник Аластор Грюм. Бывший аврор присел, оглядывая палисадник и улицу.

— Я задела оставленный им маячок, — поняла я. — Ах вы!..

Дамблдор отпустил меня из Хогвартса, но не собирался упускать из виду. Это у Дурслей за мной присматривали бесполезные Фигг и Дингл. Сейчас директор подключил настоящую силу, поручив разыскать меня этому одноглазому параноику. И Грозный Глаз не собирался отступать после первой неудачи.

— Грюм предположил, что я могу явиться в Годрикову… — похолодела я. — Сколько еще мест по всей стране Грозный Глаз обшарил, рассчитывая хоть где-то поймать меня? Но зачем? Они ведь думали, что я уеду к родственнице на все лето. Разве нет?

Фантазия тут же дорисовала самые неприятные варианты планов Дамблдора и Грюма.

— Я прочитала слишком много фанфиков, где Грозный Глаз был палачом старика, — мотнула я головой и продолжила наблюдать за бывшим аврором.

Тот не спешил уходить. Все осматривался. А потом стал тыкать посохом в кусты. Я закусила губу.

— Тут кто-то был, — пробурчал Грюм. — Кто-то вошел в дом?

Аврор оглянулся на дом Поттеров, неприятно ухмыльнулся. Волшебный глаз бешено вращался в креплении.

— Девчонка была здесь? Это не маггл.

Мне стало страшно. Пусть я и в мантии, пусть он меня явно не видит, но Грюм — аврор! У него вполне могут быть способы обшарить окрестности и выявить мое местонахождение по каким-нибудь косвенным признакам. А я даже не уверена, что смогу выйти за ограду незамеченной.

Грюм, спотыкаясь, полез в заросли разросшийся ежевики, шаря в ней своим посохом. Волосы на голове встали дыбом, когда аврор, выбравшись из кустов, резко ударил посохом по кусту смородины, рядом с которым я притаилась. И тут Мистер Лапка громко зашипел, высунувшись из своего укрытия.

— Ах ты!.. — рявкнул Грозный Глаз, углядев полукниззла. — Рыжая тварь!

Все произошло так быстро, что я даже охнуть не успела. Покалеченный и неповоротливый, своим посохом Грюм орудовал с чудовищной скоростью. Я лишь увидела пронесшуюся совсем рядом алую вспышку и замерла, боясь шевелиться. Смотрела на Грозного Глаза и видела, как он растягивает губы в кривой довольной усмешке.

— Одним комком шерсти меньше, — прохрипел он, но я скорее прочитала по губам, чем услышала слова. — Снова ложное срабатывание сигналки!

Ударив по смородине так, что с нее посыпались ягоды, аврор сплюнул, стукнул посохом и крутанулся на здоровой ноге, исчезая в вихре аппарации.

— Что он сделал? — спросила я глухо, продолжая смотреть туда, где только что стоял аврор. — Что? Что он?..

Сквозь дождь я чувствовала сладкий аромат сока ягод и… запах паленой шерсти. Поворачивать голову было страшно. Даже в подземельях, даже верхом на василиске, мне не было настолько страшно.

— Мистер Лапка? — позвала я.

Полукниззл не ответил, не обозвал меня снова глупым мажонком и мышью.

Слезы горячими каплями обожгли ладони, которые я сжимала в кулаки.

— Мистер Лапка? — позвала я снова и все же повернулась к кусту сирени.

На гибких нижних ветвях, частью скрытый от меня крупными блестящими от влаги листьями-сердечками, лежал полосатый рыжий кот. Его шерсть намокла, на лапках виднелись следы грязи. Большие и широко раскрытые глаза, прежде такие умные и наглые, смотрели в небо. Полукниззл не шевелился. Он был окончательно и бесповоротно мертв. Но я все равно дрожащими пальцами вытащила из крепления волшебную палочку и шепнула:

— Финита…

Не сработало. Чары не спали. Кот оставался неподвижен.

Спрятав палочку, я подползла ближе и вытащила из-под куста тяжелую безвольную тушку. Мистер Лапка не сопротивлялся. Его голова запрокинулась под невозможным для живого создания углом, лапы повисли.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — прошептала едва слышно.

— Он защищал тебя, — раздалось совсем рядом. Я запрокинула голову и увидела даже не силуэт, а тень силуэта, о который тихо разбивались дождевые капли.

— Бабушка? — не поверила я.

Никогда прежде Смерть не приходила ко мне в яви. Ее холод едва ощущался. Лишь когда скрытая плащом рука опустилась мне на плечо, я вздрогнула от проникшего внутрь, до самых костей, холода.

— Он ведь ненавидел ее, — произнесла тихо, покопавшись в воспоминаниях предшественницы. — Как и все коты миссис Фигг.

— Низзлы вообще магов не любят, кроме того единственного, кого выбирают своим хозяином, — пояснила Смерть. — Она ему не нравилась. А ты — да.

— И поэтому он каким-то образом добрался сюда, ждал меня и погиб так… глупо? — тихо спросила я.

— Подобные животные не только живут во всех мирах сразу и способны видеть сквозь мою завесу, — сказала бабушка, ласково касаясь ткани мантии на моих плечах. — А еще могут пройти мало кому ведомыми путями. Почти как домовики.

Я ошарашенно уставилась на Смерть. Ни о чем таком прежде читать не доводилось. Бабушка тихо фыркнула, давая понять, что уж ей-то известно побольше, чем написано в книгах.

Опустившись рядом на одно колено, Смерть потянулась, собираясь забрать у меня холодное тельце.

— Нет, — просительно выдохнула я. — Нет, пожалуйста.

Смерть взглянула на меня тьмой из-под капюшона и уточнила:

— Что «нет»?

— Разве это правильно? — спросила я. — Разве у кошек не девять жизней? Почему…

— Кошки живучи, — согласилась бабушка. — Но даже самые верткие, ловкие и умные рано или поздно придут ко мне.

Я вздохнула и отпустила. Позволила Смерти забрать полукниззла. Та подхватила Мистера Лапку нежно, как любимого питомца, погладила по мокрой шерсти, и я не увидела, но почувствовала ее улыбку.

— Ты хотела бы, чтобы он остался с тобой? — спросила Смерть, испытующе глянув на меня. Я не нашлась с ответом. Да и был ли тут верный ответ? Да? А имею ли я право хотеть подобного. Нет? Неужели я сдаюсь и отступаю, считая что-то подобное невозможным.

Смерть усмехнулась, будто подслушав мои мысли.

— Вернуть эту душу такой, как прежде, нельзя, — сказала бабушка. — Но если ты чувствуешь свою вину, если чувствуешь благодарность, ты можешь оставить эту душу себе.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Иди в ритуальный зал, — велела Смерть.

Я не посмела ослушаться. Подхватила чемодан, под прикрытием мантии-невидимки пересекла палисадник, не задев сигналку Грюма, и вошла в дом. Через несколько минут я была уже в мэноре и быстро спускалась в подвал.

Бабушка ждала меня там, став полностью видимой. Ее капюшон был откинут, и я на миг сбилась с шага, узнав ту, чей облик выбрала Смерть на этот раз. На меня заледеневшими зелеными глазами взирала Лили Поттер. Когда бабушка улыбнулась, глаза остались такими же неживыми.

Смерть присела и бережно опустила тело полукниззла в центр родового камня. Пламя внутри камня взметнулось, свет на миг затопил зал, а после пропал, погружая нас в кромешную мглу. Я моргнула, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но видела лишь намеки на силуэты.

— Что?..

Бабушка остановила мой вопрос. Она каким-то образом очутилась у меня за спиной, положила руки на плечи и подтолкнула вперед, к вновь мигнувшему камню.

— Дай руку, — велела она, подведя меня так близко к алтарю, что моя рука, стоило ту вытянуть, оказалась прямо над телом Мистера Лапки.

Больше ничего не говоря, Смерть острым ногтем надрезала мою руку, позволяя каплям крови стекать в сложенную ковшиком ладонь. Кажется, бабушка что-то еще говорила, но я не слышала. В ушах звенело, а меня будто качало из стороны в сторону. В какой-то миг я ощутила, что плачу, хотела смахнуть слезы свободной рукой, но Смерть не позволила, сместила мою раненую ладонь так, чтобы слезы смешивались с кровью. А следом бабушка взмахом ладони призвала что-то дымное и черное из тельца кота.

Я не могла думать, не могла спрашивать. Просто смотрела на то, как сначала до черноты темнеет моя собственная кровь, стоило дыму серыми снежинками пепелища осесть на ладонь, а после светлеет до хрустальной прозрачности, напоминая самую простую воду. И в происходящем не чувствовалось ни жути, ни тьмы. Меня окутывали покой и ощущение надежды.

— Он уйдет, придет кто-то другой, — сказала Смерть, на миг прикрыв мне глаза сухой холодной ладонью. Когда я вновь смогла видеть, на родовом камне ничего не было, а в моей ладони перекатывались прозрачные бусины с вкраплениями алого и черного.

Из своего плаща бабушка вытянула серую нить и нанизала на нее бусины одна за другой, а после обвила получившийся браслет вокруг моего левого запястья, завязав нить бантиком.

— Дунь, — велела она, и я подула, толком не понимая, что именно делаю. Хвостики нити истаяли, та оказалась неразрывно замкнута.

— Что это? — спросила я.

— Нить смерти, — усмехнулась бабушка, — и бусины связи.

— И что с этим делать? — спросила я, считая бусины. Их оказалось больше двадцати. Двадцать одна. Все в этом мире измерялось семерками. Даже подарок Смерти оказался кратен семи.

Подарок ли?

— После узнаешь, — прошелестело за спиной.

Я обернулась. Бабушки не было. Лишь ощущался холод там, где она касалась меня.

Читать новые главы раньше можно на бусти — https://boosty.to/annarinagreen