Под покровительством 2 (джен)

Дорогие читатели! Выкладываю новую главу. Она еще не бечена, но проды и так сильно долго не было, поэтому на свой страх и риск выкладываю, как есть. Бета доберется до нее, как только сможет, а пока буду надеяться, что косяков не слишком много)

Следуя в сопровождении декана в директорский кабинет, Северус готовился к самому худшему, вплоть до новых обвинений в нарушении Статута и даже в собственноручном создании инфери из пьянчужки Петерса. С самыми мрачными мыслями он собирался твердо отстаивать свою невиновность, однако разговор с аврорами его приятно удивил, причем с первой же минуты.

— Здравствуйте, мистер Снейп, — приветствовал его один из авроров, приподнимаясь из-за стола и подавая руку.

— Здраст-те, — буркнул растерявшийся Северус, пожал аврорскую руку, бросил настороженный взгляд на невозмутимо наблюдающего со своего места директора и также машинально ответил на приветствие второго дознавателя.

— Присядьте. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов по поводу утреннего происшествия, — продолжил первый аврор, по-видимому, старший по рангу. Второй приготовился записывать показания на листе пергамента.

— Да. Хорошо, — кивнул Северус, занимая указанный ему стул.

— Скажите, пожалуйста, как давно вы видели вашего соседа Джона Петерса, не считая сегодняшнего утра?

Северус пожал плечами:

— В начале лета, наверное...

— А вы замечали что-нибудь странное в его поведении в тот период?

Кривая усмешка скривила губы Северуса раньше, чем он успел подумать, что допускать этого, пожалуй, не следовало.

— Нет.

— Что сейчас вызвало вашу иронию? — тут же вцепился следак.

В душе ругнувшись, Северус постарался внешне вида не подавать.

— Видите ли, — сказал он, внутренне подбираясь, — Джон Петерс запойный пьяница. Поэтому то, что для другого можно было бы назвать странным, для него стало нормой.

— А именно?

— Орать песни посреди улицы, нецензурно выражаться... спать на обочинах и в канавах.

— Так... — Аврор сцепил пальцы в замок и оперся на них подбородком. — Хорошо. А кого-нибудь из посторонних вы видели в те дни рядом с Петерсом или возле его дома?

Северус честно напряг память.

— Нет, — качнул головой он, решив, что услышанная от пьяного Тобиаса фраза: "Джона ваши утянули", хоть плодом алкогольного бреда, по ходу, и не являлась, все же к заданному вопросу отношения не имеет, поскольку сам лично он ничего такого не видел. Однако даже эти мимолетные колебания от внимания следователя не ушли.

— Вы хотели еще что-то сказать? — впился он взглядом и, предупреждая отрицательный ответ, добавил: — О чем вы сейчас подумали?

"Легилимент он, что ли? Хотя нет, иначе просто залез бы в голову..."

— Да... — хмыкнул Северус. В принципе он ничего не терял. — Вспомнилось, как отец говорил, что видел, как Джона утащили волшебники. Но в тот момент он сам был... не вполне трезв.

— Что ж... — аврор озадаченно пошевелил сжатыми в пучок губами. — Тогда последнее. Вы не откажетесь поделиться с нами своими воспоминаниями о сегодняшнем инциденте?

— В смысле, вы хотите, чтобы я рассказал о том, что произошло?

— Не совсем. Мы бы хотели взять копию ваших воспоминаний, чтобы иметь возможность самостоятельно их просмотреть. Видите ли, человек в принципе не способен сконцентрировать внимание абсолютно на всем, что видит и слышит. Поэтому из рассказов очевидцев всегда ускользают многие мелкие детали, которые тем не менее иногда оказываются весьма важными.

Предложение застало врасплох. Прежде Северусу попадалось что-то такое в книгах, но извлечение воспоминаний на себе он еще не испытывал. Беспокоили последствия для собственной памяти. Да и в принципе пускать туда посторонних не хотелось.

— Не беспокойтесь. После извлечения отпечатка вы ничего не забудете, поскольку речь идет лишь о копии. И лишнего мы ничего не возьмем, поскольку извлечению поддается только то, о чем коммуникатор думает во время процедуры...

— Откуда вы знаете, что меня беспоит? — все-таки не удержался Северус. — Вы легилимент?

По лицу аврора скользнула усмешка.

— Нет. Но я давно веду расследования, умею читать по лицам и знаю, какие вопросы мне обычно в каких случаях задают. Так вы согласны?

Северус зыркнул исподлобья и шумно вдохнул. Нежелание пускать в голову кого бы то ни было никуда не делось. Но, с другой стороны, если Петерса превратили в зомби специально, то хорошо бы авроры поймали виновного причем чем раньше, тем лучше. Он резко выдохнул:

— Ладно. Но вы обещали личного не трогать и ничего не стирать.

— Даю вам слово, молодой человек, причем не только устное. — В руках у аврора появились два пергамента. — Вот моя расписка. А это ваше согласие на извлечение воспоминаний, ознакомьтесь и, если со всем согласны, распишитесь.

Недавнее судебное разбирательство и общение с адвокатом кое-чему Северуса научили. Поэтому и согласие, и расписку он прочитал внимательно от первой до последней буквы, и, лишь убедившись в отсутствии расхождений с тем, что говорил следователь, поставил свою подпись.

— Сильвия, можете приступать, — сказал старший аврор, и от шкафа отделилась светловолосая девушка, которой до того момента Северус в упор не видел. Как он мог ее не заметить в такой-то лимонной мантии, оставалось только гадать.

"Чары отвлечения внимания? Невидимости? Или беззвучная аппарация?" — перебирал он, невольно ерзая на стуле.

Девушка улыбнулась.

— Я сотрудница экспертного отдела департамента магического правопорядка. Не волнуйтесь: процедура совершенно безвредна и безболезненна. — В руках она держала открытый фиал и волшебную палочку. Приставив последнюю к виску Северуса, проинструктировала: — Закройте глаза. Сосредоточьтесь на извлекаемом воспоминании. Когда будете готовы, скажете.

Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, и мысленно переместился в тот момент, когда они с Тобиасом услышали соседкин крик.

— Готов.

— Отлично. Продолжайте думать о происшествии. Может быть немного щекотно...

И тут Северус ощутил, как из его виска наружу потянулась прохладная шелковая лента и воспоминания закрутились быстрее.

— Все, — сказал он на том моменте, когда, наколдовав сигнал вызова авроров, пустился бегом по улице. — И открыл глаза.

Лента оборвалась. Скосив глаза, он увидел ее воочию: серебристо-голубая, прозрачная, с размытыми, будто испаряющимися краями. Сильвия осторожно переместила ее в фиал, в котором та стала едва различимой дымкой.

— Сделано, — подытожила Сильвия, взглянув на следователя.

— Все получилось? — деловито осведомился тот.

— Похоже, что да. Но проверить — никогда не лишнее.

Аврор обернулся к Дамблдору.

— Директор, вы позволите воспользоваться вашим думосбором?

— Конечно. — Дамблдор взмахнул палочкой, и из стены выехал постамент с резной каменной чашей. — Прошу, — немного нетерпеливо сказал он, глянув на следователя поверх очков-половинок.

Северус уставился на чашу во все глаза в надежде, что его не выставят в сию же минуту. Очень хотелось увидеть, как работает думосбор.

Тем временем Сильвия опрокинула в него содержимое фиала, которое заполнило чашу подобно жидкости. Его поверхность слегка рябила. Аврор наклонился и погрузил в эту жидкость лицо.

— Отличный четкий отпечаток, — спустя минуты две заключил он, вынырнув из воспоминаний Северуса. Кивнул Сильвии: — Собирайте.

И пока та крутила в думосборе палочкой, вновь превращая воспоминание в тускло мерцающую ленту, он повернулся к Северусу, который сам не заметил, как встал со стула, чтобы ничего из манипуляций с фрагментом собственной памяти не пропустить.

— От лица аврората выражаю вам благодарность, мистер Снейп, за содействие следствию и обезвреживание опасной твари, — скупо улыбнувшись, кивнул аврор. — Честно говоря, впечатлен тем, насколько четко и слаженно вы с вашим отцом действовали. И вам, господин директор, — обернулся он к Дамблдору, — моя искренняя благодарность за уровень подготовки вашего ученика.

Северус с трудом удержался, чтобы не фыркнуть и не подкатить глаза. Тем временем Дамблдор с достоинством кивнул:

— Очень рад слышать. — Цепко глянув пронзительными голубыми глазами, он тепло улыбнулся: — Спасибо, Северус, ты можешь идти. И вы, господин Дженкинс, не сочтите за грубость, но студенты ждут ужина, а у нас еще распределение первокурсников, так что...

Дальше сбегающий вниз по винтовой лестнице Северус не слышал, да и не горел желанием. Ему не терпелось рассказать обо всем Лили: успокоить, что все в порядке, и похвастаться тем, как мракоборец нахваливал его перед Дамблдором. Тот, наверное, в мыслях все локти сгрыз, что отличился не всеобщий любимчик Поттер, а "неблагонадежный" Снейп.

Влетая в Большой зал, он рассчитывал, что сможет перекинуться с Лили хотя бы несколькими словами, но директор каким-то образом его догнал и появился с другого входа практически одновременно. Бежать к гриффиндорскому столу стало бессмысленно, все равно бы его развернули, если не Малфой, то Слагхорн. Так что пришлось ограничиться маханием руками: вот он я, живой, веселый — повода для огорчений нет. Поймав сверкнувшую в ответ улыбку, Северус с радостно застучавшим сердцем смирно проследовал к своему месту среди других слизеринцев.

Церемония распределения длилась мучительно долго.

Жанна Антониани — Хаффлпафф...

Северус смотрел через зал на Лили, болтающую о чем-то с однокурсницей Мэри Макдональд, и невольно вспоминал, каким разочарованием пять лет назад стало для него решение Шляпы отправить его единственную подругу на Гриффиндор, вместе с Поттером. Тогда он еще не понимал, что на Слизерине нашлось бы достаточно ядовитых змей, чтобы отравлять Лили жизнь все годы учебы. Даже таким полукровкам, как он, приходилось несладко, особенно в первый год. Он буквально зубами выгрызал себе место среди чистокровных снобов. Конечно, он бы и Лили пытался защищать, но насколько бы это помогло — вопрос. Особенно с учетом того, что в спальню девочек ему вход закрыт. Скиттер вон поначалу чуть ли не каждое утро в слезах выходила. Так она тоже полукровка. Магглорожденную небось вовсе бы заклевали. Так что Шляпа правильно сделала. Пусть Северусу пришлось пострадать, зато для Лили учеба в Хогвартсе всегда была в радость.

Флетчер Дуглас — Слизерин.

О, пополнение — за компанию Северус вместе со всеми похлопал.

— Слушай, а это кто? — ткнул его локтем сидящий рядом Мальсибер.

Северус округлил глаза и уже собирался удивиться, с чего бы ему знать какого-то первокурсника, но вовремя заметил, что Маркус смотрит в сторону преподавательского стола, где между Макгонагалл и Граббли-Дерг сидела незнакомая ведьма. Высокая, красивая, с холодным взглядом, она была похожа на маггловскую супермодель. Он пожал плечами:

— Наверное, новая преподша по ЗОТИ. Они ж каждый год меняются.

— Я тоже так думаю, — Маркус доверительно наклонился ближе, — и уже не дождусь уроков. — Он фыркнул.

— А по-моему, это та ещё стерва, — усмехнулся Северус.

— Да и пофиг. Мордашка и сиськи у нее от этого хуже не станут...

Дальше Северус уже не слушал. Ему было совершенно неинтересно разглядывать и обсуждать внешность профессорши. Будь она хоть реальной супермоделью — с Лили не сравнится.

— Замир Зедан — Гриффиндор! — объявила Шляпа, и на этот раз ей аплодировали все столы. Новоиспеченный гриффиндорец, вертлявый и черноглазый, замыкал список первокурсников, а значит церемония распределения закончилась. Осталось выслушать напутственное слово директора, затем приветствие новой профессорши, которая в самом деле пришла преподавать ЗОТИ, и можно было приступать к ужину. Его, казалось, ждали все студенты и даже Северус был не против сначала поесть, а потом уже делиться новостями с Лили, раз уж во время трапезы ходить между столами все равно не принято.

Тем не менее долго засиживаться он не собирался. Поэтому, как только на столах появилась еда и со всех сторон послышался довольный гомон, сопровождаемый постукиванием и позвякиванием посуды, Северус тоже, не теряя времени, разжился жареной куриной голенью, щедрой порцией картошки-фри и куском пирога.

— Снейп, передай сок, пожалуйста, — это, выглянув через Нотта и Эйвери, попросил Регулус Блэк — в отличие от старшего брата, нормальный парень.

С наслаждением пережевывая кусок курятины, Северус кивнул и, выразительно вскинув брови, показал пальцем сначала на томатный сок, потом — на тыквенный.

— Да, — подтвердил Рег, и Северус вручил ему второй кувшин. Себе он, немного подумав, налил томатного.

Как обычно, поглощение пищи сопровождалось оживленными разговорами.

— Ли-ан-на Килч, — смаковал имя профессора ЗОТИ Мальсибер. По ходу, он капитально на нее запал.

— ...Отец обещал подумать... — Эйвери и Нотт обсуждали то ли какую-то покупку, то ли тонкости семейного бизнеса.

Северус не прислушивался. Он никогда не отличался разговорчивостью в принципе, потому и есть предпочитал молча. Однокурсников это нисколько беспркоило. Желающих поболтать, отбросив набившие оскомину манеры, за слизеринским столом хватало с избытком. И того, что в какой-то момент он окажется в центре внимания, Северус никак не ждал.

— Кстати, Снейп! — выдал внезапно Нотт. — А классно ты уделал этих зарвавшихся гриффов!

Репликой неожиданно заинтересовались:

— А что?..

— В смысле?..

— Расскажи...

— Да ничего... Просто подрались в парке...

— Да нет — это фигня. Деретесь вы постоянно. Я про суд.

— Суд? Фигасе! А что случилось?

— Ну... эээ...

— Да Снейп, рассказчик из тебя, конечно, супер, — хмыкнул Нотт. — Короче, мне отец рассказал... — И он в красках поведал всем рядом сидящим историю летних приключений Северуса в следственных органах аврората.

— То-то я смотрю Поттер какой-то тихий, — вставил умозаключение Булстроуд. — А ему просто блатную пыль с ушей сбили...

— Но как тебе удалось так красиво выпутаться? — пробился сквозь довольное гыгыканье Эйвери. — У Поттеров же связи дай Мерлин...

— Повезло с адвокатом, — оправившись от неожиданности, честно признал Северус.

— А кто тебя защищал? — поинтересовалась Элис Розье.

— Габриэл Прайд...

— Фи-иу! — присвистнул Эйвери. — Я слышал он из дорогущих. Ты получил неожиданное наследство?

— Во, кстати, — наставил на него вилку не прерывавший трапезы Нотт, — о том же хотел спросить.

— Нет, ко мне его бесплатно по закону приставили...

— Ой, да ладно, не гони.

— Да зачем мне гнать-то? — Северус округлил глаза. Это ему теперь доказывать "что не верблюд", что ли? Но на выручку неожиданно пришел Рег.

— Нет, на самом деле всем адвокатам, даже самым высокорейтинговым, иногда выпадает общественная работа в качестве бесплатного защитника. Это в Уставе гильдии прописано. Я когда стажировку проходил — читал.

— Да? Ну тогда повезло.

Полученное объяснение публику удовлетворило, и Северус посмотрел на младшего Блэка с благодарностью. Несмотря на то, что учился тот на год младше, слову его доверяли. Языком он напрасно не молол и в юридическом отделе Министерства магии, благодаря отцовским связям, реально стажировался, причем не зарисовки ради, а по-настоящему.

— К слову, Рег, это же и брату твоему прилетело, — переключился Мальсибер. — Как твои предки такое допустили?

— Для моей семьи всегда в приоритете справедливость и честь, — спокойно ответил Регулус, глядя Маркусу прямо в глаза, после чего продолжил есть, показывая, что дальше обсуждать семейные дела не намерен. Разговор свернул на другие темы. Северус выдохнул.

Взгляд сам собой устремился в противоположную сторону зала, туда где в окружении гриффиндорских подружек увлеченно что-то обсуждала Лили. Будто почувствовав, что на нее смотрят, она повернулась лицом, встретилась с Северусом глазами и радостно улыбнулась. Вслед за ней в его сторону также приветливо посмотрели и Алиса с Мэри. Он неловко оскалился в ответ, представил, как это могло выглядеть со стороны, смутился и отвел глаза. Некоторые студенты уже тянулись к выходу, и Северус мог бы поступить также. А Лили дождался бы в коридоре. Однако запротестовало неутоленное чувство голода. Почти нетронутый кусок пирога "смотрел" с тарелки с немым укором, и Северус уступил. Но лучше бы он лег сегодня спать голодным.

— Мистер Снейп, — голос декана раздался за спиной ровно в тот момент, когда Северус делал последний глоток томатного сока. — После ужина зайдите в кабинет директора.

— Да что опять случилось?! — возмущенно вскинулся ученик.

Редкие брови Слагхорна поползли вверх.

— Там и узнаете. Пароль: "малиновый пудинг". — На том он заложил пухлые руки за спину и степенно двинулся вдоль слизеринского стола.

Мысленно ругнувшись, Снейп посмотрел туда, где обычно сидели преподаватели, но Дамблдора среди них не увидел. Выбора не было — пришлось идти на встречу с горгульей.

* * *

— Со дня суда у нас не было возможности поговорить, — с грустью сообщил директор, предложив присесть, а Северус нахмурился, не считая нужным прятать недоумение. Он решительно не понимал смысл и цель разговора.

— А между тем я долго думал по поводу случившегося, — тем временем продолжал Дамблдор. Он вздохнул и посмотрел куда-то поверх головы Северуса. — С одной стороны, для меня как директора школы нет ничего хорошего в том, что ваши разногласия с Джеймсом Поттером достигли такой точки, что пришлось их разрешать в суде. Но с другой — эта ситуация на многое мне раскрыла глаза.

"Вот как?" — удивился Снейп, но выразил это разве что взглядом.

— Да-да. Во-первых, я понял, насколько мало о тебе знаю, Северус. Я ведь даже бы не в курсе трагедии, случившейся с твоей матушкой. — Голубые глаза излучали сочувствие, которое казалось искренним. — Прими мои запоздалые соболезнования. Мне правда очень жаль.

— Спасибо, — пробормотал Северус, теряясь.

— Я ведь помню Эйлин еще студенткой. Вы с ней похожи: оба талантливы в зельеварении, оба... молчаливы. — На лице Дамблдора появилась улыбка, вероятно призванная внушать доверие, но Снейп лишь сильнее напрягся. — Хотя, если подумать, о ней я знал еще меньше, чем о тебе... Она, наверное, долго болела?

— А, нет... — Северус не сразу сообразил, что разговор из воспоминаний о студенческих годах Эйлин вернулся в настоящее. — Ей просто в один момент стало плохо. И... в Мунго помочь не смогли. Это было странно, — сказал он и осекся. Откровенничать с Дамблдором желания не было, но собственная смутная тревога по поводу скоропостижной кончины матери всколыхнулась впервые за несколько недель блаженства, упавшего на него в день примирения с Лили и особенно с момента превращения дружбы в нечто гораздо большее.

К облегчению Северуса, Дамблдор не стал уточнять, что именно было странного, хоть в какой-то момент взгляд пронзительно голубых стариковских глаз и стал изучающе пристальным.

— Жаль, очень жаль. Это тяжелая потеря. Поверь, я знаю это не по наслышке, — он покивал и вздохнул: — я тоже потерял мать примерно в твоем же возрасте... Но сейчас не об этом. Я хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

"С чего вдруг такое внимание..." — едко хмыкнул Северус про себя, но тут же вспомнил про обещание, данное директором на суде, взять неадеквата-Северуса, вечно что-то превратно толкующего, на поруки. Только этого ему не хватало!

— Спасибо, сэр, но у меня все хорошо, — вежливо сказал он вслух.

— Я заметил, — многозначительно улыбнулся ему директор. — И очень рад этому. Но, к сожалению, мы никогда не можем быть уверены в том, что завтра с нами не приключится какая-нибудь неприятность. Поэтому просто имей в виду, что я всегда готов тебя выслушать.

— Хорошо, спасибо, сэр, — Северус предпочел согласиться и побыстрее уже закончить с этой зыбкой темой.

— Это первое, о чем я хотел сказать тебе, но есть и второе.

Снейпу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не закатить глаза.

— На суде я понял, что несколько заблуждался насчет Джеймса и Сириуса, — он благодушно усмехнулся, — идеализировал их, наверное... Оказалось, что они способны не только на хорошее, но и на неблаговидные поступки тоже.

"Да неужели!"

— Да. Но при всех своих недостатках, которые есть у всех нас, они славные ребята, Северус. Особенно Джеймс. Просто, — на лице директора снова появилась мягкая снисходительная улыбка, — вам двоим нравится одна девочка.

"Серьезно?! Ни за что б не догадался!"

— А из ревности люди часто делают глупости. Иногда даже непростительные глупости. К счастью, до такого у вас еще не дошло. И мне бы очень хотелось, чтобы вы прекратили враждовать. Что же до сердца Лили Эванс, то за него ведь можно бороться и без драк и козней.

— А вы не хотите то же самое сказать Джеймсу? — запальчиво ввернул Северус, вытянувшись в струну, но его собеседник остался невозмутимо спокоен и мягок.

— Непременно. Непременно скажу и прослежу, насколько это будет в моих силах, чтобы ребята больше не становились зачинщиками ссор.

Северус хмыкнул и откинулся на спинку стула, хотя внутренне остался напряжен:

— В таком случае на мой счет тоже можете быть спокойны. Мне с ними драться ни к чему. — "Лили и так предпочла меня," — с удовольствием додумал он, но вслух финальную часть произносить не стал.

— Вот и отлично. Это все, о чем я хотел с тобой поговорить, Северус. Если у тебя ко мне нет вопросов, ты можешь идти.

— Да, сэр. Спасибо. Вопросов нет, — отчеканил Снейп, живо поднявшись.

В дверях он чуть не столкнулся с Минервой Макгонагалл.

— Здравствуйте, профессор, — выпалил скороговоркой и ринулся по лестнице вниз, на встречу с Лили. Накопилось столько всего, чтобы ей рассказать.

* * *

— Говорила с мальчиками? — повернувшись от окна, спросил Альбус. — Как думаешь, они все осознали? Сделали выводы?

— Выводы-то они сделали, — устало ответила Минерва из кресла, в которое трансфигурировала минутой ранее стул. — Но какие выводы — вот в чем вопрос.

— Думаешь, неправильные?

Она пожала плечами.

— Скорее просто сомневаюсь, что правильные. Ты ведь собираешься сам с ними побеседовать?

— Да, — он кивнул, подняв кверху седые брови. — Скажи им, чтобы зашли ко мне завтра после после уроков.

— Хорошо, — Минерва встала, но, сделав шаг к двери, остановилась. — Знаешь, что именно меня тревожит? Вот буквально сейчас в твоем кабинете я посмотрела на Снейпа и поняла, что мне напоминает эта их вражда с Джеймсом...

— И что же? — заинтересованно подхватил Альбус.

— Противостояние Нобби и Тома Риддла.

— Ну что ты, Мини, — после мимолетного замешательства снисходительно усмехнулся Дамблдор. — Лично я не вижу ничего общего. Между Нобби и Томом была явная борьба за власть, за статус негласного лидера школы, а здесь — за любовь хорошей девочки. Кроме того, Северуса Снейпа, к сожалению, никак не сравнить с Томом...

— К сожалению?! — воскликнула Минерва, округлив глаза и уставившись на некогда боготворимого ею декана, а ныне непосредственного начальника. Верить своим ушам она отказывалась.

На лице же самого Дамблдора на секунду-другую застыло выражение растерянности и недоумения.

— Да, почему тебя это так удивляет? — развел он руками и тут, вероятно, понял причину: — Я ведь имел в виду не темные дела Тома, а его таланты. Северус тоже одаренный мальчик, но у него и близко нет ни магической силы Тома, ни его умения вести за собой других. И конечно же, мне очень жаль, что такой самородок выбрал преступный путь.

— В этом смысле да, — выдохнув, согласилась Минерва и чуть погодя добавила: — А Нобби ушел так скоропостижно и рано... О причине его смерти так ничего с тех пор и не выяснилось?

Дамблдор покачал головой.

— Нет. Только то, что тебе уже известно.

* * *

Большой зал встретил Северуса гулким эхом его же шагов. Ожидаемо, но все равно досадно. Конечно, новости могли подождать и до завтра, но ему так хотелось еще хоть недолго побыть наедине с Лили этим вечером. Ведь со следующего дня начинались занятия. Расписания он еще не видел, но вряд ли там было много объединенных с Гриффиндором пар, а значит, с большой вероятностью, следующая возможность поговорить с ней раньше завтрашнего вечера не предвиделась.

Северус вздохнул и огляделся. Однако увидел лишь постепенно исчезающие со столов грязные тарелки и подносы с остатками ужина. Можно было попытаться отловить кого-то из гриффов у входа в их гостиную и попросить позвать Лили. Но до отбоя оставалось менее получаса, поэтому с наибольшей вероятностью он просто проторчал бы все это время у портрета ехидствующей Полной Дамы. По всему выходило, что единственным правильным решением было отправиться в комнаты Слизерина и провести остаток вечера в окружении однокурсников.

— Господин волшебник, — вдруг пискнул кто-то рядом, отвлекая от невеселых мыслей. Перед ним стоял большеглазый и ушастый домовый эльф. — Вас зовут Северус Снейп, верно?

— Да, — озадаченно кивнул Сев.

— Вам просили передать. — И маленькая морщинистая лапка протянула ему свернутый в трубочку клочок пергамента.

Северус взял сверток, а когда развернул, расплылся в самой что ни на есть широкой улыбке. Почерком Лили сообщалось:

"Жду тебя во внутреннем дворе у фонтана".

Он вскинул глаза, чтобы поблагодарить посланника, но того уже и след простыл. Крутнувшись вокруг себя, но так и не узрев того, кому собирался сказать "спасибо", с чистой совестью побежал через зал, а затем по длинному коридору, ведущему к выходу в школьный двор.

Фонтан располагался прямо посреди этого окруженного со всех сторон стенами замка квадрата и хорошо был виден прямо с крыльца. Лили возле него не было.

Северус на всякий случай обежал весь двор по периметру, оглядел все скамейки под раскидистыми деревьями. Заглянул даже на укромную маленькую полянку посреди кустов калины, в которой иногда прятались от посторонних глаз влюбленные парочки. Но везде его встречала заполненная лишь густыми поздними сумерками пустота.

"Не дождалась?" — Это вряд ли. Не так уж долго он был у Дамблдора, чтобы Лили, написав записку, что будет ждать, взяла и ушла. Вертя головой во все стороны, Северус подошел к фонтану. Негромко позвал:

— Лили!..

В ответ раздался лишь посвист ветра. В груди Северуса тревожно екнуло. Он сделал два шага спиной вперед вдоль парапета и вдруг обо что-то запнулся, оступился, чуть не упав в фонтан. А когда восстановил равновесие и наклонился, увидел сумку на длинной лямке. Точь-в-точь как у Лили. С сжавшимся сердцем он дотянулся и поднял находку с земли. Рассеянно раскрыл и вытащил блокнот с распростертой на бархатном переплете летучей мышью — его подарок Лили на прошлый Хэллоуин.