Под покровительством 2 (джен)

К поездке в Хогвартс Северус все подготовил еще с вечера тридцать первого августа. Потрепанный рюкзак улучшил чарами невидимого расширения и сложил в него все свои вещи. Ехать они с Лили договорились вместе от самого Коукворта, а соответственно все складывалось просто отлично. Но сон почему-то не шел. Назойливо вертелись воспоминания о самой первой поездке и первом дне в Хогвартсе. Он тоже в воображении рисовался здоровским, а на деле все пошло наперекосяк, начиная с обиды Лили из-за того дурацкого письма ее сестры и заканчивая распределением на разные факультеты...

Окклюменция помогала отгородиться от неприятных мыслей, но с первыми дуновениями дремоты блоки рассеивались, и мысли снова начинали лезть в голову, возвращая совершенно ненужную сейчас бодрость.

Хотя что могло пойти наперекосяк на этот раз? Даже если Поттер с Блэком и попытаются устроить какую-нибудь подляну — плевать на них. Пока Лили с ним, никакие козни Северусу не страшны. А он не такой конченый идиот, чтобы сомневаться в ее выборе. Нет, вести себя по-идиотски ему, конечно, случалось, но это в прошлом.

"Он мой лучший друг, — сказала Лили в зале суда, — и, может быть, даже больше".

Больше. Куча народа стала свидетелем их первого поцелуя прямо на выходе из зала Визенгамота. А в последствии тенистые заросли коуквортского парка видели уже много-много их других поцелуев, от которых все тело горит и ноет, и хочется прижать к себе Лили всю, стройную, гибкую. Но нельзя, потому что тогда она наверняка кое-что почувствует и, чего доброго, сочтет Северуса озабоченным извращенцем.

С подобными мыслями уснуть было категорически невозможно, поэтому Северус повернулся на другой бок и постарался занять себя перечислением того, что необходимо взять с собой в Хогвартс и что уже давно и так покоилось в рюкзаке: одежда, учебники, пергаменты, перья, котел, деньги... На удивление, ему удалось даже что-то поднакопить за остаток лета. То, что за выполнение возложенных судом исправительных работ платят, стало приятным сюрпризом. Меньше, конечно, чем ему за то же время платили в аптеке, но, с другой стороны, получив права совершеннолетнего мага, он смог открыто покупать ингредиенты и варить зелья на продажу дома. Ночами. Ведь нельзя же тратить время на сон, когда есть вещи гораздо важнее.

Он плавно перетек в воспоминания о долгих прогулках с Лили под косыми лучами заходящего солнца. В вафельных рожках таяло мороженое, оставляющее прохладную каемку на губах.

— Подожди! — восклицала иногда Лили, останавливаясь посреди аллеи, стирала с его губы капельку и аккуратно облизывала кончик своего тонкого розового пальца.

В такие моменты что-то сладко замирало в груди. Так же трепетно и нежно там бывало, и когда Лили, делая глоток газировки, смешно морщила нос в россыпи забавных веснушек. А когда она вдруг появлялась у него на работе — на минуточку, просто перекинуться парой слов — сердце подпрыгивало радостно и бойко, и растянутая линялая футболка вовсе этого не скрывала.

Работать его поставили не дворником, как им с Лили почему-то думалось. Северус то чинил мебель при министерстве, то мыл полы и выносил утки из-под лежачих пациентов Святого Мунго, то разбирал какие-то скучные и никому не нужные бумажки в архивах. Ходатайства о закупках, чеки, акты приема-передачи-списания — сортировал их, сшивал в хронологическом порядке, заносил в журналы... Жесть, короче. И все, конечно же, без магии, чтобы прочувствовал наказание в полной мере. Плевать! Северус все равно чувствовал себя везунчиком — чуть ли не впервые в жизни.

Маленьким, но приятным бонусом к его удовольствию шло и то, что в поле зрения время от времени попадался Поттер, также отбывающий наказание: их с папашей апелляцию им, судя по всему, посоветовали кое-куда засунуть.

Пару раз Олень даже оказался свидетелем общения своего заклятого врага и соперника с Лили. И каждый раз Северус упивался злорадством. Секунды, наверное, по две. Пока напрочь не забывал о Поттере, да и вообще обо всем, ведь рядом смеялась и щебетала она.

Расслабленно улыбаясь, согретый теплыми бликами в волосах любимой девушки, Северус наконец погрузился в сон. Но радужную пелену дремоты почти сразу же пробуравил назойливый писк Темпуса.

Рывком вскочив и опустив ноги на пол, Северус разлепил веки. Болезненно сморщился и смахнул светящие прямо в лицо яркие цифры, но их лиловые отпечатки остались висеть перед глазами в окружении серых утренних сумерек, заполонивших комнату.

"6:00"

Можно выдохнуть. Он не проспал и никуда не опоздал. Упав на спину поперек кровати, он еще немного полежал, пялясь в потолок и приводя в порядок дыхание, сердцебиение, мысли. С сегодняшнего дня он сможет видеться с Лили без оглядки на запреты ее родителей и шпионаж сестрицы. Они будут снова сидеть вместе на объединенных уроках и гулять после занятий и его исправительных работ. Их отбывать еще весь сентябрь, но это ерунда. Выходные свободны, и деньги на Хогсмид у него есть.

Одним движением Северус сдернул себя с кровати — вперед и вверх, по ощущениям, он даже физически стал сильнее.

Теплой воды в родительском доме не водилось почти никогда. Только когда Северус был совсем маленьким, Эйлин, купая его, подогревала воду. Теперь он мог бы и сам, но не стал. Дважды намылив волосы и от души пофыркав, он выскочил из душа бодрым и свежим. Из кухни тянуло чем-то сладковатым, давно забытым, но мысли полностью занимало другое. Он должен еще зайти за Лили.

Босые ступни лихо пересчитали через одну холодные поскрипывающие ступеньки, а в комнате за время его купания заметно посветлело. Северус торопился.

Швырнув полотенце на колченогий стул, он высушился заклинанием и, быстро натягивая на себя джинсы и футболку, порадовался, что вычистил и выгладил все заранее. В кои-то веки ему не было стыдно за собственную внешность. Урода Лили бы не выбрала, а раз так, то и прикид есть смысл содержать в порядке.

Школьная форма под чарами несминаемости в рюкзаке. Рюкзак на плече. Палочка в специальном чехле в кармане.

Дверь комнаты с прощальным скрипом хлопнула за спиной. Тобиасу, пожалуй, стоило сказать пока: мама просила...

— Ну все, я на поезд, по...

— На поезд? Постой... Так еще же рано. — Тобиас в переднике Эйлин посреди кухни выглядел немного комичным и почему-то жалким. — Я тебе блинчики на завтрак жарю... по маминому рецепту. Возьми хоть один, попробуй.

"Прости его, сынок, — вновь всплыли в памяти ее слова и взгляд темных, родных и ласковых глаз, — не отталкивай. Ему плохо".

Это был сон, но четкий, яркий, слишком похожий на явь. Эйлин приходила к Северусу в ночь после суда, когда спал он крепко и безмятежно. И с того же дня он больше не видел Тобиаса пьяным. Зато на кладбище заставал не раз. Как знать, может Эйлин являлась и непутевому мужу?.. Раскаяние того казалось искренним, а Северус был слишком счастлив из-за перемен в жизни. Что Тобиас завязал навсегда, он не верил — не раз уже бывало и заканчивалось запоем. Но челюсти при разговоре с ним судорогой больше не сводило, и просьбу матери выполнять не составляло большого труда. Никаких разговоров по душам с Тобиасом он вести не собирался. Но на вопросы его отвечал. "Привет", "пока" говорил. Куда идет — сообщал. Вроде бы достаточно.

Тобиас иногда что-то готовил, и Северус глотал те похлебки, не разбирая вкуса. Что-то по-любому же нужно было есть. И вот теперь тот встал пораньше, чтобы нажарить блинчиков. Как будто его кто-то просил. Матери бы лучше помогал, когда еще поздно не стало. И все-таки жаль его. Путаный клубок эмоций, разбирать которые недосуг и неинтересно.

— Да мне за Лили еще надо зайти. Не успеваю... Ну... ладно. Можешь мне с собой несколько штук положить? По дороге съем.

Наблюдать за неуклюжей суетой обрадовавшегося ответу Тобиаса было еще неприятнее, чем созерцать его когда-то атлетичную, а теперь будто оплывшую фигуру в неизменной майке, старых трениках и переднике. Досадно, стыдно, жалко. Северус отвернулся, делая вид, что разглядывает потолки: рассохшиеся кривые балки, черная то ли копоть, то ли грязь, бахрома паутины. Починить с помощью магии легко, и Тобиас насчет "никакой чертовщины в доме" даже не заикается. Но до сих пор Северусу не приходило в голову что-либо в этом доме исправлять.

"На следующих каникулах, если что", — решил он ровно к тому моменту, когда старший Снейп закончил возиться и греметь посудой и вышел в коридор.

— Вот, они горячие еще, с маслом, — вручая Северусу замотанную в застиранное полотенце кастрюльку, пробормотал он. — Горячие вкуснее. Ты, может, еще... ну... у вас же есть ваши штучки какие-нибудь, чтобы не остыло.

— Согревающие чары, — невольно ухмыльнулся сын, заталкивая угощение в рюкзак, — но это я потом, в поезде.

"Спасибо", — собирался добавить он, но намерение перебил истошный женский крик, донесшийся с улицы.

Оба Снейпа не сговариваясь выскочили на крыльцо.

Входная дверь в доме соседей напротив, распахнутая настежь, висела на одной петле.

— Помогите! — доносился из недр дома хриплый придушенный крик и странный приглушенный рык.

"Как крупный хищник. Но их же не водится поблизости", — мелькнуло в голове бегущего через улицу Северуса. Впереди маячила спина Тобиаса.

— Джон, мать твою! — рявкнул тот, первым забежав в дом. — Ты что!.. Что за?..

С порога резко пахнуло протухшим мясом. В два шага миновав соседскую прихожую и заглянув в гостиную, Северус стал свидетелем того, что никак не должно происходить в маггловском городке, еще и в светлое время суток. Пропавший более месяца назад Джон, про похищение которого как-то по пьяни пытался рассказать Тобиас, ломаными шагами медленно приближался к застывшему от его вида приятелю. За спиной Джона со стола змеей соскользнула белая, как смерть, супруга и безмолвно забилась в угол. Тем временем ее муж, уставившись затянутыми мутной пеленой глазами и утробно зарычав, рванулся к Тобиасу, протягивая руки с растопыренными синеватыми пальцами к его шее. Тобиас отмер и попытался нокаутировать бывшего собутыльника ударом в челюсть. В тот момент к его сыну вернулся дар речи.

— Инфери! — хрипло выкрикнул Северус, судорожно доставая палочку. — Это инфери, не давай ему подойти!

Куда там. Едва отшатнувшись от полученного удара, оживший мертвец пошел на таран, врезавшись приятелю в грудь. Не устояв, Тобиас попятился, запнулся за полотняный коврик и рухнул навзничь, тщетно пытаясь сбросить навалившегося и пускающего смердящую слюну мертвеца.

"Некоторые инферналы питаются человеческой плотью, другое их название — вурдалаки..." — припомнился текст учебника. В нем же говорилось о том, что слюна этой нежити ядовита и заразна. Только, как обезвредить тварь, пятикурсникам знать от чего-то не полагалось.

— Ступефай! Петрификус! Бомбарда!

Первые два заклинания оказали на зомби эффект не больше, чем комариные укусы. Однако последнее вырвало кусок гнилого мяса и разозлило. Инфернал оставил добычу и ринулся к Северусу. Еще одна бомбарда угодила в плечо, хотя предназначалась в голову. Но то ли руки у волшебника слишком сильно дрожали, то ли мишень уклонилась, благодаря шатающейся и припадающей на обе ноги походке. Правая рука того, кто некогда был безобидным пьяницей Джоном Хейгом, повисла на белесо-серых сухожилиях, что не помешало ему левой дать не успевшему собраться с мыслями Северусу затрещину, от которой тот упал и выронил палочку.

"Позор, — прорвалась сквозь ужас досада, — колдун, называется... И как же Лили?"

Но непоправимого не случилось. Инфери задергался и зашипел, схваченный сзади руками Тобиаса. Нежить щерилась, рычала, пыталась укусить, выворачивая зияющую прогнившими дырами шею, но старший Снейп отклонялся назад и держал крепко. Только долго ли так могло продолжаться...

Северус схватил с пола палочку и вскочил на ноги.

— Беги, — надсадно прохрипел Тобиас, — позови кого-нибудь из ваших.

— Нет, — направив острие палочки в грудь нежити, крикнул сын. — Ты можешь оттолкнуть его в сторону от себя подальше?

— Это нам не поможет. Беги, пока я держу.

— Ты не понял. — Северус нетерпеливо покрутил головой. — Если его можно так держать, значит, можно связать! Оттолкни, как можно дальше, а я заколдую.

— Уверен?! Ну... Давай!

Резко разжав захват, Тобиас схватил мертвеца за плечи и со всей силы толкнул.

— Инкарцеро, — Северус выписал нужный пасс.

Попал! Спутанный по рукам и ногам мертвец рухнул.

— Мобиле корпус, — добавил младший Снейп и задумался, куда переместить удерживаемое в воздухе извивающееся тело.

— Давай к стулу привяжем, — будто прочитав мысли, предложил старший. Не дожидаясь ответа, схватил стоявший в углу стул и поставил его под инфернала.

— Сажай.

Зомби выгибался дугой, не желая усаживаться, однако удар под колени тому поспособствовал. А дальше Северус вспомнил про Инкарцеро Адамантеус. И привязанная к стулу железными цепями туша почти утратила способность дергаться.

Отец с сыном посмотрели друг другу в круглые глаза и нервно рассмеялись.

— Это он типа зомбаком стал, что ли?

— Ага. Он тебя нигде не укусил?

— Нет, вроде... А если, то я потом тоже бы... превратился? — нахмурился Тобиас, позволяя сыну осмотреть себя со всех сторон.

— Нет. Но без противоядия умер бы почти гарантированно от трупного яда и инфекций. Но кажется, пронесло. Только синяки и царапины от ногтей. Их надо промыть и обработать. Я сейчас вызову авроров, и пойдем домой, у меня есть немного антисептического зелья...

— Не оставляйте меня с ним одну, — тоненько взвыла из своего угла соседка, о которой они успели забыть.

— Не оставим, — глянув в ее сторону, вздохнул Тобиас. — А ты же к подруге торопился, — на небритом лице мелькнула давно не посещавшая его улыбка. — Вызывай своих авроров и беги. Зелье я сам найду, если объяснишь.

— А, да... — Точно. Лили, наверное, уже заждалась. — В кладовке на полочке, второй сверху. Правда, там шторки невидимости, но рукой можешь нащупать, потом вытянешь и увидишь. В общем, тебе нужен пузырек из темного стекла, внутри синяя жидкость. Запах еще такой резкий. Найдешь? Не забудешь? Точно?

— Да, точно-точно, — усмехнулся Тобиас, положив Северусу руку на плечо. — Вызывай уже кого там надо и иди, а то в самом деле опоздаешь.

Когда с соседского крыльца в небо улетело похожее на фейерверк заклинание, Северус вновь посмотрел на стоявшего в коридоре отца.

— А что это с моим Джонни, а? — причитала маячившая за его спиной соседка, тревожно оглядываясь назад.

— Вам все объяснят, миссис Хейг, — пообещал ей Северус и неожиданно для себя протянул отцу руку. — Я побежал?

Тот с готовностью, даже с поспешностью протянул сыну свою, но само рукопожатие вышло крепким.

"А он, оказывается, может быть нормальным", — подумал Северус, сбегая с крыльца.

— Не забудь про царапины, — напомнил он, обернувшись, прежде чем со всех ног пуститься вдоль по улице. Судя по солнцу, было уже около семи или чуть больше, а с Лили условились встретиться в половине восьмого. Аппарировать было неоткуда, и Темпус не наколдуешь.

Подгоняемый страхом, что опоздал, и надеждой, что Лили его все равно дождется, взмыленный и задыхающийся, он прибежал к ее дому. Лили ждала его во дворе и вышла навстречу.

— Сев, где тебя носило? И что за вид? — возмущение в ее голосе быстро сменялось тревогой. — Случилось что-то?

— Да, — не успевая переводить дыхание, вытолкнул он. — Но все хорошо. Я по дороге расскажу. Мы еще успеваем?

— Да успеваем, если на Ночном рыцаре. Вызывать?

— Угу, — кивнул он, согнувшись и упершись руками в колени.

* * *

В волшебном автобусе, который, к счастью, несмотря на название, является по зову палочки в любое время суток, особо не поразговариваешь. Мало того, что немало усилий приходится прилагать, чтобы не понабивать синяков и не упасть, так еще и шума столько, что только орать. Однако тема происшествия не располагала. Мешкать на вокзале, когда Хогвартс-экспресс уже стоял под всеми парами, они тоже не стали. Зато им посчастливилось найти свободное купе, и только тогда Сев смог наконец удовлетворить любопытство подруги.

— Ни хрена себе, — подытожила, выслушав его рассказ до конца, Лили.

— И я тоже так думаю, — согласился Северус и тряхнул волосами, которые после всех приключений опять послипались сосульками. Вот черт!

— Но вы с мистером Снейпом такие молодцы, — улыбнулась Лили, и в глазах Северуса посветлело. — Обезвредить агрессивного инфери! Блэк как-то трепался, что на такую нежить поодиночке даже авроров не посылают.

— Ну, нас было двое, — скромно начал Северус, но неожиданно ухмыльнулся. — И мы ж не Блэки.

— Да уж, — Лили фыркнула. — Куда Блэкам до Принца... Или все-таки Снейпа?

Секунду подумав, Сев пожал плечами:

— По ходу, и так, и так нормально.

— Вот и замечательно, — сказала подруга и положила голову к Северусу на плечо. А он блаженно прикрыл глаза и, кажется, задремал.

Идиллию прервал шорох отъезжающей двери и голос:

— К вам можно? — В проеме стояли Фрэнк Лонгботтом и Алиса Кендал.

"Вот радость-то," — мысленно съязвил Северус, но Лили, конечно же, приняла своих гриффиндорских друзей с радушием.

— Ой, правда? Спасибо! — воскликнула Алиса. — А то везде так шумно...

"А теперь и здесь тоже," — мрачно решил Снейп. Но, к его удивлению, поездку попутчики особо и не испортили. Сначала они сидели молча, уткнувшись в книги. Но примерно с полдороги поддержали разговор, который начала Лили. Говорили обо всякой ерунде, без наездов и подколок, и Северуса, предпочитающего вместо пустой болтовни провести время с собственными мыслями, не трогали. Так что в конце концов он решил, что подсевшая к ним парочка — меньшее из возможных зол, потому что, окажись на их месте кто другой, — наподобие Блэка с Поттером или Эйвери с Мальсибером, — дорога могла пройти в гораздо менее спокойной обстановке.

После полудня все проголодались и принялись делиться домашней едой. Снейп вспомнил про блинчики, которые за болтовней незаметно ушли. Мягкие, сладкие, они в самом деле получились, почти как у мамы. Стало тепло и уютно. В таком расслабленном состоянии Северус и пребывал оставшуюся часть пути. Однако во дворе Хогвартса его ждал сюрприз.

— Мистер Снейп, к директору, — гаркнул на него Слагхорн, подошедший даже слишком резво для своей комплекции, едва запряженная фестралами повозка успела затормозить.

Сопровождая Северуса в кабинет Дамблдора, декан крепко держал его за локоть. И когда рядом не осталось никого, кто мог бы услышать, он полушепотом добавил:

— Первый учебный день, а вы уже что-то натворили. В школе авроры...

Дорогие читатели! Выкладываю новую главу. Она еще не бечена, но проды и так сильно долго не было, поэтому на свой страх и риск выкладываю, как есть. Бета доберется до нее, как только сможет, а пока буду надеяться, что косяков не слишком много)

Следуя в сопровождении декана в директорский кабинет, Северус готовился к самому худшему, вплоть до новых обвинений в нарушении Статута и даже в собственноручном создании инфери из пьянчужки Петерса. С самыми мрачными мыслями он собирался твердо отстаивать свою невиновность, однако разговор с аврорами его приятно удивил, причем с первой же минуты.

— Здравствуйте, мистер Снейп, — приветствовал его один из авроров, приподнимаясь из-за стола и подавая руку.

— Здраст-те, — буркнул растерявшийся Северус, пожал аврорскую руку, бросил настороженный взгляд на невозмутимо наблюдающего со своего места директора и так же машинально ответил на приветствие второго дознавателя.

— Присядьте. Мы бы хотели задать вам несколько вопросов по поводу утреннего происшествия, — продолжил первый аврор, по-видимому, старший по рангу. Второй приготовился записывать показания на листе пергамента.

— Да. Хорошо, — кивнул Северус, занимая указанный ему стул.

— Скажите, пожалуйста, как давно вы видели вашего соседа Джона Хейга, не считая сегодняшнего утра?

Северус пожал плечами:

— В начале лета, наверное...

— А вы замечали что-нибудь странное в его поведении в тот период?

Кривая усмешка скривила губы Северуса раньше, чем он успел подумать, что допускать этого, пожалуй, не следовало.

— Нет.

— Что сейчас вызвало вашу иронию? — тут же вцепился следак.

В душе ругнувшись, Северус постарался внешне вида не подавать.

— Видите ли, — сказал он, внутренне подбираясь, — Джон Хейг запойный пьяница. Поэтому то, что для другого можно было бы назвать странным, для него стало нормой.

— А именно?

— Орать песни посреди улицы, нецензурно выражаться... спать на обочинах и в канавах.

— Так... — Аврор сцепил пальцы в замок и оперся на них подбородком. — Хорошо. А кого-нибудь из посторонних вы видели в те дни рядом с Петерсом или возле его дома?

Северус честно напряг память.

— Нет, — качнул головой он, решив, что услышанная от пьяного Тобиаса фраза: "Джона ваши утянули", хоть плодом алкогольного бреда, по ходу, и не являлась, все же к заданному вопросу отношения не имеет, поскольку сам лично он ничего такого не видел. Однако даже эти мимолетные колебания от внимания следователя не ушли.

— Вы хотели еще что-то сказать? — впился он взглядом и, предупреждая отрицательный ответ, добавил: — О чем вы сейчас подумали?

"Легилимент он, что ли? Хотя нет, иначе просто залез бы в голову..."

— Да... — хмыкнул Северус. В принципе он ничего не терял. — Вспомнилось, как отец говорил, что видел, как Джона утащили волшебники. Но в тот момент он сам был... не вполне трезв.

— Что ж... — аврор озадаченно пошевелил сжатыми в пучок губами. — Тогда последнее. Вы не откажетесь поделиться с нами своими воспоминаниями о сегодняшнем инциденте?

— В смысле, вы хотите, чтобы я рассказал о том, что произошло?

— Не совсем. Мы бы хотели взять копию ваших воспоминаний, чтобы иметь возможность самостоятельно их просмотреть. Видите ли, человек в принципе не способен сконцентрировать внимание абсолютно на всем, что видит и слышит. Поэтому из рассказов очевидцев всегда ускользают многие мелкие детали, которые тем не менее иногда оказываются весьма важными.

Предложение застало врасплох. Прежде Северусу попадалось что-то такое в книгах, но извлечение воспоминаний на себе он еще не испытывал. Беспокоили последствия для собственной памяти. Да и в принципе пускать туда посторонних не хотелось.

— Не беспокойтесь. После извлечения отпечатка вы ничего не забудете, поскольку речь идет лишь о копии. И лишнего мы ничего не возьмем, поскольку извлечению поддается только то, о чем коммуникатор думает во время процедуры...

— Откуда вы знаете, что меня беспоит? — все-таки не удержался Северус. — Вы легилимент?

По лицу аврора скользнула усмешка.

— Нет. Но я давно веду расследования, умею читать по лицам и знаю, какие вопросы мне обычно в каких случаях задают. Так вы согласны?

Северус зыркнул исподлобья и шумно вдохнул. Нежелание пускать в голову кого бы то ни было никуда не делось. Но, с другой стороны, если Петерса превратили в зомби специально, то хорошо бы авроры поймали виновного причем чем раньше, тем лучше. Он резко выдохнул:

— Ладно. Но вы обещали личного не трогать и ничего не стирать.

— Даю вам слово, молодой человек, причем не только устное. — В руках у аврора появились два пергамента. — Вот моя расписка. А это ваше согласие на извлечение воспоминаний, ознакомьтесь и, если со всем согласны, распишитесь.

Недавнее судебное разбирательство и общение с адвокатом кое-чему Северуса научили. Поэтому и согласие, и расписку он прочитал внимательно от первой до последней буквы, и, лишь убедившись в отсутствии расхождений с тем, что говорил следователь, поставил свою подпись.

— Сильвия, можете приступать, — сказал старший аврор, и от шкафа отделилась светловолосая девушка, которой до того момента Северус в упор не видел. Как он мог ее не заметить в такой-то лимонной мантии, оставалось только гадать.

"Чары отвлечения внимания? Невидимости? Или беззвучная аппарация?" — перебирал он, невольно ерзая на стуле.

Девушка улыбнулась.

— Я сотрудница экспертного отдела департамента магического правопорядка. Не волнуйтесь: процедура совершенно безвредна и безболезненна. — В руках она держала открытый фиал и волшебную палочку. Приставив последнюю к виску Северуса, проинструктировала: — Закройте глаза. Сосредоточьтесь на извлекаемом воспоминании. Когда будете готовы, скажете.

Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, и мысленно переместился в тот момент, когда они с Тобиасом услышали соседкин крик.

— Готов.

— Отлично. Продолжайте думать о происшествии. Может быть немного щекотно...

И тут Северус ощутил, как из его виска наружу потянулась прохладная шелковая лента и воспоминания закрутились быстрее.

— Все, — сказал он на том моменте, когда, наколдовав сигнал вызова авроров, пустился бегом по улице. — И открыл глаза.

Лента оборвалась. Скосив глаза, он увидел ее воочию: серебристо-голубая, прозрачная, с размытыми, будто испаряющимися краями. Сильвия осторожно переместила ее в фиал, в котором та стала едва различимой дымкой.

— Сделано, — подытожила Сильвия, взглянув на следователя.

— Все получилось? — деловито осведомился тот.

— Похоже, что да. Но проверить — никогда не лишнее.

Аврор обернулся к Дамблдору.

— Директор, вы позволите воспользоваться вашим думосбором?

— Конечно. — Дамблдор взмахнул палочкой, и из стены выехал постамент с резной каменной чашей. — Прошу, — немного нетерпеливо сказал он, глянув на следователя поверх очков-половинок.

Северус уставился на чашу во все глаза в надежде, что его не выставят в сию же минуту. Очень хотелось увидеть, как работает думосбор.

Тем временем Сильвия опрокинула в него содержимое фиала, которое заполнило чашу подобно жидкости. Его поверхность слегка рябила. Аврор наклонился и погрузил в эту жидкость лицо.

— Отличный четкий отпечаток, — спустя минуты две заключил он, вынырнув из воспоминаний Северуса. Кивнул Сильвии: — Собирайте.

И пока та крутила в думосборе палочкой, вновь превращая воспоминание в тускло мерцающую ленту, он повернулся к Северусу, который сам не заметил, как встал со стула, чтобы ничего из манипуляций с фрагментом собственной памяти не пропустить.

— От лица аврората выражаю вам благодарность, мистер Снейп, за содействие следствию и обезвреживание опасной твари, — скупо улыбнувшись, кивнул аврор. — Честно говоря, впечатлен тем, насколько четко и слаженно вы с вашим отцом действовали. И вам, господин директор, — обернулся он к Дамблдору, — моя искренняя благодарность за уровень подготовки вашего ученика.

Северус с трудом удержался, чтобы не фыркнуть и не подкатить глаза. Тем временем Дамблдор с достоинством кивнул:

— Очень рад слышать. — Цепко глянув пронзительными голубыми глазами, он тепло улыбнулся: — Спасибо, Северус, ты можешь идти. И вы, господин Дженкинс, не сочтите за грубость, но студенты ждут ужина, а у нас еще распределение первокурсников, так что...

Дальше сбегающий вниз по винтовой лестнице Северус не слышал, да и не горел желанием. Ему не терпелось рассказать обо всем Лили: успокоить, что все в порядке, и похвастаться тем, как мракоборец нахваливал его перед Дамблдором. Тот, наверное, в мыслях все локти сгрыз, что отличился не всеобщий любимчик Поттер, а "неблагонадежный" Снейп.

Влетая в Большой зал, он рассчитывал, что сможет перекинуться с Лили хотя бы несколькими словами, но директор каким-то образом его догнал и появился с другого входа практически одновременно. Бежать к гриффиндорскому столу стало бессмысленно, все равно бы его развернули, если не Малфой, то Слагхорн. Так что пришлось ограничиться маханием руками: вот он я, живой, веселый — повода для огорчений нет. Поймав сверкнувшую в ответ улыбку, Северус с радостно застучавшим сердцем смирно проследовал к своему месту среди других слизеринцев.

Церемония распределения длилась мучительно долго.

Жанна Антониани — Хаффлпафф...

Северус смотрел через зал на Лили, болтающую о чем-то с однокурсницей Мэри Макдональд, и невольно вспоминал, каким разочарованием пять лет назад стало для него решение Шляпы отправить его единственную подругу на Гриффиндор, вместе с Поттером. Тогда он еще не понимал, что на Слизерине нашлось бы достаточно ядовитых змей, чтобы отравлять Лили жизнь все годы учебы. Даже таким полукровкам, как он, приходилось несладко, особенно в первый год. Он буквально зубами выгрызал себе место среди чистокровных снобов. Конечно, он бы и Лили пытался защищать, но насколько бы это помогло — вопрос. Особенно с учетом того, что в спальню девочек ему вход закрыт. Скиттер вон поначалу чуть ли не каждое утро в слезах выходила. Так она тоже полукровка. Магглорожденную небось вовсе бы заклевали. Так что Шляпа правильно сделала. Пусть Северусу пришлось пострадать, зато для Лили учеба в Хогвартсе всегда была в радость.

Флетчер Дуглас — Слизерин.

О, пополнение — за компанию Северус вместе со всеми похлопал.

— Слушай, а это кто? — ткнул его локтем сидящий рядом Мальсибер.

Северус округлил глаза и уже собирался удивиться, с чего бы ему знать какого-то первокурсника, но вовремя заметил, что Маркус смотрит в сторону преподавательского стола, где между Макгонагалл и Граббли-Дерг сидела незнакомая ведьма. Высокая, красивая, с холодным взглядом, она была похожа на маггловскую супермодель. Он пожал плечами:

— Наверное, новая преподша по ЗОТИ. Они ж каждый год меняются.

— Я тоже так думаю, — Маркус доверительно наклонился ближе, — и уже не дождусь уроков. — Он фыркнул.

— А по-моему, это та ещё стерва, — усмехнулся Северус.

— Да и пофиг. Мордашка и сиськи у нее от этого хуже не станут...

Дальше Северус уже не слушал. Ему было совершенно неинтересно разглядывать и обсуждать внешность профессорши. Будь она хоть реальной супермоделью — с Лили не сравнится.

— Замир Зедан — Гриффиндор! — объявила Шляпа, и на этот раз ей аплодировали все столы. Новоиспеченный гриффиндорец, вертлявый и черноглазый, замыкал список первокурсников, а значит церемония распределения закончилась. Осталось выслушать напутственное слово директора, затем приветствие новой профессорши, которая в самом деле пришла преподавать ЗОТИ, и можно было приступать к ужину. Его, казалось, ждали все студенты и даже Северус был не против сначала поесть, а потом уже делиться новостями с Лили, раз уж во время трапезы ходить между столами все равно не принято.

Тем не менее долго засиживаться он не собирался. Поэтому, как только на столах появилась еда и со всех сторон послышался довольный гомон, сопровождаемый постукиванием и позвякиванием посуды, Северус тоже, не теряя времени, разжился жареной куриной голенью, щедрой порцией картошки-фри и куском пирога.

— Снейп, передай сок, пожалуйста, — это, выглянув через Нотта и Эйвери, попросил Регулус Блэк — в отличие от старшего брата, нормальный парень.

С наслаждением пережевывая кусок курятины, Северус кивнул и, выразительно вскинув брови, показал пальцем сначала на томатный сок, потом — на тыквенный.

— Да, — подтвердил Рег, и Северус вручил ему второй кувшин. Себе он, немного подумав, налил томатного.

Как обычно, поглощение пищи сопровождалось оживленными разговорами.

— Ли-ан-на Килч, — смаковал имя профессора ЗОТИ Мальсибер. По ходу, он капитально на нее запал.

— ...Отец обещал подумать... — Эйвери и Нотт обсуждали то ли какую-то покупку, то ли тонкости семейного бизнеса.

Северус не прислушивался. Он никогда не отличался разговорчивостью в принципе, потому и есть предпочитал молча. Однокурсников это нисколько беспокоило. Желающих поболтать, отбросив набившие оскомину манеры, за слизеринским столом хватало с избытком. И того, что в какой-то момент он окажется в центре внимания, Северус никак не ждал.

— Кстати, Снейп! — выдал внезапно Нотт. — А классно ты уделал этих зарвавшихся гриффов!

Репликой неожиданно заинтересовались:

— А что?..

— В смысле?..

— Расскажи...

— Да ничего... Просто подрались в парке...

— Да нет — это фигня. Деретесь вы постоянно. Я про суд.

— Суд? Фигасе! А что случилось?

— Ну... эээ...

— Да Снейп, рассказчик из тебя, конечно, супер, — хмыкнул Нотт. — Короче, мне отец рассказал... — И он в красках поведал всем рядом сидящим историю летних приключений Северуса в следственных органах аврората.

— То-то я смотрю Поттер какой-то тихий, — вставил умозаключение Булстроуд. — А ему просто блатную пыль с ушей сбили...

— Но как тебе удалось так красиво выпутаться? — пробился сквозь довольное гыгыканье Эйвери. — У Поттеров же связи дай Мерлин...

— Повезло с адвокатом, — оправившись от неожиданности, честно признал Северус.

— А кто тебя защищал? — поинтересовалась Элис Розье.

— Габриэл Прайд...

— Фи-иу! — присвистнул Эйвери. — Я слышал он из дорогущих. Ты получил неожиданное наследство?

— Во, кстати, — наставил на него вилку не прерывавший трапезы Нотт, — о том же хотел спросить.

— Нет, ко мне его бесплатно по закону приставили...

— Ой, да ладно, не гони.

— Да зачем мне гнать-то? — Северус округлил глаза. Это ему теперь доказывать "что не верблюд", что ли? Но на выручку неожиданно пришел Рег.

— Нет, на самом деле всем адвокатам, даже самым высокорейтинговым, иногда выпадает общественная работа в качестве бесплатного защитника. Это в Уставе гильдии прописано. Я когда стажировку проходил — читал.

— Да? Ну тогда повезло.

Полученное объяснение публику удовлетворило, и Северус посмотрел на младшего Блэка с благодарностью. Несмотря на то, что учился тот на год младше, слову его доверяли. Языком он напрасно не молол и в юридическом отделе Министерства магии, благодаря отцовским связям, реально стажировался, причем не зарисовки ради, а по-настоящему.

— К слову, Рег, это же и брату твоему прилетело, — переключился Мальсибер. — Как твои предки такое допустили?

— Для моей семьи всегда в приоритете справедливость и честь, — спокойно ответил Регулус, глядя Маркусу прямо в глаза, после чего продолжил есть, показывая, что дальше обсуждать семейные дела не намерен. Разговор свернул на другие темы. Северус выдохнул.

Взгляд сам собой устремился в противоположную сторону зала, туда где в окружении гриффиндорских подружек увлеченно что-то обсуждала Лили. Будто почувствовав, что на нее смотрят, она повернулась лицом, встретилась с Северусом глазами и радостно улыбнулась. Вслед за ней в его сторону так же приветливо посмотрели и Алиса с Мэри. Он неловко оскалился в ответ, представил, как это могло выглядеть со стороны, смутился и отвел глаза. Некоторые студенты уже тянулись к выходу, и Северус мог бы поступить также. А Лили дождался бы в коридоре. Однако запротестовало неутоленное чувство голода. Почти нетронутый кусок пирога "смотрел" с тарелки с немым укором, и Северус уступил. Но лучше бы он лег сегодня спать голодным.

— Мистер Снейп, — голос декана раздался за спиной ровно в тот момент, когда Северус делал последний глоток томатного сока. — После ужина зайдите в кабинет директора.

— Да что опять случилось?! — возмущенно вскинулся ученик.

Редкие брови Слагхорна поползли вверх.

— Там и узнаете. Пароль: "малиновый пудинг". — На том он заложил пухлые руки за спину и степенно двинулся вдоль слизеринского стола.

Мысленно ругнувшись, Снейп посмотрел туда, где обычно сидели преподаватели, но Дамблдора среди них не увидел. Выбора не было — пришлось идти на встречу с горгульей.

* * *

— Со дня суда у нас не было возможности поговорить, — с грустью сообщил директор, предложив присесть, а Северус нахмурился, не считая нужным прятать недоумение. Он решительно не понимал смысл и цель разговора.

— А между тем я долго думал по поводу случившегося, — тем временем продолжал Дамблдор. Он вздохнул и посмотрел куда-то поверх головы Северуса. — С одной стороны, для меня как директора школы нет ничего хорошего в том, что ваши разногласия с Джеймсом Поттером достигли такой точки, что пришлось их разрешать в суде. Но с другой — эта ситуация на многое мне раскрыла глаза.

"Вот как?" — удивился Снейп, но выразил это разве что взглядом.

— Да-да. Во-первых, я понял, насколько мало о тебе знаю, Северус. Я ведь даже бы не в курсе трагедии, случившейся с твоей матушкой. — Голубые глаза излучали сочувствие, которое казалось искренним. — Прими мои запоздалые соболезнования. Мне правда очень жаль.

— Спасибо, — пробормотал Северус, теряясь.

— Я ведь помню Эйлин еще студенткой. Вы с ней похожи: оба талантливы в зельеварении, оба... молчаливы. — На лице Дамблдора появилась улыбка, вероятно призванная внушать доверие, но Снейп лишь сильнее напрягся. — Хотя, если подумать, о ней я знал еще меньше, чем о тебе... Она, наверное, долго болела?

— А, нет... — Северус не сразу сообразил, что разговор из воспоминаний о студенческих годах Эйлин вернулся в настоящее. — Ей просто в один момент стало плохо. И... в Мунго помочь не смогли. Это было странно, — сказал он и осекся. Откровенничать с Дамблдором желания не было, но собственная смутная тревога по поводу скоропостижной кончины матери всколыхнулась впервые за несколько недель блаженства, упавшего на него в день примирения с Лили и особенно с момента превращения дружбы в нечто гораздо большее.

К облегчению Северуса, Дамблдор не стал уточнять, что именно было странного, хоть в какой-то момент взгляд пронзительно голубых стариковских глаз и стал изучающе пристальным.

— Жаль, очень жаль. Это тяжелая потеря. Поверь, я знаю это не понаслышке, — он покивал и вздохнул: — я тоже потерял мать примерно в твоем же возрасте... Но сейчас не об этом. Я хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

"С чего вдруг такое внимание..." — едко хмыкнул Северус про себя, но тут же вспомнил про обещание, данное директором на суде, взять неадеквата-Северуса, вечно что-то превратно толкующего, на поруки. Только этого ему не хватало!

— Спасибо, сэр, но у меня все хорошо, — вежливо сказал он вслух.

— Я заметил, — многозначительно улыбнулся ему директор. — И очень рад этому. Но, к сожалению, мы никогда не можем быть уверены в том, что завтра с нами не приключится какая-нибудь неприятность. Поэтому просто имей в виду, что я всегда готов тебя выслушать.

— Хорошо, спасибо, сэр, — Северус предпочел согласиться и побыстрее уже закончить с этой зыбкой темой.

— Это первое, о чем я хотел сказать тебе, но есть и второе.

Снейпу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не закатить глаза.

— На суде я понял, что несколько заблуждался насчет Джеймса и Сириуса, — он благодушно усмехнулся, — идеализировал их, наверное... Оказалось, что они способны не только на хорошее, но и на неблаговидные поступки тоже.

"Да неужели!"

— Да. Но при всех своих недостатках, которые есть у всех нас, они славные ребята, Северус. Особенно Джеймс. Просто, — на лице директора снова появилась мягкая снисходительная улыбка, — вам двоим нравится одна девочка.

"Серьезно?! Ни за что б не догадался!"

— А из ревности люди часто делают глупости. Иногда даже непростительные глупости. К счастью, до такого у вас еще не дошло. И мне бы очень хотелось, чтобы вы прекратили враждовать. Что же до сердца Лили Эванс, то за него ведь можно бороться и без драк и козней.

— А вы не хотите то же самое сказать Джеймсу? — запальчиво ввернул Северус, вытянувшись в струну, но его собеседник остался невозмутимо спокоен и мягок.

— Непременно. Непременно скажу и прослежу, насколько это будет в моих силах, чтобы ребята больше не становились зачинщиками ссор.

Северус хмыкнул и откинулся на спинку стула, хотя внутренне остался напряжен:

— В таком случае на мой счет тоже можете быть спокойны. Мне с ними драться ни к чему. — "Лили и так предпочла меня," — с удовольствием додумал он, но вслух финальную часть произносить не стал.

— Вот и отлично. Это все, о чем я хотел с тобой поговорить, Северус. Если у тебя ко мне нет вопросов, ты можешь идти.

— Да, сэр. Спасибо. Вопросов нет, — отчеканил Снейп, живо поднявшись.

В дверях он чуть не столкнулся с Минервой Макгонагалл.

— Здравствуйте, профессор, — выпалил скороговоркой и ринулся по лестнице вниз, на встречу с Лили. Накопилось столько всего, чтобы ей рассказать.

* * *

— Говорила с мальчиками? — повернувшись от окна, спросил Альбус. — Как думаешь, они все осознали? Сделали выводы?

— Выводы-то они сделали, — устало ответила Минерва из кресла, в которое трансфигурировала минутой ранее стул. — Но какие выводы — вот в чем вопрос.

— Думаешь, неправильные?

Она пожала плечами.

— Скорее просто сомневаюсь, что правильные. Ты ведь собираешься сам с ними побеседовать?

— Да, — он кивнул, подняв кверху седые брови. — Скажи им, чтобы зашли ко мне завтра после после уроков.

— Хорошо, — Минерва встала, но, сделав шаг к двери, остановилась. — Знаешь, что именно меня тревожит? Вот буквально сейчас в твоем кабинете я посмотрела на Снейпа и поняла, что мне напоминает эта их вражда с Джеймсом...

— И что же? — заинтересованно подхватил Альбус.

— Противостояние Нобби и Тома Риддла.

— Ну что ты, Мини, — после мимолетного замешательства снисходительно усмехнулся Дамблдор. — Лично я не вижу ничего общего. Между Нобби и Томом была явная борьба за власть, за статус негласного лидера школы, а здесь — за любовь хорошей девочки. Кроме того, Северуса Снейпа, к сожалению, никак не сравнить с Томом...

— К сожалению?! — воскликнула Минерва, округлив глаза и уставившись на некогда боготворимого ею декана, а ныне непосредственного начальника. Верить своим ушам она отказывалась.

На лице же самого Дамблдора на секунду-другую застыло выражение растерянности и недоумения.

— Да, почему тебя это так удивляет? — развел он руками и тут, вероятно, понял причину: — Я ведь имел в виду не темные дела Тома, а его таланты. Северус тоже одаренный мальчик, но у него и близко нет ни магической силы Тома, ни его умения вести за собой других. И конечно же, мне очень жаль, что такой самородок выбрал преступный путь.

— В этом смысле да, — выдохнув, согласилась Минерва и чуть погодя добавила: — А Нобби ушел так скоропостижно и рано... О причине его смерти так ничего с тех пор и не выяснилось?

Дамблдор покачал головой.

— Нет. Только то, что тебе уже известно.

* * *

Большой зал встретил Северуса гулким эхом его же шагов. Ожидаемо, но все равно досадно. Конечно, новости могли подождать и до завтра, но ему так хотелось еще хоть недолго побыть наедине с Лили этим вечером. Ведь со следующего дня начинались занятия. Расписания он еще не видел, но вряд ли там было много объединенных с Гриффиндором пар, а значит, возможность поговорить с ней вряд ли появится раньше завтрашнего вечера.

Северус вздохнул и огляделся. Однако увидел лишь постепенно исчезающие со столов грязные тарелки и подносы с остатками ужина. Можно было попытаться отловить кого-то из гриффов у входа в их гостиную и попросить позвать Лили. Но до отбоя оставалось менее получаса, поэтому скорее всего он просто проторчал бы все это время у портрета ехидствующей Полной Дамы. По всему выходило, что единственным правильным решением было отправиться в комнаты Слизерина и провести остаток вечера в окружении однокурсников.

— Господин волшебник, — вдруг пискнул кто-то рядом, отвлекая от невеселых мыслей. Перед ним стоял большеглазый и ушастый домовый эльф. — Вас зовут Северус Снейп, верно?

— Да, — озадаченно кивнул Сев.

— Вам просили передать. — И маленькая морщинистая лапка протянула ему свернутый в трубочку клочок пергамента.

Северус взял сверток, а когда развернул, расплылся в самой что ни на есть широкой улыбке. Почерком Лили сообщалось:

"Жду тебя во внутреннем дворе у фонтана".

Он вскинул глаза, чтобы поблагодарить посланника, но того уже и след простыл. Крутнувшись вокруг себя, но так и не узрев того, кому собирался сказать "спасибо", с чистой совестью побежал через зал, а затем по длинному коридору, ведущему к выходу в школьный двор.

Фонтан располагался прямо посреди этого окруженного со всех сторон стенами замка квадрата и хорошо был виден прямо с крыльца. Лили возле него не было.

Северус на всякий случай обежал весь двор по периметру, оглядел все скамейки под раскидистыми деревьями. Заглянул даже на укромную маленькую полянку посреди кустов калины, в которой иногда прятались от посторонних глаз влюбленные парочки. Но везде его встречала заполненная лишь густыми поздними сумерками пустота.

"Не дождалась?" — Это вряд ли. Не так уж долго он был у Дамблдора, чтобы Лили, написав записку, что будет ждать, взяла и ушла. Вертя головой во все стороны, Северус подошел к фонтану. Негромко позвал:

— Лили!..

В ответ раздался лишь посвист ветра. В груди Северуса тревожно екнуло. Он сделал два шага спиной вперед вдоль парапета и вдруг обо что-то запнулся, оступился, чуть не упав в фонтан. А когда восстановил равновесие и наклонился, увидел сумку на длинной лямке. Точь-в-точь как у Лили. С сжавшимся сердцем он дотянулся и поднял находку с земли. Рассеянно раскрыл и вытащил блокнот с распростертой на бархатном переплете летучей мышью — его подарок Лили на прошлый Хэллоуин.