Написанному верить (джен)

Жизнь шпиона не располагает к откровенным разговорам. Негласное правило «ни одной мысли вслух», подчас самый сложный навык, если только тебя не приучили к скрытности с детства. Иногда Северус думал, что с самого рождения у него не было выбора, кроме как стать шпионом. Кем он, в сущности, был? — маленьким щуплым оборванцем, выслеживающим пьяного отца из паба, чтобы посмотреть, в каком настроении сегодня пребывает старина Тобиас. Если повезет, он споткнется и улетит в канаву, где и проспит до утра. А если не повезет, то нужно быстро добежать до дома и хотя бы спрятать острые предметы и, может быть, увести мать отсидеться в церковь.

Это он придумал, ходить туда, чтобы помогать бездомным. Они оба слишком гордые, чтобы напрямую просить помощи и выносить сор из избы, приходили туда, чтобы разливать суп или делать, что попросят. Работы всегда хватало. И неважно, что там же, бедная Эйлин Снейп подбирала в развалах одежды, отданной на благотворительность вещи для себя и сына. У них, по крайней мере, было место для ночлега, как только Тобиас засыпал.

Приняв оборотное и «состарив» свой костюм, Снейп превратился в весьма потрепанного жизнью забулдыгу. Башня святого Иакова находилась совсем близко от его отеля. В свое время это была часть огромного храма, который не выстоял под напором Великой Французской революции. Теперь, окруженная сквером, она стояла как памятник былому величию рода Валуа и непревзойденному гению Николаса Фламеля.

Ловко пробираясь через небольшие группы гуляющих, Северус прошел через южный вход к памятнику Паскаля. Напротив северного входа в башню, рядом с детской площадкой, валялся башмак:

— Не вежливо с вашей стороны уходить не попрощавшись, мистер Снейп — уставилась на него девчушка лет четырех и продолжила, прокуренным басом, явно с отдышкой — Плохие манеры могут здорово усложнить вам работу, дорогой мастер. А между тем, одно дело делаем.

Снейп просто окаменел от неожиданности. Нет, к такому развитию событий он всегда был готов, просто потому, что шпион априори вне закона, а стало быть, его всегда будут пытаться поймать. Но зачем это делать в теле почти младенца? Разве что это было сделано намеренно, чтобы сразу обозначить статус-кво?

— Не припомню, чтобы мы были знакомы, — Северус внимательно осмотрел собеседника.

— Весьма шапочно. Но нам ничего не мешает стать ближе. Я обязан вам жизнью и жизнью моих детей, — лицо девочки стало не по-детски серьезным, а потом вдруг расцвело самой широкой улыбкой на свете — А знаете, давайте с вами пообедаем в Лондоне на следующей неделе!

— Зачем?

— Да просто так! Поговорим. Вы ученый человек, филантроп, эстет в конце концов. А я не силен в науках и в остальном, — хриплый бас, все так же улыбаясь во всю детско-беззубую физиономию, настаивал — Но кое-что я знаю. У меня наконец-то появился шанс отблагодарить вас, и я его не упущу.

— Это весьма благородно с вашей стороны, — помедлив, произнес Северус — однако, не в моих правилах принимать подобные предложения от незнакомцев. Я был бы счастлив, исправить это досадное недоразумение сразу, как только пропадет необходимость прятаться под чужой личиной и мне, и вам.

— Нет, вы все-таки джентльмен! — восхитилась «девочка» — Я пришлю вам приглашение на обед в ближайшие дни, если вы не против.

— Буду ждать, а сейчас прошу меня простить — заметив, что башмак начал подрагивать и вот-вот привлечет к себе нежелательное внимание, Снейп счел этот странный разговор оконченным и в один шаг оказался рядом с порт-ключом. В следующую секунду все, кто были невольными свидетелями такой прыти от старого клошара, едва смогли бы когда-нибудь ясно вспомнить, что их так удивило.

Он приземлился в атриуме Министерства как раз, когда лучшие кадры магической бюрократической машины ринулись на обед. С трудом удержавшись на ногах, Снейп проклял врожденную способность англичан выстраиваться в очередь. Хорошо организованная человеческая масса в таком случае становилась мощным оружием, сметающим на своем пути все ограждения и некоторых шпионов магмира.

— Мистер Снейп, пожалуйста, проходите, мы вас ждем! — встретил его ответственный секретарь, едва открылась дверь в отдел тайн — как вы себя чувствуете? Вы не ранены?

— Благодарю. Я здоров. Мистер Блэк у себя?

— Да-да, я доложу о вас — протянув в руки обязательный чай, отвертеться от которого не получалось ни у одного посетителя, секретарь растаял в нише, ведущей в кабинет главы отдела — Вас ожидают, — услышал он вскоре.

Мистер Блэк — восторженный толстяк, чье настоящее имя, разумеется, в целях конспирации, было известно только ему самому, рассеянно сыпал корм в аквариум с мозгами:

— Что-то они сегодня не в духе… Ума не приложу, что с ними случилось! Северус, — резко поворачиваясь к своему сотруднику, он продолжил — вы смотрите телевизор? Вы же полукровка.

— Нет, мистер Блэк, я не имею такой привычки, однако, в детстве случалось — невозмутимо ответил Снейп, давно привыкший к странной манере поведения своего начальника.

— Вот как… А скажите, вы что-нибудь знаете о влиянии телевидения на человеческий разум? — явно о чем-то подозревая, допытывался невыразимец.

— Уверяю вас, оно весьма неблагоприятно. Если продолжите в том же духе, у вас в аквариуме в скором времени вместо мозгов будет каша. Уж поверьте моему преподавательскому опыту. — Снейп даже бровью не повел, когда собеседник пораженно икнул и отключил от блока питания изображение, отдаленно напоминавшее Ричарда Хаммонда.

— Великий Мерлин, Северус! Как хорошо, что вы зашли. Я знаю про Париж, мне доложили. Это такая неприятность! Вы знаете, где сейчас находится мистер Джамаль?

— Нет.

— Что ж, полагаю, наши французские коллеги смогут о нем позаботиться, однако, как стало известно, его коллекция шумерских реликвий сейчас надежно спрятана. Мы подозреваем Италию. Магическое излучение на границе несколько дней назад увеличилось. Мы не можем прямо вступать в конфронтацию с итальянскими властями, так же, как не можем совсем списывать со счетов интерес этой державы к артефактам такого рода. Вы должны отправиться под видом профессора истории и археологии в Рим. Через две недели ожидается большой конгресс научных работников и политиков для обсуждения вопросов сохранения исторических объектов и политики передачи артефактов странам-правообладательницам. Надеюсь, не нужно объяснять, что вы должны управиться до того, как будут приняты резолюции по основным темам, — мистер Блэк тяжело вздохнул — как представлю, что придется возвращать грекам мраморы Парфенона, со мной тут же делается инфлюэнца.

— Этак еще сокровища древнего Египта потребуют и ворота Иштар для Ирака? — усмехнулся Снейп.

— Не хочу об этом думать. Надеюсь, наш дипкорпус справится с поставленной задачей. Да, Северус! Вам понадобиться ассистент, разбирающийся в истории и археологии. К сожалению, после последнего сокращения кадров, мы не располагаем подобными специалистами. Поиск напарника ложиться на ваши печи.

— Как и составление сметы, полагаю? — в ответ невыразимец лишь смущенно пожал плечами.

И где, скажите на милость, ему искать историка с опытом полевых работ? Это должен быть кто-то с маггловским образованием. К сожалению, в многочисленные достоинства волшебного мира не входила высшая школа. Северус сразу отмел ученых из университетов. Они наверняка полным составом будут на этом чертовом конгрессе. Брать кого-то попроще, вроде школьных учителей тоже рискованно — у них наверняка есть семьи. Если одному человеку легко можно затуманить разум, то, что делать с его родственниками и друзьями? Всегда есть шанс упустить кого-то. Поэтому без крайней необходимости Снейп предпочитал не лезть с уборкой в голову к людям. Он очень давно понял красоту простых решений.

Повинуясь не столько интуиции, сколько разуму, историков Снейп решил искать в Британском музее. Двигаясь на юг от нулевого меридиана волшебного мира, вокзала Кингс — Кросс, он очень скоро оказался на Грейт Рассел стрит. Громадина музея, обрамленная ионическими колоннами, завораживала. Музей стоял так, словно подавлял пространство вокруг себя, знаменуя величие империи, давно переставшей быть таковой.

Устремившись к дверям, Снейп не заметил, как налетел на кого-то. С высоты своего роста он разглядел только взлохмаченные кудри:

— Мэм, я прошу меня простить, — произнес Северус, галантно протягивая руку незадачливой посетительнице — мне следовало быть внимательнее. Надеюсь, вы не ушиблись? Чем я могу… мисс Грейнджер?!

— Профессор?

— А мир действительно тесен, мисс Грейнджер, — вся эта ситуация изрядно позабавила зельевара — Могу я спросить, что вы здесь делаете?

— Я здесь работаю на полставки, приглашенным лектором, — произнесла потрясенная и отчего-то очень смутившаяся бывшая отличница Хогвардса.

— В музее? Лектором? — не унимался Снейп.

— Да. Здесь принято читать лекции для взрослых и для детей на разные исторические темы. Что-то вроде «проведи свободное время с пользой».

— И магического образования хватает для чтения лекций? — бывший учитель усмехнулся.

— О, я окончила Кембридж, — она ответила с горделивыми нотками в голосе — я магистр истории.

— Мисс Грейнджер, — шпион и невыразимец понизил голос и, рискуя нарушить все мыслимые нормы приличия, наклонился к бывшей ученице — вы верите в судьбу?