Тайна белого лиса (гет)

Ценность жизни — это серьёзный и глубоко важный вопрос. Каждый человек уверенно скажет, что ценит свою жизнь и дорожит ею, и вряд ли кто-то решится на самоубийство. Но что, если речь идёт о спасении чужой жизни? Тут начинаются сомнения. Какова на самом деле жизнь другого? Насколько она значима? Для кого? И что последует за этим?

Сейчас юная Момо хочет спасти именно чужую жизнь. У неё на руках лежит израненный белый лис. От его ран её одежда испачкана в крови, и на лице читаются тревога и паника. Ей необходимо помочь зверьку, но, к сожалению, её навыки в медицине весьма ограничены. Она знает лишь, как обрабатывать мелкие раны и легкие ушибы. Нежели только кто-то из других сирот знает больше? Этот лис слишком красив, чтобы оставить его умирать.

Единственное, что внушает ей надежду, — это слабое движение под её пальцами, возможно, добавляющее уверенности в том, что он жив. Но…

Она начинает звать на помощь, и вокруг собираются дети, которые проявляют беспокойство за зверька. Его вид действительно пугает. Хоть они и выражают сочувствие, никто не осмеливается помочь. Ребята снова погружаются в подготовку к свадьбе или просто исчезают. Даже Каори куда-то пропала.

— Пожалуйста, помогите ему! — жалко просит Момо.

Ей становится грустно думать, что только дети могут помочь в такой ситуации. Почему именно они вдруг принесли воду и чистые тряпки? Но больше взрослых рядом нет. Хоть дети и чувствуют боль Момо, она понимает, что они едва ли способны сделать что-то значительное. Каково это — быть той маленькой девочкой, которая одна взывает о помощи, но люди проходят мимо, игнорируя её слёзы? Она бегает, плачет и кричит, но всё безрезультатно. Вдруг она видит перед собой луч света.

— Моя дорогая Момо, что случилось?

Девушка поднимает голову и видит доброе лицо опекуна. Она сидит на крыльце общего дома, рядом с ней лежит бельё, тряпки и миска с водой. Девушка даже не заметила, как "отец" подошёл. После его слов она словно просыпается, как будто её окатили холодной водой. Однако дрожащие руки всё ещё держат тряпку. Лис лежит у неё на коленях и дышит с трудом.

— А!.. Я… Тут… Помогите… Я... Ох… — Момо пыталась произнести что-то осмысленное, но с её уст выходило лишь сбивчивое бормотание, а голос становился всё более хриплым. Она схватилась за лицо свободной рукой, осознавая, что близка к истерике.

— Момо, успокойся, сделай глубокий вдох и объясни мне всё, не бойся, милая! — продолжал спокойно говорить «отец», положив руку на её голову, помогая справиться с эмоциями.

— Отец, понимаете… — Момо сделала глубокий вдох. — Вот, лис… — она показала на зверька, лежащего на коленях, — я увидела его сразу после нашего разговора… Он весь ранен! Ему нужно помочь!!! Но я не знаю как… — даже несмотря на её старания сдерживаться, слёзы наворачивались в глазах.

— Дорогая моя, я все отлично понимаю. Твоя забота очень трогает.

С этими словами опекун присел рядом, постелил на свои колени другую тряпочку и аккуратно переложил лиса на неё. Затем он начал промывать его раны водой, замечая, что она не слишком холодная, что хорошо. Момо молча наблюдала за процессом.

— На будущее, Момо, имей в виду, что с такими маленькими существами нужно обращаться предельно аккуратно, — продолжал «отец». — Есть риск, что у них могут быть переломы или внутренние повреждения. Любое неосторожное действие может навредить.

— П-простите!.. — в голосе Момо по-прежнему слышалась тревога, хоть чувства были уже не столь сильными. — Но я тогда думала, что… а вдруг он сейчас умрёт?

— Стремление спасти слабого, проявленное моей воспитанницей, никто не осуждает. Напротив, это похвально — знать, что такие люди все ещё есть. Но не стоит забывать о внимательности и осторожности. В любом случае, Момо, ты молодец, — произнёс опекун, глядя на лиса. — Что касается нашего гостя, то удивительно, что у него лишь правая задняя лапа сломана, но на левой имеется серьёзная рана… Но ничего! Братик Химэ позаботится о тебе, верно, милая Момо?

Не произнося больше ни слова, Момо продолжила следить за тем, как «отец» занимается лисом. Глазом моргнуть не успела, как раны зверька были аккуратно перевязаны, а на более глубокие наложены листья феи. Эта целебная трава славится своими свойствами: на её основе создаётся множество лекарств, и её легко найти как в снежных, так и в пустынных лесах. Увидев листья, Момо поняла, что это поможет ранам зажить быстрее. Правую лапу лиса зафиксировали небольшими палочками и тряпочками. К счастью, больше переломов у него не оказалось. Даже дети, стоявшие неподалёку, сделали несколько шагов вперёд, наполненные любопытством.

— Ну вот, наш гость теперь в порядке! — произнёс «отец», положив лиса на чистую белую ткань. — Но не надо так близко подходить к нему, ребята, — предостерёг он детей, которые начали слишком близко приближаться. Затем он снова обратился к Момо. — Когда он проснётся, дай ему это, — протянул ей маленькие зелёные ягоды. — Знаешь, эти болотные ягоды хорошо помогут нашему новому другу очистить организм изнутри. Он может немного подавиться, но это нормально.

— А… Я… Он уснул? Нужно сейчас дать ему их? — торопливо спросила Момо.

— Хе-хе!.. — «отец» в лёгком смехе ответил. — Нет, не прямо сейчас. Этот малыш всё ещё в лёгком стрессе и ему нужно отдохнуть. Когда он проснётся, сначала дай ему ягоды, а потом покорми. Уверяю, у него будет просто зверский аппетит! Думаю, что рыба на пару, которая осталась у нас, подойдёт ему. Но предварительно ты должна очистить её от костей. Также не забудь поменять повязку на раненой ноге через час… и снова приложить листья феи к ране.

Момо с восхищением слушала каждое слово своего опекуна. Её не удивляло, что у «отца» под рукой оказались все необходимые травы и ягоды, и что он так умело ухаживает за лисом. Ведь, как он сам говорил, он много путешествовал по миру и часто делился этими впечатлениями с детьми и местными жителями. Однако, его рассказы о путешествиях нередко казались вымышленными, даже если они были увлекательными. Некоторые родители старались ограничить общение своих детей с главой Дома огонька, особенно после того, как он поведал о водяных девах-духах, живущих в реках. После этого мальчишки целыми днями не вылезали из воды, и ему удалось лишь чудом успокоить гневного старосту.

Кроме того, Момо восхищалась тем, что у «отца» всегда были при себе вещи первой необходимости. В любой момент, когда кому-то из детей требовалась помощь, он мог быстро откликнуться, будь то еда, лечение или развлечение. И главное — он делал это с лёгкостью, а взамен просил лишь обнять его.

Задумавшись, девушка не сразу заметила, как уши лиса начали немного шевелиться, и он поджал лапки к себе. В этот момент осознание того, что он спасён, охватило её с головой! Он жив и больше не в опасности! Недавно находясь на грани жизни и смерти, теперь он вновь был со всеми. Эти мысли вызвали у Момо бурю чувств, и она, не сдерживаясь, обняла опекуна, сидящего рядом с ней.

— Б-большое спасибо! Я… я у вас в долгу! Вы лучший!!! — сказала она, отпуская его из объятий.

— Мо… Момо меня обняла? — спросил он, обхватив лицо руками. — Я... Я получил объятия от своей Момо! Это действительно великолепный день… — Теперь и «отцу» не удалось сдержать слёзы, что испугало детей, стоящих рядом, и они, испуганные, побежали прочь. — Может, у меня ещё есть шанс, что…

— Прошу вас!.. — прервала его Момо. — Простите… В следующий раз постараюсь!... — Затем на мгновение воцарилась пауза, а на лице девушки появилась грусть. — Я… Эх, простите, пожалуйста… Я снова ничего не сделала, а вы, как всегда, помогли… Я всего лишь наблюдала…

— Момо не должна так о себе думать! — успокоил её «отец», поглаживая её по голове. — Момо не оставила одного этого лиса. Более того, она поспешила позвать на помощь и сейчас продолжает думать о новом друге. — Момо удивлённо посмотрела на него.

— Друге?

— Да, я убеждён, что после всего, что он пережил, наш новый друг захочет подружиться с тобой. Более того, даже сейчас ты можешь помочь ему, чтобы его сон был спокойным. Согласись, было бы печально, если бы ему приснился кошмар. Просто начни нежно гладить его. Мы можем не заметить сразу, но под шерстью могут скрываться ушибы. Позже ты даже сможешь намазать его травяным настоем, чтобы синяки быстрее заживали. Но сейчас ему нужен только покой.

После этих слов Момо присела рядом с лисом. Теперь она могла лучше разглядеть его мордочку: такая же белоснежная и изящная, несмотря на небольшие раны. Его рубиновые глаза, которые она так хорошо помнила, в данный момент закрыты. Но сейчас нужно погладить его. Девушка вспомнила из рассказов, что голова — самое безопасное место для поглаживания у животных, особенно если не знаешь их привычек. Живот, спина, шея, лапы и хвост — у каждого свои особенности: кто-то отреагирует приветливо, а кто-то может проявить агрессию. Поэтому она осторожно прикоснулась к его голове и мягко провела рукой вниз, не доходя до спины. Никакой опасной реакции не последовало. Лис продолжал лежать неподвижно. Момо ещё немного погладила его, аккуратно и медленно. Через некоторое время она заметила, что зверёк слегка зашевелил передней лапкой — он просто почесал нос. Это успокоило и её саму.

— Мне интересно… — начала она. — Что с ним могло случиться? Как можно получить такие раны…

— Хм… — задумался «отец». — Могу предположить, что всему виной другие звери. Ты заметила, что наш гость не детёныш, но до взрослой особи ему ещё далеко, так что он мог стать лёгкой добычей для других хищников. Однако в наших лесах таких хищников не водится, так как неподалёку проходит главная Торговая дорога, ведущая в столицу. Так что он вполне мог попасться на глаза людям. Его окрас, да и наличие пяти хвостов могли привлечь внимание. Девятихвостые лисы — редкие, но очень красивые и грациозные создания. Ужасно, что есть те, кто видит в них лишь средство для зарабатывания денег.

— Но ведь… — уже собиралась возразить Момо.

— Эх, я полностью разделяю твои мысли, моя Момо! Человеческая природа зачастую суровее любой хищной твари. Однако, замечательно, что среди людей есть такие, как Момо. — Затем он взглянул на небо. — Ох, сколько времени прошло… Меня ждет староста! Удачи, Момо!

С этими словами её опекун встал и направился в сторону деревни. Девушке стало любопытно, о чём он хочет поговорить со старостой. Но Момо вновь отметила, как ей повезло, что её привёл именно такой человек, который щедро делится знаниями о духах и животных. Жаль только, что в путешествия, куда он периодически отправляется, он никогда не берёт её с собой. Говорит, что там слишком опасно, но с удовольствием бы взял ее с собой, если бы мог.

Внезапно Момо ощутила движение у своей руки — той самой, которой она всё ещё гладила лиса. Он начал шевелить головой. Значит, он просыпается?! И правда, его голова медленно поднималась, и Момо, насторожившись, убрала руку. Лис, немного шатаясь, поднимался, опираясь на передние лапы, делая это неуклюже, пару раз теряя равновесие. Он немного помотал головой и, наконец, сел, вновь открыв свои рубиновые глаза.

Сначала лис огляделся, принюхиваясь к местному запаху. Кончики его хвостов начали вяло шевелиться. Затем он приступил к осмотру своих ран, некоторые даже понюхал, особенно те, на месте приложенных листьев феи. Кажется, аромат им ему понравился. Когда подул легкий ветерок, он обратил взгляд на Момо, которая всё ещё сидела напротив.

Она не могла снова не заметить его прекрасные рубиновые глаза. Ранее она никогда не встречала девятихвостых лис, а тут еще с такими глазами … Они были необычными. Момо также рассмотрела его тело: красивая, белоснежная шерсть, словно из серебра. Даже перевязанные раны не портили его облика. И ещё пять хвостов, которые выглядели не как обычные, а скорее как пять длинных, пушистых и как красивые ленты.

Девятихвостые лисы действительно редкие и великолепные создания. Они предпочитают уединение шумной толпе, живут как одиночками, так и в стаях. Говорят, что существует лес, населённый ими, но его местоположение точно неизвестно. Лисы владеют небольшой магией, хотя взрослые особи могут сжигать города в одиночку. Они были очень близки к духовному миру. Но, как уже упоминалось, у этого лиса всего пять хвостов, хотя по легендам столько достаточно, чтобы уметь сжигать всё вокруг. И именно по количеству хвостов можно определить силу магии лис.

Внезапный чих зверька нарушил её размышления.

— А, точно! Эм… Добрый день, меня зовут Момо… А вас? — Не дождавшись ответа, она не увидела никакой реакции. — Ну… Вы сейчас в Доме огонька! Это приют в деревне Акаиодори! А! Добро пожаловать!

После этих слов Момо заметила, что лис немного расширил глаза. Его это удивило? Неужели он пришёл из далека? Значит, это место для него непривычно.

— Вы совсем недавно в наших краях? Не переживайте, здесь вас рады приветствовать! — С этими словами она протянула ему руку, но ответной реакции не последовало. Даже не понюхал её. — Точно! Я же совсем забыла!

Момо взяла ягоды, которые ей дал «отец». Она помнила, что их необходимо съесть. Это должно помочь лису избежать болезней. Ягоды лежали рядом, и она поднесла их к зверьку, уверенно говоря, что их нужно съесть. Однако он посмотрел на них, затем снова на Момо и даже не притронулся.

— Ну, давайте! Вам нужно их съесть! Вот, посмотрите!.. — протянула она руку ближе, но лис начал отодвигаться назад и слегка показал зубы.

Такой настороженный ответ его удивил. Он может и укусить, поэтому Момо решила не настаивать. Но что делать? Эти ягоды обязательно нужны ему, а он отказывается от них, гордо отвернув голову. Девушка огляделась по сторонам, но рядом никого не было. Она надеялась на появление «отца». Он-то точно знает, как помочь в таком случае и как убедить животное принять лекарство.

Но тут же она вспомнила, сколько вещей делают за неё. Ей самой нужно справиться! Однако лис явно не разделяет её намерений. Применять силу было неразумно…

«Друзья» — именно так она услышала от «отца». Что он подразумевал? Действительно ли он верит, что они смогут стать друзьями? Момо была не против, но хочет ли этого лис? Судя по всему, едва ли.

С ягодами можно повременить. Момо всё-таки попробует предложить их ему позднее. Может, он станет добрее и поймёт, что здесь ему ничто не угрожает.

— Слушайте, эти ягоды нужно съесть. Возможно, вы отравились, и это — лучшее лекарство… — начала она с грустью. — Я понимаю, что вы мне не доверяете… Но если вы поправитесь, сможете играть, резвиться… У вас, есть свои мечты, верно? Не желаете их исполнить? Если будете болеть, то всё окажется напрасным. Ведь… — за этими словами она замолчала, вновь представив себя маленькой девочкой под дождем.

Но лис совершенно не реагировал на её слова. Хотя он немного опустил голову. Глубоко вздохнув, Момо поняла, что прошло достаточно времени. Значит, пришла пора поменять перевязку на большой ране. Может, хоть это ей удастся сделать?

Вот только возникла проблема: осталась лишь одна чистая тряпочка для новой перевязки, и она слишком большая. Неплохо было бы её разрезать, но нечем. Можно пойти за ножом в зону приёма пищи, но, насколько ей известно, всю посуду и столовые приборы собрали на свадебный банкет, и не факт, что осталось что-то. В деревне, вероятно, нет портных, а если и есть, то заняты...

Но что тогда делать? Тряпка слишком велика, а просто разорвать её не получится. Поэтому нужно что-то острое. Где можно найти такой предмет в Доме огонька, или, может, в деревне? Только если…

* * *

Момо пришла к единственной мысли: надо попросить о помощи. Но у кого? Почти все сироты, которые хоть немного знают её, вряд ли согласились бы помочь. А если бы и согласились, людей поблизости сейчас слишком мало — почти все отправились в деревню готовиться к празднику, первая часть которого должна начаться через час. Но сейчас нет ничего важнее здоровья лиса.

Единственный вариант — рискнуть и втайне взять у кого-то что-то, надеясь, что это не вызовет проблем. И у неё в голове мелькнула мысль о человеке, к хижине которого она сейчас направляется. Её «отец» — единственный, кому она могла довериться в данном вопросе. Конечно, он будет не в восторге, но она сможет его обнять и извиниться. Он единственный, кто знает о состоянии лиса и причины её поступка. Уверена, он поймёт. В конце концов, он сам говорил, что зло ради добра — не грех. В этом случае она действует именно во благо.

Лис остался сидеть на крыльце общего дома. Момо предложила ему пойти вместе, но он лишь уселся поудобнее, положив голову на лапы, а она лишь надеется, что здесь ему будет спокойно и никто его не потревожит. Главное сейчас — найти что-то острое.

Сняв обувь и ступив на крыльцо, Момо позвала опекуна, но вспомнила, что тот ушёл к старосте. Если никто не отвечает, значит, «отец» ещё не вернулся. Ждать бесполезно, только ему известен срок своего отсутствия. Остаётся лишь войти в хижину без разрешения и порыться в его вещах. Выдохнув, она пересекла порог. "Разве это действительно правильно?" — мелькнула мысль, и сомнения начали вторгаться в её сознание. Но затем она вспомнила о лисе, о его состоянии, о том, как важно было помочь ему. Нельзя ругать себя за благие намерения!

Хижина изнутри представляла собой только одну комнату. Заходить сюда без причины было запрещено, да и сейчас здесь темно. Однако даже в полумраке легко заметить беспорядок. Несмотря на хаос, в воздухе витал приятный аромат сушёных трав и ягод — именно так «отец» обычно хранит свои запасы. Про беспорядок все знали, а пытаться прибраться в хижине было категорически запрещено. Как только кто-либо начинал уборку, «отец» всегда находил способ убедить их не делать этого, либо начинал немного плакать. Но сейчас — особый случай, думала Момо. И если опекун вдруг появится, у неё будет попытка оправдать свой поступок.

Однако, как только она вошла, к ней подлетели Огоньки. Они, похоже, поняли, зачем девушка здесь, и выстроились стеной перед ней, словно предостерегая. Хоть это и единственный способ помешать ей, Момо решила всё же объясниться:

— Я… Я понимаю ваше беспокойство, — мягко произнесла она, прислушиваясь к возможным шагам, — Но мне очень нужно найти здесь что-то типа ножа… На крыльце у нашего дома сидит мой… друг. Он ранен, и от этой вещи может зависеть его жизнь!.. Пожалуйста…

Огоньки продолжали смотреть на Момо, а затем начали порхать вокруг друг друга, как будто обсуждая что-то. Вскоре они разлетелись, предоставляя ей разрешение сделать то, что задумала, но не покидали хижину.

— Большое спасибо… — с благодарной улыбкой произнесла она.

Момо проследовала глубже в хижину, осматриваясь в поисках нужного предмета. Тьма и беспорядок делали поиски затруднительными, но Огоньки, светя своим волшебным светом, помогали освещать пространство, что облегчало задачу. Теперь нужно осторожно раздвинуть вещи, чтобы найти какой-нибудь нож. Однако никаких признаков какого-нибудь острого маленького предмета не обнаружилось. Мысли всё витали вокруг необходимости помочь лису. Ведь если она не справится с этим, то сразу несколько задач останутся невыполненными.

Вдруг её внимание привлекло движение Огоньков — они столпились у старого комода, словно подзывая её.

— М? Что вы хотите сказать? — спросила она, наблюдая за их повадками. Они продолжали кружиться у одного из выдвижных ящиков, а некоторые начали описывать в воздухе круг. — Вы хотите, чтобы я подошла? Хорошо…

Подойдя к комоду, девушка обратила внимание не его вид. Комод был очень старым, кое-где шершавым, с остатками бордовой краски на тёмном дереве; позолота ручек давно стерлась, но резьба всё ещё впечатляла. Он смотрелся, будто принадлежал другой эпохе, когда-то наверняка был очень красивым.

Но Огоньки кружили вокруг ящика, а значит, просто подойти к комоду недостаточно. Момо осознала, что там, возможно, действительно хранится то, что ей нужно. Теперь, правда, нужно открыть ящик, а она боялась, что он развалится от одного её прикосновения. Но «отец» ведь каким-то образом пользуется им. Хотя, кто знает, возможно, он просто стоит здесь ради декора. Тем не менее, Огоньки казались уверенными в необходимости открыть его. Собравшись с духом, Момо сделала глубокий вдох и потянула за ручку.

Ящик с небольшим скрипом открылся. За внешним спокойствием скрывалось нечто интересное. Внутри лежала лишь одна вещь — вытянутая деревянная коробочка. Хоть это и могла быть любопытная вещь, сейчас ей нужен любой нож. И словно предчувствуя её мысли, один из Огоньков влетел внутрь ящика. Благодаря его свету, Момо убедилась, что ничего, кроме коробочки, нет. Она заметила, что крышка не была ничем обмотана. Может, нужная ей штучка лежит там?

Сперва осторожно открыв крышку, Момо увидела нож. Не просто нож — он выглядел слегка необычным, размером больше кухонного, напоминающим кинжал. Однако вещь казалась очень старой: лезвие потеряло блеск, было изрезано и затупилось, а рукоять завела ржавчина.

— Я… Я могу это взять? — спросила она Огоньков, и они согласно кивнули. — Вы не расскажете об этом «отцу»? Если что, я сама это сделаю. — они начали покачиваться в стороны, что означает, что постараются сохранить все в тайне. — Хорошо… Я ухожу… И… Спасибо вам…

Закрыв ящик, Момо поспешила к выходу, но Огоньки снова перегородили ей путь. Это поведение немного показалось странным. Вначале героиня пришла в замешательство, пока трое из существ не подлетели к ней и к коробочке с ножом. Она поняла — нельзя просто так выйти с вещью, которую взяли без разрешения. Её нужно скрыть. Единственный вариант — под одежду. Быстро убрав коробочку под хаори и закрепив поясом, она попыталась прикрыть её так, чтобы это не было заметно. Хоть и было немного неудобно, зато путь до общего дома короткий.

Когда черновласка вышла на улицу, она обулась и поспешила к дому. Ей повезло не только попасть в хижину «отца», но и забрать оттуда нужный предмет, оставаясь незамеченной! Теперь она точно сможет помочь лису!

Огоньки же оставались в хижине, ведь они знали, что не только этот нож был здесь...

* * *

Подбежав к общему дому, Момо увидела того самого белого лиса, который всё ещё удобно располагался на месте, избежав все же возможной встречи с детьми. Он выглядел совершенно спокойным, что было хорошим знаком, особенно с учётом недавних происшествий. Однако, когда он встретился взглядом с героиней, это выглядело так, как будто он не придал значения её возвращению. Лис просто мельком взглянул на неё и снова отвернулся. Понимает ли он, что ему пытаются помочь?

— Послушайте… Нам нужно поменять перевязку, хорошо? — произнесла она, но в ответ снова не последовало никакой реакции. — Я понимаю, вы мне не доверяете… Но у вас серьёзная рана, её нужно обработать до конца. — Опять тишина.

Не дождавшись ответа, Момо взяла большую белую тряпку, что лежала на крыльце. Периодически поглядывая на лиса, который был потерян в своих мыслях, она задумалась, не характерно ли это для девятихвостых лис. В конце концов, она решила, что разрезать ткань на крыльце не стоит — есть риск, что кто-то увидит у неё украденный кинжал и поднимет шум. Хотя большинство людей и ушло на праздник, Момо всё же не хотела портить атмосферу.

Лучше всего будет сделать всё в своей комнате, без любопытных глаз. Измученная мыслями, она ещё раз взглянула на лиса: тот всё ещё лежал. Попытаться подойти к нему нет смысла; унести его при этом рискованно. Оставив его в покое, девушка решила подняться к себе, пообещав лису ненадолго вернуться — но никакой реакции он не продемонстрировал. С горечью она вошла внутрь дома и поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, в свою спальню.

Но перед этим заметила, что ягоды, которые оставила, исчезли. Момо была уверена, что они лежали на том же месте, но сейчас их там не оказалось. Возможно, они укатились под крыльцо, или же… у неё возникло ещё одно предположение.

А сам дом изнутри выглядел вполне обычно: белые бумажные стены, двери, ведущие в комнаты, и две лестницы на второй этаж. Освещение представлено небольшими светильниками, которые висели на стенах. Более ничего примечательного. Лишь комнаты сирот внутри как-то обставлены.

Жилище Момо, хоть и обычное, украшено цветами, оберегами и другими безделушками. На татами аккуратно свернут футон, на котором она спит, а в углу стоит небольшой ящик из светлого дерева, наполненный её одеждой. Окно раздвижное, маленькое, пропускающее мало света, поэтому стоит целых две масляные лампы. Да, комната очень тесная, как и у всех.

Присев на небольшую зелёную подушку, которое используется вместо кресла, Момо разложила белую ткань на полу и достала из коробочки кинжал, положив её саму рядом. Прежде чем приступить к работе, решила как следует рассмотреть вещицу при дневном свете.

Лезвие было серым и немного тупым — определенно признак ушедшего времени. Даже

слабо отражает лицо. Куча царапины и сколов. Но можно разглядеть признаки гравировки, что стерлась. Неизвестно, сколько времени этот кинжал пролежал в коробочке.

Рукоять сделана из неизвестного сплава, похожее на золото, с простым, но искусным узором, напоминающим чешую дракона — единственное, что сохранило свою форму. К тому же, кончик рукояти украшал огранённый под форму полумесяца алмаз. Удивительно, что он на месте.

Момо, держась за нож, чувствовала, как его история пробуждает в ней любопытство и ощущение тайны. Каждый шрам и царапина на лезвии казались интересными. Столетия назад наверняка кто-то пользовался этой находкой, возможно, в поисках приключений или для защиты.

Когда она внимательно изучала рукоять, узор, напоминающий чешую дракона, вызывал в ней образы древних легенд, которые когда-то рассказал ей «отец». В них всегда присутствовали драконы, охраняющие свои сокровища и земли, и вот теперь эта символика оказалась в её руках. Это было как эхо прошедших времен, придавая ножу особую ценность.

Возможно, тот, кто создал этот кинжал, был профессионалом. Все же, он не разваливается от прикосновения, хотя как раз таковым и кажется. Но как «отец» смог его достать? Чтобы просто купить такое, нужно жить в столице или служить при дворце. Вероятней всего, он был найден в странствиях как сувенир. Для антиквариата он выглядел довольно просто. Если будет возможность, стоит расспросить опекуна.

Но сейчас не время отвлекаться на красоту и раздумья о прошлом. Лису необходима перевязка, хочет он этого или нет. Нужно разрезать кусок ткани, что Момо и собралась сделать. Взяв кинжал и начала резать. Лезвие с трудом справляется с задачей, приходится немного приноровиться, чтобы оно хоть немного порезало ткань.

Каждый прогиб ткани под его тупым лезвием вызывал у неё смесь разочарования и решимости. «Я смогу! Просто нужно немного терпения», — повторяла она себе, держась за рукоять покрепче. С каждым небольшим разрезом она чувствовала, как у нее то возвращается, то снова убывает уверенность.

Всё это время мысли о лисе терзали её. Как бы она ни старалась, ему, кажется, всё равно на любые попытки помочь. Может, это защитная реакция? Никто не знает, что он пережил. Возможно, он встречал людей, которые хотели на нём заработать. В таком случае очень трудно кому-то доверять. Одних слов будет недостаточно — лис должен увидеть, что ему не желают зла. Придётся проявить немного настойчивости.

Внезапно острая боль пронзила её руку. Момо осмотрела левую кисть и заметила кровь. Она снова порезалась, размышляя. Даже таким тупым кинжалом. Но в этот раз рана оказалась чуть более глубокой, и кровь быстро стекала с пальца, оставляя капли на татами и на белой ткани.

Но Момо немного ужаснулась, когда поняла, что несколько капель упали и на лезвие кинжала. Вот чего она опасалась! Она планировала вернуть его в том же состоянии, в котором взяла — незаметно. Но теперь все тщетно. Отмыть кровь можно, но вдруг еще больше поранится. Даже если и удастся, капли, кажется, уже засохли.

Она с тревогой на душе смотрела на испорченный кинжал, думая о наказании. Как можно будет объяснить произошедшее отцу? Будет ли он злиться? Хотя ей никогда не удавалось увидеть его в рассерженным. Грустным или обиженным — да. Но такое поведение может разбить ему сердце. Она могла уже представить реакцию отца: глубокие тени на его лице, печаль в глазах, когда он будет говорить о важности вещей и их сохранении.

Задумавшись об этом, героиня не заметила, как пятна крови начали постепенно исчезать с лезвия. Оно вдруг стало идеально ровным, а тонкая гравировка снова засияла, вернув свой первоначальный вид. Каждая волнистая линия, с первого взгляда потемневшая, вновь обретала свою изящность и сияние. Но Момо стало плохо, голова закружилась и перед глазами возникла пелена — всё вокруг стало размытым. Она попыталась закрыть глаза, встряхнуться, но лишь усилила шатание.

Когда она вновь все же открыла глаза, перед ней простиралась чистая темнота, и в следующую секунду она, потеряв сознание, свалилась на пол.