Тёмная сторона Луны (гет)

«Она скоро будет здесь», — подумала Элис и взволнованно подпрыгнула на цыпочках.

В очередной унылый день мы стояли на парковке средней школы Форкса, ожидая не менее унылых уроков. Я не разделял восторга по поводу окончания школы, который испытывали другие старшеклассники, вероятно, потому, что делал это уже дюжину раз. Однако этот год был особенным по одной причине: Белла Свон.

Она перевернула всё моё существование с ног на голову, когда приехала в Форкс, не поддавшись страху, который я внушал другим людям. Вместо того, чтобы кричать и убегать от меня, мифического существа-убийцы, её непостижимым образом потянуло ко мне, к моим ледяным прикосновениям, и она не отпрянула, даже когда узнала, кто я на самом деле. Её спокойная реакция на признание в том, что я вампир, до сих пор ошеломляла меня. В голове всё ещё звучали слова: «Это не имеет значения».

— Привет, Элис, — позвала Анжела Вебер, когда её парень Бен Чейни взял её за руку и повёл к зданиям.

«Сегодня она выглядит счастливой, даже больше, чем обычно», — подумала она и улыбнулась в ответ.

Анжела приняла нас с Элис почти так же легко, как Белла, что только усилило моё восхищение ею. Хотя она и чувствовала опасность, которую мы представляли, Анжела была не из тех, кто судит и порицает. Она была исключительно доброй душой, воплощая в себе все милосердные качества, которые внушало её имя.

«Каллен, похоже, нервничает. Интересно, в чём дело?»

Бен крепче сжал руку Анжелы и неуверенно помахал мне, а я поднял руку в ответ. Его чувство самосохранения было сильнее, чем у Анжелы или Беллы, но меня это не беспокоило. Нас должны бояться.

— Увидимся в классе, Анжела, — почти пропела Элис, совершая передо мной идеальный пируэт. В последние несколько дней она становилась всё более и более нервной, с нетерпением ожидая наступления сегодняшнего дня. Даже Джаспер стал раздражаться на неё, что было, мягко говоря, редкостью. Мне было жаль Беллу — она лишь смутно представляла, на что способна моя сестра.

Мысли Элис бессвязно гудели у меня в голове, пока она перечисляла все свои планы.

— Элис, успокойся. У меня от тебя голова болит.

Я прислонился к машине, пытаясь расслабиться в ожидании приезда своей любви. По правде говоря, я нервничал не меньше Элис, но не из-за волнения, а из-за беспокойства. Белла с ужасом ждала сегодняшнего дня — своего восемнадцатилетия.

Грохот древнего пикапа Беллы наконец прорвался сквозь шум вокруг нас, и я вскинул голову. Никто из студентов-людей ещё не мог его слышать, но Элис услышала. Она с ухмылкой взглянула на меня, зная, что до него ещё не меньше мили.

«Ещё две минуты», — подумала она и хихикнула, вертя в пальцах маленький серебряный квадратик.

Парковка кампуса уже начала заполняться, но никто не пытался припарковаться рядом со мной — все знали, что здесь можно припарковать только одну машину. На мгновение я прислушался к обыденной работе человеческих умов вокруг себя, стараясь не обращать внимания на свою гиперактивную сестру.

«А вот и Майк. Как красиво сегодня выглядят его волосы…»

Мысли Джессики Стэнли, лишённые воображения, первыми проникли в моё сознание.

«В этом году я ни с кем его не видела. Может…»

Она ещё не до конца смирилась с отказом Майка Ньютона, всё ещё жила в своём поверхностном мире отрицания, отчаянно надеясь, что он втайне ждёт идеального момента, чтобы вернуть её. Хотя Майк заслуживал не меньшего, чем самовлюблённая Джессика, её надежды были тщетны.

Как обычно, Ньютон совершенно не замечал её пристальных взглядов.

«Чёрт, неужели задание по лексике нужно сдать сегодня?»

Этот идиот никогда ничего не мог запомнить. Я закатил глаза от его мыслей: так трудно было записать дату сдачи?

Майк Ньютон даже не представлял, как ему повезло, что он остался жив. Сколько раз за последние восемь месяцев я подумывал о том, чтобы избавить его от необходимости дышать? Каждый раз, когда он думал о Белле, моей Белле — о том, как она красива, как мило звучит, как он считает себя выше меня, — у меня возникали фантазии об убийстве. Я представлял, как убиваю его всеми мучительными, жестокими способами, какие только мог придумать, и только благодаря огромному самообладанию не воплощал свои мечты в жизнь. Я предполагал, что после выпускного бала он окончательно выбросит из головы все мысли о Белле, но потом ей пришлось пойти и устроиться на работу в магазин спорттоваров Ньютонов.

И снова все мыслительные процессы Беллы шли наперекосяк.

— Мне нужны деньги на колледж… и бензин. Ты должен знать это, как никто другой, раз уж так ворчишь на мой пикап, — сказала она в попытке оправдать свою работу.

В тот момент я нащупал в кармане зажим для денег, зная, даже не глядя, что в руке у меня больше, чем она заработала бы за дюжину летних каникул у Ньютонов. Её гордость и уверенность в себе не позволяли ей принять от меня ни цента, хотя это был пустяковый жест с моей стороны. Но я всё равно вытащил деньги из кармана, предвкушая милое выражение досады на её лице. И не был разочарован.

— Деньги на бензин — это не веская причина. Сколько тебе нужно?

Я развернул хрустящую сотню и протянул её.

— Даже не пытайся давать мне деньги, я их не возьму, — проворчала она, и я подавил ухмылку.

Я положил наличные в карман, но в голову стали приходить другие способы покончить с нехваткой бензина у Беллы. Однако она видела меня насквозь, в очередной раз удивив своей проницательностью.

— А ещё я не должна выигрывать в лотерею, находить кошелёк, пропавшего ребёнка или что-то ещё за огромное вознаграждение. И не заправляй пикап, пока я сплю.

— Ну что за абсурд. Разве я стал бы так делать?

Она закатила глаза, справедливо не доверяя моему невинному взгляду. Я наклонился и поцеловал её в лоб, надеясь убедить по-другому.

— Что мне делать, пока ты работаешь? — обольстительно сказал я. Когда мои губы коснулись её кожи, в горле заклокотала огненная жажда, но боль была почти приятной. Это означало, что её трепещущее тело было рядом, в безопасности.

Она вздёрнула подбородок и положила руку мне на щёку, отчего по моему телу пробежал новый жар.

— Тебе нужно провести время с семьёй. Уж очень эгоистично я забирала тебя почти на двадцать четыре часа в сутки. Сходи на охоту с Эмметтом — ему понравится.

— Белла… — я попытался возразить, но она подняла руку.

— Ты ведь знаешь, как сильно Чарли этого хочет; он помог мне получить работу, не могу же я на это плюнуть. Это его обрадует и тогда, может быть, он отстанет от тебя.

Чарли. Он и впрямь этого хотел. Он уже некоторое время пытается разлучить меня со своей дочерью. После того, как Белла вернулась из Финикса избитая и по бедро в гипсе, его отношение ко мне было далеко не дружелюбным. Гнев и недоверие с необычной ясностью проносились в его голове всякий раз, когда я оказывался рядом, вместе с его собственными мыслями о насилии. Когда в тот тёплый июльский день он вернулся домой с работы, то с насмешливой улыбкой передал Белле предложение миссис Ньютон о работе на полставки. Мне не нужно было читать его мысли, чтобы понять, что его мечта сбылась: Белла покинет меня и будет вынуждена проводить время с парнем, с которым, как он думал, ей самое место, — с Майком Ньютоном.

На моём лице появилось то же хмурое выражение, что и тогда, когда Чарли сделал своё заявление. Белла погладила меня по щеке, и злиться становилось всё труднее.

— Работа — обычное человеческое занятие, Эдвард, но я всегда готова к переменам, — сказала она, и я вздрогнул. Она не смогла удержаться от того, чтобы не поддеть меня за решимость сохранить биение её сердца. Я отказывался обрекать её на бессмертие, а она отказывалась принимать свою человечность. Этот наш тупик всегда мешал разговору, и она использовала его, чтобы успешно закрыть тему своей работы.

Два дня спустя мы стояли почти на том же месте у неё на кухне.

— Это всего четыре часа, — сказала она, положив голову мне на грудь.

— Целая вечность.

Я сделал глубокий вдох, вдыхая как можно больше её аромата. Четыре часа не повлияют на мою сопротивляемость адской жажде её крови, но боль в её отсутствие перейдёт из горла в грудь. Впрочем, я был не так уж далеко…

— У вас с Эмметтом есть планы, да? — спросила она.

— Да, есть.

Иногда мне казалось, что она читает мои мысли. Я сменил тему, прежде чем она успела спросить, какие именно у нас планы.

— Но я буду здесь, когда ты вернёшься домой.

Я наклонился, запуская руку ей в волосы и касаясь шеи. Тепло было обманчивым, создавая иллюзию силы и мощи в уязвимом теле Беллы, хотя на самом деле она была хрупкой, словно стеклянная статуэтка в моих руках.

— Очень на это надеюсь, — прошептала она и встретилась со мной взглядом. Её зрачки расширились, когда она рассеянно уставилась на меня, и я усмехнулся, наслаждаясь тем, как ослепил её.

Наши губы встретились, и всё моё тело наполнилось чувственным теплом. Я ощущал вкус её аромата на своём языке, едва сдерживая желание провести им по её губам. Когда всплыли более яркие воспоминания о её вкусе, я отстранился.

Я ожидал её реакции, был готов к ней, но она всё равно ошеломила меня. Она прижалась ко мне грудью, и я почувствовал, как каждый мягкий изгиб прильнул ко мне, отделённый всего несколькими слоями раздражающей ткани. На полсекунды мои мысли помутнились, захотелось ощутить её кожу на своей — без одежды, — и эта мысль заставила меня затрепетать. С огромным усилием я оторвал от неё голову, осторожно разрывая объятия, но не зажимая её кости. Она была такой хрупкой, такой человечной… как бы я хотел быть таким же.

— Я люблю тебя, — сказала она, её глаза были словно озёра расплавленного шоколада.

— И я люблю тебя.

Этих слов было совсем недостаточно, но она прекрасно всё понимала.

Я отпустил Беллу, и она, подмигнув мне, села в свой пикап и уехала. Я уже чувствовал себя опустошённым. Следующие часы будут пыткой.

Несколько мгновений спустя джип Эмметта остановился на том же месте на подъездной дорожке. Мой брат потирал руки в предвкушении, когда я забирался внутрь.

— Итак, дружище, чем займёмся? Мне там доложили, что в заповеднике бродит огромный волк…

— Нет, мы едем в город.

Его лицо вытянулось.

«А что в городе? Хотя зачем я спрашиваю…».

— А я здесь при чём?

Мысли Эмметта вернулись к злости и разочарованию. Белла была права, я пренебрегал нашими с ним отношениями.

— Прости, Эмметт. Просто она сегодня начинает работать… у Ньютонов.

Последнее слово прозвучало как рычание, и я удивился, когда он улыбнулся.

— Белла работает в магазине спорттоваров? С Майком Ньютоном? — от его смеха задрожали окна в доме позади меня. — Ну, это всё меняет. Погнали!

Шины завизжали, когда он выехал с подъездной дорожки и развернулся.

— Чему ты так радуешься? — усмехнулся я.

— Твоя подружка проведёт пару часов в окружении бит, мячей, ракеток, раскладных палаток… Жду не дождусь увидеть её рядом с эллиптическим тренажёром.

В его голове пронеслись образы Беллы, разгромившей магазин, опрокинувшей витрины и запутавшейся в сетке. А в центре всего этого был Ньютон, пытавшийся помочь, но получивший в процессе пару шишек и синяков. Эмметт рассмеялся, представив, как Ньютон объясняет свои травмы Карлайлу в отделении скорой помощи.

— Угомонись, всё будет не так уж и плохо, — сказал я, цепляясь за видение Элис, в котором Белла не ударяется ногой об шар для боулинга, который уронит примерно через девяносто минут.

— Так что мы у неё купим? — сказал Эмметт, когда мы въехали в город.

— Мы ничего не купим. Она взяла с меня обещание, что я не приду к ней в магазин сегодня. А вот на тебя это не распространяется.

— И что ты собираешься делать, пока я буду внутри?

Он представил, как я на парковке разбираю машину Ньютона.

Хмм, идея интересная, но даже в крошечном городке Форкс заметили бы, как я снимаю панели с кузова вполне неплохого автомобиля.

— Я буду неподалёку, не волнуйся. Буду слушать, особенно этого болвана, Ньютона.

— Так мне защищать Беллу от неё самой или Майка от тебя? — спросил Эмметт, приподняв брови.

Я одарил его зубастой ухмылкой, от которой мурашки побежали бы по каждому дюйму жирной кожи Ньютона.

— И то, и другое.

— Круто.

Эмметт припарковался за магазином, чтобы меня не было видно из передних витрин.

— Хмм, может, заняться стрельбой из лука?

— Эмметт… — начал я, и он снова рассмеялся.

— Не парься, я позабочусь, чтобы она не пострадала.

Я спрыгнул на крышу и без труда отыскал мысли Ньютона. Он учил Беллу, показывая, где находится лестница, чтобы она могла дотянуться до товаров на верхних полках. У меня щёлкнули зубы, когда он встал совсем рядом с ней, пока она взбиралась по лестнице за коробкой с обувью. Хотя он не прикасался с ней, его мыслей было достаточно, чтобы я вынес ему смертный приговор.

«Она чудесно пахнет. Это её шампунь или она пользуется духами? Она всё ещё встречается с Калленом?».

— Отойди от неё, — сказал я, в основном самому себе. Эмметт услышал меня, когда входил в парадную дверь.

«Не волнуйся, я об этом позабочусь».

Он наблюдал, как Белла нашла нужную коробку и начала выдвигать её из середины высокой стопки. Как раз в тот момент, когда стопка опрокинулась, заговорил Эмметт.

— Белла! Ты здесь работаешь? — громко спросил он, напугав её. Десять обувных коробок посыпались на Майка, когда Белла схватилась за стремянку, чтобы не упасть.

Я не мог удержаться от смеха вместе с Эмметтом, наблюдая, как туристические ботинки отскакивали от черепа Ньютона. Белла покачнулась на лестнице, находясь в паре метров от пола.

— Не дай ей упасть, Эм! — воскликнул я.

В мгновение ока он оказался рядом с Беллой, придержал лестницу и помог ей спуститься. Майк стоял, ошеломлённо глядя на окружающий его беспорядок.

«Она в порядке! Клянусь, ты станешь первым вампиром с сердечным приступом».

Он посмотрел на Беллу, которая была явно расстроена.

— Что ты здесь делаешь? — процедила Белла сквозь зубы.

— Мне нужна новая бейсбольная бита. Сможешь помочь? — ласково спросил Эмметт.

Глазами Эмметта я увидел, как Белла фыркнула и повернулась к Майку.

— Ты в порядке? — спросила она, бросив на моего брата угрожающий взгляд.

— Ага, нормально. Надо убрать всё обратно наверх.

Он взял пустую коробку и начал перебирать обувь, отыскивая ту, что соответствовала ярлыку на картонке.

— Давай я уберу, а ты помоги Эмметту, — сказала она и одарила Эмметта ехидной улыбкой.

— Ну, ладно, если хочешь, — сказал Майк.

«Почему она не хочет ничего продавать ему? Для них деньги как вода. Может, она его боится?».

Я вздохнул. Белла была как всегда упряма, отказываясь брать даже комиссионные с покупки Эмметта. Возможно, то, что Ньютон защищает Беллу, было не так уж и плохо. Для него же лучше не давать ей снова взбираться ту на лестницу…

Эмметт последовал за моим заклятым врагом к стеллажам с бейсбольными битами.

— Предпочитаешь деревянные или алюминиевые? — без энтузиазма спросил Майк.

— Определённо алюминиевые. Деревянные слишком легко ломаются.

Глаза Майка скользнули по массивным бицепсам Эмметта.

«Уж верю, что он может разнести вдребезги биту».

Металлические биты заполнили всё его поле зрения.

«Посмотрим, сколько он готов заплатить».

Он выбрал одну из самых дорогих бит на стойке.

— Эта лучшая из имеющихся у нас, идеально сбалансированная, рассчитанная для максимального эффекта трамплина.

Эмметт взял биту, обхватив пальцами узкую рукоятку, и медленно взмахнул ею… во всяком случае, медленно для него.

— Хмм, кажется хрупкой. У вас есть такая же, но с рукоятью большего диаметра?

Майк осмотрел огромные пальцы Эмметта.

— А как насчёт этой? Она немного дороже, но у неё большая рукоятка из углеродного композита.

«Единственное, что подойдёт для его лапищ, — это фонарный столб. Он может сломать меня напополам, даже не вспотев».

Я фыркнул:

— Майк считает, что ты можешь сломать его напополам, Эм.

Надеюсь, он поймёт, как сильно я хочу, чтобы Ньютона постигла именно такая участь.

Эмметт взял новую биту и угрожающе взмахнул ею, промахнувшись мимо плеча Майка на дюйм. Я наслаждался страхом, который охватил Ньютона, когда он нервно отступил назад.

Эмметт сделал вид, что ничего не заметил.

— Вот эта мне нравится. Похожа на мою старую. Возьму её.

Они направились в начало магазина, по пути встретив Беллу. Она уже почти закончила сортировать обувь и нервно поглядывала на лестницу.

— Я уберу, не волнуйся, — великодушно сказал Майк. По крайней мере, он понимал ограниченные возможности Беллы. — А ты помоги тем дамам выбрать спортивную одежду.

Пока Майк ждал, когда Эмметт снимет деньги с кредитной карты, его мысли устремились в другом направлении.

— А что случилось со старой битой? — спросил он.

«Вот за что ты меня любишь, Эдвард», — подумал Эмметт.

— Ну… ты ведь знаешь моего брата Эдварда, да? — он взял бейсбольный мяч из стопки у прилавка. — О, его я тоже возьму.

Майк вздрогнул при звуке моего имени, а я улыбнулся, понимая, к чему клонит Эмметт.

— Да, мы виделись. Он вроде встречался с Беллой какое-то время.

«Надеюсь, они разбежались, как мы с Джессикой. Может, Белла свободна сегодня вечером».

Я ударил рукой по стоящему рядом кондиционеру, оставив в толстой стали дыру размером с кулак.

— Да, он без ума от неё.

Ключевая фраза «БЕЗ УМА»!

— Ну, на прошлой неделе мы играли в бейсбол, и я заметил, что Белла какая-то, — он понизил голос, — неуклюжая. Ему не понравилось, как я о ней говорю, и он решил обмотать мою алюминиевую биту вокруг дерева.

Он сделал паузу, давая возможность Майку представить меня таким злым, что я могу согнуть металлическую биту.

— Он гораздо сильнее, чем кажется, — добавил Эмметт.

— Ну и ну, — пробормотал Майк.

«Надо бы понаблюдать за ним».

Эмметт ещё не закончил.

— Интересно, в курсе ли он, что Белла работает здесь? Видишь ли, он был не в восторге, когда узнал, что у неё появилась работа, — Эмметт почесал подбородок, оглядываясь на лестницу. — Он очень заботливый с ней.

— Заботливый? — Майк громко сглотнул.

«Скорее собственник».

— Ага. Ты же знаешь, как выглядела Белла после несчастного случая в марте?

Майк кивнул, а я закрыл лицо рукой. Ну и что Эмметт сейчас делает?

— Это ещё ничего по сравнению с тем, как выглядел управляющий отелем, когда Эдвард наведался к нему. Все думали, что управляющий упал с балкона третьего этажа случайно. Перелом черепа повредил его кратковременную память, поэтому он не мог ни на кого настучать…

Чёрт возьми, теперь он из всего этого делает фарс.

— Эмметт, прекращай, — простонал я.

Его склонность к драматизму подорвёт всё доверие к нему, как раз когда Майк начал бояться меня.

«Не мешай работать, братишка. Смотри, как он трясётся!».

Я снова сосредоточился на мыслях Майка, с радостью услышав, как учащённо забилось его сердце, когда он представил, как я сбрасываю человека с крыши.

«Что будет, если Белла здесь поранится?» — в панике подумал он, бросив взгляд на витрину с охотничьими ножами возле двери.

— Прости, что сомневался в тебе, Эм. Теперь он меня боится. Спасибо, — сказал я, смеясь.

Кто бы мог подумать, что Майк настолько доверчивый, насколько и раздражающий.

В этот момент Белла подошла к Эммету сзади, отвлекая меня от ужаса Майка.

— Нашёл, что нужно было? — коротко спросила она.

— Ага, нашёл. Вы с Эдвардом встретитесь после работы?

«Знаешь, она в бешенстве».

Ну, конечно, она в бешенстве. Я посмотрел на Беллу его глазами и увидел возмущение на её лице. Когда она увидела страх на лице Майка, её руки сжались в кулаки.

— Да, встретимся. Что-то ещё? — слова были резкими, но забавными: суровый выговор хрупкой бабочки.

Мой брат едва сдержал смех.

— Не-а, на этом всё.

«Она такая милая, когда злится».

— Передам Розали, что ты так подумал, — сказал я. Он просто дразнил меня, но я был не в том настроении.

«Боже, успокойся, Эдвард».

Майк протянул ему биту, мысленно составляя список самых безопасных мест в магазине для Беллы.

— Спасибо. Я скажу Эдварду, что видел тебя, — сказал Эмметт, и Майк побледнел. Я усмехнулся, довольный тем, что Ньютон больше не будет приставать к моей Белле.

Эмметт повернулся к Белле.

— А тебе лучше держаться подальше от лестниц, Белла, — серьёзно сказал он.

— Спасибо, Эм, — искренне сказал я.

«Не за что, дружище».

Белла указала на него пальцем.

— Я о себе сама могу позаботиться. Иди домой, Эмметт. Скажи Эдварду, что мы увидимся позже.

Она знала, что я рядом, слушаю, и мне придётся терпеть её гнев, когда она придёт с работы. К счастью для меня и Эмметта, гнев Беллы никогда не длился долго, и я знал, что смогу найти способ отвлечь её. Воспоминание о нашем последнем поцелуе вернулось в мгновение ока.

— Хорошо. Пока, Майк! — весело сказал Эмметт и ушёл.

«Ты у меня в большом долгу».

— Знаю, спасибо.

— Нам обязательно торчать здесь ещё три часа?

Эмметт, насвистывая, размахивал новой битой со своей обычной скоростью, пока ждал меня за магазином. Я спрыгнул с крыши, и он бросил мне мяч.

«Да ладно, не будет он лезть к ней — скорее наоборот, изо всех сил обезопасит».

Я снова прислушался к мыслям Майка, и предположение Эмметта оказалось верным. Майк сосредоточился на том, чтобы держать Беллу в секции со спальными мешками и надувными матрасами, где у неё было меньше всего шансов пораниться. Он даже отвёл глаза, когда она наклонилась, чтобы подобрать мусор.

— Ты прав, он безобиден. Ещё раз спасибо.

Эмметт хлопнул меня по спине.

«Разве любовь не прекрасна?».

— Может, поиграем? На востоке облака ещё тёмные.

Его телефон пиликнул, и я прочитал сообщение его глазами.

«Шар для боулинга исчез — с ней всё будет в порядке. Гром прогремит через десять минут. Встретимся на месте».

Мои мысли вернулись в настоящее, когда гром, который я услышал, на самом деле был звуком пикапа Беллы, подъехавшего к школе. Майк даже не поднял головы, когда машина пронеслась мимо него, хотя его мысли обозначили присутствие Беллы. Я встретился с ним взглядом, когда он украдкой посмотрел на меня, но никак не отреагировал. Майк быстро сглотнул, подхватил свой рюкзак и быстро направился в туалет.

Столько хлопот ради того, чтобы Белла заработала жалкие гроши. Из всех человеческих занятий, на которых она могла бы настаивать… а потом так упорно сопротивляться празднованию самого человеческого из всех событий — своего восемнадцатилетия. Всё наоборот. Как обычно.

Когда Белла заехала на парковку, Элис вертела подарок на кончике пальцев, как волчок.

«Как думаешь, ей понравится?».

Вопрос удивил меня: разве Элис не видела реакцию Беллы? Я заглянул в её разум и увидел, как Белла отказывается от подарка. Как обычно.

— Понятия не имею. Ты же знаешь, как Белла относится к подаркам, так что не жди, что она обрадуется, если ты заставишь открыть его.

Каждый раз, когда я дарил ей что-нибудь, даже если просто хороший ужин в ресторане, она дулась и жаловалась, не желая доставлять удовольствие ни себе, ни мне. У неё было так мало материальных благ, а у меня так много, почему она не разрешала разделить с ней часть этого изобилия? Абсурд.

Но я не хотел, чтобы она отказалась от этого человеческого опыта, и Элис с радостью устроила для Беллы вечеринку. Я не помню ни единого своего человеческого дня рождения, и я не позволю ей забыть этот. Она должна отпраздновать… чего бы я только не отдал, чтобы достичь восемнадцатилетия.

Элис едва позволила Белле припарковать пикап, прежде чем пойти к ней навстречу. Удивительно, что это ржавое авто так долго держится в залитом дождями Вашингтоне; оно давно должно было растаять, как кусочек сахара, под непрекращающимися ливнями.

Выскочив из машины, Белла захлопнула дверцу, отчего от автомобиля откололось ещё несколько ржавых кусочков. Я ожидал, что сегодня она будет хмурой… хотя это было совершенно неразумно. Морщинка между её бровями стала глубже, когда она перевела взгляд на простой подарок в руках Элис. Я боролся с желанием оттолкнуть сестру и заключить Беллу в объятия, хотя мои руки умоляли сделать это. Надо дать Элис шанс.

— С днём рождения, Белла! — воскликнула Элис.

— Ш-ш-ш! — Белла пригнулась, как будто хотела спрятаться за воротником своей куртки.

— Хочешь открыть свой подарок сейчас или потом?

«Сейчас, прошу, сейчас…» — мысленно повторяла Элис. Она знала, что Белла не согласится ни на один из вариантов, но на этот раз она надеялась изменить своё видение будущего.

— Никаких подарков, — простонала Белла, и я улыбнулся. Даже Элис не могла переубедить мою упрямую Беллу.

— Ладно, — грустно сказала Элис, — тогда потом. Тебе понравился альбом, который прислала мама? А фотоаппарат от Чарли?

— Да. Они замечательные, — Белла, казалось, сжалась ещё больше.

— Мне кажется, это хорошие подарки. В выпускном классе учишься всего раз в жизни. Лучше запечатлеть этот опыт.

«…в первый раз…» — добавила для меня Элис, вспомнив, как она видела Беллу с горящими красными глазами новорождённого вампира.

— Не сегодня, Элис, — быстро прошептал я.

Её рука была достаточно близко ко мне, чтобы ущипнуть её так быстро, что Белла не успела бы и заметить. Элис вздрогнула, увидев свою будущую травму, и я передумал. Порой угроза лучше, чем реальное наказание.

— Сколько раз вы учились в выпускном классе? — возразила Белла, не подозревая о нашем разговоре.

— Мы — совсем другое дело, — сказала Элис, повернувшись ко мне.

«Доволен?»

Глаза Беллы сузились, и я протянул ей руку, прежде чем она успела ответить. Её лицо смягчилось, когда она повернулась ко мне, одарив своим прекрасным видом.

Хотя я покинул Беллу всего несколько часов назад, мне уже не терпелось увидеть её снова. Время, проведённое вдали от неё, было лишь мгновением в моём существовании, мигом за мои сто с лишним лет, но каждая секунда разлуки ощущалась как год. А когда мы были вместе, часы, казалось, бежали быстрее, чем когда-либо прежде; особенно в этом чистилище, которым была старшая школа. Моё восприятие времени было лишь одним из множества вещей, которые изменила во мне Белла за те восемь коротких месяцев, что я её знал.

Она вложила свою руку в мою, и я не смог удержаться и нежно сжал её. Жар её пальцев впитался в мои, поднимаясь вверх по руке и наполняя меня теплом. Её сердце заколотилось, когда она посмотрела на меня, и я улыбнулся шире. Её карие глаза поглотили мой взгляд, и на мгновение я потерялся в них. Кажется, она не понимает, что ослепляет меня так же часто, как и я её.

«С днём рождения, любовь моя», — подумал я, но не произнёс этих слов вслух.

— Значит, как мы и договаривались, мне запрещено поздравлять тебя с днём рождения, верно? — сказал я, проводя пальцем по её губам и надеясь, что она почувствует то же электрическое наслаждение от моего прикосновения, какое я испытывал от её мягкой, податливой кожи.

— Да, всё верно, — официально ответила она, и её щеки залил восхитительный румянец.

— Просто проверил, может, передумаешь. Кажется, большинству людей нравятся дни рождения и подарки.

Элис рассмеялась:

— Ну, разумеется, нравятся.

Она пыталась заглянуть в будущее Беллы, но видела только меня, пытающегося после школы уговорить свою любовь вылезти из пикапа перед нашим домом. Пока Белла не решила, что будет присутствовать на собственном дне рождения, будущее было загадкой.

— Сегодня все должны быть к тебе добры и потакать твоим желаниям. Что в худшем случае может случиться? — я едва сдержал улыбку. Белла была слишком хорошо знакома с «худшим случаем». С её-то удачей…

— Старение, — проворчала Белла, и я невольно поджал губы. Вот тебе и попытка избежать очень утомительного спора.

Элис была непреклонна.

— Восемнадцать — это не так уж и много. Разве женщины не ждут двадцати девяти, чтобы расстраиваться из-за дней рождения?

— Теперь я старше Эдварда, — печально сказала Белла.

Я шумно выдохнул, желая, чтобы Белла поняла, как сильно я хотел бы остаться старше её — стареть вместе с ней. Как сильно ей повезло стареть.

— Ну, технически всего на один незначительный год.

Белла обдумала слова Элис и немного расслабилась. Может, в конце концов она поймёт, насколько лучше для неё оставаться человеком.

— Во сколько ты будешь у нас дома?

Белла снова напряглась и крепче сжала мою руку.

— Не знала, что планировала там появляться.

В голове Элис прояснилось видение того, как Белла отказывается идти на вечеринку, и я мысленно застонал.

Элис тоже не смирилась с таким будущим и яростно боролась за то, чтобы изменить его.

— О, ну правда, Белла! Ты же не испортишь нам всё веселье, да?

— Я думала, в мой день рождения главное, что я хочу, — огрызнулась Белла.

— Я заберу её от Чарли сразу после школы, — сказал я, надеясь успокоить Элис.

— Мне на работу надо, — самодовольно заявила Белла.

— Вообще-то, не надо, — ответила Элис. Лицо Беллы снова покраснело. — Я уже поговорила с миссис Ньютон — она поменяется с тобой сменой. И просила передать: с днём рождения.

— Я… я всё равно не могу пойти. Я ещё не посмотрела «Ромео и Джульетту» для литературы.

Пока Элис тщетно пыталась убедить Беллу отказаться от просмотра фильма, я видел, как поднимается глубоко запрятанный гнев моей сестры. Наконец он прорвался наружу, и она повернулась ко мне с ледяными нотками в голосе.

— По-плохому или по-хорошему, но в любом случае…

В голове возник неприятный образ Элис, тащившей кричащую Беллу через лес.

— Успокойся, Элис. Если Белла хочет посмотреть фильм — она его посмотрит.

«У неё день рождения».

Элис поджала губы.

— Не смей вставать на её сторону, ты хочешь этого так же сильно, как и я, уж я-то знаю.

— Вот так-то, — сказала Белла. Я был почти уверен, что она покажет ей язык.

— Я привезу её к семи. Так что у тебя будет больше времени на подготовку.

Элис заглянула в будущее и увидела, как мы с Беллой спокойно поднимаемся по ступенькам моего дома, и просияла.

— Звучит неплохо. Увидимся вечером, Белла! Будет весело, вот увидишь.

Она вскочила и легонько поцеловала меня в щёку, прежде чем умчаться в класс.

Белла надулась, потеряв возможность спорить дальше.

— Эдвард, пожалуйста…

Но я нежно закрыл ей рот пальцем, её губы были такими мягкими на моей каменной коже. Достаточно споров.

— Давай позже обсудим. Мы опаздываем на урок.