Так идут к звёздам. Драгсхольм (джен)

* * *

— Этого просто не может быть… — прошептала Нэнси, с широко открытыми от страха глазами смотря на Шерлока, пока тот пытался переварить действительность. — Отель, отравление мумии, призраки… та самая головоломка-куб… ты тоже это видел?

— Да, видел, — коротко признался он, и Нэнси задрожала всем телом и прильнула к напарнику поближе. — И я почему-то думаю, что это был не просто сон.

— Может, пересядем на обратный поезд, пока не поздно?

Голос Нэнси дрожал так же, как и тело, и Шерлок глубоко задумался, прежде чем ответить.

— Уже поздно отменять визит, мы согласились, и нас ждут, а вознаграждение обещано очень неплохое. Подумай, как этот побег отразится на нашей репутации? И кажется, кто-то крупно проигрался в казино в Монако?..

Нэнси выразительно поджала губы от укоризненного взгляда напарника, ведь об этой досадной случайности она хотела сообщить гораздо позже и вскользь, не заостряя внимания. А Шерлок лишь вздохнул, уже не требуя ответа, и крепко обнял Нэнси, словно она была самым ценным предметом во всей его грёбаной жизни.

— Мы сможем распутать это дело, но стоит быть осторожнее… мне очень не нравится это место.

— А мне-то как не нравится, — выдохнула Нэнси, всё же успокоившись в крепких руках, а поезд тем временем опаздывал на полчаса. И что-то внутри подсказывало, что машину до отеля в глуши они тоже не сразу смогут найти.

На крохотной станции было многолюдно, а таксистов, как назло, было всего две машины. Однако Шерлок и Нэнси уже знали, что если пройти немного вглубь города, то можно словить собиравшегося ужинать водителя, и так они, в общем-то, и сделали, а тучи над головой сгущались ещё сильнее.

— Ух, ну и погодка! — воскликнул водитель, выехав на загородную дорогу, и Шерлок с Нэнси обменялись молчаливыми взглядами, так как они уже слышали эти слова.

— Кажется, в утренней газете писали, что сегодня будет прекрасная звёздная ночь… — заметил Шерлок, на что упитанный водитель лишь хрипло рассмеялся:

— Ага, верьте больше этим писакам! Сегодня ночью будет настоящая буря, помяните моё слово. И вам, детишки, лучше быть в это время под тёплой крышей. Но местечко вы, конечно, выбрали… ха! Я бы лучше мок под дождём!

— А можно закурить? — чуть повысив голос, нервно спросила Нэнси с заднего сидения за водительским креслом, и таксист снова хрипло рассмеялся:

— Курите, что уж, только окно откройте!

Когда Шерлок и Нэнси вышли из такси, то грозовые тучи нависли над старинным замком с белоснежным фасадом, а ветер нещадно рвал с деревьев последнюю пожухлую листву. Не дожидаясь первых капель, Нэнси распахнула свой широкий чёрный зонт-трость, а Шерлок взял свой и её багаж в руки, и они направились по дорожке к главному входу, прекрасно зная, куда идти.

— Добро пожаловать в Драгсхольм, самый известный отель с привидениями в Европе! — приветственно проговорил солидно одетый мужчина, едва Шерлок и Нэнси проникли в тёплый холл отеля, где их уже ждал управляющий. — Вы бронировали номер или случайно к нам забрели? Вам повезло, в эту особенную ночь у нас ещё остались места!

— Мистер Йёрген, мы приглашены хозяевами отеля по особому случаю, — без лишних предисловий проговорил Шерлок, оставив багаж у входа и достав из внутреннего кармана плаща запечатанное письмо.

Управляющий широко распахнул глаза и воскликнул, всё же приняв конверт:

— Откуда вы знаете, как меня зовут? Вы уже останавливались у нас?!

— Из справочника по этому чудесному месту, — перехватила инициативу разговора Нэнси, выразительно посмотрев в глаза напарнику, чтобы он так сильно не палился, и управляющий чуть расслабился и кивнул. — Мы приехали весьма подготовленными. Проводите нас до номера?

— Д-да, конечно, — растерянно отозвался управляющий, пробежавшись глазами по письму. — Луи, будь добр, возьми багаж наших дорогих гостей!

Мальчик в красной униформе дёрнулся и принялся складывать увесистые чемоданы в позолоченную тележку, а управляющий вернул наконец себе достоинство и учтиво спросил:

— Могу ли я поинтересоваться, как мне к вам обращаться?

— Шерлок Холмс и Нэнси Дрю, приятно познакомиться. — Управляющий второй раз за вечер широко распахнул глаза, а Нэнси как ни в чём не бывало улыбнулась. — Разумеется, это всего лишь псевдонимы, не обращайте внимания на наши странности. Так где находится наш номер? Мы честно смертельно устали от дороги, да ещё и поезд задержался!..

— Конечно, прошу за мной.

Второй раз вернуть самообладание было непросто, но мистер Йёрген справился с этой задачей и повёл важных гостей по лестнице наверх, хотя они и сами знали дорогу.

— …Драгсхольм — очень старое здание, когда-то принадлежащее… — начал было свою монотонную речь управляющий, когда троица вышла с парадной лестницы в коридор третьего этажа, но Шерлок быстрее закончил предложение:

— …духовенству. Да, мистер Йёрген, мы достаточно хорошо изучили историческую справку, прежде чем посетить это чудесное место. И как уже сказала мисс Дрю, мы смертельно устали и хотели бы побыстрее попасть в номер.

Было заметно, как же обидела управляющего резкая манера общения новых гостей, но он с достоинством кивнул, никак не показывая истинные чувства, и уже молча зашагал по длинному коридору, красный пушистый ковёр которого скрадывал любые звуки. Только вот Шерлок и Нэнси вовсе не хотели обидеть своего знакомого, им просто было не по себе, что все слова повторялись из раза в раз, это было довольно… жутко.

— Наконец-то… — устало выдохнул Шерлок, когда за очередным поворотом показалась дверь со знакомым номером, а Нэнси приметила между доспехами и высокими вазами чёрную кошку, которая, не мигая, следила за ними. — Только не надо её трогать!

К слову, Нэнси даже не собиралась этого делать, но ей уже второй раз стало жутко от взгляда ярко-жёлтых глаз. Будто бы животное, в отличие от всех остальных обитателей проклятого замка, узнало их!

— Как вы узнали, что это кошка?! — в который раз удивился управляющий, раз за разом теряя привычное хладнокровие, на что Шерлок флегматично пожал плечами.

— Я просто угадал.

— Как её зовут? — добавила Нэнси, не совершая никаких попыток прикоснуться к чёрной бестии, и управляющий шумно выдохнул, сбрасывая нервное напряжение.

— Это Доротея, мисс Дрю. У нас ещё есть точно такой же чёрный кот, его зовут Витус. Они ещё котятами попали к нам в замок и так и остались. Но они оба не любят лишних прикосновений, особенно от незнакомцев, так что попрошу не нарушать их личное пространство, если они вдруг вам встретятся в коридорах отеля. Ваш номер! Ужин начнётся ровно в восемь, прошу вас надеть маскарадные костюмы, будет небольшое представление!

Шерлок быстро перехватил ключи у управляющего и, даже не посмотрев на цифры, подошёл к нужной комнате и вставил ключ в замок. Кошка же пристально следила за каждым движением гостей, и Нэнси поспешила скрыться в номере от этого жуткого просвечивающего взгляда. А вещи уже ждали хозяев, непонятно как появившись раньше их.

— Я в душ! — нервно заявила Нэнси, у которой слегка дрожали руки от череды совпадений, и Шерлок не стал спорить и направился к своему чемодану, чтобы разобрать вещи.

Лишь горячая вода смогла немного остудить напряжённые нервы Нэнси, которая окунулась с головой в мерзкое чувство дежавю и никак не могла от него отделаться. Повторялось всё, каждое слово, каждая встреча, каждое событие… но не может такого быть, чтобы это уже было, а они — не помнят?! Точнее, помнят, конечно, но как сон, а не как воспоминание, ведь время будто бы обратилось вспять, и они снова переживали каждый момент, который уже был.

До ужина было ещё достаточно времени, и Нэнси после горячего душа залегла прямо в полотенце на широкой заправленной кровати, а ванную комнату занял Шерлок. Правда, пробыл он там не так долго, как его верная спутница, а, выйдя в мягком халате и тапочках, Шерлок первым делом жадно оглядел Нэнси, на которой, по сути, ничего и не было, кроме белоснежного отельного полотенца.

— Кажется, у нас осталось ещё немного времени до ужина… — страстно прошептал Шерлок, шагнув в сторону кровати, но Нэнси вместо привычной лукавой улыбки с тревогой посмотрела в ответ. — Что?..

— Всё повторяется, — хрипло ответила она, даже не пытаясь скрыть эмоции. — И ты знаешь, чем всё закончилось… нужно окончательно убедиться, что это всё уже было.

Как раз в этот момент откуда-то из глубины самих стен раздался скрежет и приглушённый вой. Нэнси будто бы ждала его и с готовностью вскочила с кровати, чтобы переодеться в школьную мантию, и Шерлок разочарованно вздохнул и тоже направился к шкафу, чтобы переодеться. Во время сборов Нэнси незаметно сунула из дорожной сумки небольшой сморщенный безоар к себе в карман мантии, хотя она прекрасно знала, что у Шерлока за пазухой всегда лежал этот камень.

Спустя десять минут сборов юная ведьма и статный вампир выскользнули в длинный пустынный коридор, и им уже не требовалось прислушиваться, чтобы найти вход в потайной тоннель. Кошки к тому моменту возле двери номера уже не было, и Нэнси недовольно поморщилась от мысли, что животина точно будет следить за ними в темноте катакомб. А может, и обе животины разом, она так и не научилась различать их.

— Джеймс Хепбёрн, четвёртый граф Ботвелл, третий муж королевы Шотландии Марии Стюарт, — объявила Нэнси, завидев знакомый массивный портрет в золочёной раме, и на холсте граф Ботвелл выглядел куда лучше, чем сейчас выглядело его привидение. «Интересно, — подумала Нэнси, — он спускается хотя бы иногда в этот коридор, чтобы вспомнить своё былое величие?»

Шерлок же, проигнорировав портрет выскочки Ботвелла, легко накренил булаву, которую крепко держали доспехи средневекового рыцаря прямо напротив портрета, и раздался знакомый щелчок и скрип. Портрет графа сам по себе отъехал в сторону, а сыщиков обдал затхлый воздух скрытого от глаз тоннеля, в котором мало кто появлялся из людей.

Следы на грязном полу тоннеля помогали ориентироваться в зловещей темноте, и Нэнси как никогда раньше прислушивалась к каждому постороннему звуку, будто бы пытаясь выследить своего убийцу. Ощущение смертельной опасности не покидало её с того самого момента, как она перешагнула порог этого жуткого отеля, и всё, что хотелось юной сыщице, — это побыстрее убраться отсюда, желательно с решённой головоломкой и деньгами в кармане. Нет, увольте, на меньшее она никак не была согласна.

Едва следы прервались сами по себе, как показалась знакомая развилка, и Шерлок и Нэнси уже знали, в какой тоннель стоило шагнуть, чтобы выйти к обеденному залу. А в тени коридора блеснули ярко-жёлтые глаза… и вскоре показался и их обладатель, изящный упитанный кот с блестящей, чёрной шерстью, и теперь Нэнси точно могла сказать, что это была не Доротея, ведь животные действительно совсем немного, но отличались.

— И что ты хочешь, чтобы мы сделали? — громко спросила она, повернувшись к коту, и тот перевёл взгляд на стену, именно ту, на которую Нэнси в прошлый раз упала. Шерлок прищурился, привычно почувствовав угрозу, а Нэнси тем временем подошла к стене и наугад ткнула пальцем в один из кирпичей. — Где мне нажать? Здесь?..

Кот же, продолжая молчать, опустил взгляд чуть ниже и левее, и Нэнси последовала за ним и надавила на нужный камень. Скрежет, а после открылся тайник, в котором лежал небольшой деревянный куб… на одной из граней которого были свежие отпечатки пальцев!

— Это моя кровь! — воскликнула Нэнси, взяв в руки куб, и Шерлок подошёл ближе и всмотрелся в находку. И несмотря на то что в этот раз его невезучая напарница нигде не поцарапалась, на кубе чётко видны были коричневые отпечатки. — Это не сон, всё уже было и повторяется вновь!

— Что будем делать? — нахмурился Шерлок, больше всего в этот момент переживая за жизнь Нэнси, а вовсе не за награду за работу, и та неприязненно поджала губы и снова повернулась к коту, который продолжал сидеть в грязи и следить за сыщиками.

— И что ты от нас хочешь? Чтобы мы открыли шкатулку?

Кот так и не пошевелился, но Нэнси была готова поклясться, что животное кивнуло ей! И она, шумно выдохнув, убрала куб в карман мантии и развернулась в сторону тоннеля, ведущего к выходу.

— Нет, дружочек, я уже знаю, что меня ждёт, если я её открою. Так что придётся тебе подождать, пока мы не найдём моего убийцу. Идём быстрее, нужно поймать Винни Пуха, прежде чем он отравит мумию!

— Тебе не кажется, что будет странно поймать преступника до того, как он совершит преступление? — отозвался Шерлок, побежав за Нэнси, и та бросила через плечо:

— Да, если он не успеет совершить преступление, то он и вовсе не будет преступником, и мы никому ничего не докажем. И что ты предлагаешь? Дать ему отравить пунш?

— Да, но сразу его уничтожить, прежде чем кто-нибудь успеет попробовать. Нам нужно узнать, кто скрывается за маской медведя!

Несколько поворотов, пыльный держатель для факела — и сыщики снова оказались в тёплом и светлом коридоре, и закрыв проход и пройдя несколько шагов, нос к носу столкнулись с управляющим, который встречал гостей перед праздничным ужином.

— Мистер Холмс, мисс Дрю… откуда вы пришли?!

Управляющий отелем, переодетый в графа Дракулу, никак не ожидал здесь увидеть странную парочку гостей, и Нэнси легко стряхнула грязь с чёрной мантии, а Шерлок галантно улыбнулся:

— Мы всего лишь заплутали, пока пытались найти банкетный зал. Не подскажете дорогу?

— Конечно, вам осталось пройти лишь до конца коридора… — растерянно проговорил управляющий, и сыщики мигом зашагали в нужную сторону. — Все остальные гости уже внутри, мы ждали только вас!

— Значит, и Винни Пух тоже там, — процедила Нэнси, сжав в руке волшебную палочку, и Шерлок решительно кивнул и первым шагнул в обеденную комнату.

Фальшивые летучие мыши, фальшивые пауки на фальшивой паутине и фальшивые улыбки гостей, которым явно было не по себе, в том числе и от нагрянувшей ближе к ночи бури за окном. Мужчина, обмотанный пожелтевшими бинтами, ещё сидел в углу и безучастно смотрел на танцующих, а Мария-Антуанетта кружилась в вальсе со Страшилой. Рядом с широкой вазой, в которую был налит кроваво-красный пунш, уже стоял кто-то в костюме медведя и выливал прозрачное содержимое из бутылки с этикеткой «водка», хотя от обычной водки мумия точно бы не отравилась.

— Проследи, чтобы никто не выпил пунш, а я пойду за медведем, — процедил Шерлок, неотрывно глядя, как преступник у них на глазах подмешивал яд, но ещё было слишком рано, чтобы задерживать его. Нэнси, услышав это, широко распахнула от страха глаза, и её напарник тихо прошипел: — Нам нужно разделиться, иначе кто-нибудь да умрёт. Когда закончишь с пуншем, оставайся рядом с Йёргеном, а лучше предложи ему спрятаться в его кабинете. Я приду туда сразу же, как узнаю, где прячется Пух. Пока шкатулка не открыта — тебя никто не тронет.

Нэнси, несмотря на страх, решительно кивнула, и едва медведь в красном галстуке сделал своё чёрное дело и отошёл в сторону, намереваясь скрыться из виду, как Нэнси рванула к вазе, а Шерлок исчез в толпе, намереваясь проследить за подозреваемым. У пунша уже крутилась пожилая ведьма, да и мумия устала сидеть на месте и решила промочить горло… но, прежде чем кто-нибудь из гостей тронул серебряный черпак, как Нэнси со всей дури толкнула вазу, и всё содержимое полилось на пол, а хрупкий хрусталь с оглушительным звоном разлетелся на куски.

— Мисс Дрю, что вы делаете?! — закричал управляющий, первым отреагировав на грохот. Но не успела Нэнси довольно отряхнуть руки от проделанной работы, как пунш разлился дальше по каменному полу, и мумия, попятившись, поскользнулась и упала на спину, и к соку, яду и алкоголю добавилась ярко-алая кровь.

— Да блядь!

Нэнси была готова к отравлению, но вот к черепно-мозговой травме — не очень. Скинув на пол белоснежную скатерть со стола, которая мгновенно пропиталась красным, впитав жидкость, Нэнси опустилась рядом с пострадавшим и заглянула ему в глаза, и в одном зрачок начал расширяться, а в другом — сужаться, что не сулило ничего хорошего.

— Скорую, быстрее, пока буря не оборвала провода!

Управляющий отдал быстрый приказ Луи, который крутился рядом, и мальчик побежал прочь, а вот его начальник направился прямиком к Нэнси.

— Мисс Дрю, вас пригласили, чтобы остановить череду несчастных случаев, а не увеличить их количество!

— Пунш отравлен, у меня не было выбора! — воскликнула Нэнси, и рядом стоявшая ведьма в чёрном капюшоне истерично закричала:

— Как это «отравлен»?! Откуда вы знаете?!

— Если не верите мне, то можете снять пробу с остатков! — зло процедила Нэнси, но никто из окружающих её людей не рискнул попробовать кроваво-красный пунш, растекавшийся по полу.

Нэнси же содрала с мужчины рядом часть бинтов, которые были в явном излишке, и принялась обматывать ими голову пострадавшего, чтобы остановить кровотечение до приезда медиков. А неподалёку послышался ещё один испуганный женский голос:

— Мистер Йёрген, как это понимать?! Почему эта девушка заявляет, что в напитках был яд?!

— Я… я… думаю, что это всё просто какое-то недоразумение… прошу вас сохранять спокойствие!

— Пока нас всех не отравили, как свиней? — пробасил фальшивый призрак, и Страшила зло воскликнул:

— Да, и вы после такого хотите, чтобы мы остались на ночь?! Чушь собачья! — добавил Страшила, и Мария-Антуанетта прокричала на повышенных тонах:

— Немедленно вызовите мне водителя из города, пока буря в самом деле не разыгралась! Я лучше поищу более тихое место в городе, чем ещё хотя бы час проведу в этих стенах!

Нэнси тяжело вздохнула от мысли, что как бы они ни старалась, но случилось то, что должно было случиться. А управляющий, как бы ни старался, не смог сдержать праведный гнев гостей, которые дружно направились в свои номера лишь затем, чтобы собрать свои вещи и уехать на ночь глядя. Единственные гости, которые никуда не собирались, — это наши сыщики, но Шерлок растворился в воздухе, едва поднялась паника, а Нэнси придерживала пострадавшего, ожидая приезда парамедиков.

Скорая, несмотря на грозу, не заставила себя ждать, и Нэнси передала им ещё живого пострадавшего и направилась к управляющему, который с непередаваемой мукой на лице следил за тем, как его гости под проливным дождём рассаживались по приехавшим такси, а одного грузили на носилках в белоснежный автомобиль.

— Мисс Дрю, я не понимаю, зачем… — хрипло проговорил он, едва последняя машина тронулась с места, и Нэнси аккуратно взяла его за руку.

— Мистер Йёрген, вы в большой опасности. Да и я, наверное, тоже. Нам лучше закрыться в вашем кабинете и подождать моего напарника, он ушёл проследить за отравителем…

— Так вы знаете, кто за этим стоит?! — поражённо воскликнул управляющий, но Нэнси лишь поджала губы.

— Не совсем, но мы очень близки к разгадке. Умоляю вас, проводите меня до вашего кабинета! Поверьте, мне ещё страшнее, чем вам!

Управляющий с грустью посмотрел в открытые двери, где за крыльцом бушевала буря и сверкали молнии, пока Луи не закрыл проход. Сквозняк мигом оборвался, стало чуть теплее, но вместе с тем звуки грозы тоже затихли, и на старинный замок опустилась, словно плотное покрывало, зловещая тишина, а тайный враг мог поджидать их за любым поворотом. Нэнси было страшно, даже очень, но она верила, что Шерлок не оставит её в беде и придёт на помощь, как это было уже десятки раз во время из путешествий. И одна лишь эта слепая вера заставила её пошевелиться и сдвинуться с места, чтобы поискать более безопасное укрытие.

Луи засеменил следом за управляющим и Нэнси, но последняя вовсе не была против, ведь чем больше было вокруг людей, тем, казалось, было безопаснее. И пока они шли по лестнице на второй этаж, Нэнси хрипло спросила:

— Мистер Йёрген, вы знаете, кто бы в костюме Страшилы во время ужина?

— Да, конечно, — растерянно отозвался управляющий. — Это был граф Артур Йохансен с женой, она была в костюме почившей королевы. Но вы сами видели, что они уехали вместе с остальными… зачем вы спрашиваете?

— А он передавал что-нибудь… кому-нибудь из гостей? — проигнорировав последний вопрос, поинтересовалась она, и управляющий крепко задумался. — Вы сами видели у него в руках перед ужином… что-нибудь? Возможно… бутыль?

— Да, граф Йохансен привёз из Союза замечательную водку и по приезде попросил моего разрешения добавить её в пунш. Конечно, я дал это разрешение, ведь за ужином собрались одни лишь взрослые, и каждый, думаю, узнает вкус крепкого алкоголя и решит, пить его или нет. На другом столике был сок, если что.

— Он передал бутыль вам в руки? — нахмурилась Нэнси, и управляющий сосредоточенно покачал головой.

— Нет, я отошёл, чтобы встретить вас и мистера Холмса. Но, кажется, я сказал, что граф может попросить любого из сотрудников, и его просьба будет выполнена.

— И кто же из сотрудников был переодет в костюм Винни Пуха? — хмыкнула она, и её собеседник широко распахнул глаза:

— Никто, мисс Дрю. Из сотрудников, кроме меня, никто не был переодет в маскарадный костюм, клянусь вам! Луи, ты видел кого-нибудь в костюме Винни Пуха?

— Н-нет, — отозвался мальчик, тенью следуя за начальником, а тот уже подходил к своему кабинету. — Я не видел такого костюма.

Нэнси опять нахмурилась, так как все привидения при допросе так или иначе подтвердили, что Винни Пух всё-таки был, да и они с Шерлоком видели его своими глазами. Гости тоже наверняка видели, но опросить их уже возможности не было. Управляющий же, открыв ключом дверь кабинета, пригласил Нэнси пройти первой, а сам зашёл следом и, дождавшись, пока Луи не зайдёт, запер дверь на ключ изнутри.

— Витус, негодник, что ты здесь делаешь?!

На лакированной столешнице, прямо на книге регистрации гостей, разлёгся знакомый кот и делал вид, что сладко спит. Управляющий же снова громко закричал и замахал руками, и кот нехотя перевернулся, спрыгнул со стола на ковёр и свернулся комочком.

— Он знает, что ему нельзя прыгать на столы, но проследить за негодником совершенно невозможно, — вздохнул управляющий, сев за стол, а Нэнси с Луи сели на мягкий диван неподалёку от окна. Яркая вспышка разделила чёрное небо на две части, а следом раздался грохот, от которого Нэнси чуть вздрогнула, хотя грозы она никогда не боялась. — Так всё-таки, мисс Дрю, у вас есть хотя бы один подозреваемый?

— Возможно, есть, — расплывчато ответила Нэнси, так как деталей пазла было ещё не достаточно, чтобы увидеть лицо злодея, но он определённо выглядывал из тени. — Мистер Йёрген, а что вы можете сказать про хозяев отеля?

— Я… я никогда их не видел, — вдруг признался управляющий, и Нэнси от неожиданности распахнула глаза.

— Как это?

— Они наняли меня через письмо, как и всех других сотрудников. — Он развёл в стороны руки. — Это было примерно пять лет назад. Все инструкции они всегда передавали через письма, счета оплачивали сами, а я докладывал им о делах каждую пятницу после обеда. Полагаю, что вам тоже поступило письмо с предложением поработать здесь сыщиками… не так ли?

Это было действительно так, поэтому Нэнси медленно кивнула и задумалась, куда же собрался звонить Шерлок в случае чего.

— Мистер и миссис Лунд, я правильно помню?

— Да, всё верно, — подтвердил управляющий, пока за спиной Нэнси раздалась очередная волна грохота.

— А вы знаете, где они живут?

— Не имею ни малейшего понятия. Что с вами, мисс Дрю?

Едва за окном прогремела гроза, как левое предплечье легко обожгло… это был сигнал об опасности, и Нэнси вскочила с дивана и бросилась к входной двери.

— Шерлок, я нужна ему! Оставайтесь здесь, мы придём сразу, как встретимся!

Ключ остался в замочной скважине, поэтому Нэнси открыла дверь и выскользнула в коридор, а за её спиной опять послышался громкий щелчок. «Они в безопасности!» — выдохнула про себя Нэнси, отбежав по коридору прямо, а после резко взмахнула палочкой и обратилась серой волчицей — свою анимагическую форму, которую она нашла ещё в Хогвартсе. В человеческом облике Нэнси почти ничего не чувствовала из запахов, это была её особенность, которая иногда помогала, а иногда и мешала. Однако в обличие волка Нэнси обладала особо острым нюхом, а потому она быстро вышла на след Шерлока и побежала за запахом, который с каждым шагом лишь усиливался, благо в отеле из гостей дольше никого не было, и никто не испугается волка в замке.

Запах прерывался у стены на первом этаже юго-западного крыла, и Нэнси пришлось снова стать собой, чтобы найти проход сквозь стену. Опять доспехи по одну сторону галереи и портреты по другую, но запах обрывался именно напротив конкретного портрета горделивой дамы в глухом платье и с презрительным взглядом. Только вот у доспехов напротив булавы не было, лишь широкий меч, который был обращён острым концом прямиком в каменный пол. Однако схема наверняка была одна и та же… поэтому Нэнси надавила на рукоятку меча, и портрет за спиной отъехал в сторону, обнажая потайной ход, в темноте которого виднелась связанная фигура на грязном полу.

— Господь, ты ранен?! — закричала Нэнси, подбежав к своему напарнику, и тот зажмурил глаза от яркого света, а по его виску текла струйка крови.

— Нормально… самооценка помята больше головы, — прохрипел он, и Нэнси одним ловким взмахом разрезала тугие верёвки на руках Шерлока. — Я только недавно пришёл в себя и сразу позвал тебя на помощь…

— Ты узнал, кто был в костюме медведя?

Нэнси помогла Шерлоку подняться на ноги, а после заботливо вытерла салфеткой кровь с его лица и осмотрела голову на предмет раны. Она, кстати, была, но не сильно большой, всего лишь подкравливающая шишка от удара тупым предметом сзади…

— Нет, кто-то оглушил меня перед тем, как я зашёл в этот тоннель следом за медведем. Где Йёрген?

— Он заперся в кабинете вместе с Луи, — доложила Нэнси, оглядев очередной сырой тоннель. — Я спросила его насчёт Страшилы, и тот действительно хотел добавить водку в пунш, и Йёрген об этом знал. Так что яд был не в водке… её добавили для отвода глаз. Добавил кто-то из сотрудников, потому что Йёрген сказал Страшиле передать бутылку персоналу.

— И отравитель, разумеется, быстро об этом узнал… — пробормотал Шерлок, тоже заглянув в тоннель, куда уходили чьи-то следы. — Давай сначала убедимся, что Йёрген и Луи в безопасности, а потом обследуем тоннель?

Нэнси тотчас кивнула, тоже переживая за управляющего, который в прошлый раз лишился головы. Дорога не заняла много времени, только вот, увидев приоткрытую дверь в кабинет, которая, вообще-то, должна была быть закрыта на ключ изнутри, Нэнси так и завыла от досады.

— Блядь, только не это!..

Приоткрыв дверь, сыщики увидели всё ту же картину: Йёрген без головы и пропитавшийся кровью ковёр. Только вот в этот раз рядом на полу лежал Луи, которого, как и Тома, оглушили ударом по голове. Кто же это мог сделать, если внутри кабинета было всего два человека? Или приходил кто-то ещё?

— Луи?.. Ты меня слышишь?..

Нэнси опустилась рядом со швейцаром в красной форме, и тот неопределённо замычал и попытался открыть глаза. Только вот, сфокусировав зрение, он первым делом заметил обезглавленного начальника, и с его губ послышалось хриплое:

— Н-нет! Нет-нет-нет!

— Луи, кто это сделал? — требовательно спросил Шерлок, опустившись на корточки рядом с Нэнси, но мальчик с ужасом смотрел перед собой и сильно дрожал. — Вы открывали кому-нибудь дверь?!

— Н-нет, — повторил Луи, ответ был сильно размытым. — Н-нет…

— Мы ничего от него не добьёмся… пошли, — вздохнула Нэнси, и Шерлок разочарованно кивнул и выпрямился. Но едва Нэнси шагнула в сторону выхода, как её напарник направился к рабочему столу управляющего отелем и взял в руки книгу регистрации гостей. — Что ты хочешь там найти?

— Ничего… пошли.

Шерлок пулей выскочил из кабинета и, схватив Нэнси за руку, повёл прочь по запутанным коридорам. Причём Нэнси сильно сомневалась, что они бегут в какое-то конкретное место… они просто хаотично бежали прочь подальше, и Шерлок остановился лишь тогда, когда они с Нэнси вернулись в свой номер и закрылись изнутри, пробежав максимально длинным путём, какой только был возможен.

— Думаю, нужно сваливать отсюда, пока мы ещё живы… — выдохнула Нэнси, пытаясь выровнять дыхание, а Шерлок бегал глазами по номеру в поисках опасности.

Вроде как всё было расставлено так, как они сами расставили, и номер никто не открывал. И Шерлок, походив по номеру, сел на кровать и нахмурился.

— А что мы скажем хозяевам, если сбежим? Мы же не сделали то, что должны были сделать…

— К чёрту их, пусть наймут экзорцистов, это место точно проклято! — выпалила в ответ Нэнси. — И кстати, никто их никогда не видел, так что ты и сам не знаешь, кто нас нанял и зачем. И заплатят ли нам вообще за работу или же обманут…

— Дорогая, мы и есть святая инквизиция, забыла? А ты, стало быть, подозреваешь даже заказчиков? — хмыкнул Шерлок, на что его напарница скрестила руки на груди.

— С этого момента я подозреваю всех, кроме тебя, даже проклятых кошек. — Со стороны кровати послышался приглушённый смех, а Нэнси села рядом с Шерлоком и приобняла его за плечи. — Молю тебя, давай сбежим, хотя бы на ночь… а вернёмся завтра, при свете дня и с полицией, чтобы зафиксировать убийства. — Шерлок чуть сильнее нахмурился, и Нэнси прошептала: — Я знаю, что ты не бежишь от опасности, и репутация дороже всего на свете, но… сейчас преимущество не на нашей стороне, а ты видел, что всё повторяется, как бы мы ни бились…

Минута тяжёлых раздумий, и Шерлок наконец кивнул, а Нэнси с облегчением выдохнула и принялась с помощи магии собирать свои вещи в чемодан. Шерлок тоже собрал свои, и когда два чемодана громко захлопнулись, они взяли их в руки и сами взялись за руки, чтобы трансгрессировать в город, где было куда безопаснее. Только вот… как бы Шерлок ни пытался сосредоточиться на железнодорожной станции, проклятый номер с убогой мебелью не собирался никуда исчезать.

— Что-то не пускает нас, — прищурился он, а затем отпустил руку Нэнси и взмахнул палочкой. Хлопок, и Шерлок оказался в маленьком коридоре у входной двери, и Нэнси развернулась, а он воскликнул: — Что-то не пускает конкретно тебя!

— Меня?.. — растерянно повторила она, похлопав себя по телу, и в одном кармане почувствовался безоар, который так и не пригодился, а в другом… в другом была шкатулка с сапфиром, которую они так и не тронули с тех пор, как нашли в тоннеле, хотя знали, как её открыть.

— На ней твоя кровь, — прокомментировал Шерлок, подойдя ближе к напарнице, и перехватил куб в свои руки. — Она уже была здесь, когда мы пришли второй раз, и она же не отпустит тебя из этого места, пока мы не решим головоломку. Кому-то нужен именно камень, и только ты знаешь, как открыть его…

— Я не буду этого делать! — громко заявила Нэнси, и Шерлок устало выдохнул. — Давай просто очистим её и бросим в коридор, а сами убежим, как и планировали?..

Резкий взмах палочкой, но очищающее заклятие так и не убрало кровавые отпечатки с деревянных ячеек, и Нэнси зло поджала губы и попробовала другое заклинание, потом ещё и ещё… однако магия на шкатулку не действовала, а отпечатки, наоборот, действовали на нервы Нэнси, и она с каждой секундой всё больше загоралась от злости.

— Придётся нам всё-таки разгадать тайну, прежде чем бежать отсюда, — выдохнул Шерлок, вернул шкатулку Нэнси и первым вышел в коридор, ведь в номере явно было бесполезно оставаться. — Не трогай её, просто держи у себя, пока мы не поймём, зачем всё это было нужно.

Оглядевшись по сторонам, Шерлок выбрал направление, и Нэнси побежала за ним, выпалив:

— Зачем ты смотрел журнал регистрации? Я же сказала тебе, что знаю, кто был в костюме Страшилы…

— Вот именно, — хмыкнул он. — И ни одной страницы не было вырвано… ты не находишь это странным?

Нэнси задумалась на мгновение, а после прохрипела:

— Когда Йёрген говорил это мне, рядом был всего один человек… — От внезапной догадки Нэнси округлила глаза, а милый мальчик в красной униформе мгновенно перестал казаться таким уж милым. — Не может этого быть! Хочешь сказать, что отравитель и Луи — сообщники?

— Кукла на пальце и палец — сообщники? — язвительно задал Шерлок встречный вопрос, и она ещё сильнее зависла. Шерлок же свернул в другой коридор и бросил: — Я думаю, что Луи и был тем самым отравителем, здесь не так уж и много персонала, а он вечно крутится под ногами. Только вот кукла нам не нужна… нам нужен палец.

Спустя несколько поворотов Нэнси поняла, что они направлялись к центральной башне, где раньше были тюрьмы для духовенства… а ещё раньше эти тюрьмы были кельями.

— Этот замок — как слоёный торт, — заметил Шерлок, беззвучно шагая по красному ковру, который, казалось, не имел ни начала ни конца. — С самого основания его веками переделывали и достраивали… но насколько я помню из справочника, центральная башня и всё, что под ней, осталось нетронутым. Думаю, там и стоит искать ответы, кто же нас заманил сюда и зачем. Ты помнишь, какой сегодня день?

— Хэллоуин, — хмыкнула Нэнси, стараясь успеть за своим напарником, который вышел наконец на след, и теперь его было очень трудно остановить. Практически невозможно. — Но кажется, конкретно в Дании его стали праздновать не так уж и давно. К чему ты клонишь?

— А что было до Хэллоуина? — бросил через плечо Шерлок, и Нэнси с одышкой уставилась на него, что ему пришлось самому отвечать на свой вопрос. — До Хэллоуина был Самайн.

— А ты, часом, не ошибся островами? — съязвила Нэнси, на что Шерлок лишь беззаботно улыбнулся.

— А ты, значит, свято уверена, что кельты не могли так далеко добраться?

В компании этого прохиндея Нэнси вообще ни в чём никогда не была уверена, но у кое-кого явно были мысли по поводу происходящего, и его гениальный ум буквально распирало от желания поделиться с ближним своими блестящими умозаключениями.

— Как ты думаешь, а почему тогда третий муж Марии Стюарт, которая, на минуточку, была королевой именно Шотландии, сбежал сюда?

— Кажется, ты упоминал, что он бежал в Северную Европу, но его поймали и заключили в Драгсхольм?

Крутой поворот — и, наконец, центральная башня, вход в которую закрывала тяжёлая дубовая дверь, а за ней — узкая винтовая лестница и темницы. Шерлок и Нэнси уже были за этой дверью, и ничего интересного там не увидели… И Шерлок существенно замедлил шаг и принялся выхаживать вдоль стен, чтобы найти путь не вверх, а вниз.

— А что, если он специально сдался, потому как знал, что особо важных преступников, тем более политических, заключают именно сюда?

Мысль наклёвывалась интересной, и Нэнси выражением лица дала понять, что заинтересована, и Шерлок довольно улыбнулся произведённому эффекту.

— Ты помнишь, что именно означает Самайн?

— Переход от лета к зиме, — тихо ответила она, не мешая напарнику исследовать стены. — И конец сбора урожая.

— Практически, всё так. Но кельты вкладывали в этот день ещё сверхъестественное значение перехода от светлой половины года к тёмной, и именно в этот день граница между нашим миром и Сидом, миром мёртвых, становится особо тонкой.

— Ты думаешь, что нас совершенно неслучайно пригласили расследовать несчастные случаи именно в этот день? — нахмурилась Нэнси, так как религиозный отпечаток в делах никогда ей не нравился, но Шерлок лишь замер напротив каменной арки прямо в стене, и она была наглухо закрыта кирпичами, служа лишь элементом интерьера.

— Да, так же как не случайно, что основателем и первым хозяином замка был епископ, который так или иначе был связан с потусторонним миром.

— Епископ Ренноу? — воскликнула Нэнси, однако Шерлок медленно помотал головой.

— Нет, это не он. Ренноу говорил, что его заточили в Драгсхольм во время Графской смуты, а это было в шестнадцатом веке. А Драгсхольм основали в тринадцатом.

Шерлок замер, а после зажёг на кончике палочки небольшой огонёк и поднёс его к той самой арке, которую минут пять тщательно рассматривал. И у одной крохотной щели с самого края огонёк вдруг дрогнул, подтверждая, что за стеной был проход. И Шерлок потушил огонь и резко взмахнул палочкой, отчего кирпичи разлетелись в сторону, обнажая старинный тоннель, в котором, судя по всему, очень давно никто не был. Хотя кто знает?

— Но что-то здесь всё равно не сходится, — прошептал он, а кончик палочки снова загорелся, даря свет. — Держись за мной, а если что-то случится — беги в безопасное место…

— Я не брошу вожака своей стаи, даже не мечтай, — гордо ответила Нэнси, всё же встав за спиной Шерлока, прикрывая тыл, и тот довольно улыбнулся и первым шагнул в очередной грязный и пыльный проход.

Высота прохода была куда меньше, чем коридоры в остальной части замка, свидетельствуя об очень древнем происхождении. И он на самом деле плавно уходил вниз, явно ниже уровня воды, так что Шерлок определённо был прав, что эта часть была самой древней. Оставалось только надеяться, что в конце дороги их не поджидал очередной ужас, ради которого они, собственно, сюда и приехали.

Иногда тоннель раздваивался, но один из проходов всегда был тупиком, заваленным камнями, и Шерлоку с Нэнси приходилось возвращаться к развилке и выбирать другой тоннель. Один раз им встретился древний полуразрушенный колодец, уходивший глубоко в бездну, из которого монахи, вероятнее всего, добывали себе свежую родниковую воду, особенно в периоды осады крепости. Нэнси даже показалось, что она заметила в одной из стен часть акведука, только вот сие изобретение принадлежало римлянам, и что-то она не помнила, чтобы те забрались так далеко… а вот кельты, до которых римляне всё-таки добрались, действительно могли позже добраться сюда, чтобы основать крепость… только вот с какой целью?

Идти пришлось долго, и, казалось, тоннель вовсе шёл по спирали, с каждым ярусом погружаясь ещё глубже в землю. И вот на пятом или шестом ярусе вместо очередного поворота сыщики попали в огромную пещеру, больше похожую на зал. Свет от палочки не доставал ни до потолка, ни до стен, но Нэнси заметила факелы на ближайшей стене. Элегантный взмах, и света стало куда больше, а напарники смогли как следует осмотреться.

Это был вовсе не тронный зал, как могло показаться вначале из-за полутьмы. Это был алтарь, на котором происходили жертвоприношения. В самом центре зала находился огромный камень, у которого верхняя грань была идеально плоской, будто бы стол. А под камнем, прямо в полу, были выбиты желоба в виде трёх спиралей, которые сходились в центре. На стенах же факелы держали не просто железки… крепления были в виде змей, каждая из которых, казалось, следила за попавшим в этот зал человеком. А у стены напротив входа, прямо перед алтарём со спиралью в полу, была огромная статуя старца в плаще и с копьём в руках, а за его спиной был круг, изображающий солнце.

— Луг, кельтский бог солнца, и трискелион, тройная спираль, символизирует жизнь, смерть и возрождение; дух, разум и тело, а также прошлое, настоящее и будущее. И ты ещё сомневаешься, что здесь не было кельтов?

— И как нам это поможет? — неприязненно отозвалась Нэнси, подозревая, что жёлоба на полу в форме спирали были не просто украшением, а ещё способом собрать и отвести кровь от жертвенного алтаря. — Зачем вообще поклонялись Лугу?

— По совершенно разным поводам, это очень разносторонний бог, — начал рассказывать Шерлок, медленно обходя алтарь по кругу и внимательно всматриваясь в камень в центре. — Луг является одновременно и умирающим, и возрождающимся богом, что соответствует символике солнца, «умирающего» и нисходящего в подземный мир, чтобы возродиться на рассвете, выйдя победителем в победоносном триумфе жизни над смертью и света над тьмой. Его праздничным днём стал Лугнасад, отмечаемый первого августа и знаменующий начало сезона сбора урожая.

Есть ещё одна интерпретация, более кровожадная, что Лугнасад — праздник жертвоприношения, на котором Бог Солнца предлагает свою жизненную эссенцию, чтобы она была собрана во время жатвы, а урожай продержался бы до зимы и кормил людей. Другими словами, он умирает и спускается в подземный мир, где остаётся до тех пор, пока не возродится в день зимнего солнцестояния — Йоль, появляясь как торжествующее солнце, побеждающее тьму и смерть. Таким образом, он является одновременно Владыкой Света и Богом Тьмы, подобно Люциферу, который сам имеет светлую и тёмную стороны — Солнце Дня и Чёрное Солнце Тёмной Стороны. Будучи богом солнца, он представлен солярным потоком, качествами которого являются озарение, творчество, страсть, жизнь. Как солнце подземного мира, он является Владыкой Мёртвых и управляет тайнами смерти и возрождения.

— Падший ангел, — прошептала Нэнси, подойдя к алтарю ближе. — Но тебе не кажется, что что-то не сходится? Лугнасад — первого августа, а Йоль — двадцать первого декабря. А Самайн ровно посередине между ними, но к Лугу как-то напрямую не относится…

— Может быть, — протянул Шерлок, обойдя наконец алтарь, и, встав перед старцем, который был в три раза выше любого живого человека, вгляделся в протянутую руку, в которой виднелось отверстие со знакомыми очертаниями. — Смотря, что ты хочешь попросить. А люди, которые создали этот зал, вряд ли просили о богатом урожае…

Нэнси тоже вгляделась в отверстие, и что-то ей подсказывало, что заполнить его можно с помощью сапфира, который был спрятан в проклятой шкатулке, которую она совершенно случайно заляпала своей кровью. Только вот заполнить одно отверстие сапфиром явно недостаточно… нужно было также заполнить дорожки под ногами кровью, ибо жизнь не берётся из ниоткуда и не уходит в никуда. Всё циклично и взаимосвязано между собой.

— Именно в этот день Луг должен быть в самом центре подземного мира, а грань между мирами стирается именно в Самайн. Как ты думаешь, если кто-то захочет просить Бога подземного мира о бессмертии или хотя бы о продлении жизни, то когда лучше выбрать момент?

Кусочки пазла сцеплялись между собой, проявляя заранее нарисованную картинку, от которой волосы поднимались дыбом. Но кто же, интересно, хотел продлить себе жизнь… или наоборот, вернуться из мира мёртвых за счёт живых?

— Дай мне коробку, — скомандовал Шерлок, и Нэнси без лишних раздумий запустила руку в карман и достала оттуда деревянный куб. Шерлок же перехватил куб, поднял его левой рукой на уровень глаз, а правой занёс палочку на предмет в руках и громко и отчётливо проговорил: — Граф Ботвелл, если вы сейчас же не появитесь и не расскажете всё, то я уничтожу шкатулку Дьявольским пламенем, и никто и никогда больше не сможет ей воспользоваться! Дьявольское пламя уничтожает любую материю, оно само — наитемнейшая магия, что есть на земле.

— Что вы, что вы, молодой человек… зачем же так грубо?

Вместо графа Ботвелла из темноты вышел старец в балахоне, и Нэнси распахнула рот, так как епископ Ренноу с виду был таким доброжелательным, а вот Шерлок подозрительно прищурился.

— Это вы нас сюда позвали? — выпалила Нэнси, но епископ в прежней заискивающей манере улыбнулся в ответ.

— Нет, дитя моё, это вовсе был не я. Но я очень рад, что вы проделали такой большой путь, чтобы найти алтарь, который мы возвели давным-давно…

Несостыковка веков вкупе с находками пролила свет на тайну зала, и картинка стала ещё чётче. А епископ распахнул руку, будто бы на проповеди, и торжественно объявил:

— Что ж, все наконец заняли свои места… думаю, мы можем начинать!

Только Шерлок хотел взмахнуть палочкой, как из темноты выскочила чёрная кошка и вцепилась в его правую руку, помешав сотворить чары. Нэнси же схватил сзади человек и крепко сжал в руках, очень крепко, что она даже пошевелиться не могла, и по красным рукавам было нетрудно догадаться, что это был юный швейцар, который выглядел куда более слабым, чем был на самом деле. И пока Нэнси пыталась ослабить хватку нападавшего, Шерлока облепили животные, а шкатулка с грохотом упала на пол.

— Быстрее, нужно открыть её и достать камень! — скомандовал епископ Ренноу непонятно кому, ведь единственный человек рядом был занят тем, что сжимал в тисках ведьму, которая так и ёрзала, чтобы достать из кармана свою волшебную палочку.

Шерлок же, несмотря на раны на руках, пытался отбиться от кошек с помощью магии, но те были ловкие твари и не подпускали его к шкатулке, откидывая её как можно дальше в тень. Привидение епископа с каждой минутой будто бы всё больше проявлялось, казалось, его бледная одежда даже обрела цвет… полночь приближалась, и, видимо, время проведения ритуала тоже.

Наконец, Шерлок изловчился и наслал чары, и одну из кошек отбросило прямо в стену чуть ниже факела. Но в этот самый момент в темноте появилась тень… человек в капюшоне и чёрной мантии, который под шумок схватил шкатулку, обмазал её своей кровью и крутил грани, пытаясь её открыть. Но едва Шерлок заметил это и наслал заклинание, как человек выхватил свою палочку и поставил щит, свидетельствуя, что наша пара детективов были не единственными здесь, кто владел магией.

— Мне вспороть ей шею? — громко закричал Луи, достав из кармана широкий нож, и мужской голос из тени скомандовал:

— Подожди, пока я не достану сапфир… без него мы ничего не получим!

У Нэнси в душе всё разом заледенело, а Шерлок метался между волшебником со шкатулкой и своей напарницей, которая всё-таки умудрилась попасть в беду. Нужно было одновременно отвлечь Луи и не дать его сообщнику открыть шкатулку, и счёт шёл на секунды. Но только Шерлок выбрал направление и бросился к Луи, как Нэнси шумно выдохнула, будто бы приведя в порядок звеневшие нервы, расслабилась, а после сама резко крутанулась так, чтобы нож оказался между рёбрами слева.

Острая боль, в глазах потемнело, опять этот полный боли крик: «НЕТ!». Стальная хватка ослабла, Нэнси упала на каменный пол и почувствовала на плечах знакомые до боли руки. И мир привычно покачнулся, а в ушах отдавался равномерный стук колёс. Нэнси ещё раз выдохнула, будто бы всплывая на поверхность, и, едва открыв глаза, она дёрнулась и поняла, что лежит на коленях у Шерлока в купе, а экспресс мчался сквозь поля, опять опаздывая на конечную станцию.

— Внимание, через полтора часа мы подъедем к станции Хёрве! — громко объявил проводник, заглянув в купе, и Нэнси растерянно кивнула и уставилась на Шерлока, который всё ещё приходил в себя. А когда они снова остались одни, то она с трудом прошептала:

— Петля замкнулась именно на этом моменте. Едва я умираю, как мы снова возвращаемся в начало дня… как же нам выбраться?

— Нужно найти того, кто помогает Ренноу, и разорвать эту чёртову петлю, — зло процедил Шерлок, сжав кулаки. — И клянусь, сегодня ночью ему очень сильно не повезёт.

Примечания:

Осталась последняя часть)

Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell

Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518