Парадокс выбора (джен)

Что представляют из себя занятия в Хогвартсе? Наверняка каждый читавший бестселлер Джоан Роулинг задавался этим вопросом.

Многие представляют себе обучение в магической школе, как сказку. Интересные уроки, добрые и понимающие преподаватели, которые все объяснят на пальцах, постоянная практика в магии и шуточки однокурсников, увидевших странное название заклинаний.

На самом деле, в большинстве своём это не слишком приятное времяпровождение. Готовить противные ингредиенты для зелья, слушать монотонный бубнёж Бинса, копаться в грязи на уроке у Спраут… Единственные занятия, где действительно практикуется прикладная магия — это трансфигурация и ЗОТИ, она же защита от тёмных искусств. Есть ещё руны, но там более-менее интересное будет только на последних двух курсах, а пока что лишь глубокое изучение теории и алфавита.

Но вот незадача, ведь для первого предмета сначала необходимо назубок выучить десятки сложных формул и запомнить тонну информации, дабы все получилось, как надо и студент не оказался в больничном крыле с клешнёй вместо руки. Для второго же все ещё веселее. То ли проклятье на должности, во что лично Уильям не очень верит, то ли ещё что, но так как преподаватели меняются каждый год… Как можно понять, уровень знаний тут скачет в зависимости от преподавателя. Но в большинстве своём именно на ЗОТИ можно наколдоваться вдоволь, получив за это ещё и немного баллов факультета сверху.

Этот год не стал исключением в уже устоявшейся традиции смены преподавателей. Последний урок за сегодня, совмещённый у Слизеринцев и Гриффиндорцев. После же будет блаженное ничегонеделанье, которое последние ждут с самого утра.

Сам же преподаватель оказался отставным Аврором на вид лет шестидесяти, хотя наверняка старше. Седой, с морщинами и небольшой горбатостью. Зато при всех своих конечностях, что не могло не радовать.

— Меня зовут Бенджамин Хоффман, и я без понятия, чему вас учили раньше и какой у вас уровень подготовки, а потому будем действовать уже проверенным методом. Сегодня теории никакой не будет, поэтому сумки складывайте по углам и распределяйтесь по залу на пары, будем проводить практический урок, — с ходу достаточно громко заявил аврор, подходя к столпившимся возле входа в закрытый кабинет студентам, который тот с помощью быстрого взмаха палочкой открыл.

Небольшая толпа поспешно зашла внутрь кабинета, которым оказался очень просторный зал, ничуть не меньше главного, с расставленными по углам партам и стульями, дабы освободить место в центре. Все становились в два ряда, лицом друг к другу, дабы не прилетело шальное заклинание в спину. На каждого хватило пространства с лихвой. Не было никаких ссор или дрязг по поводу того, кто и с кем будет стоять. Не малые дети всё же…

— Дай угадаю, ты опять летом выучил какую-нибудь убойную штуку, да? — Поинтересовался Фрэнк, разминая руки банальным упражнением. Уильям же в это время проводил точно такую же практику, дабы разогнать кровь по венам.

— Ну, не настолько, как хотелось бы, но на месте точно не стоял, — пожав плечами Уил и спросил с оттенком любопытства в голосе: — А ты?

— О, поверь, тебя ждет небольшой сюрприз. — хохотнул Гриффиндорец.

— Хм, наконец-то выучил что-то кроме Экспеллиармуса и Протего? — на лице Моррисона появилась ухмылка.

На это Лонгботтом лишь раздражённо закатил глаза, становясь в обычную боевую стойку. Спасибо учителю за первый курс, что сразу вбил базовые основы магического боя в малолетних самоубийц…

— Правила просты, — прогремел на весь зал суровый и четкий голос профессора, усиленный Сонорусом, — никаких смертельно опасных заклинаний, темной и запрещённой магии, масштабных, взрывных атак тоже, если хоть у кого-то из вас хватает на это мозга, ха! Просто проведите обмен заклинаниями, до первого попадания, крови или пока не решите сдаться.

— Крови?! — Возмущённо воскликнула Мэри МакДональд, ещё одна сокурсница с Гриффиндора. Она была шатенкой с карими глазами и миловидной фигурой. Просто одна из многих студентов школы, с которой Уильям толком и не общается.

— Забыл уточнить, все кто являются неженками и домашними цветочками, просьба покинуть аудиторию, дабы не травмировать свою нежную психику, — и старик с намёком посмотрел прямо на неё, от чего лицо девушки будто пошло пятнами, настолько сильно было её возмущение.

Гордо и независимо фыркнув от такого обращения, Мэри молча достала палочку, встав напротив Алисы.

— Ну, чего стоите, ждёте особого приглашения?! — хлопнув в ладоши, гаркнул Бенджамин.

И полетели лучи дружбы и понимания по всему залу, стараясь угодить в оппонента. Звучали громкие выкрики заклинаний, большинство из которых были Обезоруживающим и обычным Протего, хотя изредка и были выкрики режущего «Секо» и другого перечня неприятных заклятий.

— Diffindo!— С азартом произнёс Фрэнк, отправляя в Уильяма небольшое бледно-голубое лезвие на приличной скорости.

Быстрый приставной шаг в право, и оно пролетает мимо, в опасной близости от левого плеча, разрезая на две кривые половинки парту возле стены, которой просто не повезло.

— Stupefy! Expelliarmus!

Ещё два быстрых шага в левую сторону, параллельно резко выведя правой рукой нужный простоватый рисунок, выставив палочку перед собой.

— Reflecto!

Защитное заклинание, которое моментально появляется в виде небольшого полупрозрачного зеркала без рамы перед Уильямом. Результат каждодневной практики на протяжении месяца, его приятный повод для гордости и итог долгого, выматывающего труда.

Луч Ступефая пролетает мимо, уходя в стену, высекая неглубокую трещину, а Обезоруживающее ударяется об щит, с резким звуком удара по стеклу филигранно меняя направление, при этом сохранив всю инерцию, отправившись обратно во Фрэнка.

Тот не ожидал такой подставы, и лишь чудом успев среагировать, ошалелым взглядом проводил своё же заклинание. Отвлекаться, Фрэнк, между прочим, значит проиграть…

— Silencio. Expelliarmus, — с виду спокойно говоря названия заклинаний, Моррисон выводит нужные активаторы отточенные тысячами раз повторений движениями кисти. Можно было и без слов, но эффект будет не тот, если вообще будет. В своих навыках невербальной магии он, откровенно говоря, все ещё сомневается.

Небольшой отрезок времени из-за шока друга, и вот он уже не может быстро использовать Протего, ибо из его рта не вылетает ни звука, в отличии от волшебной палочки, ведь та довольно резво отлетела к стоящим позади партам. Его шок можно понять. Далеко не каждый успеет среагировать и правильно уклониться от довольно-таки быстрых заклинаний с такого близкого расстояния.

Парень удовлетворённо выдыхает, невербальной Финита отменяя действия чар немоты. Как же, Моргана благослови, приятно побеждать красиво! От такой, казалось бы, скоротечной дуэли у него уже гулко стучит сердце и хочется продолжить, выложившись на максимум, но этот порыв безжалостно подавляется, ибо всему нужно знать меру.

— Ты когда успел выучить такое?! — Раздражённо взмахнув руками, с лицом, полным досады, Лонгботтом быстро поднял свой концентратор обратно.

Под все ещё относительно частые выкрики заклинаний других студентов, он подошёл ближе.

— Летом практиковался, когда было свободное время, — немного самодовольно улыбнувшись, ответил Моррисон. Они отошли ещё дальше, в сторону сложенных друг на друга парт, часть из которых сейчас были не лучшего вида после Ступефая Фрэнка. — Reparo.

— Ну да, аж до Рефлекто напрактиковался, — закатив глаза с видом человека, услышавшего ту ещё сказку, Лонгботтом облокотился об уже целые парты. — Я-то думал, что это у меня тут прогресс размером с милю, а ты меня будто младенца уделал.

— Бывает, — согласно кивнув, Уильям не стал утешать его, — только ты учитывай, что я этим занимаюсь уже как лет восемь, даже до Хогвартса были небольшие занятия с родителями и редкими репетиторами, а ты только этим летом серьёзно занялся боевой магией. Для трёх месяцев, на самом деле, у тебя превосходный результат.

— От твоих слов легче не стало, чувствую себя по сравнению с тобой слабаком, — раздражённо сморщившись, Фрэнк продолжил, — ты слишком хорош. Бесишь. С тебя сливочное пиво.

— Признать проблему — уже путь к её решению. — по философски произнёс парень, — На этих выходных?

— Да, соберёмся нашей компанией, отпразднуем начало года.

— Такое не праздновать нужно, Фрэнк, а поминать, — негромко хохотнув, краем глаза, Уил заметил прикрикивающего на Петтигрю и Люпина профессора, который после пошел прямиком к парням.

Определённо точно можно сказать, что первое занятие по ЗОТИ Моррисону понравилось. Уже плюс десять балов Хоффману за наличие адекватного подхода к обучению. Вспоминая профессора со второго курса, который практически всё время гонял их по одной только теории, то это — как небо и земля.

— Видел я ваш спарринг, парни. Как вас, кстати? — Без лишних предисловий начал седой, с легкой горбинкой и морщинами на лице, но прямой как палка спиной, преподаватель.

— Уильям Моррисон, сэр, — уважительно кивнув, ответил Гриффиндорец. Почтение к старшим, ну или хотя бы его вид проявлять здесь необходимо, даже если и не всегда хочется.

— Фрэнк Лонгботтом, профессор.

— Отлично двигаешься, для четверокурсника, — скупо кивнул тот в сторону Уильяма— долго практикуетесь?

— С семи лет, а последние пару лет всё чаще, интересно ведь, — расслабленно ответил он, ибо поводов для нервов нет от слова совсем. Уил был не из тех людей, которые трясутся и слово учителю сказать.

— Серьёзно начал только с этого лета, с репетитором. — вставил свои пять монет Френк.

Хо, так его мать, Августа, даже раскошелилась на учителя со стороны? Дорого-богато, конечно, они живут, если на такой срок его взяли. Услуги частных учителей — это дело далеко не дешёвое, хотя вполне логично, что она решила так поступить. Лонгботтомы ведь, у них даже свой бизнес есть, связанный с травами. А деньги там вертятся очень даже неплохие. Негоже ведь, чтоб наследник древнего чистокровного рода не мог за себя постоять.

— Вот как, неплохо-неплохо, — покивал сам себе старик, коротко огладив начисто выбритый подбородок, — если вы и дальше будете показывать хороший уровень, то в ноябре, быть может, получите приглашение на дополнительные занятия, так что не расслабляйтесь… Пацан с чёрными волосами, ещё раз увижу Редукто, вылетишь отсюда сразу! — Внезапно заорал профессор с такой силой, что у друзей даже уши заложило. И как увидел только…

Поискав взглядом виновника, Уильям остановился на Розье, тот как раз недовольное лицо состроил. Видимо его и прервали… Сам по себе он тот ещё мудак. Типичный Слизеринец и борец за чистоту крови в общем-то. Хотя есть среди них и адекватные, но это уже редкость… И Эван явно не входит в их число.

Уже под конец урока, когда каждый попрактиковался вдоволь, уставшие и просто ожидавшие окончание пары ученики наконец уселись за парты, которые Хоффман расставил в два длинных ряда одним взмахом палочки… Есть ещё порох в пороховницах, однако.

Профессор, усевшись за свой стол, вальяжно откинувшись на спинку кресла, тогда как остальные были на обычных стульях, заговорил своим хриплым, но звучным голосом:

— Увидел я сегодня сборище тупиц и слабаков, среди которых есть лишь немного способных учеников, — Бенджамин скользнул взглядом по Уилу и Френку сидевших за одной партой, — но это не беда. Не за один день и Хогвартс строился, чего уж там. Ваши фамилии я теперь знаю, записал самые очевидные проблемы каждого, но вы тоже озвучите ваши догадки об этом на следующем занятии. Практически всё время у нас будет практика, с теорией ознакомитесь сами, но имейте в виду, что иногда я буду за неё спрашивать. Наказание за незнание вам, обещаю, не понравится. К концу года каждый из вас сможет постоять за себя против полноценного мага, по крайней мере выиграть время на побег так точно. В ноябре отберу самых способных на дополнительные занятия, где начнется усиленная практика. Там будут ученики и со старших курсов, вы же будете самыми младшими. Вопросы?

— А сколько вы прослужили в Аврорах, сэр? — Бодро спросил Джеймс Поттер, сидящий рядом с Блэком.

— Сорок лет, парень, — снисходительно хмыкнул Хоффман, продолжив с лёгкой иронией, — и перед «почётной» пенсией, меня отправили учить школьников, у части из которых даже молоко на губах не обсохло.

— Так вам же даже восьмидесяти нет, сэр, какая пенсия? — Это уже Фоули, который стоял сегодня в паре с Барнсом, которые отлично сработались между собой.

— Темные проклятья и сражения со всяким отродьем не сказываются на здоровье позитивно, знаешь ли. — окинув его беглым взглядом фыркнул профессор.

— А много вы посадили в Азкабан?

— Ну, до Грозного Глаза мне, конечно, далеко, но за десятка два точно будет, — с нескрываемой гордостью признался Хоффман, которому такие вопросы явно были по душе, раз он даже слегка усмехнулся. — Tempus. Через две минуты заканчивается занятие, так что свободны, и да, на следующем тоже практика, — махнув рукой и отменив заклинание, он неспешно пошёл на выход, тогда как студенты стали разбирать свои сумки, так и стоявшие в двух разных углах аудитории, отправляясь в след за профессором, которого уже и след простыл.

Когда настал черед Уильяма выходить, ибо он не спешил выбраться из кабинета первым несясь сломя голову, в коридоре заметил Лили, рядом с которой стоял Снейп, долговязый парень с большим носом, грязными длинными волосами и потертой мантией. И нельзя, что ли, банально привести себя в порядок?.. Умрёт он от этого, или что?

— Мы можем поговорить, Лили? — С виду спокойно спросил Северус, но стоило ему только заметить проходящего мимо Гриффиндорца, сразу переменился в лице, будто лимон пережевал, а рука рефлекторно потянулась к палочке. И после этого он не буйный, да, Эванс?

— Как-то ты неумело делаешь засады, Снейп, раз с таким нежеланием даже видеть меня, сразу морщишься, будто бабка какая-то. Оригинальнее быть надо, оригинальнее, — весело фыркнув, даже не напрягаясь, влез Уильям. Если он действительно так по-идиотски нападёт, его пародии на дружбу с рыжеволосой сразу конец, моментально. Они оба это понимали. — Себя хоть в порядок привёл бы, прежде чем с девушками контактировать, сразу жить легче станет. — и со смешинками в глазах, перевёл взгляд на Лили, — Будьте добры, не задерживайтесь слишком сильно, если не хотите пропустить ужин.

Кивнув напоследок, парень ушёл, не став и дальше вмешиваться в это подобие разговора. Снейп ей ничего не сделает, так смысл мешать хоть и полному мудаку, но всё же парню, переговорить и выяснить отношения с подругой? Он же всё-таки не ревнивый олень Поттер, который на Северуса при каждой встрече бросается. Хвала Моргане что Слизеринец всё же промолчал, не став плодить конфликт из ничего. Его цель всё же не отношения с ним выяснять, а наладить контакт с подругой, тогда было бы всё чуть более… жёстко. Хотя может он не ответил, потому что Эванс дёрнула его за мантию со спины, думая, что Уильям не заметит? Какая разница, впрочем.

В большом зале уже собрались практически все ученики. Проголодаться успели многие, и сейчас как раз можно будет поесть сладкого, запив это всё дело истинно английским чаем, ну или тыквенным соком, на котором, видимо, помешан кто-то из эльфов, раз постоянно добавляют его в меню. Или они не пьют сок?.. Да не, точно не пьют. И кто тогда? Директор Дамблдор? Ну, он же вроде на лимонных дольках сидит, насколько Уил знает, так что, наверное, нет… Хорошая загадка на ужин — откуда такая любовь к тыквенному соку?

Стол Гриффиндора был почти полностью занят, все, начиная от первого и заканчивая седьмым курсом уже приступили к трапезе. Десерты, лёгкие закуски, бутерброды и много, действительно много чая.

Первокурсники сидят ближе всего к преподавателям, и уже дальше по курсам от них рассаживались остальные. Новоиспечённый четвертый был практически посередине, что было, на самом деле, не очень удобно. По многим для парня причинам, которые включают в себя тесноту на пару со слышимостью. Прекрасно звучат голоса с обеих сторон стола, особенно когда это праздничный день. Да вот только негромко поговорить так не выходит, а о личном пространстве можно сразу забыть.

Он сел прямо рядом с Фрэнком, который благоразумно занял ему место, банально оставив пустое пространство между собой и Фоули, который сейчас с аппетитом уплетал шоколадное печенье, находясь в отрыве от мира сего.

— Приятного аппетита, парни, — усевшись по удобнее и получив такое же пожелание, он стал накладывать себе всего понемногу.

Когда большинство животов были набиты, а до окончания ужина оставалось ещё минут двадцать, наступило время разговоров обо всём на свете. Но сегодня конкретно целью факультетских сплетен был новый учитель по ЗОТИ.

— И как вам занятие? — Сделал первый вброс Поттер, активно уничтожая запасы пирожных на пару с Сириусом. Оба сидели рядом, по другую сторону стола.

— Думаю, это будет один из лучших курсов в плане ЗОТИ, Джеймс. Аврор, задержавший кучу тёмных волшебников, знающий как правильно сражаться… — Фрэнк вынужденно прервался, ибо со стороны соседского стола Пуффендуя были слышны слишком уж громкие голоса. В основном весёлые.

Весь зал с забавой наблюдал за тем, как кто-то крайне талантливый в левитации заставил множество блюд, собравшихся в одного приличных размеров человечка, исполнять «Хайланд», сольный танец, популярный в Шотландии. Что-то подобное было и в прошлом году, насколько помнил Моррисон. Только теперь это сопровождалось весёлой и бодрой музыкой, которую издавали миниатюрные инструменты, также зависшие в воздухе.

Отдельные весельчаки от Гриффов на пару с Пуффендуйцами стали ударять ладонями по столу в ритм мелодии, создавая достаточно много шума. Самые социально активные уже пошли в вокал, радуя уши невольных зрителей таким себе голосом.

Фееричному живому концерту — обязательно не менее фееричное окончание, которое прилетело в виде одного эклера со стола учителей, который метким попаданием нарушил баланс, заставив резко тратить на поддержание всей конструкции куда больше сил, и закономерно все эти блюда были быстро опущены вниз, пока не упали на головы барсукам.

Заметив весело улыбающуюся МакГонагалл, которая уже прятала палочку в свой рукав, задумчиво, с легкой улыбкой на устах, парень сделал очередной глоток чая. Уильям бы не смог так точно нарушить чью-то концентрацию лишь одним эклером, да даже банально поддерживать все продукты с такой точностью, чтобы они синхронно двигались.

Левитация предметов это всё же не то, чему он уделял время, чтобы выполнять такие фокусы. Но выглядит нелепо и забавно, тут спору нет.

Четыре дня спустя. Вечер пятницы.

Один из множества давно заброшенных за ненадобностью классов сегодня вновь ожил на короткий вечер, став пристанищем двух Гриффиндорцев. А конкретнее Уильяма Моррисона и Лили Эванс. Кто-то мог бы подумать, что тут происходит что-то запрещённое, разврат или ещё чего, но увы, к сожалению, и одновременно радости, это была лишь заранее запланированная совместная практика магии с подругой.

Кто бы что ни говорил, но у рыжеволосой бестии действительно был очень хороший потенциал стать сильной ведьмой, которая даст прикурить и отбитому на голову волшебнику. Ну, лет через шесть примерно, если быть точным и говорить с абсолютной гарантией. Да и времяпровождение с ней ему вполне нравится.

Живая, с весёлым характером и любознательностью, а также природной красотой, которые будто были вписаны в неё при рождении, не могли не настраивать на позитивный лад. А он что? Относительно обычный парень с темно-русыми, короткими волосами, четырнадцати лет, старающийся брать от жизни всё и чуток побольше. Разве что более разумный и уравновешенный, а ещё спокойный благодаря своему перерождению. Но забивать голову всякими моральными терзаниями на различные темы, связанные с этим, даже не пытается. Оно ему не нужно, и так всё хорошо.

— Colloportus, — небрежный взмах в сторону двери, после чего с облегчением можно поставить сумку, в которой была реквизированная у эльфов с кухни еда, в угол.

— М-м, я надеюсь ты не забыл про обещание? — Также оставив свою сумку, сняла стесняющую сейчас мантию Лили, оставшись в красной блузке и джинсах. Учебный день уже закончился, поздний вечер вступал в свои права, а потому носить форму не было никакой необходимости, учитывая то, что они сейчас на том же этаже, что и гостиная Гриффиндора.

— Пять дней всего прошло, с чего бы мне? — фыркнув и потянувшись, дабы немного размять кости, он отошёл в другой край наполовину пустого класса. — Давай начнём с жалящих.

— Как скажешь, — завязав волосы в достаточно длинный хвост, Эванс приняла обычную дуэльную стойку. Рука с палочкой перед собой, пальцы намертво держат древко, корпус полуоборотом и ноги на ширине плеч.

Резкое движение кистью. Белый луч полетел прямиком в Уильяма на приличной скорости, но в последнюю секунду тот успевает отойти, сразу же запуская свой. Прошло всего пять секунд после начала, а они уже практически бегают по всей комнате, стараясь не попасть под сглаз.

Вся суть этой разминки проста — наработать рефлексы для уклонения. Чтобы тело двигалось в сторону рефлекторно, как только заметит летящий в себя удар. Не бог весть что, зато достаточно весело и одновременно волнующе, ибо получить таким в лицо будет ну очень неприятно. Будто оса укусит, оставив после себя сильное жжение и чесотку.

Никаких слов между заклинаниями не было, они столько раз использовали этот сглаз, что банально получается делать его невербально.

Живо отойти в сторону, ближе к двери, пропуская мимо себя жалящее, пригнуться, минуя ещё одно, после чего провести на ходу свою серию атак, стараясь не попасть под раздачу. Да Лили, кажись, в раж вошла…

Скорострельная дуэль закончилась тем, что ему в левую руку прилетело жалящее, в то время как ей в грудь, отчего схватка быстро прекратилась, ибо ж-ж-ж-ётся, зараза!

Оба тяжело дышали, быстро запыхавшись от постоянного хаотичного движения, стараясь успокоиться. Дополнительным стимулом являлись довольно неприятные чувства в местах попадания, которые будто так и просили, чтобы их разодрали до крови, избавившись от мучений. Незавидна участь тех, кто действительно по глупости своей решил так поступить.

— Ты как, нормально? — Быстро накладывая лечащее заклинание, которому его научил отец, интересуется Уильям, проделывая то же самое и с Эванс и все ещё потирая место, куда пришло попадание.

— Вполне, — благодарно кивнув и легко, с облегчением от эффекта заклинания, улыбнувшись, ответила Лили.

— Тогда приступим к моему обещанию? Хотя скажу сразу, навряд ли у тебя это получится повторить в первую же неделю, — заранее слегка виновато пожав плечами, расслабленно произнёс Уильям, — у меня ушло полтора месяца, и то я не бросил лишь потому, что знал о конечном результате.

— Кто-то научил?

— Отец. Он довольно искусно обращается с магией, хотя что я рассказываю, ты и так знаешь, — немного усмехнувшись, он прикрыл глаза, будто вспоминая что-то одно ему ведомое, — работая в Мунго попробуй сделать что-нибудь не так, сразу будут неприятности.

— Могу представить, только у меня это подходит к отношениям с сестрой, — расстроенно пожав плечами, она продолжила: — Что бы я не сделала, во всём виновата именно «странная» Лили, конечно…

— Ну, не все могут просто принять то, что у сестры есть магия, а у неё нет. Даже представить не могу, как бы себя сейчас чувствовал, родись сквибом.

Неловко замявшись от последнего комментария, Эванс быстро поправила прическу, нарочито бодрым голосом вернувшись к нужной теме:

— Ну так что, продолжим? Лучше объясни про тот фокус под конец, когда сил уже не останется на что-то серьёзное.

Приведя себя в порядок, отряхнув рукава черной кофты, Уильям встал в другом конце класса.

— Тогда предлагаю перейти к серьёзной практике, раз ты так горишь желанием учиться, — дерзко ухмыльнувшись, специально медленно кивнул он ей, готовясь к очередной дуэли.

Рыжеволосая поспешила сама занять позицию, воинственно воскликнув напоследок, предварительно помахав кулаком с зажатой в нем палочке:

— Ну держись у меня!

— Боюсь и падаю, ха-ха! — Начав очередной поединок с безобидного Экспеллиармуса, пошел в атаку Уильям, азартно используя одно заклинание за другим, стараясь заполучить себе максимальное преимущество.

И сколько же им ещё предстоит провести подобных занятий, и не счесть…

* * *

Гостиная Гриффиндора в выходной вечер была наполнена уютной суетой и мягким светом. Честно говоря, в это время практически невозможно застать это помещение полностью пустым. Снаружи за высокими окнами неспешно опускались сумерки, на мгновение заливая комнату глубоким пурпуром. Каменные стены, украшенные шпалерами с изображениями рычащих львов, пылали отблесками камина. Огонь трещал и отбрасывал на старинные ковры золотистые пятна, а кресла и диваны, обтянутые бархатом, словно манили к себе каждого, кто заходил внутрь.

В этот вечер гостиная жила своей особенной жизнью. Старшекурсники расселись в углу у большого окна, за столом, заваленным свитками пергамента, книгами и полупустыми чернильницами. Кто-то пытался делать домашние задания, кто-то — из последних сил дописывал эссе, то и дело в отчаянии теребя перья. Периодически раздавались приглушённые смешки — кто-то отпустил особенно ехидную шутку про профессора Слизнорта или ошибку в зелье.

У камина первокурсники собрались в тесную кучку. Две девочки играли в волшебные шахматы — маленькие фигурки громко ругались и шевелили мечами, споря о каждом ходе. Мальчик с торчащими волосами устроил маленький спектакль, заставляя конфету парить над головой ничего не подозревающего друга. За этим наблюдали остальные сокурсники, издавая сдержанный смех и одобрительные возгласы.

Воздух в гостиной был насыщен запахами старой древесины, тёплого воска, слегка подгоревших печений и чего-то цветочного — возможно, кто-то накануне получил с посылкой букет и забыл о нём. Потрёпанные ковры приятно пружинили под ногами. Где-то на фоне негромко тикали часы, встроенные в массивную книжную полку, а наверху по лестнице время от времени слышались удаляющиеся шаги или лёгкий скрип ступеней.

На дальнем роскошном диване, который вместил бы на себе и десятерых, в полутьме расположилась компания с четвертого курса: Фрэнк читал книгу, а Барнс, облокотившись на мягкую спинку, бесцельно водил палочкой в воздухе, оставляя за собой бледные полосы света, полностью витая в своих мыслях и попытках создать невербальный Люмос. Порой между ними звучал ленивый обмен репликами о чем-то, понятном только им. Но в большинстве случаев это все же касалось травологии, а когда она надоедала Эдвину, тот скатывался в пространные рассуждения о девчонках. И так по кругу. Идиллия, которую Уильям ценит по достоинству, не желая прерывать.

— Я тебе говорю, важно не только что у девушки внутри, но и снаружи, особенно сверху, — лениво спорил Барнс, наблюдая краем глаза за реакцией друга.

— Избавь меня от своих предпочтений, и без тебя разберусь, — дернул уголком рта в раздражении Лонгботтом, пытаясь сосредоточиться на смысле написанного в книге по травологии. Очередной из очень многих.

— Ага, настолько разберёшься, что ещё в тридцать будешь холостяком, — ехидно фыркнув, ответил Эдвин.

— Тебя так заботит моя личная жизнь? Когда мы на четвертом курсе? — Негромко сказав это себе под нос, будто в надежде, что его ответ не услышат, Фрэнк сосредоточенно перевернул страницу.

— Самое время! — возразил Барнс.

— Только начало года, успеется ещё.

— …Успеется, все-то у него… — часть слов Эдвина привычно слилась в монотонный шум, который, однако, был прерван громким криком от него же: — Получилось! Ха! — Из-за чего Уильям, сидящий рядом и благополучно пребывающий в своих собственных мыслях, недоумённо нахмурился.

Причиной тряски его покоя послужил невербальный Люмос в исполнении Эдвина, судя по всему, первый успешный за множество раз.

— Поздравляю. А теперь сбавь шум на пару тонов, будь добр, — немного раздраженно прокомментировал Моррисон, пытаясь вновь устроится поудобнее, но, к сожалению, ничего дельного и даже интересного в голову больше не лезло. Блаженная пустота и усталость после выматывающей тренировки на ЗОТИ, где профессор заставлял каждого использовать заклинания до тех пор, пока они не смогут стоять на ногах. И как Барнс такой веселый, спрашивается?

— Че ты такой хмурый? — закатив глаза, фыркнул Эдвин.

— А чего ты такой бодрый? — Встречно спросил Уильям, потихоньку выходя из себя. — Мало было ЗОТИ сегодня? Или просто девка какая улыбнулась?.. — После того, как он тяжело вдохнул и выдохнул, наконец сказал насупившемуся товарищу: — Извини. Плохое настроение, пойду пожалуй в комнату.

Поднявшись с такого уютного дивана, раздраженный Гриффиндорец пошел вверх по лестнице, стараясь успокоиться. Определённо точно постоянное ворчание дракклова Хоффмана над ухом, который его будто иссушить на занятиях хочет, сказываются на нём не в лучшую сторону.

Жаль, что в этом мире ещё не придумали антидепрессанты, школьникам бы очень не помешало…

— Тебе может тоже нужна девушка, Уил? — Крикнул ему в спину Эдвин, сразу заходясь коротким смехом, но порыв швырнуть в него чем-нибудь противным Моррисон благородно подавил. В отличие от Фрэнка, ударившего его по голове книгой, которую так и не суждено было спокойно прочесть. — Ай, да за что?! Я же с благими намерениями!..

Дальнейший конфликт Уильям решил намеренно игнорировать, уже очутившись в пустом коридоре.

Его кровать была тем немногим, где он мог по-настоящему расслабиться, закрывшись от всего мира. Как бы он иногда не пытался позитивно смотреть на всё, в некоторое время желание швырнуть Аваду, хоть он ещё и не умел, да и не пробовал её создавать, было слишком велико.

В самой обители четверокурсников уже находился Фоули, расслабленно рисующий что-то на холсте, который тот наверняка достал из своего поистине бездонного сундука. Его хобби к рисованию началось ещё с детства, по собственным же рассказам, и так он с тех пор и рисует то, что в голову придёт.

— Привет, Адам. Что в этот раз? — Быстро скинув обувь, Уильям наконец лёг, сразу утопая в мягком матрасе, который по утрам так не желает его выпускать из своих объятий. Тяжелы будни реинкарнатора…

— Наш сад, мама попросила перед школой нарисовать его, он ей нравится, — не отрываясь от процесса, негромко ответил Фоули, выводя одну линию на холсте за другой.

— Мх-м, как скажешь. Если придёт Барнс и будет предлагать тебе завести девушку, швырни в него чем-нибудь и за меня тоже. Лишним не будет, — уже засыпая, Уильям наяву видел эту расправу над неудавшимся похитителем женских сердце, а ведь ему ещё четырнадцать, страшно представить что будет через пару лет.

От мысли что же тогда будет в будущем, ему захотелось отчетливо вздохнуть. Хогвартс к такому определённо точно не готов…

— Снова? — Спросил рыжеволосый, начав смешивать краски.

— Всегда, — так же коротко ответив, более они не проронили ни слова, пока наконец Моррисон не заснул.

Снилось ему, увы, снова ЗОТИ и Хоффман, требующий от него попадать все десять раз из десяти. Даже во сне нет уставшим покоя от гиперактивных дедов…