Достойные Рая (гет)

Будильник прозвенел ровно в семь утра, заставив моё тело подняться, как только что ожившего мертвеца, который собирается опустошить ближайшую деревню. Только этой деревней оказалась общественная столовая Купола.

Этот огромный комплекс состоит из сотни этажей, уходящих как вверх, так и вниз. Даже за двадцать четыре года я не смог обойти их все, да и не нужно — кабинеты, отвечающие за обучение, расположены чуть выше сорок пятого уровня.

Вы, наверное, думаете, что делают здесь все эти дети? Где их родители? Мы тоже задаёмся этим вопросом. Оказывается, наши родители добровольно соглашаются на эту процедуру выращивания. Они могут лишь наблюдать за своими детьми и иногда посещать нас в виртуальных свиданиях, словно подключившийся персонаж, который приходит напомнить: ещё один день, месяц, год прошёл, и ты стал ближе к Вратам.

Я не чувствую к своим родителям никакой любви, хотя именно её описывают в книгах, которые я читал. Поэтому я просто улыбаюсь и ношу маску счастливого ребёнка — так проще.

Как бы мне ни нравилось это место, стоит отдать должное его интерьеру и удобству. Моя каюта напоминает небольшую капсулу пять на пять метров. Магия чисел здесь повсюду. Она обеспечивает меня всем, кроме еды — такие уж правила, плохие правила. Всего два окошка, выходящих на мэрию Пандоры. У кого-то они больше, у кого-то меньше, но тем, у кого за окном есть что-то живое, повезло больше остальных, ведь большинству достаются серые бетонные стены.

В Пандоре цвета имеют значение. Строгость — это главный принцип, столп нашей дисциплины и успешного прохождения через Врата.

У меня есть наставник — робот по кличке Боб, который следит за моими успехами и определяет, в каких сферах мне нужно совершенствоваться. Наше общество должно состоять из лучших. Худших… пока что не было. Возможно, кроме меня. Уже второй год подряд я не успеваю как минимум по пяти показателям системы.

После нелёгкого подъёма я спешно направляюсь в столовую — это приятное место, потому что здесь меня встречает моя настоящая семья, ради которой жизнь в Пандоре хоть немного, но стоит того.

Столовая представляет собой овальное помещение, разделённое на два этажа: внизу — те, кто ещё сдают средний экзамен в шестнадцать лет, а наверху — те, кто готовится к выпускным испытаниям перед Вратами. Белые столы, синие стулья, пластиковая посуда с точным разделением для белков, жиров и углеводов. Мы употребляем их в виде субстанций, разработанных системой, но иногда нам дают цельные блюда вместо этих пресных пюре. Мы называем такие дни счастливыми, ведь наши вкусовые рецепторы испытывают гастрономический экстаз — а он здесь дорогая вещь.

Можно, конечно, использовать обходные пути, чтобы получить настоящие продукты, но это стоит некоторых единственной валюты в этом месте — их рейтинга. Да, мы можем делиться заветными баллами, получаемыми за прохождение ежемесячных тестов и экзаменов. Мы не знаем, как они работают, но говорят, что их можно использовать при прохождении Врат для создания собственного Рая.

У нас есть часы, которые являются средством связи и личным кошельком. С их помощью можно без труда отследить, где прогуливает твой друг сегодняшние скучные занятия профессоров, а также узнать, какие новости витают в Пандоре — у нас здесь довольно бурная жизнь.

Так как у нас нет взрослых, всё приходится делать самим: готовить, убирать, выращивать пищу. Этому учат старшие младших, а их когда-то обучали те, кто вышел во Врата.

— Кир, тащи свою симпатичную мордашку сюда, пока слизняк Джей не сожрал твою порцию самого вкусного ола-Пандора! — раздался звонкий девичий голос, напоминающий пение ранней птички.

Это была Алиса. Она всегда старается собрать как можно больше людей вокруг себя, чтобы не чувствовать одиночества, и, похоже, именно из-за этого притяжения я вращаюсь в её компании.

— Да если он только прикоснётся к моей еде, ему придётся бежать так далеко, чтобы мой кулак не догнал его обжористую морду! — угрожающе заявил я.

Юноша, сидевший напротив Алисы, лишь усмехнулся и потянулся за моей порцией, но вовремя остановился — робот Боб, проходивший мимо, следил за приёмом пищи и уже приструнил парочку ребят, кидавших друг другу кашу за шиворот.

Эти двое — моя семья: невысокая, чуть выше полутора метров, девушка с белыми волосами, смуглой кожей и горящими голубыми глазами, а также худощавый, кудрявый юноша, напоминающий палку с квадратными очками на носу, вечно хлюпающий носом. Оба они, как и я, носили учебные комбинезоны баклажанового цвета.

— Тихо ты, не видишь, Боб идёт, — шёпотом сказала Алиса.

— Этот робот безобиден, максимум снимет пару баллов с рейтинга — ты их всё равно потратила бы на дополнительный протеиновый батончик, — съязвил я.

Алиса покосилась на себя, провела руками по бокам и удовлетворённо кивнула.

— Вообще-то я слежу за фигурой и могу себе это позволить. А ты, как я помню, провалил в прошлом месяце беговые тесты. Как будешь нас догонять? Ведь скоро тебе стукнет двадцать пять, и ты сможешь пройти через Врата.

— Да, везунчик, мне вот ещё год ждать такого шанса, — с завистью вздохнул Джей.

— Не знаю, что насчёт бега, но я планирую набрать баллы по физике. Они компенсируют мой провал.

— Смотри не глупи, Кир. Если не сдашь выпускной экзамен, тебя отправят в Край. А там… только Оноре знает, что с ними.

— Брось, Алиса, все знают, что лишь единицы не проходят выпускной экзамен. Край не такое уж плохое место, если верить слухам.

— А что о нём говорят? — заинтересовался Джей.

— Некоторые считают, что там нашли себе место те, кто живёт с самым низким рейтингом. Они обслуживают систему Пандоры и работают без отдыха. А есть и такие, кто верит, что Край похож на Землю, какой она была до катастрофы.

В этот момент над столовой загудел громкоговоритель, исполняя мелодию из трёх нот, — сигнал о подготовке к началу занятий.

У выхода в столовую стоял один из воспитанников Купола. Его лицо было высушенным, кожа натянулась на скулах, а губы потрескались. Он едва держался на ногах, его движения были замедленными, словно тело уже переставало ему подчиняться.

— Еды… — глухо произнёс он, пытаясь дотянуться до ближайшего столика, на котором лежала несъеденная порция.

Но прежде чем его пальцы коснулись еды, один из охранников резко шагнул вперёд и схватил его за плечо.

— Назад, — коротко сказал он.

Парень вздрогнул, но не сопротивлялся. В глазах не было осознания, только бесконечная усталость. Толпа в столовой постепенно смолкла, наблюдая за происходящим.

— Эй, Алиса, смотри, с ним что-то не так… — прошептал я.

— Не смей, — резко оборвала меня Алиса. — Не вмешивайся.

— Но он просто голоден… Может, передадим ему что-нибудь?

Она не ответила. В этот момент из бокового выхода плавно выкатилась медицинская капсула. Её механические руки подхватили парня и затянули внутрь, после чего крышка герметично захлопнулась. Он даже не сопротивлялся. Ещё мгновение — и капсула уехала, исчезая за стеной.

— Что… только что произошло? — пробормотал Джей.

— Нужно идти, — сухо ответила Алиса.

Никто больше не говорил об этом. Толпа просто продолжила есть, словно ничего не случилось. Как будто это было чем-то обычным. Как будто так и должно быть.

Но что-то в этом казалось неправильным.

Я не знал, что ждёт нас дальше, но одно было ясно: вопросов у меня становилось всё больше, а ответов не было совсем.

Кабинеты учебного корпуса были оснащены сидениями с откидными спинками и встроенными в них мониторами с дополненной реальностью, позволяющими полностью погрузиться в учебный процесс. Обычно это были визуальные лекции с объяснениями и примерами, где профессор, находясь в центре зала, проецировал на каждый экран особые указания или практические задания для усвоения материала.

Во время перерыва разрешалось сходить в туалет и выпить воды с ореховой массой для укрепления мозговой деятельности. Но были и умельцы, которые не посещали занятия вовсе: они отмечались часами на аппарате и уходили после первого перерыва. Профессора не отслеживали их присутствие физически, а статичная картинка с изображением ученика на мониторе выглядела достаточно убедительно, чтобы создать иллюзию его присутствия.

Алиса часто пользовалась этим багом системы и покидала корпус, чтобы побегать или сыграть с другими прогульщиками в особую игру жителей Пандоры, где на кону стояли баллы.

Время пролетает незаметно, когда ты погружён в нечто, от чего зависит твоё будущее. Ты тратишь уйму сил, стараешься, но иногда даже этого недостаточно. Гонка за баллы, рейтинг — всё это казалось мне каким-то проклятьем. Если бы небеса существовали, я бы с удовольствием задал им пару вопросов: как происходит это распределение? Почему кто-то жил во времена, когда можно было носить кольцо в ухе, красить волосы в цвет морской волны, петь во дворе под аккомпанемент музыкального инструмента и не задумываться о том, что к двадцати пяти годам нужно заработать достаточно баллов для создания собственного Рая за таинственными Вратами Пандоры?

Занятия закончились, и мы поспешили по своим каютам, чтобы подготовиться к работе по обустройству Пандоры. Моя должность — оператор систем оповещения и наблюдения. Дважды в неделю я обходил двадцать серверных и проверял исправность систем. Если что-то выходило из строя, мне приходилось идти к терминалу и устранять неисправность, но чаще всего всё сводилось к замене нескольких предохранителей или блока в цифровом шкафу.

Но сегодняшний день не был рабочим по графику, поэтому мне было назначено виртуальное свидание с моими «замечательными» родителями из Врат. Судя по их радостным лицам, находиться по ту сторону этого серого места им нравилось.

Я настроил часы и подключил их к Бобу для удобства трансляции сигнала. Это была стандартная процедура, которую я повторял уже без особого энтузиазма с двадцати лет, когда понял, что моим родителям не так уж интересно, чем я тут занимаюсь, кроме одного...

— Привет, Кир, мальчик мой, ты меня слышишь? — лицо женщины, стоящей на фоне лугов с невиданными животными и растениями, засветилось приветливой улыбкой.

— Да, всё в порядке, мам. Здесь хорошая трансляция. Я смотрю, вы там зря время не теряете. Никогда бы не поверил, что такое место существует.

— Сынок, мы любим тебя и гордимся, что и тебе выпал шанс пройти эти двадцать пять лет учёбы и присоединиться к нам во Вратах, — в разговор вмешался отец, замахав рукой.

— Ты ведь порадуешь нас сегодня? — с оживлением спросила мама.

— Конечно. Две тысячи триста восемь, — ответил я без особого энтузиазма.

— Это на двести пунктов больше, чем на прошлой неделе! — с воодушевлением сказала мама, но тут же заметно смутилась под строгим взглядом отца.

— Но этого всё равно недостаточно. Он должен стараться больше. Это всего лишь порог. Нам нужно значение в пять… — изображение мельком показало жуткие помехи, из-за чего голос родителей звучал грубее, словно фальшивый. Я принялся трясти часы, надеясь стряхнуть эту неполадку, но жуткие кадры только нарастали, отталкивая меня от экрана. — …или, лучше, шесть тысяч баллов, — продолжил голос как ни в чём не бывало, словно мне просто показалось.

Вот так всегда. Их интересует лишь одно — сколько баллов я принёс на этот раз. Не то, чем я занимаюсь на работе, в свободное время или даже во сне. А там я уж точно гулял на всю катушку. Странно, что Боб не контролирует сны, иначе я давно стал бы универсальным солдатом в армии гениев, оставшихся на Земле.

— Мам, пап, когда вы проходили через Врата, как это было?

— О, это было нечто непередаваемое! — воскликнула мама. — Словно тысячи фейерверков загораются в один момент, даруя тебе всё, о чём ты мечтал. Как будто сама Надежда спускается с небес и открывает перед тобой двери в мир твоих желаний.

— А что будет, если я не пройду во Врата?

— В смысле — не пройдёшь?! — резко вмешался отец.

— Успокойся, — мать мягко коснулась его руки. — Мальчик нервничает. Ему уже почти двадцать пять, он просто хочет знать, чего ожидать. Но, сынок, будь уверен — ты сможешь. Ты ведь частичка нас, а мы оба показали отличные результаты в конце обучения. Ты ведь не подведёшь нас?

— Конечно, нет.

Вот те слова, которые они постоянно хотят слышать. Иногда мне казалось, что я не их сын, а всего лишь набор цифр на электронных часах.

— Извини, сынок, но нам пора. Здесь плохая связь. Повторим сеанс на следующей неделе. Мы любим тебя.

— Ты слышала? Он сомневается, что пройдёт! Это немыслимо… — недовольно пробормотал отец перед тем, как сигнал оборвался.

Сеанс закончился, и теперь оставшееся время я мог посвятить себе. Пандора предоставляла широкий выбор увлечений, но я снова выбрал чтение книг о прошлом Земли — о том, какой она была и почему всё так произошло. Однако с каждой прочитанной книгой вопросов становилось больше, а ответов не появлялось. Может, я просто искал их не там?

Я взял рюкзак, наполненный прочитанными книгами, и вышел из каюты, направляясь в центральную библиотеку. Там меня ждали новые истории о мире, который я не знал, но очень хотел понять.

Библиотека была полностью автоматизирована и позволяла искать книги просто по интересующим словам. А таких у меня накопилось немало. Например, "Тик-Ток" — что это? Как-то я задал этот вопрос терминалу, и он выдал журнал о вкусных конфетах "Тик-Так". Но в контексте книги, где я впервые встретил это слово, смысл явно был другим. Я понял, что терминал не всегда находит нужную информацию, и захотел разобраться в его работе получше.

Однако сегодня мне было интересно кое-что другое — тема, которую все обсуждали: Край.

Я подошёл к терминалу и, сделав паузу, почти шёпотом спросил:

— Расскажи мне о Крае.

Система долго загружалась, и я почувствовал себя неловко. В пяти метрах уже собиралась очередь, и мне не хотелось привлекать внимание. Но аппарат неожиданно отвис и предложил мне пройти в соседнюю секцию.

Такое случилось впервые. Обычно терминал выдавал книги сразу, а тут мне предстояло пройти к полке. Над дверью, где обычно горел красный индикатор, загорелся зелёный, приглашая меня войти в хранилище. К моему удивлению, оно не было пустым — внутри находились как минимум семь человек, которые вручную пролистывали книги. Я немного успокоился.

— Прошу проследовать в отдел J-15. Интересующая вас литература находится на третьей полке, — сообщил сопровождающий меня робот-ассистент.

Я направился к нужному месту, делая вид, что всё в порядке. Никто не обращал на меня внимания, и я их понимал. Когда на кону твой собственный мир, тебе нет дела до других. Да и мало ли что я ищу — вдруг какие-то древние журналы, от которых у мужчин поднимается адреналин? Никто не любит, когда вторгаются в его личное пространство, особенно если этот мир ждёт тебя за Вратами.

Я добрался до секции и нашёл нужную полку. Там действительно были книги с названием "Край", но все они оказались бесполезными: "Родной край", "Край земли", "Крайности"... Разочаровавшись, я уже собирался уходить, но, сделав шаг в сторону, столкнулся с кем-то в узком проходе. Резкий щелчок в голове, звон в ушах.

— Ай! — раздался передо мной возмущённый голос.

Передо мной стояла черноволосая девушка с острыми чертами лица, ниже меня сантиметров на десять. Она схватилась за лоб.

— Ты что, не видишь, куда идёшь?

— П-прости, я действительно тебя не заметил. Давай помогу.

На полу были разбросаны несколько книг: "Студенческий курс химии", "История Древней Греции", "Высшие спецглавы математики". Видимо, девушка готовилась к экзаменам.

Она тут же опустилась на колени и начала быстро собирать выпавшие закладки и несшитые страницы. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, я заметил книгу без обложки.

— Отдай, это моё! — резко дёрнула она её на себя. Я даже слегка подался вперёд.

На мгновение мне удалось разглядеть, что на обороте корки было выцарапано слово "Край".

Девушка показательно махнула волосами и скрылась за поворотом. Я тут же бросился следом, но, завернув за угол, никого не увидел. Она исчезла. Я обернулся к полке, пытаясь понять, хотела ли она спрятать книгу, но тут явно не было свободных ячеек.

Мой шанс узнать что-то новое исчез так же быстро, как появился.

Я уже собирался уходить, когда вдруг заметил что-то у себя под ногой. Подняв листок, я увидел карту клуба стрелков — одной из самых престижных спортивных секций Купола. Вступить туда было не так просто: нужно не только сдать экзамены, но и внести минимум тысячу баллов.

На карточке значилось имя Джини. Она была старше меня на два дня. Это означало, что скоро и она пересечёт Врата. Но почему она интересуется Краем, если может позволить себе членство в элитном клубе стрелков?

Как я и говорил, после чтения всегда остаётся больше вопросов, чем ответов.