Слёзы ночного неба (джен)

Госпожа Йенна шла по тихим улочкам, и жар окутывал ее, словно мерцание магии. Ей не хватало привычной суеты на улицах: моряков, направлявшихся в доки, рыцарей в сияющих доспехах, священнослужителей в белых мантиях, похожих на призраков, которые шли в храм Паладайна и обратно. В Кузнице не было ни одного гнома. В Садах Благодати не было эльфов, которые перешептывались бы друг с другом, словно делясь секретами. Большинство людей, как горожан, так и приезжих, все еще были на празднике, ели, пили и, без сомнения, обсуждали беспорядки, случившиеся перед тем, как Благословенная Дочь Паладайна произнесла свое благословение. Йенна видела лишь пару овражных гномов, которые сновали по переулкам в поисках ужина. Время от времени их добыча, то одна, то другая жирная крыса, перебегали дорогу Йенне. Тогда она отступала, ждала, пока за ней не увязался неизменно болтливый овражный гном, и продолжала свой путь.

Несмотря на то, что Йенна отказалась от своего обычного плаща и надела самую легкую мантию, это мало что изменило. Ее красная мантия промокла от пота, который не скрывали ни мыло, ни духи. Йенна давно устала от этого запаха, как у портового грузчика. Она ускорила шаг, торопясь укрыться от палящего солнца в относительной прохладе своего магазина магических товаров. Еще одна улица, еще один переулок, ее шаги эхом разносятся по пустынной улице Нового города, и вот наконец она видит свой магазин «Три луны».

Вывеска с символами трех магических лун — красной Лунитари, черной Нуитари и серебряной Солинари — угрюмо и неподвижно висит, не колышется даже от обычного морского бриза. Йенна тихо шепчет магические слова, заклинание, которое должно снять защиту с двери. Когда она толкнула дверь, раздался тихий хрустальный звон колокольчика. Вот только никакого колокольчика не было, его нельзя было увидеть невооруженным глазом, это было всего лишь небольшое заклинание, которое издавало звук, когда кто-то открывал дверь. Заклинание было простым, но оно ей нравилось.

Йенна шагнула в темноту, вдыхая прохладный воздух и смешанные ароматы своих товаров — компонентов для заклинаний со всего мира. Как и колокольчик, ее радовал порядок в магазине — сдержанный интерьер, волшебные ингредиенты, разложенные по полкам. Бутылки, коробки и книги стояли на своих местах, радуя глаз разнообразием цветов и текстур земли, дерева, зерна, почвы и бумаги. Здесь, аккуратно разложенные на полках, лежали все магические возможности, готовые раскрыться перед магом, который знает, как ими пользоваться. Она огляделась, наслаждаясь тишиной и порядком, и сделала глубокий вдох.

Это был странный праздник, с жарой и беспокойной толпой. Странным был и требовательный вопрос, прозвучавший из толпы во время речи Благословенной Дочери. Кто бы ни задавался вопросом, что боги думают об этом долгом жарком сезоне? Что-то в этом вопросе задело Йенну за живое. Это стало одной из причин, по которой она ушла пораньше, чтобы найти тихое место, обдумать случившееся и решить, стоит ли ей поразмыслить над этим инцидентом в одиночку или рассказать о странном происшествии Даламару и послушать, что он скажет. Чем-то она делилась с возлюбленным, а чем-то — нет. Она никогда не делилась с ним своими сомнениями, если только не облекала их в форму наблюдения.

«Еще успею, — решила она, — сходить в башню сегодня вечером и поговорить с ее хозяином».

Йенна зашла в подсобку, плеснула водой в лицо, собрала длинные рыжие волосы в пучок на макушке — и замерла, услышав звон колокольчика над дверью. Она не подняла штору, чтобы показать, что лавка открыта, и поэтому тихо стояла за занавеской, отделявшей лавку от подсобки, и наблюдала за тем, кто осмелился войти в «Три луны», когда лавка явно была закрыта.

В полумраке стоял высокий мужчина, одетый в грубые коричневые брюки и бежевую рубашку, как фермер. Однако эти ухоженные руки с длинными пальцами не принадлежали фермеру, в этом Йенна не сомневалась. И глаза у него были не фермерские, потому что они не были окружены морщинами, как у человека, привыкшего щуриться от солнца и работать в поле. Йенна удивленно подняла бровь. Здесь, в ее собственном магазине, стоял человек, из-за которого толпа на фестивале пристала с расспросами к Благословенной дочери Крисании. Йенна не слишком верила в совпадения и предпочитала думать, что все события взаимосвязаны.

Зайдя в магазин, она сказала:

— Добрый день, господин фермер. Чем могу вам помочь?

Мужчина сделал шаг к ней, закрыв за собой дверь. Он двигался с некоторой грацией, и вдруг Йенна его узнала. И все же она осталась на месте, оттягивая момент его маленького триумфа просто потому, что могла. Наконец она тихо и мягко сказала:

— Добрый день, мой дорогой.

Мужчина поднял голову и улыбнулся, хотя в его глазах не было особого радушия. У него были свои слабости, и Йенна задела одну из них. С губ мужчины сорвались магические слова, слова, которые, словно пыль, вскоре развеялись. Йенна прислушалась к меняющемуся заклинанию, но не стала пытаться его запомнить. Это было бы пустой тратой времени. Магические слова стираются из памяти говорящего и слушающего в тот же миг, когда они слетают с губ. Гораздо интереснее, гораздо волнительнее было наблюдать за тем, какую силу пробуждают эти слова.

В комнате зазвенела темная, необузданная энергия, воздух наэлектризовался, словно его пронзила невидимая черная молния. У Йенны мурашки побежали по коже, а сердце забилось так, словно она только что оказалась в объятиях возлюбленного. Для нее это было волшебством, которое она практиковала и за которым наблюдала, как за занятием любовью.

«Фермер» стоял в конусе сверкающего разноцветного света — синего, зеленого, красного и золотого. Свет начал кружиться, сначала по часовой стрелке, потом против, и становился все ярче, пока цвета не слились в белый. Затем свет померк и опустился к его ногам.

Из светового круга вышел Повелитель Башни Высшего Волшебства Даламар Темный, облаченный в мягкие черные одежды, расшитые серебряными рунами по подолу и рукавам.

Йенна рассмеялась и похвалила его за эффектное появление.

Темный эльф низко и иронично поклонился ей. Он смахнул воображаемую ворсинку с безупречной мантии.

— Я скучал по тебе на празднике, любовь моя.

— Правда? А я по тебе не скучала. Как и большинство присутствующих, — многозначительно добавила она. Ты же не думал, что твой маленький спектакль продлится долго? Благочестивая Дочь не так проста.

Даламар поправил мантию.

— Вряд ли.

Слегка скривив губы в подобии улыбки, он вошел в лавку, по пути коснувшись длинными пальцами руки Йенны. Она подняла голову, и он легонько поцеловал ее.

— Скажи мне, — спросила она, вдыхая его волшебный аромат, — что ты хотел этим сказать? Чего ты надеялся добиться?

Он остановился в дверном проеме подвала, его силуэт растворился в тени, слышен был только его голос.

— Добиваться было нечего. Я просто хотел узнать, как она ответит на мой вопрос.

«Может быть, и так, — подумала Йенна, — а может, и нет». В последнее время она нечасто слышала, как Даламар произносит имя Нуитари. Наверное, так же редко, как и жрецы имя Паладайна.

— Значит ли это, что ты не получил того, чего хотел? Или что ты не собираешься говорить мне о своей истинной цели?

— Говорить не о чем. Я просто хотел узнать, так ли леди Крисания обеспокоена происходящим, как и мы. Даламар скользнул за занавеску и спустился в темноту подвала, в лабораторию Йенны.

Возможно, он мог бы добавить, — подумала Йенна, что он действительно получил то, чего хотел. Он видел реакцию Крисании, ее беспокойство, когда он спросил, что сказал Паладайн об ужасном лете и слухах о войне, которые сгущались на западе, словно грозовая туча. По выражению ее лица он понял ответ: Благословенная Дочь Паладайна знала не хуже него, Даламара Темного, что боги могут сказать по этому поводу.

«Это не к добру, — подумала Йенна. Это совсем не к добру».

— Это не к добру, — пробормотал Даламар. Он спустился в подвальную лабораторию Йенны, перепрыгивая через две ступеньки за раз, легко, как мальчишка.

— Где же боги? — Холодное подозрение охватило его, как тени на лестнице. — Более того, что задумали боги?

Он поднял светящуюся сферу, чтобы лучше видеть, и оглядел лабораторию Йенны, помещение внизу было так же аккуратно прибрано, как и наверху. Здесь она творила свои заклинания и проводила эксперименты, здесь она так же усердно искала ответы на вопросы о таинственном безмолвии богов, как и он. Нашла ли она что-нибудь? Он сомневался. Йенна многое от него скрывала, но это — безмолвие богов — тревожило ее так же сильно, как и его. Он знал, он хорошо знал свою возлюбленную, и что она знала не больше, чем он. Как и леди Крисания, которая прятала свое беспокойство за слепыми глазами, но оно ощущалось даже в праздничной толпе.

Где были боги? Что они задумали?

Паладайн молчал. Темный бог Даламара, Нуитари, не общался с ним уже несколько недель. Когда назревали войны, как, по слухам, происходило в эти дни, Такхизис всегда могла призвать на помощь свои войска, тех, кто поклонялся ей и стремился исполнять ее волю. Но даже Темная Королева хранила молчание.

Это не предвещало ничего хорошего.

И все же, вспомнив выражение лица леди Крисании, это бледное, спокойное выражение, за которым она пыталась скрыть утрату близости со своим богом, его благословений, его наставлений, он подумал, что, возможно, еще не все потеряно.

Темный эльф сделал глубокий медленный вдох и представил себе Башню Высшего Волшебства. Он увидел Шойканову рощу, страшный лес, который сам бог Нуитари повелел вырастить вокруг башни. В этой роще обитали ужасные существа — мертвецы, нежить, призраки, демоны и твари похуже, которым не следовало давать жизнь. Это были стражи башни, мимо которых никто не мог пройти без разрешения Даламара. Еще один глубокий вдох, и черная мантия вызвала в его воображении образ самой башни, величественной, высокой, с зубчатыми стенами. Он был хозяином этой огромной крепости, в которой правил, как короли правят в более скромных владениях.

В прохладной и тихой темноте под Тремя Лунами Даламар без труда удерживал эти образы в памяти. Он сделал глубокий вдох, вложив в него всю душу, и впустил магию в себя, позволив ей увлечь его по волшебным дорогам, которые приведут его в Башню Высшего Волшебства.

А в следующий миг Даламар уже стоял на твердом мраморе у подножия длинной винтовой лестницы, ведущей в его покои.

Поднимаясь, он встретил спускавшуюся вниз волшебницу в красной мантии. Молодая женщина почтительно поздоровалась с хозяином башни и проскользнула мимо, не обращая внимания на мрачное молчание Даламара. Даламар ни разу не оглянулся и не произнес ни слова. Он продолжал подниматься.

"Да, — подумал он, — да". Это может сработать. Возможно, скоро он ощутит холодное прикосновение Нуитари, восхитительное покалывание в позвоночнике, которое говорит о том, что он и его бог находятся в единении. Он скучал по этому единению, по тому, как черпал силы из темного источника Нуитари. Более того, он скучал по возможности знать, что происходит в мире. Вот в чем была настоящая боль.

Покои Даламара располагались высоко в башне. Путь был долгим, но он наслаждался восхождением к средоточию своей власти. Ступени между площадками скрывала непроглядная тьма. Но это не имело значения: он знал каждый шаг и мог пройти по ним с закрытыми глазами. Поднявшись на много этажей, он добрался до лаборатории. За огромной дверью ярко горел факел. В тени за вспыхнувшим светом плавали два бестелесных глаза.

— Этот путь закрыт, — нараспев произнес призрак, — даже для тебя, мастер.

Никто не мог пройти этим путем, даже он, и так и должно было быть. За этой дверью находился портал, через который Темная Королева когда-то вошла в мир. Через него она была изгнана обратно. За этой дверью лежала Бездна. Когда-то леди Крисания сама входила туда и выходила обратно. Зрячая, она вошла внутрь. Ослепленная, она вышла.

— Я не ищу входа, — легко сказал Даламар. К нему вернулись воспоминания о собственных словах, которые он произнес, казалось, только вчера, а не много лет назад: "Возьми этот ключ и храни его вечно. Не отдавай его никому, даже мне." — Я пришел только для того, чтобы убедиться, что сюда никто не заходил, что никто ничего не трогал.

— Сюда никто не заходил, господин.

Довольный, Даламар вернулся в свои покои. Эта дверь тоже была защищена магией, которую можно было увидеть в виде мерцания в воздухе. Увидев мерцание, Даламар почувствовал легкое покалывание в коже, мурашки побежали по рукам и спине. Это был безмолвный шепот магии, беззвучный голос могущественного артефакта, хранимого в покоях хозяина башни. Теперь хозяин улыбался, как человек, который обдумывает и приводит в порядок последние детали только что придуманного плана.

В его кабинете было темно. По коже побежали мурашки. Он тихо произнес магическое слово. В руке у него возник светящийся шар, разгоняющий тени, и он направился в дальний конец комнаты, к широкому столу под большим окном. На столе лежала стопка книг, а поверх них — два необработанных камня с неровными краями, грубых, как только что вынутые из земли. От них исходило покалывание, резкая песнь магии, игравшая на его коже.

Они попали к нему в руки несколько месяцев назад, как капли дождя падают на землю. Однажды утром он обнаружил их на этом самом столе. Откуда они взялись? Никто не знал, ни самый мудрый маг в его башне, ни самый младший, ни самый невинный, ни самый подозрительный. Камни просто появились на столе главы Башни Высшего Волшебства. Даламар решил, что это подарок.

Да, но это был грубый подарок. Вибрация, исходящая от одного из камней, мягко гудела. Он не был связан ни с одним из трех богов магии, он просто вибрировал от недифференцированной силы. А вот от другого камня исходила более суровая магия, которую ощущал Даламар. В непосредственной близости от камня сила терзала его, доводя до исступления. Это была магия, которую не смог бы вынести ни один из Черных Мантий, потому что от второго камня исходили тепло и сила добра. Тем не менее он прикоснулся к ним обоим, когда они только появились, из любопытства, желая увидеть то, что можно увидеть, и не обращая внимания на боль. Когда он впервые дотронулся до них, то услышал, как кто-то тихо прошептал:

— Камни Дракона.

Он сразу же начал изучать их историю. Используя все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, он вскоре изучил обрывочные сведения о камнях из книг, слухов и пересказов древних легенд. Изначально существовало пять Драконьих камней, по одному на каждый цвет драконов. Два из них теперь были у него.

В течение нескольких недель после находки он работал с теми двумя, что у него были, тестировал их, пытался понять, какая магия из них высвобождается. Ничего. И все же он мало что узнал. Они всегда покалывали, а один из них каждый раз пронзал его болью, когда он к нему прикасался. Однажды они слегка засияли. Больше ничего не удалось добиться от этих загадочных камней, и теперь они лежали на стопке книг, бесполезные, как пресс-папье, но их магия была жива и сопротивлялась всем его попыткам высвободить ее.

В комнату проник бледный свет первых звезд, слегка озарив два камня. В преданиях и слухах говорилось, что маг, овладевший всеми пятью Драконьими камнями, услышит голоса богов и обретет больше власти, чем кто-либо до него, и ему уже не придется беспокоиться о том, что кто-то сможет превзойти его. Сердце Даламара бешено заколотилось, кровь забурлила в жилах.

Ему нужна была такая магия! И он вполне мог ее найти, следуя по тропам, проложенным на полях слухов. Следуя сам или поручив это кому-то другому. Он был, по крайней мере, терпеливым и не стремился к сиюминутной выгоде. Лучше, гораздо лучше было бы думать о будущем.

Даламар погладил корешки книг, на которых лежали камни. Одна из них была переплетена в кожу такого же серого цвета, как глаза самой леди Крисании. В этой книге о Драконьих камнях говорилось иначе, чем в других, и в этих словах таилась та великая сила, которой он жаждал.

Темный эльф отодвинул книги в сторону вместе с камнями и сел спиной к высокому окну. Вибрации камня, излучающего добро, действовали ему на нервы, но он не отступил. Он закрыл глаза и вспомнил Благословенную Дочь Паладайна, жаждущую вестей от своего бога. Какая очаровательная ниточка вплелась бы в полотно его замысла, если бы он выбрал Крисанию. Ее образ померк, и теперь он видел, как Драконьи камни сияют не в его воспоминаниях, а прямо перед его глазами.

* * *

Валин ар Тандар шагал по опустевшим из-за праздника улицам. Длинные фиолетовые тени мягко ложились на булыжную мостовую. Они давали тень, но не прохладу. Небо, которое весь день было ярко-голубым, в сумерках приобрело более мягкий оттенок, но город все равно изнывал от жары. Даже в самую темную часть ночи не приходило облегчения от изнуряющей жары и влажного зноя, которые обещали дождь, но так и не приносили его. Пот покрывал его кожу, белая мантия липла к спине, и он мечтал о чистом, сухом жаре своего дома в пустыне. И все же он не мог представить, что покинет город.

Палантас Прекрасный. И Новый город, и Старый город, построенные, по преданию, гномами по образу и подобию легендарного города огров, поражали своей красотой. Солнечный свет отражался в улицах, стенах и богато украшенных мраморных зданиях. На улицах было полно самых разных горожан — людей, эльфов, гномов, а если присмотреться, то можно было увидеть и минотавров. Все это будоражило Валина, пробуждая в нем воспоминания о доме, но не настолько сильные, чтобы он покинул город.

Даже все воспоминания о доме не могли заставить его покинуть Храм Паладайна и бросить свою работу. И уж точно они не могли заставить его бросить свою возлюбленную.

Молодая женщина, сидевшая в тени стены, отделявшей Старый город от Нового, улыбнулась, когда Валин подошел к ней, и приподняла брови, выражая искренний интерес. Ее белая кожа блестела от пота, а льняные волосы, такие распространенные здесь и практически неизвестные среди его сородичей из пустыни, струились по спине, словно золотые ручейки. Он остановился лишь на мгновение, чтобы улыбнуться, а потом пошел дальше.

Не так давно было время, когда он не просто улыбнулся бы и прошел мимо. Он бы сел рядом с ней, поговорил с ней, послушал ее или нашел бы прохладное место, чтобы полежать с ней, в зависимости от ее настроения. Он бы наслаждался ею, а она — им. Возможно, в прохладной тени они смогли бы создать что-то большее, чем мимолетная страсть. Возможно, это случилось бы однажды, давным-давно, до того, как он встретил эту женщину. Свою дорогую Крисанию.

Он так смело называл ее в своем сердце. Она называла его своим грандиозным экспериментом все те короткие полгода, что он провел в Храме Паладайна. Она часто обращалась к нему «друг-маг».

«Моя леди», — отвечал он ей вслух. «Моя дорогая Крисания», — мысленно добавлял он.

Кто бы мог подумать, что любовь может пылать в крови так же ярко и сладко, как сама магия? Уж точно не Валин — до тех пор, пока он не стал главным экспериментом Благословенной Дочери.

Сын пустыни, он видел отвагу, знал и любил ее, когда она пылала в сердцах его соплеменников, когда они бросали вызов ветрам и песчаным бурям, когда сражались друг с другом, племя против племени. Но никогда еще он не видел такой отваги, какую проявила сегодня Крисания, стоя прямо и гордо перед толпой людей, которых она не видела, но которых любила всей душой. Она бы стерла каждую их слезу, если бы могла. Она бы исцелила каждую их печаль, каждое мучительное сомнение, каждую скорбь, если бы могла. Ради этой женщины, этой прекрасной Благословенной Дочери Паладайна, он был готов пойти куда угодно и сделать что угодно.

Он шел по темным переулкам, мимо куч тряпья, в которых могли лежать спящие или нищие, обессилевшие от голода и жары, и все время смотрел под ноги. Он никогда раньше не был в «Трех лунах» и знал дорогу только по указаниям своей госпожи. Когда он наконец нашел это место, то с удивлением увидел опрятную витрину и аккуратно нарисованную вывеску с изображением волшебных лун.

То, что кажется темным, не всегда таковым является, — сказала его госпожа. То, что кажется очевидным, часто может быть скрыто. Как всегда, она была права.

Над головой тихо звякнул колокольчик, когда Валин вошел в лавку магических товаров. Из-за двери доносился пьянящий аромат трав, специй, дубленой кожи и едких жидкостей. Валин снова глубоко вдохнул, наслаждаясь волшебным запахом. Он стоял в главном проходе небольшого магазина, окруженный полками с банками, бутылками, коробками и мешочками. В глубине магазина сверкали начищенные до блеска стеклянные витрины, отражая лучи солнечного света, в которых кружились и переливались пылинки. На аккуратно расставленных полках стояли книги заклинаний, которые выглядели такими старыми, что могли рассыпаться, если к ним прикоснуться. На другой полке лежали книги, такие новые, что от них еще пахло свежим пергаментом. Он провел пальцами по корешкам книг, представляя, какой восторг испытает, изучая заклинания, как будут шевелиться его губы, пока он заучивает слова, как начнет покалывать кожу, когда он сотворит магию!

Будучи магом среди жрецов в храме Паладайна, в последнее время он почти не имел возможности практиковаться в своем искусстве. Последнее заклинание, которое он сотворил, было совсем простым: несколько слов, чтобы зажечь свет перед своей госпожой, когда погас факел. Ей не нужен был свет, чтобы видеть, — ах нет, ей вообще ничего не было нужно. Крисания шла во тьме, как другие идут при солнечном свете, легко и уверенно. Свет был нужен ему, чтобы он мог видеть ее, грациозную походку, красоту ее фигуры, когда она стучалась в дверь к одному из своих жрецов.

Он скучал по волшебству и часто думал, что променял его на что-то другое. Посвящая все своё время леди Крисании, которая улыбалась ему, как другу, которая называла его своим великим экспериментом. Которая не знала, как сильно он ее любит.

Тихая поступь. Нежный, сильный, чистый женский голос.

— Чем я могу вам помочь, господин маг?

Валин вздрогнул, а затем учтиво склонил голову в знак приветствия. Перед ним была хозяйка «Трех лун» Йенна, возлюбленная Даламара Темного. Они были идеальной парой: оба полны сил, оба амбициозны. Однажды Валин слышал, как один жрец в храме сказал, что хорошо, что эти двое сошлись. Вместе они будут присматривать друг за другом, постоянно проверяя баланс сил. Какой была бы наша жизнь, если бы они враждовали и один пытался одержать верх над другим?

Этим жрецом был Лаган Иннис, горный гном, который последние несколько недель провел в Башне Верховного жреца. Лаган был тихим, как и большинство горных гномов, но при этом внимательным наблюдателем. Его меткие замечания часто забавляли Валина, который быстро подружился с гномом. Странная дружба, подумают некоторые, — гном и маг из пустыни, — но, как сказал сам Лаган, «мы с моим другом Валином — пара чудиков, ведь кто бы мог подумать, что горный гном станет жрецом Паладина? А если и это кажется невероятным, то еще более невероятным кажется маг любого толка в обиталище жрецов. Да, мы с ним подходим друг другу, мы — две диковинки, которым суждено подружиться».

Теперь, по новой привычке, Валин вознес молитву Паладайну о безопасности своего отсутствующего друга, но при этом продолжал улыбаться госпоже Йенне.

— Добрый вечер, госпожа Йенна. Я Валин. Я...

Она протянула ему руку, улыбаясь.

— Из храма.

Он ответил ей улыбкой, потому что она была очаровательна.

— Да, из храма. Вы мне льстите, госпожа, ведь я не из тех магов, о которых кто-то слышал.

— Неужели? Маг в белых одеждах, живущий в Храме Паладайна, наверняка вызывает интерес в магических кругах. Как поживает... — она сделала паузу, словно подбирая слова, — как поживает наш эксперимент?

По шее Валина пробежал холодок. Он был уверен, что она чуть не сказала «наш великий эксперимент».

— Полагаю, неплохо. Моя госпожа продолжает в том же духе и, кажется, довольна. Признаюсь, это не так сложно, как можно было бы подумать. В пустынных племенах маги и жрецы проникаются большим уважением друг к другу. Я начинал с меньшими предубеждениями, чем большинство.

Она снова улыбнулась. Какая ослепительная улыбка!

— Вам повезло. Как и вашей госпоже.

— Да, — холодно ответил он. У него было ощущение, что он прозрачен, как стекло, что она точно знает, почему он остался в храме. Он сделал небольшой вдох, отказываясь одаривать эту волшебницу чем-то большим, чем вежливая улыбка.

Но теперь она получила то, чего хотела, в этом он не сомневался. Как и ее возлюбленный, Йенна была собирательницей информации и наблюдений. Так или иначе, все, что она видела и о чем догадывалась, сослужит ей службу — рано или поздно.

— А теперь, господин маг, расскажите мне, что привело вас в мой магазин? Чем я могу вам помочь?

Валин сохранял нейтральное выражение лица.

— Уважаемая дочь Крисания прислала меня с сообщением для господина Даламара.

Йенна непринужденно кивнула, как будто в этом не было ничего необычного.

— Понимаю. Я буду рада передать это ему.

Возможно, она просто проявляла благоразумие, подумал Валин. Он знал, что Даламар и Крисания иногда общались по важным вопросам, и, возможно, Йенна привыкла передавать ему сообщения. Тем не менее, у Валина были свои инструкции.

— Вы очень любезны, госпожа, но меня попросили поговорить с самим Даламаром.

На мгновение ему показалось, что Йенна начнет протестовать, но она только кивнула.

— Конечно. Я могу отвести тебя к нему прямо сейчас.

Он подождал, пока она подойдет к двери и задернет штору в знак того, что магазин закрыт. Затем она прошептала что-то слишком тихо, чтобы он мог расслышать, и провела руками по двери, накладывая на нее заклятие. Когда она закончила, он увидел дрожащую ауру заклинания, окутывающую дверь магическими частицами.

Она вернулась, подняв в воздух облачко пыли, когда ее мантия коснулась пола.

— Мы пройдемся до моей лаборатории.

Валин последовал за возлюбленной Даламара вниз по лестнице в подвал. Ступени были окутаны тенями. Он медленно шел, нащупывая путь вдоль прохладной влажной стены. Когда он ступил на твердую землю у подножия лестницы, Йенна уже скрылась из виду.

В маленькой комнате едва брезжил свет. Природное любопытство побуждало его походить вокруг, вглядеться в темноту, но он был магом и с уважением относился к лабораториям других магов. Он ждал, держа руки по швам, в холодном голубом свете, освещавшем пространство вокруг него. Через мгновение он услышал тихий голос Йенны. Как и в случае с ограждением, он не мог разобрать слов.

Через мгновение она вернулась.

— Даламар ждет.

Она протянула руку, и, когда Валин шагнул к ней, он увидел соляной круг, в котором она стояла. Это было заклинание телепортации. Он приподнял мантию, стараясь не потревожить минерал, и вошел в круг вместе с ней. Она стояла так близко, что он чувствовал ее дыхание на своей груди. Она взяла его за руки, ее пальцы были холодными, а хватка — крепкой.

— Если ты закроешь глаза, у тебя не закружится голова. — Затем она произнесла слова, которые пронеслись в его голове так же быстро, как песок, вздымающийся перед песчаной бурей в пустыне.

Валин и не думал закрывать глаза. Ему нравилось заклинание перемещения, эта дикая скачка по магическим дорогам.

Холодный голубой свет стал голубовато-фиолетовым, затем темно-фиолетовым, который сменился красно-фиолетовым и, наконец, красным, словно распускающаяся радуга. Прохладный ветерок, такой приятный после городской жары, ласкал его ресницы, ерошил волосы, шуршал мантией вокруг лодыжек. Ветер превратился в вихрь, а затем стих так же внезапно, как и начался. Цвета сгустились до черноты, и Валин обнаружил, что снова стоит на твердой земле.

На самом деле это была не земля, понял он, взглянув вниз и увидев под ногами ковер с мелким рисунком. Пол. Полированный гранит, устланный разноцветными коврами, переходил в бледно-серые стены, покрытые изысканными гобеленами. Он находился в кабинете или гостиной, где одна стена была заставлена рядами книг, а на другой доминировал высокий и глубокий камин. В топке лежала остывшая зола. Напротив камина стояли небольшая кушетка, два стула и низкий столик. Повсюду лежали книги по заклинаниям, волшебные палочки и флаконы, запечатанные воском и перевязанные бечевкой. Серебряные и хрустальные сферы лежали рядом с деревянными шкатулками искусной резьбы.

Слишком светлое и прекрасное место для Даламара Темного! Он представлял себе что-то похуже: тьму, тени и опасность за каждым углом.

Что ж, оставалось подумать и об этом. То, что кажется темным, не всегда таковым является, — сказала его госпожа.

В тот момент, когда он так подумал, Валин заметил справа от себя какое-то движение, вспышку света, похожую на кружащиеся пылинки, только серебристые, которые кружились, переливались и вертелись, пока наконец перед ним не предстал высокий и стройный эльф. Он был прекрасен, как и все эльфы, и одет в черную мантию из мягкой ткани, расшитую магическими символами, некоторые из которых Валин узнавал, а некоторые — нет.

— Добро пожаловать в башню, Валин. Я — Даламар. — Голос эльфа звучал уверенно и ясно, а тон был вежливым, как и подобает при встрече двух незнакомцев.

Достаточно спокойный тон, достаточно вежливое приветствие, но когда Валин встретился взглядом с Даламаром, он понял, что все истории, которые он слышал о темном эльфе, были правдой. Истинная сила Даламара была в его глазах, в его пристальном взгляде. Валину казалось, что эти глаза могут видеть сквозь любую преграду, могут проникнуть под кожу и опалить его душу.

Что ж, ищите, сколько хотите, господин маг, подумал он. Мне нечего скрывать.

Как будто услышав эту мысль, магистр Башни Высшего Волшебства предложил Валину изложить суть дела.

Валин склонил голову в легком поклоне, выражая должную учтивость, но не более того. В конце концов, он был посланником Благословенной Дочери Паладайна.

— Леди Крисания послала меня к вам с просьбой, господин Даламар.

Улыбка Даламара померкла, и свет в комнате внезапно погас, словно его погасила какая-то сила, заключённая в выражении его лица.

Валина охватил страх. Он повернулся, чтобы посмотреть на Йенну, но та старательно отводила от него взгляд. На мгновение в комнате повисла тяжелая, как могильная плита, тишина. Затем Даламар холодно произнес:

— Возвращайтесь к своей госпоже и передайте ей, что я буду говорить только с ней. Разумеется, я с радостью рассмотрю любую ее просьбу, но она должна будет обратиться ко мне сама. Я не имею дел со слугами.

Валин выпрямился, расправил плечи. Возможно, так обращаются к слуге, и неважно, что темный эльф считает его таковым, но так нельзя отвечать на послание Благочестивой Дочери Паладайна.

Не успел Валин открыть рот, чтобы возразить, как темный эльф махнул Йенне, показывая, что она должна увести его тем же путем, каким они пришли. Валин начал было возражать, но Йенна успокаивающе положила руку ему на плечо и слегка подтолкнула в сторону двери.

Когда Валин собрался уходить, Даламар остановил его.

— Передай своей госпоже, чтобы она пришла сама. И еще скажи, чтобы приходила одна. — И, словно вспомнив о чем-то, Даламар добавил:

— Да, и передай ей, что у меня есть для нее подарок.

Не сказав больше ни слова, он оставил Валина стоять в молчании, полностью игнорируя его.