Круг Скарабея (джен)

— Найди мне фильм, где исследование гробницы не заканчивается ожившими мумиями.

— Художественные фильмы про исследования гробниц всегда заканчиваются ожившими мумиями.

— Тогда найди документальный.

— Обнаружено 47 фильмов, подходящих под условия запроса.

— Включай самый новый.

Было три часа одиннадцать минут пополудни. Зелёные цифры в верхнем правом углу голограммы отсчитывали секунды, но их едва ли можно было различить. Солнце светило слева, и единственный луч, проникавший на мостик, падал ровно в верхний правый угол голограммы, размывая время.

Пространство за бронированным стеклом казалось таким же размытым: бесконечные волны замерли в медно-золотом песке, как цветы в мгновенной заморозке, и ни ветер, ни волна воздуха из-под днища корабля пустыни, казалось, не могли сдвинуть ни песчинки.

Но вот на горизонте возникло нечто иное. Среди мягких, округлых форм проступил угол, слишком ровный, чтобы быть просто скалой.

— Третье ра 67 года, пятнадцать часов тринадцать минут две секунды, — монотонно проговорил навигатор. — Вижу цель прямо по курсу. Предположительное время прибытия — шестнадцать часов двадцать две минуты.

— Контролируйте обстановку, — приказал Сол-Ма второму рулевому.

— Система не видит никого живого и никаких движений, мой командир, — отозвался тот.

Первый рулевой молча нажал на поворотный диск. Корабль накренился вправо и сполз поглубже в наметившуюся между барханами впадину. Возможно, так путь окажется несколько дольше, но корабль будет менее заметен. Сол-Ма одобрительно кивнул, хотя рулевой по определению не мог видеть затылком. Стандартная человеческая анатомия такого не предусматривала, а умфитов в экипаже Сол-Ма не было изначально.

Низкоходный малый военный корабль «Абенех», принадлежащий государству Нимерсанет, находился в пути уже два месяца и четыре дня. Он был отправлен с исследовательской экспедицией и чётким приказом привезти обнаруженные по координатам объекты. Все, какие будут пригодны к транспортировке. По пути к месту назначения «Абенех» имел право на усмотрение командира незначительно отклоняться от курса, чтобы расчистить обитаемые территории от аномалий.

Впрочем, «Абенех» за два месяца встретил только четыре отряда гигантских скорпионов, которых сжёг лучами Ока Реит, не сходя с курса. Он отклонился от плана полёта только на двое суток, и то исключительно из-за песчаной бури с нулевой видимостью.

И вот наконец впереди показалась цель, синяя метка корабля на голографической карте почти целиком наползла на бледно-зелёную точку назначения. Барханы постепенно заострялись, переходили в полузакопанные скалы, словно умышленно надвинутые друг на друга. Впадина сливалась с ущельем, в котором почти не было видно неба. Впрочем, небольшой манёвренный «Абенех» мог двигаться там спокойно.

Спустя четырнадцать минут ущелье расширилось, и сверху, подобно водопаду в верховьях Хепур, рухнули солнечные лучи.

— Аширваа! — прошипел первый рулевой, зажмурившись и резко отклонившись назад. Руки его, впрочем, не сдвинулись с поворотных кругов, не дёрнулись.

Впереди, залитая солнечным светом, высилась пирамида. Она, очевидно, уступала высотой современным пирамидам Нимерсанет: сканер на приборной панели навигатора показывал высоту тридцать один и одну десятую четме⁽¹⁾ и длину основания сорок. Выстроили пирамиду очень давно: Сол-Ма не обладал точными сведениями, но когда-то гладкие каменные блоки были сильно изрезаны песком и ветром. Идеальные прежде поверхности теперь больше напоминали крутые лестницы, ведущие, впрочем, в бессмысленность. Кому и зачем нужно стоять на вершине древней пирамиды?

«Абенех» подлетел поближе и, замерев, плавно опустился на песок под прикрытием скал. Двигатель громыхнул, успокаиваясь. Позади с тихим шипением разъехался входной затвор.

— Шестнадцать часов двадцать две минуты сорок секунд, — произнёс навигатор. — Мы на месте.

— Благодарю, Ашеон, — сказал Сол-Ма.

Навигатор Ашеон Раннай, худой седовласый мужчина в длинном одеянии учёного, сложил руки и слегка склонил голову.

Сол-Ма оглянулся. Возле затвора, старательно сливаясь с обшивкой, замерла Леос Кайрай, недоразумение с длинной волной льняных волос и огромными серыми глазами, подчёркнутыми серебристым платьем. Платье, видимо, было по-столичному новым месяца три назад.

— Вы пришли сюда до посадки.

— Прошу прощения, командир Сол-Ма, — отозвалась Леос. — Я старалась не мешать.

— На этот раз у неё получилось, — едва слышно заметил первый рулевой, на что второй то ли зашипел, то ли захихикал.

Леос отчаянно зажмурилась, но, открыв глаза, заговорила сдержанно и спокойно:

— Я опасалась, что вы сочтёте нецелесообразным брать меня с собой в пирамиду, поэтому посчитала необходимым прийти.

На самом деле Сол-Ма предпочёл бы не брать госпожу Кайрай даже на борт «Абенеха», но в экспедицию требовался археолог, и никого более подготовленного к путешествию в Академии Вселениума, очевидно, не нашли. Несколько облегчало положение то, что к госпоже Кайрай прилагался приличный геолог.

— Леос, я обязан взять вас с собой. Переоденьтесь. У вас пятнадцать минут.

Казалось, девушка пыталась сохранить достоинство, но улыбка расползлась по её лицу прежде, чем она отвернулась. Справедливости ради, бежать Леос бросилась даже не сразу после того, как за нею закрылся затвор. За то время, через которое за ним раздался перестук каблуков, можно было дойти почти до середины центрального коридора.

Отдав последние распоряжения рулевым, Сол-Ма покинул мостик.

— Возможно, вы излишне строги с юной госпожой, — мягко заметил Ашеон, бесшумно скользя рядом.

Сол-Ма не ответил. Ему нужно было организовать высадку, а значит, прежде всего, найти капитанов отрядов. Оба, впрочем, уже ждали его возле арсенала. Ответив на воинское приветствие, Сол-Ма обратился к Лем-Но:

— У вас десять минут. Идёт весь отряд и археолог. Назначьте кого-нибудь присматривать за ней.

— Будет сделано.

— Сех-Ди, вы остаётесь на корабле.

Лучше было бы распределить их наоборот — в первом отряде воины были, на взгляд Сол-Ма, более подготовленными, но двое из них как раз с утра были рулевыми. Высылать отряд неполным ни к чему.

— Мой командир, — заговорил Сех-Ди, когда Лем-Но скрылся за затвором арсенала, — последний оазис находится в сутках пути «Абенеха». Господин Минкай говорит, что здесь тоже воду искать бессмысленно… Насколько необходим большой отряд?

По мнению геолога, здесь нет воды, поэтому Сех-Ди, вероятно, заключил, что и живых противников здесь тоже нет, а против разного рода аномалий люди сами по себе обычно бесполезны.

— Не забывайте, что нам ещё перемещать на корабль содержимое пирамиды.

— Как в старинных историях про лихих героев? — скептически усмехнулся Сех-Ди.

— Не увлекайтесь запрещённой литературой, — ответил Сол-Ма.

Лихость, герои, приключения… Презренные слова из нерационального прошлого. Современными миром правит целеполагание, а не жажда адреналина.

Через десять минут, как и было приказано, второй отряд выстроился перед внешним затвором. Десять человек в лёгкой броне и при оружии. Лем-Но, его заместитель Нур-Тет, как всегда хмурый Ум-Шем, Эрс-Иш, магнит бурь и бедствий, Ан-Су, близнецы, Ал-Хеф, единственная в отряде девушка, ещё и всего год на военной службе. Леос не опоздала и даже оделась подобающе — в гражданский комбинезон и немес, полностью скрывший волосы.

— Госпожа археолог поручается Нур-Тету, — постановил Лем-Но. Его заместитель сдвинулся на шаг ближе к Леос. До пирамиды он шёл сбоку-сзади.

— По размеру углов и степени разбитости можно заключить, что наблюдаемая пирамида возведена в Третий Нерациональный период, то есть от двух тысяч до двух тысяч семисот лет назад, — вещала госпожа археолог. Она говорила негромко, эха среди щербатых скал не наблюдалось, так что лекция не могла привлечь потенциальную угрозу. — На картах пирамида значится как П-342, но мы, археологи, называем её гробницей Кер-Мерсет. Считается, что в ней похоронен принц Мериса, последней империи нерационального прошлого. Как правило, к подобным пирамидам ведут мощёные дорожки, но здесь!.. — Леос запуталась в песке и не упала только благодаря Нур-Тету. — Здесь такой нет. Наверно, занесло песком.

Они подошли ко входу, высокому, полузасыпанному песком квадрату, за которым плавно уходил вверх тёмный коридор. Пирамида была сложена из крупных золотистых блоков, вход же обрамляли небольшие красные плиты с высеченными и ярко окрашенными узорами. На ровных и чётких линиях в несколько уровней были изображены люди, извивающиеся в странных позах: в одиночку, по двое, по много… В начале каждого уровня изображался сидящий человек с косым треугольником в руках или с палкой у губ.

— К пирамидам обычно прилагаются ловушки, — заметила Леос гораздо тише, чем до этого. — Ну, знаете… нерациональная система безопасности, чтобы свои прошли, а чужих, не знаю, художественно… расчленило?

— Вы пойдёте последними, — сообщил Сол-Ма ей и Нур-Тету. Тот кивнул.

Первым в тень коридора вошёл Лем-Но. Он сделал два шага вперёд и замер, всматриваясь во что-то в темноте. Отряд выученно рассредоточился по обеим сторонам от входа и приготовился к бою. Наконец Лем-Но заговорил:

— Вижу щели в полу и потолке, четыре снизу, три сверху. В конце коридора с потолка свисает что-то вроде рычагов, их тоже семь. Разрешите разведать?

— Разрешаю.

Лем-Но медленно двинулся вперёд. Секунда, две, три… Внутри пирамиды раздался скрежет тяжёлого механизма. Из ближайшей щели начал подниматься толстый металлический щит. Он полз медленно, будто бы раскачиваясь в пазах, и гулко, ритмично стучал, словно отсчитывал время. Постепенно к грому первого щита добавлялись ещё и ещё. Ритмичность терялась, теперь они стучали по очереди, волной. Коридор закрывался.

Кончилось всё резко. Примерно на середине движения щит замер и перестал громыхать.

— О-он же там жив? — спросила Леос. Ал-Хеф рядом молча закусила губу.

— Да, — заявил Эрс-Иш с необоснованной уверенностью в голосе.

И он оказался прав: вскоре в перекрытом коридоре послышался шорох шагов и над щитом возникла голова Лем-Но.

— Тут семь щитов, — сообщил он, щурясь против света. — Я добежал до рычагов и отключил их, но они заклинены, как сейчас, и не убираются. Придётся перелезать.

Коридор поднимался не слишком круто, не сворачивал, не разделялся и заканчивался приблизительно в центре пирамиды. Сразу за рычагами, расположенными на тёмной металлической панели, обнаружилась вертикальная шахта. Налобные фонари не доставали до её конца.

— Вентиляция? — негромко спросил один из близнецов за спиной Сол-Ма.

— Зачем в гробнице вентиляция? — не согласился другой.

— Если следовать концепции ловушек, — заметил Лем-Но, — это следующая. Мне кажется, я даже вижу очередные рычаги…

— Кажется или видите?

— Мой командир, я вижу длинные тёмные полосы на грани освещённого пространства. Они похожи на рычаги рядом с нами.

— Только их лучше не трогать… — едва слышно пробормотал Эрс-Иш.

На этот раз на роль первопроходца назначили Ал-Хеф, как самую лёгкую в отряде. Шершавые блоки вполне позволяли взобраться наверх хотя бы одному человеку: разведать обстановку и, если возможно, закрепить верёвку, по которой полезут остальные.

Пока Ал-Хеф шипела и скрипела камнями в шахте, Сол-Ма задумался, как можно выполнить приказ. Если Леос права и Кер-Мерсет действительно гробница, то в категорию «все обнаруженные объекты» войдёт саркофаг, может, даже не один. На «Абенехе», конечно, есть подъёмник, но затащить его сюда и достать саркофаг, не повредив… Бортовой инженер Ир-Гиан будет возмущаться долго, обстоятельно и раздражающе и по итогу получит благодарность за успешно выполненное задание и выговор в личное дело за поведение.

Шипение в шахте и звонкий стук срывающихся сверху камешков наконец прекратились. Спустя две минуты из темноты со свистом упал конец верёвки. Начался подъём. Никакие новые ловушки не активировались: видимо, проектировщики пирамиды сочли шахту достаточно надёжной защитой без дополнительных ухищрений. Кто-то вроде Леос точно не полез бы выше. Впрочем, к её чести, госпожа археолог с подъёмом справилась.

— Тут спуск! — сообщила Ал-Хеф сверху. — Дайте ещё верёвку.

За вертикальной шахтой следовала наклонная. Пробравшись мимо рычагов, неудобно торчавших из стыка двух шахт, отряд двинулся вниз. В свете фонарей на потолке темнели металлические люки. Сол-Ма на всякий случай приказал надеть защитные маски, но пока предосторожность была излишней. Люки не открывались.

За наклонной шахтой следовала ещё одна вертикальная, причём на этот раз стык не сопровождался никакими рычагами. Зато дальняя стена почему-то вызвала приступ интереса у Эрс-Иша. Он не полез вниз, остановившись в конце наклонной шахты, и пропустил всех, кто шёл за ним.

— Эрс-Иш!

— Минуту, мой командир, тут что-то есть…

Ещё один кандидат на выговор, в отличие от Ир-Гиан даже не гипотетический. Все уже добрались до очередного стыка, а он по-прежнему торчал наверху.

— Мы всё это время двигались вперёд, хоть и зигзагом, — сказал Лем-Но. — Предположу, что почти достигли стены пирамиды, противоположной той, где заходили. Может, он там щель наружу нашёл?

Следующий этап пути опять проходил по наклонной шахте. Рычагов снова не было, но в самом начале наклона располагалась металлическая пластина. Никто в отряде на неё не наступил, но Леос решила, что это идеальная площадка для приземления.

Пластина резко провалилась на полчетме вниз. Леос подскочила вверх и вперёд, чуть не снеся Лем-Но. А потом стена шахты с металлическим лязгом поехала в сторону и перекрыла выход. На вставшую на место пластину упал налобный фонарь Нур-Тета.

Сол-Ма оглядел отряд. Лем-Но, Ал-Хеф… Леос, разумеется. Недоставало половины: кроме Эрс-Иша и Нур-Тета, наверху остались Ан-Су и близнецы. Следовало надеяться, что все они находятся над каменным блоком, а не между ним и второй стеной.

— Криков вроде бы не слышно… — осторожно заметил Лем-Но. — Что делаем?

— Идём дальше, вероятно, — сказал Сол-Ма. — Леос?

— Простите, командир Сол-Ма, я…

— Доложите обстановку, Леос.

— Простите… да. — Госпожа археолог замотала головой, то ли отмахиваясь от предыдущего разговора, то ли осматриваясь. — Мы в камере поминовения. Надо думать, вон та арка ведёт в камеру погребальную.

Они оказались в довольно просторном кубическом помещении, предположительно, ниже уровня подножия пирамиды. Стены здесь были облицованы панелями из гладкого чёрного материала, сплошь покрытого оранжевыми надписями на неизвестном языке. После того, как на знаки попадал свет фонарей, они начинали светиться сами по себе, отчего возникала иллюзия горения. В противоположном от закрывшейся шахты конце помещения поблёскивал металлической аркой новый проход.

— Это же пластик? — поинтересовалась Ал-Хеф и легко постучала по стене. Эхо разнесло по камере звонкий звук ударов.

— Мерис был достаточно развитым государством, — ответила Леос. — Вполне возможно…

Вслед за пластиковым эхом пришёл тяжёлый металлический лязг. Кусок стены снова зашевелился.

— Все вперёд, — приказал Сол-Ма. — Ничего не трогать!

К следующей экспедиции экипажу придётся освоить искусство полёта без подручных средств. Хотя, пожалуй, Сол-Ма предпочёл бы обойтись вовсе без экспедиций — «Абенех» всё-таки был кораблём боевым, а не научно-приключенческим.

В погребальную камеру все переместились успешно. Но уже внутри неё к лязгу извне прибавился шорох чужого движения, а затем — хриплое, с присвистом дыхание.

* * *

— По размеру углов и степени разбитости можно заключить, что наблюдаемая пирамида…

Пирамида пульсировала. Она не дрожала, не гремела, но всё же от неё исходил ритм, похожий на лёгкие, почти невесомые удары по неизмеримо огромному барабану. Он пронизывал всё тело мерным и медленным «бу-у-ум», а затем тянущей болью отдавался в висках. Чем ближе отряд подходил к пирамиде, тем меньше становились паузы между ударами. Тем сильнее удары ввинчивались в виски.

Хотелось лечь на горячий песок и орать от боли. Нельзя. Эрс-Иш и так постоянно находился на грани последнего выговора, после которого Сол-Ма выкинет его с «Абенеха» в первом же городе. Тогда всё придётся начинать с нуля, а шансов на удачный исход становится даже чисто математически меньше и меньше. Оставалось стиснуть зубы и идти вперёд.

Внутри пирамиды пульсация обрела чёткость. Удары больше не размывались в пространстве, теперь они мерно били в виски, будто металлические молотки по металлическим пластинам. Звень. Звень. Звень.

Эрс-Иш старался держать лицо, но как минимум Ан-Су точно что-то заметил. Он всегда и ко всем был внимателен.

В попытках отвлечься Эрс-Иш начал разглядывать пирамиду. Каменные блоки, старые каменные блоки, все в щербинах, но изнутри чуть ровнее, чем снаружи. Изредка — вкрапления металла. Не заклиненные Лем-Но щиты, нет. Что-то, что лежит глубже, дальше. Тросы, шестерни, лебёдки… От рычагов в конце первой шахты они тянулись вверх по обеим сторонам, внутри стен, а там их ждало тёмно-зелёное облако, запертое в герметичной камере. Облако клубилось, и Эрс-Иш почти видел в нём ухмыляющееся лицо. Примерно так смотрел тот ублюдок со шрамом поперёк носа…

Эрс-Иш сказал, что не стоит трогать рычаги, и сам же чуть не споткнулся об один из них. Площадка между шахтами была небольшая — переступи и ползи себе дальше. Но Эрс-Иш, сосредоточенный на разглядывании всего, кроме пути, уже видел не её, а свет впереди. Оранжевый квадрат на противоположной стене третьей, опять вертикальной, шахты.

Звень. Звень. Звень. Звук становился всё выше, звонче и чаще. Звень-звень-звень. Пульсация ускорялась. Вскоре Эрс-Ишу стало казаться, что это не стук где-то в недрах пирамиды, а его собственное сердце заполошно колотится в горле, ударяясь о нервы.

— Эрс-Иш!

— Минуту, мой командир, тут что-то есть… — Он судорожно облизнул губы высохшим языком. Не помогло.

Оранжевый квадрат был совсем близко — только руку протяни. Металлический звон вдруг перерос в низкое ровное гудение, перед глазами поплыли розовые круги.

— Может, он там щель наружу нашёл? — донеслось словно бы издали. Или действительно издали? Оранжевый квадрат на фоне крошащегося камня занял собой всё пространство, всё сознание. Даже грохот падающей плиты прошёл будто бы мимо.

Грохот?!

Эрс-Иш с силой втянул воздух и заставил себя посмотреть вниз. Шахта была перекрыта. Огромный каменный куб съехал в сторону, похоронив всех внизу. Налобный фонарь выхватил из темноты бледное лицо Нур-Тета, привалившегося к стене совсем рядом с плитой. Кроме него, в третьей шахте остались Ан-Су и близнецы, не успевшие спуститься.

— Ради Вселениума, Эрс-Иш, — прошипел Нур-Тет, — я очень надеюсь, что это не ты…

— Он не двигался, — медленно произнёс Ан-Су, осторожно пробираясь мимо. — Ты там как?

— Нормально. Пыли наглотался. По-хорошему, спасать всех надо. Там командир, красотка и остальные…

Пирамида всё ещё гудела. С интервалом в пять-шесть секунд в гудении проскакивал тонкий писк, словно вонзавшийся хирургической иглой куда-то под верхнее веко. В глазах встали слёзы, отчего оранжевый квадрат стал расплываться. Он плыл, становился всё прозрачнее, и вот наконец позади проступили какие-то механизмы. Панель управления из чёрного металла. Что, если?..

— Эрс-Иш, что ты делаешь? — спросил Ан-Су прямо над ухом. Он говорил спокойно, преувеличенно спокойно. С нормальными людьми так не говорят.

Шаг. Упереться ногой в противоположную стену шахты, в самом низу квадрата. Мысок сапога ушёл в камень. Это иллюзия?

Гул стал громче, писк участился. Эрс-Иш до скрежета стиснул зубы и с криком — голову словно осколком пробило — перескочил следом за ногой. Он ожидал удара о стену, но вместо этого провалился вперёд. Писк стянулся в один нескончаемый поток.

Удар. Лицо и ладони обожгло шершавостью камня. Эрс-Ишу показалось, что между началом и концом падения прошло не меньше вечности. И уж точно чуть больше вечности прошло прежде, чем он смог поднять голову, а затем и встать во весь рост.

Перед ним чернела ничуть не проржавевшая обшивка панели управления. На ней, под ровным рядом рычагов-переключателей, неярко светились оранжевым незнакомые символы. То есть… то есть Эрс-Иш не знал, что они значат, но совершенно точно понимал, за какую ловушку какой рычаг отвечает. Знание ощущалось странно, как случайно подхваченная на улице цитата из разговора: ты знаешь, что прохожий вычитал её в книге, но ни за что не вспомнишь, в какой, даже если уверен, что сам читал её совсем недавно. Вот только с пунктом управления древней гробницей, в отличие от всяких подозрительных книг, Эрс-Иш совершенно точно никогда прежде не сталкивался.

Он оглянулся. Оранжевый квадрат никуда не исчез, так и светился в стене. Но следом за Эрс-Ишем оттуда никто не вываливался — видимо, не рисковали. Пульсации тоже не наблюдалось: пирамида успокоилась и больше не пыталась превратить голову Эрс-Иша в тревожный колокол. Наоборот, вокруг установилась почти неестественная тишина. Её нарушали только его собственное дыхание и шорох нарочито шаркающих шагов.

Эрс-Иш приблизился к панели управления и уверенно передвинул крайний справа рычаг. За стеной что-то грохнуло и загудело. Эрс-Иш почти видел, как огромный каменный блок возвращается на место, освобождая спуск.

Убедившись, что рычаг не вернётся в исходное положение сам по себе, Эрс-Иш направился обратно. На этот раз он двигался медленно и успел отследить, как оранжевый цвет заполняет собой всё пространство, но шаг, второй — и вот свечение резко опадает, открывая шахту и три удивлённых физиономии под кругами налобных фонарей. Эрс-Иш посмотрел вниз. Ход действительно был открыт. Нур-Тет стоял на дне шахты и грозил оттуда кулаком.

— Ты же осознаёшь, что торчишь из стены? — каркнул один из близнецов. Их звали Рау-Фай и Раи-Фай, но никто не знал, как их различать.

— Наверное… — По собственному мнению, Эрс-Иш стоял всё-таки в стенной нише. Если бы её хоть кто-то, кроме него, видел…

— Спускайтесь уже! — позвал Нур-Тет. — Надо командиру сообщить, что выход открыли.

Если бы была хоть какая-то, хоть малейшая возможность ему не сообщать, если бы можно было сказать, что выход сам освободился… Уже внизу Эрс-Иш заметил, что у Ан-Су разбит нос, как будто тот тоже прыгнул в стену. Теперь точно расскажут. И останется Эрс-Иш один: либо в Нимерсанет, либо вовсе в ближайшем оазисе, в месяцах пути от дома.

* * *

Двух умфитов Лем-Но и Ал-Хеф уложили первыми же выстрелами. Вероятно, эта ловушка — для разнообразия вполне рациональная — была рассчитана на одиночку или неподготовленный отряд. Второй отряд «Абенеха» справился без потерь и ранений.

Умфиты гробницы Кер-Мерсет оказались антропоморфными фигурами ростом чуть больше двух четме, полностью покрытыми липкой белёсой чешуёй. У них не было глаз, но они явно имели хорошие обоняние и слух. Мощные руки с когтями, неприспособленные для удержания оружия — таких умфитов давно уже не создавали.

— Кажется, это ложная камера… — констатировала Леос, обозревая очередное кубическое помещение, пустое, если не считать умфитов. — Настоящая должна быть где-то за стеной.

«Где-то» оказалось отмечено светоотражающей рамкой — тонкой, в анчетме⁽²⁾ толщиной, но достаточно яркой в свете фонарей.

— Ломать или лазером прорезать? — задумчиво вопросил Лем-Но, припав к стене ухом.

Прежде чем Сол-Ма успел ему ответить, сзади снова раздался грохот. Отряд замер, ожидая новых неприятностей от пирамиды, но всё было тихо.

— Ум-Шем, проверьте.

Названный вышел из ложной погребальной камеры в предыдущее помещение, но сразу же вернулся.

— Мой командир, путь наверх открыт. Нур-Тет и остальные спускаются.

Вскоре за его спиной появились сначала четыре фонаря, а затем и силуэты. Сол-Ма присмотрелся: Нур-Тет и близнецы выглядели нормально, Ан-Су зажимал перчаткой разбитый нос, у Эрс-Иша глаза светились оранжевым и отчётливо дёргалось веко. Приблизившись, Нур-Тет сразу же занял место за плечом Леос.

— Само открылось? — поинтересовался Лем-Но.

— Эрс-Иш открыл, — неуверенно возразил Нур-Тет и добавил: — Предположительно.

Эрс-Иш уставился своими светящимися глазами в лицо Сол-Ма, но ничего не сказал. Впрочем, заняться им можно будет по возвращении на корабль, сейчас важнее погребальная камера.

Стену решили прорезать лазером. Неизвестно, какой она толщины и получится ли её проломить. Лазер справился быстро и, если не считать вонь от горелой пластиковой панели, которая проникла даже под защитные маски, достаточно безболезненно.

Настоящая погребальная камера оказалась меньше ложной и едва могла вместить своё содержимое. Два саркофага, чёрные овальные капсулы с небольшими выемками с боков, видимо, для удобства транспортировки. В дальней от вошедших части крышки саркофагов оказались полупрозрачными. Сквозь зачернённое стекло смутно просматривались бледные лица кого-то вроде людей, но нормального человека в полный рост они бы не вместили.

— По-видимому, антропоморфы, — заговорила Леос, втиснувшись в камеру следом за Рау-Фаем, который по-прежнему держал в руке лазер. — Ростом и массой несколько уступают нам, но это характерная черта людей Мериса, так называемых мегизов.

Мегизы, нерациональные люди, были признаны вымершим видом. О них предпочитали не говорить, поскольку им не было места в Нимерсанет. Итак, Мерис — их государство?

— В данном случае, вероятно, мы наблюдаем двоих взрослых… Пол и возраст сквозь стекло определить трудно.

Сол-Ма посмотрел на саркофаг справа от входа. Про существо внутри можно было сказать лишь две вещи: у него довольно острый подбородок и, вероятно, тёмные волосы. Впрочем, какая разница? В обязанности «Абенеха» не входит вскрытие саркофагов. Нужно придумать, как извлечь их из гробницы, а исследованиями пусть занимаются в Академии Вселениума.

Итак, вернуться на корабль, решить проблему транспортировки и доставить саркофаги в Нимерсанет. Сол-Ма уже отворачивался, намереваясь отдать приказ возвращаться, когда существо в саркофаге открыло глаза.

Нечеловечески большие чёрные глаза со светящимися фиолетовыми точками.

1) 1 четме = 1 метр

Вернуться к тексту

2) 1 анчетме = 1 миллиметр

Вернуться к тексту