Слухи (гет)

Очередная вылазка Эггмана. Роботы, как всегда, посредственные. Соник опять подкалывает Эггмана, а Тейлз начинает тараторить, объясняя друзьям про новый план. Наклз молча крушит всё вокруг и неотрывно наблюдает за Руж, которая ловко справляется с роботами.

Пико‑Пико со всей мочи ударяет одного из роботов с такой силой, что тот влетает в самого Эггмана, «болтающего» с Синим ежом. Эми уже не обращает внимания на то, как сам злодей отступает, придерживая своё ушибленное место, ведь остаётся ещё один робот, которого слышно, но нигде не видно.

Ежиха вслушивается, улавливая звук мотора. Но тут робот резко появляется из‑под земли и уже хочет наброситься на затылок розовой, как кулак в белой перчатке разбивает робота вдребезги.

Шэдоу крайне недоволен, слышно его тихое рычание. Вечно хмурый ёж столь зол, что напрягает всех, ведь никто не знает, как успокоить его.

Обычно после такого чёрный сразу испаряется, оставляя всех в неловкости, но он до сих пор здесь. Особого внимания этим переменам ребята не уделяют, ведь заинтересованный Тейлз начинает изучать появившихся (и уже уничтоженных) роботов Эггмана. Соник заинтересованно прислушивается к другу, а Наклз снова начинает хмуро смотреть на мышку, радующуюся быстрому завершению драки.

Эми, видя, как все увлечены друг другом, не очень понимает, откуда пошли столь странные слухи про Соника и Шэдоу, если они даже толком не смотрят друг на друга! Ежиха помечает себе в голове, что обязательно спросит про всё это у Руж, ведь та всегда в курсе событий.

— Тренировка окончена? — обращается Шэдоу к ехидне, хотя тот явно не горит желанием общаться.

— Ты можешь уходить, если куда‑то спешишь. — Наклз снова устремляет свой взор на мышку, которая возвращается лежать, наслаждаясь солнышком.

Шэдоу кивает ехидне и подходит к ежихе, которая уже разминается после битвы. Эми не замечает, как хмурый ёж смотрит на неё, и как у него нервно дёргается ухо.

Обернувшись после разминки, ежиха вздрагивает, заметив раздражённого ежа. Эми проклинает себя за свою невнимательность, ведь теперь ей надо как‑то загладить вину.

— Ой, прости, Шэдоу, я слишком увлеклась, ха‑ха… — голос ежихи дрогнул от неловкости. — Кхм, спасибо, что прикрыл мне спину.

— Затылок, — поправляет Чёрный, и Эми активно кивает, мысленно отмечая, какой он, однако, душный зануда. — Идём?

— Куда?

Она успевает пожалеть, что спросила, ведь Шэдоу тяжело вздыхает и прикрывает веки. Розовой требуется чуть больше десяти секунд, чтобы вспомнить их недавний уговор и взглянуть на Наклза. Чёрный уже открыл глаза, и перехватывая её взгляд, отвечает на витающий вопрос:

— Наклз сказал, что тренировку можно покинуть, если есть планы.

Эми лишь желает себе выжить, оставшись наедине с Шэдоу. До этого Розовую не так сильно терзает, какой ёж опасный, но после недавних событий ежихе становится тяжелее воспринимать его действия, и невольно колет сердце, воображая, какие мотивы за этим стоят.

Не противясь грядущим событиям, ежиха начинает направлять Шэдоу к своему дому, но не выходит: Чёрный своим сверхскоростным бегом убегает далеко вперёд, оставляя ежиху позади. Эта схожесть с Соником жутко неудобна, ведь этим ежам нет смысла быть медленными, и они всё время оставляют друзей осознавать, какие они копуши.

Но Эми облегчённо улыбается: теперь на неё хотя бы не давит взглядом этот злобный ёж. Проходя по полям и наблюдая, как небо покрывается узорами облаков, она ощущает умиротворение. По дороге встречает знакомых жителей и вышеупомянутую Крим. К сожалению, как сильно ни хочется остаться с ними подольше, ежиха предпочитает не испытывать терпение Шэдоу и, ненадолго останавливаясь, идёт дальше.

Проходя мимо маленьких магазинчиков, Розовая сомневается: а точно ли все ингредиенты у неё есть? Она решает особо не медлить и заходит туда, взяв базовые продукты, которые чаще всего у неё заканчиваются. Увидев среди полок упаковку кофейных зёрен, Эми вспоминает, как этот Чёрный ёж с удовольствием их закусывал во время старых совместных путешествий с командой. Рука инстинктивно берёт упаковку, мысленно надеясь, что Шэдоу будет этому рад. Ну, или это попытка его задобрить, чтобы он не убил еë взглядом.

И вот уже с пакетом в руках она приближается к своему домику, рядом с которым стоит эта тень, всё так же сложив руки крестом, и куда‑то смотрит. Подойдя ближе к Шэдоу, ежиха понимает, что чёрный разглядывает цветочный сад, за которым хозяйка всегда тщательно ухаживает. С помощью цветов Эми старается отвлекаться от ужасающих страхов, пожирающих её мысли, из‑за чего цветы выглядят ещё пышнее и радостнее.

— Тебе нравится? — интересуется ежиха таким шёпотом, будто сейчас это самый интимный вопрос в её жизни.

— Не знаю.

Ежиха не ожидает такого ответа от Совершенной Формы Жизни, ведь кажется, что тот никогда не сомневается. Она невольно замечает, что физиономия чёрного ежа не злая. Будто он в трансе, видя перед собой что‑то другое.

Хочется ещё побыть в тишине, любуясь цветами и не боясь допустить ошибку и разозлить ежа. Сама Розовая считает, что всё же будет забавно, если она будет дружить с Шэдоу. И как только у неё не просыпается ненависть к нему?

— Что ж, я на всякий случай прикупила продуктов, если что‑то не найдём у меня, — Эми приоткрывает дверь, пропуская вперёд своего гостя. — Добро пожаловать!

Эми сияет, приглашая гостя. Она всегда рада новым лицам, которым можно продемонстрировать свой любимый уют. Заходя в коридор, ёжиков встречает тёплый свет солнца, виден огромный диван, покрытый самым мягким пледом во всём Мобиусе. Пол покрыт огромным ковром с узорами, напоминающими разные растения.

Почти нигде не пусто, на каждой полке стоят какие‑нибудь статуэтки, фотографии друзей в забавных рамках или книги. Возле входной двери стоят винтажные вешалки, на которые можно повесить верхнюю одежду. Сейчас там почти ничего не висит, кроме пляжной шапки Эми и зонта.

Шэдоу молча разглядывает детали дома, отчего розовая слегка нервничает: от гостя всё ещё нет комментариев. *«Вдруг слишком вычурно? Стоит шторами прикрыть окна, чтобы столь дружелюбные лучи не проникли в помещение?»*

— Слишком ярко? — разбирая пакеты, ежиха всё же решается хотя бы поинтересоваться, угадала ли в догадках. — И, если что, ванная находится слева, напротив моя комната, а самая дальняя дверь — чердак. — Хозяйка дома указывает на небольшой коридор с упомянутыми дверями у объединённых кухни и гостиной. Указав гостю необходимые комнаты, она наконец вытаскивает из пакета последнее — упаковку кофейных зёрен. Шэдоу недоуменно рассматривает их, а затем поворачивается к Розовой. Эми, поняв, что тот точно удивился, поясняет:

— Я подумала, что ты у меня не найдёшь чем перекусить в случае чего, и вспомнила, что ты часто их щёлкал как орешки. Верно же?

Чёрный ёж долго разглядывает упаковку кофейных зёрен, подойдя ближе к столу, и молча кивает. Ежиха робко улыбается, умиляясь тому, как эта грозная тень аккуратно анализирует этот поступок Эми.

— Итак, — хозяйка вытаскивает со всех полок и из холодильника все нужные ингредиенты, не забыв спрятать новокупленное про запас, — не зря я всё же сходила в магазин, ха! Сейчас ещё фартук найду.

Ежиха идёт в сторону чердака, ведь обычно на кухне она оставляет лишь свой фирменный бело‑красный фартук. Найдя нужную коробку, куда она складывает почти все фартуки для друзей, понимает, что у Шэдоу нет своего фартука: она же не знала, что будет вместе с ним готовить на кухне!

В коробке она отыскивает жёлтый фартук, который так напоминает его Хаос‑молнии во время телепортации или тех самых копий. К сожалению, этот фартук принадлежит зайчихе Крим, но Эми обещает себе, что к следующему разу у Чёрного ежа уже будет собственный фартук.

Вернувшись после поисков, успевает врезаться сначала в косяк двери, а затем стукнуться ногой об тумбочку и тихо шипит от боли. Но Эми тут же забывает о боли, увидев Шэдоу в её фартуке.

— С чего я должен начинать?

Розовая собирается объяснить его ошибку, но вовремя решает промолчать. Приглядевшись, она замечает, как хорошо подходят данные оттенки чёрному, и с довольной ухмылкой надевает жёлтый фартук.

Она окидывает взглядом разложенные ингредиенты: мука, сахар, яйца, масло, ваниль, и главное — маленькая баночка с розовым пищевым красителем. Присмотревшись, ежиха задумывается: если розовый цвет ассоциируется с ней, то это не подходит для Шэдоу, ведь это его первые кексы.

Изучив ящик, она находит нужный ей ингредиент и складывает на стол другой краситель — более тёмного красного оттенка. Шэдоу стоит у стойки, скрестив руки на груди. В её бело-красном фартуке он выглядит до смешного... домашним. Эми прикусывает губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее.

— Первая наша задача: отделяем белки от желтков. Умеешь?

Чёрный ёж моргает. Он слышит в нотках голоса ежихи вызов. Внутри него просыпается желание убрать сомнения из головы подруги, и он берёт лежащее рядом яйцо. Взгляд испепеляет это яйцо, будто это голова Эггмана. От столь неприятного сравнения ёж не сдерживает силы и резко сжимает продукт. Скорлупа брызгает во все стороны, а желток стекает с руки, смешиваясь с осколками скорлупы.

Повисает тишина, которую затем разрывает громкий смех. Шэдоу смотрит на смеющуюся ежиху с видом, будто она его в чём-то обманула. Эми берёт со стула тряпку и передаёт бедному ученику.

— Прости-прости! — розовая наконец успокаивается, но улыбка всё ещё не сходит с её лица. — Это так мило, что ты буквально воспринял мой подкол. Первая ошибка: яйца не надо сжимать, как врагов. Надо аккуратно, вот смотри.

Ежиха берёт новое яйцо, ловко стукает о край миски и большими пальцами раздвигает скорлупу, желток послушно шлёпается вниз, белок следом. Вернув внимание на Шэдоу, та видит, как во взгляде чёрного читается уважение, которым он её одаривает.

— Хочешь ещё раз попробовать? — розовая снова чувствует холодок, но уже где-то внутри живота. Ёж молча повторяет действие за розовой, и оба довольны, когда всё снова возвращается на круги своя.

— Следующий шаг: надо просеять муку.

— Зачем? — ёж приподнимает бровь и чуть наклоняет голову.

— Чтобы наши кексы были воздушными.

— Но если частицы муки уже имеют определённый размер, дополнительное насыщение кислородом…

— Шэдоу, — розовая не замечает, как она становится главной в данной ситуации, а Совершенная Форма Жизни превращается для неё в обычного ребёнка, начавшего обучение. Она нежно вытягивает его руку и кладёт на неё сито. — Доверься мне и просто почувствуй эту магию. — Ежиха понимает, что долго держит руку чёрного, и слегка отодвигается. — Давай, тряси.

Держа в руках сито, Шэдоу невольно сравнивает его с боевой гранатой. Неуверенно потряхивает, и часть белой пыльцы рассыпается на миску, а заодно и на его чёрную мордочку. Опять слышен тихий смешок от розовой, но никакого раздражения не следует от чёрного.

— Иди сюда, снеговик.

Шэдоу смотрит на Эми, которая буквально стоит сбоку от него. Она аккуратно тряпкой стирает остатки муки с лица, чтобы не мешало в работе. Её аккуратные движения скованы, хотя улыбка искренняя.

— Это всегда так грязно?

— Всегда. — Ежиха резко убирает свою руку с тряпкой. — Ради такого результата стоит испачкаться.

Розовая берёт недавно подобранную баночку с тёмно-красным оттенком. Шэдоу прослеживает, как она задумчиво разглядывает баночку, и недоумевает, почему она отложила розовый краситель.

— И самый важный ингредиент — краситель! — Эми протягивает чёрному баночку. Увидев недоумение у друга, она быстро затараторила. — Так как это твои кексы, то лучше их сделать красными, ведь розовый скорее ассоциируется со мной… И твой получатель поймёт, что эти кексы сделал ты!

— Но ты же мне помогаешь, а значит, это уже наши общие кексы.

— Поверь, так будет лучше, — Розовая невольно представляет, как вместо Шэдоу стоит маленькая Эми с невинной улыбкой того прошлого. — И я вместо ванили туда добавила чуть‑чуть клубники, ну и… надежды, что ли? Глупо, да?

— Почему должно быть глупо?

— Когда готовишь, то всегда частичка тебя и твоих чувств остаётся там, чтобы ты мог разделить с остальными, — розовая вспоминает, как она со всей любовью готовила столь простые кексы, лишь бы потом угостить ими Соника. — Если это возможно… — но он не принимал кексы, никогда. Ежиха тут же подхватывается. — Так, а теперь смешивай!

Шэдоу берёт у Эми венчик и начинает смешивать ингредиенты в миске, а Розовая тем временем подливает красный краситель, из‑за чего оттенок смеси становится почти полностью красным. Медленно, сосредоточенно, будто это миссия планетарного масштаба.

— Молодец.

Вскоре смесь заливают на подготовленные формочки от Эми и отправляют в духовку на долгие двадцать минут.

Почему? Ведь после того неловкого воспоминания ежиха не может произнести ни слова, а Шэдоу распробовал купленные у ежихи кофейные зёрна. Слишком долго чёрный не ел и потом откладывает упаковку, молча поблагодарив хозяйку за вкусности.

Для Эми становится интересно, насколько вкусным может быть кофе, если съесть. Она вытаскивает оттуда одно зерно. Ёж всё также стоит, сложа руки крестом, и внимательно наблюдает за розовой.

Кинув зерно в рот, ежиха сначала сравнивает это с сосательной конфетой, но когда начинает грызть, как делал недавно чёрный, морщится. Горечь резко обжигает её язык и горло, от чего она нервно закашливается и быстрыми движениями набирает себе воды как спасение.

Выпив всю воду, что была в стакане, ежиха слышит что-то похожее на усмешку. *«Ну ничего, — думает она, — я тоже обязательно посмеюсь над этим Совершенной Формой Жизни!»*

Готовые кексы становятся румяными, а клубничный запах заполняет всю кухню, отчего невольно Эми улыбается: как же давно она не готовила эти прелестные кексы!

— Ну как тебе? — она поворачивается к чёрному с противнем в руках. — С точки зрения тактического анализа?

Шэдоу подходит ближе, наклоняется и втягивает носом воздух.

— Запах... приемлемый, — выносит вердикт он. — Текстура визуально однородная. Цвет не соответствует заявленному, но тоже хорошо.

— Спасибо, месье, — розовая кладёт поднос на стол и кланяется ежу. — Пробовать будешь?

— Нет необходимости. — Шэдоу чуть задумывается и добавляет. — Я тебе доверяю.

Ежиха опешивает от такого заявления и смотрит на ежа как на чокнутого.

*«Как он может доверять мне, если я, грубо говоря, его соперница? Что в голове у этого чёрного существа?»*

— Ого, спасибо… Может, тогда упаковать? Я же правильно поняла, что ты это делаешь для кое-кого?

Ёж молча кивает. Недолго думая, ежиха берёт из запасов красивую коробочку нежно-голубого цвета, аккуратненько складывает в неё несколько красных кексов, затем завязывает белоснежным бантом. Оставшиеся кексы Шэдоу просит оставить их у розовой, намекнув, что ему негде хранить запас еды.

Сопроводив ежа до двери, они обмениваются взаимными пожеланиями сладких снов, и Шэдоу исчезает, оставляя за собой жёлтые силуэты. Эми только сейчас замечает, что небо потемнело, а на нём уже вовсю сияют звёзды.