Чужой 3: Возмездие (джен)

В дверь постучали дважды — резко и требовательно. Рипли отперла замок, и Хикс шагнул внутрь, почти не глядя ей в глаза, сразу обводя взглядом углы квартиры. Он постарел сильнее, чем было видно на экране коммуникатора. Седина на висках, глубокие морщины у рта, шрамы после тех самых событий на LV-426.

— Дуэйн, — выдохнула Рипли.

Он, наконец, посмотрел на неё и криво улыбнулся.

— Рад тебя видеть, Эллен. Прости, что всё так вышло…

Они обнялись коротко и неуклюже, словно оба разучились прикасаться к людям. Хикс потоптался на месте.

— У тебя тут… уютно, — бросил он, оглядывая аскетичную гостиную. Затем достал из кармана куртки небольшой металлический диск с единственной мигающей кнопкой. — Чуть не забыл…

Он активировал устройство и положил его на стол. По комнате прошёл едва уловимый высокочастотный гул, от которого на секунду заложило уши. Хикс кивнул.

— Глушилка. Если «Вейланд-Ютани» пасёт твою квартиру, у нас есть минут пятнадцать до того, как они заподозрят помехи.

Рипли скрестила руки на груди. Ей всё это до предела не нравилось.

— Я слушаю.

Хикс молча протянул ей информационный накопитель.

— У тебя найдётся, где это посмотреть?

Рипли кивнула и вставила накопитель в порт настенного экрана, который тут же ожил, залив комнату холодным светом звёзд.

Сначала пошли снимки из космоса. Планета LV-426 висела в пустоте — бурая, неприветливая, изрезанная скальными хребтами. Рипли почувствовала, как к горлу подступает комок. Двадцать лет прошло, а она всё помнила этот проклятый шар.

Изображение сменилось. Вид с более низкой орбиты. Долина, похожая на шрам на поверхности планеты, и в ней — тот самый инопланетный корабль, который давным-давно послужил причиной гибели её команды. Огромный, подковообразный, чуждый всему человеческому. Рипли вздрогнула. Она никогда не видела его своими глазами…

Следующий кадр заставил её стиснуть зубы. Вокруг корабля Инженеров, словно грибница вокруг гнилого пня, расползлась база «Вейланд-Ютани». Огромные купола, исследовательские модули, посадочные площадки для челноков. Флаги компании трепетали над мёртвым миром.

— Это было снято год назад, — тихо сказал Хикс. — А теперь посмотри.

Он перелистнул изображение. Рипли впилась взглядом в экран.

На месте базы была пустота, словно её там никогда и не строили. И самое главное — корабль Инженеров исчез. На его месте зиял огромный кратер.

Рипли медленно выдохнула.

— Куда?.. — спросила она севшим голосом. — Куда они его перенесли?

Хикс вздохнул.

— Там стало слишком дорого и сложно проводить их исследования… А ещё мощностей не хватает. Корабль перенесли на Марс, в город под куполом. Один из тех, что полностью принадлежит компании. Там сейчас строится новый исследовательский комплекс. Ещё более защищённый.

Рипли шагнула ближе. Её голос стал опасно низким.

— Ты сказал, что это касается Ньют. Все эти снимки так просто не достать. Нужно быть членом команды корабля, который пролетает в относительной близости от планеты. Откуда они у тебя?

Хикс тяжело вздохнул. Он отвернулся к окну, за которым шумел равнодушный земной город.

— Ты и так знаешь ответ, Эллен.

— Скажи это вслух.

Он повернулся.

— Их сделала Ньют. Она нанялась пилотом в грузовой флот компании около года назад. Она искала любую информацию… и нашла. Вейланд-Ютани мало за ней присматривают. Всё-таки она была лишь ребёнком тогда. Да и у них в подчинении много миллионов людей. На это и был расчёт.

Экран погас. В комнате повисла давящая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом глушилки. Рипли смотрела на чёрный прямоугольник монитора, но видела перед собой не его, а лицо маленькой девочки, которая однажды спросила: «А ты ведь не оставишь меня, правда?»