Агент Эл (джен)

Дождь барабанил по крыше чёрного «Форда» с одуряющим монотонным гулом. Нью-Йорк сыпался влажной неоновой моросью, превращая вывески круглосуточных закусочных в размытые расплывчатые пятна.

В салоне пахло остывшим китайским фастфудом и мокрой шерстью.

— Да ладно тебе, Эл, Тупак и Бигги — это музыка века, а ты включаешь мне какой-то унылый британский рок! — Джей отпил из бумажного стаканчика и сморщился. — И кофе в штабе с каждым днём всё больше похож на мазут. Надо сказать Зэду, чтобы он заставил червей чистить фильтры хотя бы раз в столетие.

Лорел молча смотрела в боковое стекло. На углу 42-й улицы под козырьком закрытой аптеки стоял мужчина в помятом плаще. В руках он держал старый кожаный портфель, а из-под длинного рукава каждые пару минут выпростался тонкий, покрытый чешуёй отросток с двумя крошечными ноздрями — ловил запахи ночного города.

— Он ждёт курьера с Закатной системы, — тихо сказала Лорел, не поворачивая головы. — Третья неделя на Земле. У него дома осталась семья, а здесь он торгует нелегальной космической пыльцой, чтобы выплатить долги за визу.

Джей перевёл взгляд на парня в плаще, а потом посмотрел на Лорел:

— Эл, он контрабандист. У него в портфеле вещества, от которых у половины Манхэттена мозги вытекнут через уши. Давай без философии, ладно? Наша работа — запаковать его и выпить нормальный кофе.

Они вышли из машины одновременно. Дождь мгновенно облепил костюмы.

Всё произошло за считанные секунды — с той отработанной, синхронной гладкостью, к которой они привыкли за эти месяцы. Джей зашёл справа, перекрывая отход к переулку. Лорел сделала шаг навстречу. Пришелец дернулся, сунул руку в портфель, но Лорел уже выбила его лёгким подсеком и прижала декомпрессор к его шее.

Тварь зашипела, чешуйчатый отросток втянулся, и через секунду контрабандист обмяк на мокром асфальте.

— Идеально, — Джей подхватил портфель и свистнул. — Быстро, чисто, без шума...

— Агенты!

Джей и Лорел резко обернулись.

Из дверей аптеки вышла женщина. Обычная женщина лет тридцати пяти в домашнем халате и с пластиковым пакетом лекарств в руках. Она стояла в шаге от них, уставившись широкими, полными ужаса глазами на лежащее на земле тело и на футуристические пушки в руках людей в чёрном.

— Что... что вы с ним сделали? — её голос дрожал. — Вы его убили? Я... я сейчас вызову полицию!

Джей вздохнул, привычным движением достал из внутреннего кармана серебристый цилиндр и с лёгким щелчком выдвинул панель.

— Эй, мисс, успокойтесь, всё под контролем, — он сделал шаг к ней, его голос мгновенно включил режим обаятельного копа. — Никто никого не убивал. Просто легкий приступ. Посмотрите вот сюда, буквально на секунду...

— Джей, подожди, — вдруг тихо произнесла Лорел.

Он не слушал. Вспышка.

Яркий, стерильно-белый свет на мгновение выхватил из темноты каждую каплю дождя, стены аптеки, лицо женщины и застывшую полуулыбку Джея.

— Отлично, — Джей опустил нейрализатор. — Значит так, милая барышня. Вы только что купили аспирин. На улице идёт дождь. Вы увидели, как съемочная группа снимает шоу для ТВ, посмеялись, пожелали им хорошего вечера и пошли домой к мужу варить суп. Понятно?

Женщина несколькими мгновениями моргала. Глаза её, секунду назад полные живого, настоящего человеческого страха, постепенно становились пустыми и гладкими, как полированное стекло.

Она повернулась и побрела по лужам, неловко переставляя ноги.

Джей вытер каплю дождя с носа и ухмыльнулся:

— Видела? Как по маслу. Обожаю эту штуку.

Он пошёл к машине, таща за собой бессознательного контрабандиста.

А Лорел осталась стоять под дождём. Она смотрела вслед уходившей женщине. Та шла ровно, но в её походке было что-то глубоко правильное и одновременно жуткое. Словно из неё только что вырезали кусок жизни — вместе с её страхом, её настоящим прозрением, её правдой.

Лорел опустила взгляд на свои ладони в черных перчатках.

— За три секунды, — шепотом проговорила она сама себе. — Ты просто забрал у неё десять минут реальности, Джей.

— Эл! Ты опять застыла? — крикнул Джей, захлопывая багажник. — Погнали, а то пришелец проснется и изгадит нам весь ковролин!

Лорел ничего не ответила. Она села в машину, но на этот раз не стала спорить про музыку. Внутри у неё завязывался тяжелый, ледяной узел.

Она поняла кое-что важное: Джей кайфовал от того, что они меняли мир. А она впервые осознала, что они этот мир постепенно уничтожают. И себя вместе с ним.