~ • ℭℯℊℴ ℭℋℐℑℴℊℴ ℳℐℛℬ • ~ (джен)

Тело — словно неподвижная глыба. Оно не реагирует на попытки вырваться из мёртвой хватки оцепенения. Звуки окружающего мира искажаются, превращаясь в какофонию.

В горле пересохло, и каждый вдох дается с трудом, словно в легких не воздух, а песок. В глазах — лишь непроглядная тьма. Где я? Что происходит? Эти вопросы молчаливым эхом отдаются в сознании, не находя ответа. Мысли путаются, сливаясь в единый хаотичный ком. Сердце бешено колотится, словно птица в клетке. Я чувствовала себя потерянной. Будто я это не я. Не знаю как правильно описать эти чувства. Словно я не в своём теле. Это, как взять мою душу и переселить её в тело другого человека, вот именно так я себя ощущаю.

И спустя некоторое время, на смену сковывающему оцепенению, приходит спокойствие. Будто кто-то услышал мою отчаянную мольбу. К телу постепенно возвращается чувствительность. Дыхание выравнивается, а сердце бьётся ровнее.

Ещё некоторое время я лежала неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Слабость в теле всё ещё давала о себе знать. Головная боль постепенно отступала, а окружающие звуки становились всё более отчётливыми. До моего слуха доносились звуки природы: шелест травы, пение птиц и стрекотание кузнечиков. Я почувствовала, как лёгкий ветерок касается моей кожи.

Я моментально распахнула глаза, о чём тут же пожалела. Яркий, нестерпимый солнечный свет ослепил меня. Потребовалось время, чтобы зрение адаптировалось, и я смогла открыть глаза. Осторожно приоткрыв веки, я с трудом приподняла голову, чтобы осмотреться и понять, где нахожусь.

Моему взору открылась отнюдь не радужная картина. Я лежала на земле посреди раскинувшейся на многие километры долины. Тут и там виднелись огромные каменные глыбы. Такой же глыбой я ощущала себя до недавнего времени. Но как я здесь оказалась? Ничего не понимаю. Что вообще происходит? Я аккуратно встала на ноги, оглядываясь по сторонам. Мой, ещё не отошедший от пережитого, мозг плохо воспринимал происходящее. Я вдохнула поглубже, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и собраться с мыслями. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить что со мной случилось и как я могла здесь оказаться.

В голове всплывали обрывки воспоминаний, но они были туманными и не складывались в цельную картину. Как бы я ни силилась вспомнить хоть что-то, я так и не смогла вспомнить, что происходило со мной до этого момента. Помню лишь внезапную боль, а затем — темноту. Я умерла? Или я в коме?

Где я? Что происходит? Как я оказалась здесь? И где это здесь? Эти вопросы крутились в голове, но не находили ответа.

Ощущение потерянности и дезориентации нарастало с каждой секундой, словно зыбучие пески, затягивающие все глубже. Я сделала несколько неуверенных шагов вперед, пытаясь хоть что-то разглядеть вдали. Горизонт сливался с небом, создавая ощущение бескрайней, пугающей бесконечности. Ни признака жизни, ни малейшего намека на цивилизацию. Лишь безмолвные камни, выжженная трава и ослепительное, беспощадное солнце.

Внезапно, в поле зрения появились едва различимые тёмные пятна. Они быстро приближались, увеличиваясь в размерах. Сердце забилось быстрее, словно предчувствуя неминуемую опасность. Надежда? Спасение? Или новая, еще более страшная угроза? Я замерла, как испуганная лань, наблюдая за приближающимися силуэтами. Это дикие животные или люди?

По мере их приближения я стала замечать, что это не люди. Это животные чем-то отдалённо похожие на волков, но превосходящие их по размеру. И выглядят они уж очень мерзко. Подсознание настойчиво подсказывало, что лучше бежать от них, и как можно скорее. Я решила довериться своему инстинкту и опрометью побежала в противоположную сторону, надеясь спастись.

После непродолжительной пробежки я с ужасом поняла, что далеко убежать не смогу. Моё тело словно взбунтовалось против меня и отказывалось повиноваться. Ноги заплетались, руки бессильно висели плетьми, я с трудом могла ими управлять. Зрение застилала мутная пелена, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Мне стоило огромных усилий, чтобы удержать тело в вертикальном положении. Чудо, что я еще не упала. Я не понимала, что со мной происходит, что творится с моим телом. Я больше не могу им управлять. Не долго думая, я приняла единственно верное решение — найти хоть какое-то укрытие. Убежать у меня все равно не получится, да я и не знаю, куда мне бежать. Спустя еще пару мучительных минут бега, я увидела огромный валун, который по кругу был окружён такими же валунами, только меньше в диаметре. Добежав до примеченной цели, я кое-как протиснулась в небольшое углубление под камнями и рухнула на землю без сил, словно подкошенная.

Притаившись в тени валунов, я с ужасом наблюдала, как они приближаются. Их движения были быстрыми и четкими, словно выверенными по секундам.

Я затаила дыхание, стараясь слиться с тенями под валунами. Их шаги раздавались всё ближе, и с каждым мгновением сердце колотилось всё сильнее. Они остановились недалеко от меня, и я почувствовала, как ледяной пот выступил на лбу.

Один из них поднял морду, и я смогла рассмотреть её. Она была настолько страшной и чуждой, что на мгновение я потеряла способность мыслить. Его шерсть была грубой, а глаза — пронзительными, словно буравчики. Но самое пугающее — это его пасть. Зубы представляли частокол острых клыков. Он глубоко втягивал воздух ноздрями, словно пытаясь взять след.

Мой разум отказывался воспринимать увиденную картину. Я не понимала, что это за существо, стоящее всего в паре десятков шагов от меня. Оно вызывало во мне дикий ужас. Ещё на его морде было что-то вроде клейма, в виде белой ладони. Где-то там, на затворках сознания, колыхалась мысль, что я уже видела это существо прежде. Только я не могу полностью осознать, где и когда. Но мне почему-то оно кажется знакомым. А с другой стороны, понимаю что это просто не возможно. На матушке земле не водится подобных экземпляров. А здесь их около четырёх штук. Я очень сомневаюсь, что наши учёные пропустили бы такое событие и не провозгласили его восьмым чудом света.

Но я сейчас вижу их и нахожусь в непосредственной близости. Я чувствую вонь, которая исходит от них. Я слышу их тяжёлое и хриплое дыхание. Это всё похоже на бред сумасшедшего. Похоже я сошла с ума, раз вижу сейчас такое. Тогда почему я не в больнице, а не пойми где. Я старалась найти хоть какое-то объяснение происходящему, но выходило плохо.

И я не знаю как мне это воспринимать и что делать дальше. Как мне уложить всё это в своей голове. Пока я пыталась найти объяснение и размышляла о происходящем, эти монстры что-то пытались отыскать, а может и кого-то.

И я молилась всем известным богам, чтобы это оказалась не я, иначе я не жилец. Справиться с ними мне не по силам, да и пытаться даже не стоит. С голыми руками против зверя не попрёшь. Убегать тоже не вариант. Стоит только надеяться, что они не заметят меня и я останусь в живых. Не думаю, что они будут благосклонно настроены по отношению ко мне. Нужно просто пережить. Я задержала дыхание, боясь, что они могут меня услышать.

Они тем временем ходили вокруг моего укрытия.

Внезапно один из них повернулся в мою сторону, и моё сердце замерло. Его взгляд был устремлён на моё укрытие. Неужели он заметил меня? Я оцепенела от ужаса. Он сделал шаг вперёд, и его шаги эхом отдавались в моей голове. Время, казалось, остановилось, и всё происходило, как в замедленной съёмке. С каждым его шагом моё сердце пропускало удар. Стараясь быть как можно тише, я плотнее прижалась к камню.

Я думала, что это последние секунды моей жизни. Обычно говорят, что перед смертью, вся жизнь пролетает перед глазами. Но у меня такого не случилось. Да и не думала я об этом в этот момент. Страх сковал моё тело и сознание. В такие минуты ты мало что осознаёшь. Я закрыла глаза отсчитывая последние мгновения, но ничего не произошло.

Я не знаю как это назвать чудом или везением, но он не увидел меня. Видимо его что-то отвлекло и он прошел мимо. Я с трудом удержалась, чтобы не закричать от облегчения. Их присутствие было настолько подавляющим, что я едва могла дышать. Когда они наконец ушли, я почувствовала, как по щекам стекают слёзы.

Я не знала, что это за место и как я сюда попала. Но одно было ясно: мне нужно найти способ выбраться отсюда и вернуться домой. Я не могла оставаться здесь, среди этих странных существ, которые пугали меня до глубины души.

Когда их силуэты окончательно растворились вдали, я выждала еще какое-то время, боясь пошевелиться. Наконец, собравшись с духом, я выбралась из своего укрытия. Слабость в теле никуда не делась, но страх придавал сил. Мне нужно было двигаться, искать выход из этого кошмара.

Оглядевшись, я поняла, что вокруг простирается все та же бескрайняя долина, усеянная камнями. Куда идти? В каком направлении искать спасение? Интуиция подсказывала, что нужно двигаться в сторону, противоположную той, куда ушли эти существа.

Сделав глубокий вдох, я направилась в путь. Каждый шаг давался с трудом, ноги заплетались, но я упорно двигалась вперед. Палящее солнце нещадно жгло кожу, а жажда мучила все сильнее.

Впереди показалось какое-то подобие холма. Собрав последние силы, я устремилась к нему, надеясь найти там укрытие или, может быть, увидеть что-то, что поможет мне сориентироваться. Мысль о том, что я должна выжить, не давала мне сдаться.

Преодолев подъем, я оказалась на вершине холма. Открывшийся вид почти лишил меня дара речи. Впереди, насколько хватало глаз, простиралась такая же каменистая равнина. Но вдали, едва различимая на горизонте, виднелась темная полоса. Лес? Горы? Надежда вспыхнула с новой силой.

Не раздумывая, я спустилась с холма и продолжила свой путь. Солнце клонилось к закату, и пустынный пейзаж окрасился в багровые тона. Жара немного спала, но жажда не отступала. Язык пересох, губы потрескались.

Ноги не слушались, каждый шаг отдавался болью во всем теле. Я шла, спотыкаясь и падая, поднималась и снова шла. В голове билась лишь одна мысль: "Я должна дойти".

И вот, когда силы были на исходе, впереди показались первые деревья. Темная полоса на горизонте обрела очертания леса. С криком, полным отчаяния и надежды, я бросилась к спасительной тени.

Лес встретил меня прохладой и влажным воздухом. Пройдя ещё немного в глубь леса я увидела небольшой ручей.

Упав на колени у ручья, я жадно пила ледяную воду, чувствуя, как жизнь возвращается в мое измученное тело. Кошмар остался позади. Или нет?

Вода вернула силы, но тревога не отпускала. Я понимала, что лес — это лишь новое испытание. Неизвестность пугала больше, чем палящее солнце и жажда. Что скрывается в этой зеленой чаще? Звери? Разбойники? Или что-то еще более опасное?

Собравшись с духом, я углубилась в лес. Деревья становились все выше и гуще, пропуская все меньше света. Земля под ногами покрылась мягким мхом, и каждый шаг звучал приглушенно, словно лес хранил свои тайны.

Вскоре я наткнулась на тропинку. Кто-то явно ходил здесь до меня. Это немного успокоило, но и насторожило. Куда ведет эта тропа? К людям? Или в ловушку?

Выбора не было. Я пошла по тропинке, стараясь не шуметь и внимательно прислушиваясь к каждому звуку. В лесу царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редким пением птиц.

Лесные тени сгущались, словно чернила, вылитые на холст заката, пожирая последние проблески солнца. Мрак крался из-под деревьев, и даже робкое чириканье птиц затихло, словно кто-то выключил звук. "Эх, зря я сюда забрела," — подумала я, но отступать было некуда. Долина — та еще дыра, а здесь хоть корень какой съедобный подвернётся, да ручей журчащий. Ползла я по тропке, вся в раздумьях. Лес этот давил на меня, словно тонна кирпичей на хрупкие плечи. Боялась я снова встретить… тех существ, которых мне довелось повстречать в долине. Кто они? Что это за место? Я что попала в какую-то параллельную вселенную? И за какие такие заслуги, спрашивается? Найду ли я выход?

Шорох за спиной выдернул меня из этой грустной Санта-Барбары, заставив похолодеть. Я нервно сглатываю застрявший ком в горле и медленно оборачиваюсь. Лучше уж смерть в лицо, чем в спину. Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина. "Слава богам, человек!" — пронеслось в голове, но радовалась я рано. Холод клинка у моей шеи быстро охладил мой пыл. Взгляд, мужчины что смотрел на меня, не предвещал ничего хорошего. Он был ледяным и пронизывающим, как метель в лютую стужу.

Я же, как рыба, выброшенная на берег, молчу и хлопаю глазами. Во рту сразу стало сухо, аж язык прилип к нёбу. Не знаю, сколько бы мы так смотрели друг на друга, но моё внимание привлекло движение за его спиной, и я перевела взгляд в ту сторону.

Опаньки, а там целая делегация!

Второй стоит с луком, тетиву натягивает, будто я — мишень в тире. Рядом, третий — рыжий, бородатый, коренастый, с топором размером с мою голову. Зыркает на меня так, будто я его козу украла или хату спалила. Четвёртый — дедуля в серых одеждах, на голове колпак, а в руках — здоровенный посох. А возле него стоит пятый — высокий, русоволосый, с надменным взглядом. Сжимает эфес меча и прожигает меня взглядом насквозь. И это ещё не всё! За ними прячутся ещё четверо... детей или карликов, я так и не поняла. И этот весь апофеоз заканчивает... Пони? В общем, насчитала я девять мужиков. И всех их объединяло одно: они были одеты, как на исторической реконструкции! Топоры, луки, мечи… Может, это ролевики? Косплееры-экстремалы? Или пациенты психдиспансера на прогулке?

"Вот это я попала!" — пронеслось в голове, а мой мозг лихорадочно заработал, перебирая все известные мне тактики выживания. Сыграть дурочку? Прикинуться потерявшейся туристкой? Или, может, заорать во всю глотку и попытаться убежать? Последний вариант казался самым бесперспективным, учитывая, что передо мной стояла целая армия угрюмых мужчин. "Мозги, ау! Соображаем!"

— Кто ты? — спросил меня темноволосый мужчина. Голос его был тихим, но не менее пугающим. Интересно, что ему ответить. По мне же не видно, что я человек женского рода.

— Конь в пальто, а что не видно? — произнесла я также тихо. Когда в крови бушует адреналин и необузданный страх, получается дикая смесь. В голове мозги просто плавятся. И я не понимаю, как лучше вести себя в этой ситуации, но мой сарказм родился вперёд меня. И если уж умирать, так с песней. Пока правда не выбрала, под какую песню умирать будет не так обидно.

Темноволосый мужчина очень странно на меня посмотрел. Будто я инопланетянин в вечернем платье.

— Кто ты и что здесь делаешь? — повторил вопрос темноволосый, но в голосе уже присутствовали нотки стали и неприкрытая угроза. Я рта открыть не успела, как в разговор вклинился, тот что с топором на перевес.

— Если она шпионка, я с удовольствием разберусь с ней сам! — прорычал он, сверля меня взглядом.

Я аж поперхнулась от такой предьявы. Походу он на солнышке перегрелся, раз несёт такую ахинею. Какие ещё шпионы? Он что боевиков насмотрелся? Из меня шпионка, как из Балрога балерина.

— Я не шпионка! С чего вы взяли? У меня что на лбу, бегущая строка?! — выпалила я. Огрызаться конечно не вариант, в такой то компании. Но язык мой, враг мой. Нервы, наверное, сдали, вот и ляпнула, не подумав. Надеюсь, я не подписала себе смертный приговор.

— Шпионка или нет, дерзости в ней хоть отбавляй, — проворчал он, помахивая топором. Лучник усмехнулся, а темноволосый бросил на меня пронизывающий взгляд. Казалось, он видит меня насквозь, читает мои мысли.

— Если ты не шпионка, — наконец произнёс он. — Тогда объясни, что ты делаешь в этих землях? И почему бродишь по лесу в одиночку?

Я выдохнула с облегчением. Кажется, пока жить буду. Но как им объяснить, что я тут делаю? Я и сама ничего не знаю. Я без понятия где я нахожусь и что вообще происходит.

— Э-э-э… С чего бы начать… Видите ли… — не успела я толком начать, как меня грубо оборвали.

— Тебе, девка, лучше говорить правду, иначе тебе не сдобровать, — прорычал рыжебородый, от чего я аж подпрыгнула. «Держи себя в руках, Лия. Грубить нельзя, особенно этому бородачу, иначе тебе точно будет крышка». Я, глубоко вздохнула и собравшись с мыслями, постаралась говорить более спокойно.

— Да погодите вы пугать. — проговорила я, стараясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия. — Я и сама не знаю, как здесь оказалась и где это здесь! Шла себе, никого не трогала, грибы собирала… ну, почти. В общем, заблудилась я! Видно, карта у меня была какая-то бракованная. Ну, бывает! — Рыжий хмыкнул, лучник закатил глаза, а темноволосый все так же буравил меня взглядом. "Ладно, Лия, соберись! Сейчас или никогда!"

— Понимаете, я вообще-то… туристка! Да-да, самая обыкновенная туристка! Просто решила отдохнуть от цивилизации, слиться с природой. А тут вы! С мечами, топорами… Прямо как в кино! Только вот декорации какие-то… слишком реалистичные, что ли. Вы что, правда думаете, что я шпионка? Да я в жизни мухи не обидела! Ну, разве что случайно… и то, она первая начала! — я замолчала, нервно улыбаясь, и с надеждой посмотрела на своих суровых слушателей. В тишине леса было слышно только, как где-то вдалеке ухнула сова. "Ну же, ребята, не будьте такими буками! Я же просто заблудшая душа, которой нужна помощь!" Похоже пауза затянулась.

— Я… я правда не знаю, как я здесь оказалась. Я вообще не понимаю что происходит, — проговорила я, запинаясь. Пытаясь вспомнить, что могло со мной произойти и как я здесь оказалась. И тут меня осенило! Машина! Медведь! Ксюша! Господи, точно! Я вспомнила! Мы же были в лесу, потом этот косолапый преследовал нас и мы дали деру, как Усейн Болт на олимпиаде! А потом… А потом я выскочила на дорогу, пытаясь остановить машину несущуюся прямо на меня! И-и-и… Бум! Темнота! Занавес! — Кажется, я вспомнила! — выпалила я, глядя на всю эту компанию. — Я… Меня сбила машина! Это все объясняет! Ну, почти все, кроме того, как я из-под колес этой железяки попала сюда. И почему я ещё жива? — Может я в коме, а это всего лишь бред воспаленного мозга? Думаю как раз это оно. По другому и быть не может. Только как-то всё жутко реалистично, даже слишком.

Мужчины переглянулись, и я увидела на их лицах смесь недоверия и… испуга? Особенно ярко это отразилось на лице дедули в колпаке. Он даже посох свой сильнее сжал. Рыжий нахмурился еще больше, а лучник хмыкнул. Темноволосый, тот, что с клинком у моей шеи, отступил на пару шагов и опустил оружие.

— Машина? Железяка? — переспросил он, словно пробуя слова на вкус. — Что это за дьявольщина такая? — "ну вот и приехали," — подумала я, глядя на их ошарашенные лица. Похоже, мой рассказ про машину возымел эффект разорвавшейся бомбы. "Дьявольщина, говорите? Да тут впору экзорциста вызывать!" Но вслух я, конечно же, этого не сказала, а лишь постаралась сохранить лицо и подыграть им. Неужели я и правда в параллельной вселенной? Только за какие такие грехи. Я весь год была паинькой... ну почти весь.

— Ну, это такая штука… большая, металлическая… ездит быстро! Очень быстро! — начала я, отчаянно жестикулируя, пытаясь хоть как-то объяснить сей технический прогресс. — С колесами! И мотором! Она… ну… вещь полезная! Хотя, как видите, иногда и опасная!

Рыжий бородач фыркнул.

— Брехня! Нет таких чудес на свете! Ты лжешь! — заорал он, замахиваясь топором. Вот сейчас точно будет весело!

— Успокойся Гимли! — проговорил темноволосый, бросив на рыжего предостерегающий взгляд. — Дай ей закончить.

Он снова повернулся ко мне, и я заметила в его глазах проблеск… любопытства?

— Так что это за "машина" такая? И откуда ты родом, если у вас такие "железяки" в порядке вещей? Говори!

— Это не брехня и не дьявольщина, а такой способ передвижения. Из России, откуда ж ещё. — Спокойно ответила я.

Они уставились на меня, как бык на новые ворота.

— Россия? Что за земли такие? Никогда о таких не слышал! И не морочь нам голову своими сказками о железяках! — рыкнул Гимли (кажется, я запомнила его имя).

"Ох, ну всё, приплыли! Сейчас начнется допрос с пристрастием, а потом, скорее всего, меня сожгут на костре, как ведьму!" — пронеслось у меня в голове. Но я не сдалась! Вспомнила все свои познания по истории и географии (спасибо школе, хоть где-то пригодилась!).

— Да есть такая страна! Огромная! На востоке! Ну, там еще медведи, водка, балалайка… вы что, вообще ничего не знаете?! — выпалила я, разводя руками. Они переглянулись, но ничего не ответили.

— Вы не похожи на обычного путешественника в этих краях. Ваша одежда необычна, и ваши слова тоже кажутся странными. Вы используете слова, которые мы не понимаем, и говорите о вещах, которые нам неизвестны. Может быть, вы всё же объясните, кто вы такая? — произнес дедушка, приближаясь ко мне и глядя в глаза. Он что издевается? А я чем всё это время занималась. Пыталась объяснить.

— Я уже и не знаю как до вас донести, кто я такая. А помне разве не видно что я обычная девушка, которая заблудилась и нуждается в помощи? Ладно, проехали! Забыли! Скажите лучше, где я вообще нахожусь? Что это за лес? Как называется ближайший населенный пункт? Может, я хоть по карте сориентируюсь! Хотя, судя по вашим лицам, с картами у вас тоже не очень…

— Ты находишься в Средиземье, на границе Мглистых гор. Ближайший город Ривиндел, но до него четыря дня пути и этот путь очень опасен. Тебе не добраться туда в одиночку. — Ответил темноволосый мужчина .

"Средиземье? Ривенделл? Да вы прикалываетесь!" Я точно поехала кукухой. Это что, розыгрыш такой? Меня снимают скрытой камерой? Да это же бред сивой кобылы! Или я просто пересмотрела фильмов и теперь мой мозг играет со мной злую шутку? Где Павел Воля и его "Будете смеяться"? Я, конечно, фанатка "Властелина колец", но не до такой же степении и чтобы вот так, вживую… Это уже перебор! Ну ладно, допустим, я сошла с ума, и это мой личный, психоделический глюк. Тогда почему он такой реалистичный?

— Послушайте, ребята, я, конечно, все понимаю… косплей, ролевые игры… Но зачем так серьезно-то? Где камеры? Где режиссер? Я что, на "Форт Боярд" попала? — выпалила я, оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-то признаков цивилизации. Но вокруг был лишь лес, угрюмые мужики и зловещая тишина.

Дедуля в колпаке вздохнул и покачал головой. — Дитя, ты говоришь загадками. Мы не знаем, что такое "косплей" или "Форт Боярд". Но мы видим, что ты растеряна и напугана.

Темноволосый мужчина снова приблизился ко мне.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Если ты говоришь правду, мы поможем тебе. Но ты должна быть честна с нами.

— Да я и так честна! Как на духу! Просто… сложно поверить, что я действительно в Средиземье. Это же… ну… — Меня накрыла дикая паника. Неужели это всё правда? Может быть, мне это только снится, и я вот-вот проснусь в своей кроватке? — …Это же безумие! — закончила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мозг отказывался верить в происходящее, а тело уже начинало сдавать позиции, готовясь к обмороку. Но я взяла себя в руки! Никаких обмороков! Я же не какая-нибудь там принцесса на горошине, а современная девушка, повидавшая в жизни всякое! "Средиземье, значит?" я чуть не заржала в голос, но сдержалась. Надо ж было так влипнуть! Хотя, если честно, глюк очень даже неплохой. Детализация на высоте, актеры — ну просто Оскар им всем! Только вот пахнет здесь как-то слишком реально лесом и опасностью.

— Окей, допустим, я в Средиземье. А вы тогда кто? Братство кольца в полном составе? Или косплей-пати решили устроить в глуши? — съязвила я, чувствуя, как адреналин щекочет нервы. Чую, сейчас начнется самое интересное. — Ладно, давайте по-серьезному. Я не знаю, как сюда попала, но если вы меня отпустите, обещаю больше не бродить по вашим владениям. Честное пионерское!

В ответ тишина. Все смотрят на меня, как на диковинную зверушку. И тут дед с посохом говорит:

— Твоя судьба привела тебя сюда, дитя. И это значит что ты не просто так сюда попала. — Опа-на! Кажется, я вляпалась по самое не балуй!

"Моя судьба, говорите? Да у меня сегодня вообще день судьбы какой-то! Сначала — здравствуй, лес, потом — здравствуй, Средиземье! Осталось только Голлума встретить и кольцо найти, чтоб полный комплект!" — мысленно пробурчала я, стараясь сохранять видимость спокойствия. Внешне, правда, получалось не очень.

— И что же это за судьба такая у меня, позвольте поинтересоваться? Спасти мир от зла? Стать эльфийской принцессой? Или просто быть обедом для орков? — выпалила я с сарказмом, но в голосе проскользнули нотки истерики. Меня явно начинало трясти от всего происходящего.

Темноволосый мужчина, кажется, понял моё состояние и попытался успокоить:

-Мы не знаем, зачем ты здесь, но мы поможем тебе разобраться. Средиземье — место опасное, но и полное чудес. Возможно, твоё появление здесь не случайно.

— Знаете, обычно судьба присылает курьеров с пиццей, а не компанию угрюмых типов из фэнтези-комикса, — парировала я, скрестив руки на груди. — Так что, может, пересмотрим условия договора? У меня тут, знаете ли, маникюр свежий, да и вообще, я в отпуск собиралась! — Дед лишь загадочно улыбнулся, от чего мурашки побежали уже не табуном, а целым цыганским табором. "Ладно, Лия, думай! Что бы сделала настоящая героиня фэнтези? Ах да, попыталась бы сбежать! Но бежать от девяти мужиков, часть из которых вооружена до зубов, — это, мягко говоря самоубийство... Значит надо что-то другое

Рыжий бородач вдруг гаркнул: — Молчать, девка! Не время для шуток! — "О, да тут еще и нервные есть!" — мысленно отметила я, но вслух сказала как можно миролюбивее:

— Да ладно вам, чего сразу так агрессивно? Просто пытаюсь понять, что происходит. И, главное, что мне с этим всем делать! — "Ага, молчать как же! Я сейчас тут в обморок упаду от страха и непонимания, а они мне "молчать"! Ну уж нет, ребята, это моя вечеринка и я тут диджей!" — пронеслось в голове, и я, набрав побольше воздуха в легкие, выдала:

— Знаете что, "братство кольца", а давайте-ка сыграем в одну игру? Называется "Объясни нормально". Правила простые: вы мне рассказываете, что происходит, а я стараюсь не сойти с ума окончательно. Идет? — Рыжий открыл рот, видимо, чтобы снова заорать, но старик с посохом поднял руку, призывая его к молчанию. "О, кажется, у меня появился союзник! Или, по крайней мере, тот, кто умеет слушать, не перебивая.

— Хорошо, дитя, — произнес старик, окинув меня взглядом. — Мы расскажем тебе то, что ты должна знать. Но помни, правда бывает горькой пилюлей.

— О, я только за! Лишь бы не пилюлей от белочки, которую я, видимо, уже поймала, — буркнула я себе под нос. — Готова слушать! Заваривайте чай, доставайте печеньки и выкладывайте все, как есть! — Старик вздохнул, словно собираясь рассказать историю длиною в жизнь, и начал говорить о древних пророчествах, о тьме, надвигающейся на Средиземье, и о какой-то "избранной", чье появление было предсказано тысячелетия назад...

— Вот только не говорите мне что, я эта самая "избранная"! — перебила я, старик замолчал, глядя на меня. — Вы же это сейчас не серьёзно? — дедуля продолжал смотреть на меня молча, не подтверждая и не опровергая мои слова. — Да вы гоните. Никакая я не избранная. Я обычная девушка. Уважаемые мужчины, может уже хватит, пора бы завязывать с ролевыми играми. Вы меня пугаете. Я просто хочу вернуться домой. — Старик окинул меня взглядом с головы до пят, словно оценивая товар перед покупкой. "Не тяну я на избранную, ну никак! Где плащ из звездной пыли, где меч, разрубающий тьму? У меня тут только джинсы с карманами и худи с единорогом".

— Видишь ли, дитя, — медленно начал он, — пророчества неясные, как эльфийский туман поутру. Мы не можем утверждать наверняка, что именно ты — та самая, но… обстоятельства указывают на это. — И тут бородач не выдержал! Гаркнул так, что я подпрыгнула:

— Да посмотрите на нее! Какая из нее воительница? Она же от одного вида орка в обморок упадет!

— Эй, полегче! — возмутилась я. — Я, между прочим, в кинотеатре во время "Властелина колец" прекрасно себя чувствовала! Даже попкорн не просыпала! — Старик снова поднял руку, успокаивая рычащего бородача.

— Нам нужно время, чтобы все обдумать. До тех пор ты останешься с нами. — "Вот те на! Приехали! Приплыли! Я, значит, должна торчать в этом лесу с кучкой косплееров, пока они решают, избранная я или просто заблудшая овца? Ну уж нет! У меня свои планы на вечер, и спасение Средиземья в них явно не входит! Но в слух сказала другое:

— Отлично! Только давайте знакомиться! А то как-то неловко получается: я тут в роли "избранной", а даже не знаю, кто мои телохранители! — я сделала максимально дружелюбное лицо, надеясь, что это хоть немного разрядит обстановку.

Старик кивнул.

— Это Арагорн, — указал он на темноволосого, — потомок древних королей. А это Гимли, сын Глоина, — представил он рыжего бородача. — Я же — Гэндальф, серый странник. Остальные члены "братства" оказались не менее колоритными: Леголас (эльф, как и ожидалось, с надменным видом), Фродо (маленький, но очень серьезный), Сэм (верный друг Фродо), Пиппин и Мерри (вечные приколисты), Боромир (воин гондора), так и готов был сожрать меня взглядом.

— Приятно познакомиться! Я — Лия. Просто Лия, без всяких там "избранных" и "судеб". Хотя, знаете, можно просто "та, кто портит вам всю малину", — съязвила я.

Гэндальф лишь улыбнулся в ответ, а Гимли фыркнул что-то невнятное. "Ну ничего, ребята, вот увидите, кто тут самый хитрый и находчивый!" С этими мыслями я последовала за ними вглубь леса, готовая к любым приключениям (и неприятностям!), которые судьба (или глюк?) мне приготовила!