Моя жизнь в роли подростка Джаггернаута (джен)

— Да тут целая гора еды, — заметил Деннис, когда Тейлор села за стол.

— Знаю, — ответила она. — Предписание врачей, пока не выяснят, что теперь для меня будет "нормой".

Отчасти это потому, что врачи СКП действительно велели ей есть больше: оказалось, что даже с её новыми размерами она находилась на грани недоедания. Это было ужасно неловко, но, к счастью, понимающий диетолог подсказал ей несколько способов увести разговор подальше от этой темы.

Другая причина заключалась в том, что её тело ускоренными темпами наращивало мышцы, чтобы поддерживать новую фигуру и неожиданно увеличившийся рост. Сейчас ей всё ещё приходилось слегка использовать свою силу, чтобы нормально ходить. По мере того, как организм наращивал необходимую мышечную массу и она всё меньше нуждалась в помощи силы, несчастных случаев становилось всё меньше — она реже что-то ломала и реже случайно травмировала людей, в которых врезалась, — потому что её сила становилась всё менее активной при выполнении обычных повседневных действий.

И одежды она тоже рвала всё меньше. Кукла сшила для неё несколько вещей с большим содержанием спандекса, чтобы они растягивались во время движений и не так легко рвались. К тому же она сделала их свободного покроя. С ними всё было в порядке, а вот вся остальная одежда рано или поздно просто не выдерживала.

— Ну, пора познакомиться, — заявила Вики. — Если вдруг не знаешь, я Вики. В костюме — Слава.

— Дин, — с улыбкой представился Дин Стэнфилд. — Хотя, наверное, меня больше знают как ходячий кошелёк Вики.

За столом послышалось несколько смешков со стороны парней. Вики лишь улыбнулась и кокетливо захлопала ресницами, глядя на Дина.

— Карлос, — кивнул молодой и довольно симпатичный латиноамериканец. — А рыжий, который, к счастью, сейчас занят едой и не может ничего сказать, — это Деннис.

Упомянутый Деннис, удерживая обеими руками сэндвич, помахал ей несколькими пальцами, не прекращая есть.

— Эми, — сказала сидевшая рядом с Вики темноволосая девушка с неприметной внешностью. — Хотя, скорее всего, ты знаешь меня как Панацею.

— А с Крисом мы сегодня утром были на одном занятии, — закончила Тейлор.

Пока они знакомились, примерно половина еды с подноса Тейлор уже исчезла.

На лице Денниса появилась озорная ухмылка.

— Может, тебе стоит попробовать тот самый челлендж Мерзкого Боба? — предложил он. — Возможно, только такой бургер окажется для тебя достаточно большим.

Карлос покачал головой.

— По-моему, на такие случаи у кейпов есть особое правило. По крайней мере, если ты надеешься получить его бесплатно.

— Надеюсь, вся эта еда не превратится в жир, — пробормотала Тейлор.

— Много белка для долгого запаса энергии и жиры, чтобы организм мог накапливать резервы, — сказала Эми, очевидно внимательно слушавшая разговор, несмотря на то что читала книгу в мягкой обложке. — Дополнительный белок поможет нарастить ещё больше мышц, потому что для своего роста ты выглядишь слишком худой. Я бы скорее посоветовала добавить побольше фруктов и овощей — ради микроэлементов и клетчатки.

Целительница ненадолго отвела взгляд от книги и посмотрела на Тейлор.

— Думаю, ты сама поймёшь, когда придешь к… ну, своей новой норме.

Тейлор в ответ кивнула, продолжая с поразительной скоростью расправляться с оставшейся половиной своего обеда.

* * *

Тейлор вздохнула и осторожно прислонилась к стене рядом с дверью своей временной квартиры. Она провела целый день в Аркадии, ничего не сломав. И всё же, несмотря на то что ей выделили совершенно обычный школьный шкафчик — даже меньше, чем у большинства учеников, — и она сумела открыть его, а затем аккуратно закрыть, заставить себя воспользоваться им она так и не смогла. От одной только мысли об этом у неё начинали дрожать руки.

Осторожно — а за последнюю неделю это слово стало девизом почти всех её действий, чаще всего с добавлением очень — она повесила толстовку на крючок для верхней одежды, поставила рюкзак на пол под ней и направилась в спальню переодеваться. Комната была пустой и аскетичной, хотя она заметила, что кровать снова заменили. Опять. Из-за очередного кошмара она начала ворочаться во сне и умудрилась сломать усиленный стальной каркас.

Она даже видела в кабинете обслуживающего персонала у входа табло с их своеобразным счётом сломанной мебели. Её совершенно не удивило его существование — у докеров тоже были похожие полушуточные таблицы в разных местах, — но её позабавило, что, как оказалось, у каждого члена Протектората была своя подобная "номинация". Больше всего её развеселила надпись: "Сколько раз Призрачного Сталкера ударило током".

Она подошла к холодильнику, тихо хихикнув при мысли о Софии, отплясывающей под электрическими разрядами, и достала один из питательных коктейлей, рекомендованных диетологом. Пока что все вкусы оказались довольно приятными, а бутылки были как раз такого размера, чтобы их было удобно держать в руке. Она быстро выпила коктейль и посмотрела на часы. Расписание принесли ещё утром, и до её первого тестирования способностей оставалось около 20 минут.

Позже должен был приехать отец на уже вторую или третью встречу с юридическим отделом СКП. Речь шла как о мировом соглашении по иску против СКП — отец поручил юридическую сторону дела Куинну Калле, — так и о том, как будет рассматриваться иск против школьного округа Броктон-Бэй, поскольку и Эберты, и федеральное правительство имели к нему серьёзные претензии. Что-то было связано с нецелевым использованием федеральных средств.

Одним из неприятных последствий погони и разгрома Уинслоу стало обвинение в нападении, выдвинутое бывшим директором Блэквелл. Это было ещё одной причиной, по которой Тейлор находилась здесь, а не дома: формально она считалась находящейся под надзором соответствующего правоохранительного ведомства, пока дело не будет рассмотрено. Она даже тихо рассмеялась, когда узнала сумму назначенного залога — минимально возможные 20 долларов, которые сразу же были внесены, — так что теперь она могла свободно передвигаться по городу, когда это требовалось. Адвокат сказал ей, что обвинение почти наверняка снимут, поскольку все видеозаписи ясно показывают, что произошедшее было несчастным случаем, но юридическая процедура должна пройти своим чередом.

Хотя это, конечно, не мешало Блэквелл закатывать истерики в больнице.

Что, по всей видимости, побудило персонал больницы лишить её возможности лечиться у Панацеи.

СКП также удалось уладить вопрос с тем, что она практически разнесла половину своей школы, преследуя Софию по этажам и проламываясь сквозь стены. В ход пошли такие формулировки, как "гражданское задержание", "преследование по горячим следам" и "триггерное событие", что даже вызвало лёгкую улыбку у судьи, прежде чем тот согласился с доводами адвоката. Какой-то гений даже смонтировал все доступные записи в один ролик, показав всю погоню в реальном времени, местами одновременно с нескольких камер, и наложил на него Yakety Sax. https://www.youtube.com/watch?v=Zcq_xLi2NGo

Она слегка нахмурилась. Тейлор понимала, почему это могло показаться смешным… наверное. Если не вспоминать о том, что её заперли в шкафчике и именно после этого у неё произошёл триггер. А забыть об этом она просто не могла. Она почувствовала, как внутри снова поднимается гнев… и вспомнила простые упражнения чтобы успокоиться, которым научил её психолог. Она закрыла глаза, замедлила дыхание и постаралась думать о тихих и мирных вещах.

На то, чтобы окончательно успокоиться, ушло несколько минут. Не хватало ещё снова что-нибудь сломать в своей аскетичной квартире.

Штурм рассказал ей, что они постепенно свозят в её квартиру старые вещи со склада. Всё то, от чего давно хотели избавиться, но не могли просто выбросить. Зато если это случайно сломает новый бугай — ничего страшного. Саму Тейлор больше всего радовало то, что ей, скорее всего, не придётся оплачивать замену сломанной мебели, список которой становился всё длиннее. К тому же, как оказалось, в отделе обслуживания для этого даже завели отдельный журнал.

К счастью, она постепенно начинала брать ситуацию под контроль. Тейлор снова пользовалась обычными столовыми приборами вместо пластиковой посуды и еды, которую можно есть руками, уже два дня ничего не ломала из посуды и бытовой техники и со вчерашнего дня не сломала ни одной ручки или карандаша. После первого случая с шариковой ручкой она старалась по возможности писать деревянными карандашами. Кто бы мог подумать, что в ручках СКП столько чернил под давлением?

Бедная Мисс Ополчение тогда оказалась вся в чернилах, когда ручка лопнула.

Быстро и осторожно она положила в микроволновку горячий сэндвич и стала ждать, пока тот разогреется. Всё необходимое на вторую половину дня она приготовила ещё утром перед уходом в школу, поэтому воспользовалась этим временем, чтобы аккуратно сложить вещи в рюкзак. Когда она поставила его на пол, микроволновка подала сигнал о готовности. Она достала сэндвич, подула на него, чтобы немного остудить, и съела его в три быстрых укуса. Она знала, что он горячий, даже чувствовала его жар, но он совсем не причинял ей боли. "Есть всё-таки свои плюсы в том, чтобы быть бугаём", — подумала Тейлор.

Взглянув на часы, она осторожно взяла толстовку и рюкзак, вышла из квартиры и заперла за собой дверь.

* * *

Тейлор вошла в комнату для тестирования немного раньше назначенного времени. В ожидании её Штурм лениво крутил карандаш между пальцами.

— Привет, — поздоровался он. — Как дела?

Она села в одно из усиленных кресел.

— Кажется, я уже лучше контролирую себя и перестаю ломать и гнуть всё подряд, — ответила она. — Думаю, отдел технического обслуживания это ценит.

— Ну, отчасти да, — согласился Штурм. — А отчасти потому, что наконец-то появился человек, с помощью которого можно избавиться от старого хлама, который нельзя просто взять и выбросить. Если его случайно сломает новенький бугай — отлично, тогда его можно официально списать. У нас целые склады забиты подобным барахлом.

— Тогда почему бы не пожертвовать его приютам для бездомных или ещё кому-нибудь?

Герой в красном уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его.

— Знаешь, а ведь, кажется, никто даже не думал об этом. Для отдела по связям с общественностью это была бы отличная идея, да и для тебя тоже выглядело бы неплохо. Правда, сначала придётся согласовать это с юридическим отделом.

— Это что, обязательное условие работы на государство — отказываться от здравого смысла? — поинтересовалась Тейлор у окружающего мира.

В ответ она услышала смешок от людей, вошедших в комнату. Один из них был почти такого же роста, как она, а второй — значительно ниже.

— Вопрос, который наверняка задавал себе каждый государственный служащий, — сказал высокий мужчина. — Здравствуйте. Я доктор Никелович-Смайт, а это мой ассистент, доктор Роджер Браун.

— Привет! — помахал рукой мужчина пониже. — Обычно меня зовут просто Роджер.

— А ко мне можете обращаться просто Док, — добавил доктор Никелович-Смайт. — Так всем будет проще. Твой отец дал согласие на проведение базовых и промежуточных тестов, так что мы можем начинать, как только ты будешь готова.

— Хорошо, Док. Давайте покончим с этим, — ответила Тейлор.

Роджер хлопнул в ладоши.

— Вот это настрой! — с энтузиазмом воскликнул он. — Для начала проведём базовые тесты для бугая. Хотя в твоём случае это, скорее всего, пустая формальность, но директор терпеть не может, когда мы нарушаем протокол.

* * *

— Ну, с тем, сколько она может поднять, всё понятно, — проворчал Роджер.

— Это были все утяжелители, которые у нас есть в испытательном зале, — добавил Док. — На данный момент получилось 2 метрические тонны.

— И она подняла их так, будто это был мячик Nerf. Когда перейдём в лабораторию промежуточных испытаний, сможем воспользоваться гидравлическим прессом. Здесь осталось что-нибудь ещё?

— Так, посмотрим. Сделано. Сделано. Не относится. Сделано…

* * *

— Сломался, — сказал Док, рассматривая остатки одного из стендов для испытаний на ударную нагрузку.

— Ага, — ответил Роджер. — Кажется, начинает вырисовываться закономерность.

— Или след из обломков.

— Думаю, для следующего испытания стоит использовать самый старый стенд для проверки силы удара, который у нас есть, вместе с новым, — предложил Роджер.

Док кивнул.

— Звучит разумно. Старые модели были рассчитаны на нагрузку до 10 меганьютонов. Если он не переживёт испытание, это станет хорошей проверкой для новой, бесконтактной версии.

* * *

— Что ж, это было весьма познавательно, — заметил Роджер, снова глядя на остатки старого стенда для проверки силы удара.

— Несомненно, — добавил Док. — Если на пути оказывается какой-либо физический объект, она гарантированно разнесёт его в щепки. Даже если он способен выдержать саму приложенную нагрузку.

— Хорошо хоть старый стенд и так собирались списать в этом году, — закончил Роджер. — А что показал новый?

— Зафиксировал силу в 9,87 меганьютона. И это при том, что она просто ударила по воздуху, — ответил Док. — Хорошо, что отражатели и демпфирующий экран смогли рассеять ударную волну.

* * *

— Всё в порядке, Тейлор? — спросил Док через систему громкой связи.

— Да?

— Сейчас мы запускаем гидравлический пресс. Обязательно скажи, когда нагрузка станет для тебя слишком большой. Начнём с того места, где остановились с утяжелителями, — с 2 метрических тонн — и будем постепенно её увеличивать. Хорошо?

— Окей.

— И ещё: если датчики пресса заметят резкое падение сопротивления, он остановится, не успев пройти и сантиметра. Но если почувствуешь, что становится слишком тяжело, сразу говори, — добавил Роджер.

— Поняла.

— Тогда начинаем.

После этих слов верхняя плита огромного гидравлического пресса начала медленно опускаться. Она легла на ладони Тейлор… и просто остановилась.

Двадцать минут спустя.

— До скольки мы дошли? — спросил Док у Роджера.

— Только что достигли 1200 метрических тонн, — ответил Роджер, наблюдая за показаниями приборной панели. — Можно поднять нагрузку ещё выше, но я не уверен, что это имеет смысл.

— Почему ты так считаешь?

— Я почти уверен, что мы ещё даже близко не подошли к её пределу. Каждый раз, когда я увеличиваю нагрузку, сопротивление с её стороны возрастает абсолютно синхронно, а единственное, на что она пожаловалась, — это на то, что всё слишком долго длится, — объяснил Роджер. — Пресс не рассчитан на такую нагрузку в этом режиме, да и насосы у него далеко не новые. Если я ещё раз подниму давление, гидравлика может не выдержать.

— Последний раз увеличим нагрузку и будем надеяться, что система безопасности сработает? — спросил Док. — Точно не рванёт?

— Не должно, — ответил Роджер.

— Тейлор, мы в последний раз увеличим нагрузку, хорошо? — сказал Док в микрофон.

— Хорошо.

Роджер повернул регулятор на 1250 метрических тонн и нажал защищённую крышкой кнопку, подтверждая изменение. Почти сразу один из гидравлических насосов взорвался (к счастью, его корпус выдержал взрыв), после чего система безопасности подняла плиту в безопасное положение, а затем её зафиксировали механические стопоры. Сверху на пол начала стекать розовато-оранжевая гидравлическая жидкость.

Тейлор никак не показала, что вообще что-то произошло, лишь слегка вздрогнув, когда насос внезапно разлетелся на части.

— Тейлор, думаю, на сегодня мы закончили, — сказал Роджер в микрофон. — Почему бы тебе не сходить в душ и не переодеться, а мы пока зафиксируем результаты. Потом всё обсудим в конференц-зале.

— Хорошо, — ответила Тейлор, отходя от разбитого пресса.

Роджер выключил микрофон и повернулся к Доку.

— Директор нас убьёт, — будничным тоном произнёс он.

— Возможно, — согласился Док. — Но посмотри на это с другой стороны: мисс Эберт входит в 1% сильнейших паралюдей во всём мире. Вместо цифры мы можем спокойно написать в отчете "бугай: да"

* * *

— Итак, что вы выяснили? — спросила директор Пиггот, переводя взгляд с сотрудников отдела тестирования сил на Штурма. — Помимо груды сломанного и уничтоженного оборудования, которое всё равно собирались списать, и одного вышедшего из строя гидравлического пресса?

— Мэм, — начал Док. — Проще всего было бы описать уровень угрозы мисс Эберт как... бугай: да.

— Сейчас не время для шуток, — прорычала директор Пиггот.

— Я поясню, — продолжил Док. — У нас попросту нет возможностей, чтобы точно измерить уровень бугая её класса, а это автоматически поднимает рейтинг угрозы до 9+. Она выдержала удар грузового поезда с 50 вагонами, двигавшегося со скоростью 60 км/ч. Она даже не сдвинулась с места, не говоря уже о синяках или хотя бы царапинах. Она полностью вывела из строя механический стенд для испытания силы удара, рассчитанный на 10 меганьютонов. А затем, практически не прилагая усилий, оказала такое сопротивление, что вывела из строя один из мощных промышленных насосов гидравлического пресса. Правда, эти насосы уже почти выработали свой ресурс, и их давно нужно было заменить.

— В целом, — продолжил Роджер, — работать с ней было приятно, и поначалу она всерьёз переживала, что может повредить оборудование. Именно поэтому мы использовали старьё, которое всё равно собирались списывать, и сразу предупредили её об этом. Единственным исключением стал бесконтактный стенд для измерения силы удара, и он сработал безупречно. И, что немаловажно, остался цел.

— Оружейник будет рад это услышать, — добавил Штурм.

Док согласно кивнул.

— Есть так же признаки сил излома среднего уровня, а именно некоего силового поля, плотно облегающего её тело и всё, что она держит в руках. Это может привести к весьма интересным вариантам использования подручных предметов в качестве оружия. Кроме того, наблюдаются слабая сила умника, главным образом способность не терять цель из виду и продолжать двигаться к ней, несмотря на любые препятствия.

— Интеллект мисс Эберт выше среднего, однако её школьные документы показывают, что это её природная особенность, и никаких признаков других сил мы не обнаружили. Наблюдавшийся эффект, из-за которого Призрачный Сталкер не смогла вырваться из её хватки, по всей видимости, объясняется именно действием этого силового поля, а не какими-либо способностями козыря. — Док положил бумаги на стол.

— По крайней мере, она не склонна к насилию, — заметила директор Пиггот. — И, судя по всему, довольно спокойно относится ко всему произошедшему.

— Сражаться против мисс Эберт было бы крайне неприятно, — сказал Штурм, переходя к своей части доклада. — Судя по тому, что произошло в Уинслоу, и по тому, что я увидел сегодня, остановить её, если она уже движется к своей цели, практически невозможно, если только она сама не решит остановиться. Вырубить её едва ли получится, а пена задержит её ненадолго. Чёрт, если ей вообще не нужно дышать, то даже похоронить её под завалами не поможет. Подозреваю, что межконтинентальная ракета нанесёт городу куда больший ущерб, чем ей самой. А если она до вас доберётся? Лучшим вариантом будет немедленно сдаться. И, честно говоря, получить от неё удар, вероятно, безопаснее, чем если она решит куда-то вас отнести, потому что я сильно сомневаюсь, что хоть что-нибудь сможет помешать ей дотащить вас до нужного места. Или просто швырнуть.

Герой в красном на мгновение задумался.

— Её можно сравнительно легко замедлить или временно сбить с курса. Но действительно лишить сознания или убить? Для этого, возможно, понадобится Триумвират. Или Губитель, хотя я очень надеюсь, что они никогда не встретятся. Подозреваю, что лучший способ не дать ей причинить вам вред — просто уйти с её дороги или попытаться её успокоить. Самый очевидный вариант — властелин, способный воздействовать на обычных людей, — к сожалению, у нас сейчас нет такого героя, чтобы это проверить.

Директор Пиггот кивнула.

— Благодарю вас, господа, и тебя, Штурм. Какие будут рекомендации?

— Если она не захочет вступить в Стражи, и я её за это нисколько не осуждаю, стоит выяснить, что потребуется, чтобы она стала нашим внештатным сотрудником. Ей определённо пойдут на пользу тренировки, которые мы можем предложить, — ответил Штурм. — И нам очень не хочется оказаться в числе её врагов.

— Ещё я заметил, что у неё есть проблемы с гибкостью, — добавил Роджер. — Она упоминала, что учитель физкультуры в Аркадии уже заставляет её заниматься базовой йогой, чтобы это исправить. Я бы также рекомендовал тайцзицюань и какие-нибудь боевые искусства для развития контроля и дисциплины, чтобы, если ей придётся сражаться с обычным человеком, он не превратился в кровавое месиво. А ещё танцы или гимнастику — для ситуаций, не связанных с боем.

— Нас также должен беспокоить её интеллект, — продолжил Док. — И я не о том, что она его потеряет. Судя по вопросам, которые она задавала, она наверняка найдёт новые и весьма интересные способы применения своих способностей, не ограничиваясь тем, чтобы просто вколачивать всё вокруг в землю.

Штурм кивнул.

— Вот бы Слава тоже почаще использовала мозг.

* * *

Дома, пока шли приготовления к ужину, Вики чихнула.

— Кто-то опять говорит обо мне гадости, — сказала она, подозрительно оглядываясь по сторонам.

— Ты слишком много смотришь мультики, — проворчала Эми.

— Между прочим, дорогая сестрёнка, мы смотрели их вместе, — парировала Вики.

— Девочки, пожалуйста, накройте на стол! — одёрнула дочерей Кэрол, не отвлекаясь от работы за кухонной стойкой.

— Да, мам...