The morning that will never come (джен)

Джо сегодня явно везло на бредовые, абсолютно неправильные сны. Воображение заигралось с нервами собственного хозяина. По крайней мере, Джо был в этом уверен.

Чудище, сидящее у стены рядом с компьютерным столом, сочно чавкая и хрустя, грызло большое яблоко заострёнными зубами, стучало кончиком увесистого костлявого хвоста по полу, едва не пробивая в нём дыру к соседям снизу. Большие, угольно-чёрные рога, загнутые назад, разодрали обои за его головой. Само существо было непонятного чёрно-красного цвета и не вызывало ничего, кроме праведного ужаса.

Джо же оцепенел, не смея даже вдохнуть.

— Джо, чувак, заебал молчать, — существо, перестав выделываться, откусывая по кусочку, засунуло в рот оставшуюся половину яблока и пережевало тремя мощными движениями челюсти. — Тебе же есть, о чём меня спросить, дык не молчи — спрашивай!

Мутные, но, будто светящиеся красные глаза с долей возмущения и ожидания уставились на бледного парня, так и не решившего, что реальность, а что игра бунтующего мозга. Существо поднялось на ноги, громыхая по паркету массивными копытами, и сделало пару шагов к постели Джо, на которую само же его и затащило. Его чёрные волосы снова прилипли к шее, и оно нервно откинуло их назад, проскребя когтистыми ручищами по толстой коже.

Джо, храня безмолвие, испуганно смотрел на приближающуюся к его постели тварь. Силы разом оставили его, не давая возможности даже сползти с пропитанной холодным потом кровати и рвануть хотя бы в другую комнату. Сейчас было страшнее, чем в тот момент, когда прогнившая пасть Пожирателя приближалась к горлу, жаждя разорвать на части…

— Да бля, Джо, прекрати пялиться на меня. Я всё понимаю, я красавчик, и у тебя бы встал, если бы уже не упал, но чтобы я тебя трахнул, нам надо хотя бы познакомиться — я демонюга приличный. Короче, я Эфиальт, твой ночной кошмар и…, — тварь запнулась, чесанула под носом и снова уставилась на парнишку. — И жестокий мучитель на ближайшее время.

Джо опустил голову в колени и глубоко вдохнул. «Пиздец глюки» — думалось ему. Воспринимать наглого огромного демона как реальное существо как-то не выходило. Почему бы не пообщаться? Хуже всё равно не будет.

— Ага, а я Джо, — на его губы вылезла слабая улыбочка. — И я свихнулся.

Эфиальт пропустил сквозь пятерню волосы на затылке и присел перед постелью юноши, оставляя на паркете слабые вмятины. Доказывать свою реальность ему не хотелось. Единственное, что ему было нужно — чтобы Джо проиграл ещё шесть раз, чтобы Эф смог полакомиться невероятно вкусной человеческой душой и взять отпуск лет на двадцать. А лучше тридцать. Но так не положено.

— Короче, я объясню тебе правила, — массивный хвост был отправлен к Джо и запущен под одеяло.

Почувствовав непонятное шевеление, парень вздрогнул и уставился на «свою галлюцинацию». Демонического вида существо явно собиралось сказать что-то важное, и Джо решил послушать. Поорать он сможет и когда оно замолкнет.

— Это игра. Не твоя реальность, не твои правила. Один раз ты уже сфейлил, проиграл в своём кошмаре: тебя убили. Жизней осталось шесть. Продержись ещё двадцать девять ночей. И если к концу срока у тебя останется хотя бы одна жизнь, я верну тебя туда, откуда забрал. Но предупреждаю, выиграть очень сложно. И я уверен, что на этот раз своё лакомство — твою душонку — я получу дней через десять, — он усмехнулся, обнажив острые зубы, отдающие желтизной, и поднялся на ноги, помогши себе хвостом. — Всё понятно?

У Джо от немого шока сам собой приоткрылся рот. Поверить, что всё это реально, он не мог. Припёрся, значит, демон с каким-то эльфячьим именем, назвался мучителем и рассказал правила игры, в которой Джо, оказывается, принимает участие, а на кону стоит его же жизнь и его же душа. Ага, как же…

«Это ТОЧНО сон» — с этой мыслью парень как-то успокоился, и демон больше не пугал, ни своим наличием, ни размером, ни адским видом.

— Слушай, Эльфячил, или как там тебя…

Демон нервно стукнул кончиком хвоста по ноге и чуть наклонил голову вбок, немного нахмурившись и показывая явное раздражение:

— Эфиальт.

— Ну Эфиальт. Короче, это мой сон, мой мир и мои правила. И я говорю тебе проваливать. С чего ты взял, что я вообще буду в это играть? Свали, не мешай наслаждаться.

Демон сделал ещё шаг, очень маленький, но всё же возможный, к обнаглевшему парню и наклонился, и этот жест вызвал у Джо некоторую напряжённость где-то внутри. Хоть и сон, но страшно.

— Ты не спишь, чувак. И у тебя нет выбора. Хочешь ты того или нет, но игра началась, ты никуда от этого не денешься.

Джо чувствовал яблочный запах из острозубой пасти монстра. Джо чувствовал терпкий запах пота. Запах чего-то жжёного и грязных волос.

«Во снах не бывает запахов» — пронеслось где-то в фоновых мыслях. Размышления о том, что делать дальше, были ею прерваны.

Парень сглотнул комок, застрявший в горле.

— Ты не можешь быть настоящим, — Джо нервно засмеялся и попытался всё же сползти с собственного лежбища. — Такого не бывает.

Эфиальт устало вздохнул и снова почесал нос.

Ему это в его нынешней работе нравилось меньше всего. Объяснять человеку, что он, Эфиальт, настоящий, что он абсолютно точно не галлюцинация, что этот человек не спит и так далее. Раньше было проще. Поймал — запер — правила объяснил и всё, и не важно, поняли тебя или нет. А теперь что? Теперь каждая душа на счету. Пока не убедишь в своей реальности и не услышишь подтверждение, что правила поняты, душу сожрать права не имеешь, даже если человек проиграл. Идиотские правила, которым приходится следовать даже против воли. Однако работаешь или так, или никак. Особо выбирать не приходится.

— Сколько раз я зарекался это бросить, купить себе участок в Астабурге и начать разводить адских гончих…, — устало выговорил демон, приложив ладонь ко лбу и покачав головой. — Джо, чувак, я настоящий, — он посмотрел парню прямо в глаза. — Тебе придётся поверить.

Джо начал привыкать ко внешнему виду твари, утверждающей, что она настоящая, из плоти и крови и имеет собственный разум, он начинал постепенно верить словам Эфиальта, хотя сомнения и одолевали слепую веру. Немного сложно поверить в реальность происходящего, если никогда в жизни не видел и не слышал никакого иного подтверждения существованию демонов, кроме не внушающих доверия рассказов истинно адской твари. Это могло бы послужить неплохим поводом для того, чтобы уверовать в существование данной касты, но чёткий стереотип «не существует» тяжёлым грузом лежал на плечах всего вида.

— Ты там говорил что-то про игру? — Джо облизал сухие губы самым кончиком языка и уставился на Эфиальта.

— Ну, — демон снова почесал под носом, с интересом наблюдая за, кажется, решившимся Джо.

«Если это сон, то меня ждёт что-то новое и интересное. Если реальность — у меня всё равно нет выбора»

— Я согласен. Реально это или нет, мне плевать.

— Так бы сразу…

Эфиальт оскалился, явно пытаясь просто улыбнуться, но врождённая мимика не очень-то этому способствовала. Игра началась по-настоящему. Теперь, как только Джо проиграет в седьмой раз, Эф сможет сожрать его душу, и в этом никто не сможет ему помешать. Теперь всё по закону, теперь ничто не может быть возращено назад.

Джо, смирившись таки со своим положением, снова вышел на балкон. С появлением Эфиальта ничего в мире не изменилось. Дым от сигареты был таким же жгучим и всё так же ласкал лёгкие, солнце не почернело, а на улицы не повыползали адские копытные Эфиальтовы братья. И даже зомби-апокалипсис не начался. Всё было точно так же, как и раньше. Разве что сам Джо внезапно стал абсолютно не популярен в кругу своих же приятелей и знакомых. Но на данный момент это волновало парня меньше всего.

Эфиальт бродил на кухне и время от времени обшаривал холодильник, периодически соскребая хвостом куски серых матовых обоев, поклеенных в помещении. Кроме воды, яиц, пакета молока, разнообразных фруктов, овощей и жалкого куска куриной грудки, который он тут же и сожрал, в холодильнике ничего не нашлось, а с каждым новым открытием дверцы ничего нового не появлялось. Эф обшарил всё, что смог, все шкафчики, кухонную плиту, тумбочки. Но из съестного нашёлся только маленький кусочек птичьего мяса, и его явно не хватило, чтобы утолить голод его двухлитрового желудка.

Эфиальт, поняв, что ничего лучше он найти не сможет, употребил половину сладких, свежих и ужасно невкусных фруктов. По хорошему, ему домой бы на полчасика заскочить, поесть, да о новой игре начальнику сообщить, но ему было откровенно лень. Появись он в Аду, придётся тут же отчитываться. А сколько времени это займёт? Чёрт его знает. Эфиальту, как и любому другому демону, подписавшемуся на подобную работу, периодически хотелось банальной, но до дрожи желанной свободы, коей около тысячи лет назад лишили всех, сменив привычный хаос на некий порядок. Вот раньше что? Замучил человечишку — молодец. Сожрал кого-то — да пожалуйста, сколько влезет! А теперь? Душу сожрал — пиши отчёт. Человеку показался — пиши отчёт. Отчёт, отчёт, отчёт… Да уже почти весь Сатанбург в сплошную кипу бумаг превратился!

Эфиальт поплёлся на балкон, стуча копытами по полу: «Точно участок куплю. И гончих штук двадцать…»