Звездопад (гет)

— Молодец! Так уже лучше! Чтоб такого непотребства, как прежняя стойка, я больше не видел! — Константин улыбнулся смутившейся девочке и продолжил. — Теперь палочка. Зачем ты её так держишь? Не вытягивай руку, лучше согни… вот так. А глазами — на цель! Ты должна смотреть на то, что делает враг, а не на свою палочку! Обеими глазами, левый не зажмуривай!

— А целиться как тогда?

— Целиться — значит тратить время. Пока ты целишься, противник тебе три раза убьет.

— Но как тогда попадать?!

Константин молча крутанул в пальцах волшебную палочку, из её конца вырвался белый луч и ударил прямо в центр мишени, а затем спросил у пораженной девочки:

— Не целясь.

— Но как?!

— Анна, разве играя в снежки, ты долго выцеливаешь мишень? Разве за столом ты выцеливаешь кусок мяса вилкой, а потом выцеливаешь рот? На коротких дистанциях просто берешь и попадаешь. Надо много тренироваться и все. Умелые бойцы могут бить даже с завязанными глазами. На звук.

— А на дальние?

— На дальних и средних дистанциях твоя палочка почти бесполезна. Надо бить по площади, направленные чары или же взять серьезное оружие.

— Жезл?

— Например, жезл… Теперь попробуй, как я учил. Да, так согни руку, держи палочку…

— Аполифо! — Анна резко взмахнула палочкой, и серебристый луч пронесся над головой Константина. Впрочем, его уже там не было — он каким-то образом успел отскочить в сторону.

— Извините!.. — Анна смутилась и покраснела. — Я привыкла произносить это заклинание с вытянутой рукой и не рассчитала взмах…

— Обрати внимание, как это делаю я, — с палочки Константина сорвалась серебряная молния, и мишень засияла зеленым светом — свидетельство того, что он попал точно в центр. — В чем разница?

— Никаких движений, палочка указала на цель и все.

— Верно, — кивнул Константин. — В бою нет времени на выписывание сложных геометрических фигур. И попасть сложнее. Да, без взмахов колдовать тяжелее. Но и жесты, и слова — это лишь костыли, помогающие нам колдовать. Хорошим танцором не станешь, не отбросив костыли.

— Тогда надо колдовать без палочки!

— Так тратится слишком много сил. Но ты права, несколько заклинаний стоит освоить, чтобы удивить противника. А одно — в обязательном порядке. Ты заметила, насколько быстро я выхватываю палочку?

— Да. Особые чары?

— Она сама мне прыгает в ладонь, — Константин убрал оружие, медленно поднял руку, и Анна заметила, как волшебная палочка вылетела из чехла и легла в его ладонь. — Сложно только первые несколько тысяч раз. Затем нарабатывается рефлекс, и ты даже не задумываешься. Увидел в кустах движение — и уже пускаешь заклятье.

— Я освою это, — серьезно произнесла Анна. — Обязательно выучу.

— Нет, на это пока не замахивайся, не спеши. Вначале учись колдовать молча. Незачем мешать союзникам громкими криками и сообщать врагу о своих намерениях. Потом старайся махать палочкой как можно меньше. В бою все решают секунды и доли секунды. Пусть противник рисует палочкой треугольники, окружности, спирали и пентаграммы. Пока он демонстрирует навыки черчения, ты просто направляешь на него конец оружие и угощаешь заклятьем.

— Я поняла… А как быть, если противник колдует так же? Без слов и фигур? Как угадать, какой щит нужно ставить? Только по цвету и форме луча?

— Специализированные щиты — ересь, — отрезал Константин. — Выдумки кабинетных ученых. Да, энергия расходуется эффективнее. Но пока ты будешь соображать, какое из десяти тысяч известных ударных заклинаний плетет противник, и вспоминать щит для него — тебя убьют. Мы бьемся проще. Если видишь заклятье — закрывайся универсальными щитами и уходи в сторону. И колдуй любые ударные заклинания. Самая лучшая защита — это нападение.

— Один полководец древности сказал: «Если враг слабее, атакуй. Если равен тебе, тоже атакуй. Если сильнее — тем более атакуй», — процитировала Анна.

— Верно. Все, отдохнула? Продолжай тренироваться. Оглушающее заклятье, мишень та же. Только для начала колдуй не так быстро. Делай все медленно.

Анна встала, чуть раздвинув ноги и немного согнув их в коленях, покачалась из стороны в сторону, попробовала повернуться. Затем взяла в руки палочку, копируя стойку Константина, тщательно вывела в воздухе сложную фигуру, громко произнеся:

— Аполифо! — серебряный луч пролетел в двух шагах правее мишени.

— Видишь, уже лучше. Продолжай.

Константин отошел в сторону, достал из кармана яблоко и стал его грызть, наблюдая, как Анна тренируется. Девочка старалась и уже скоро чары стали задевать края мишени.

Константин вдруг улыбнулся и щелкнул пальцами, в кустах на другом конце тренировочной площадки полыхнуло малиновым, раздалась ругань и оттуда вылетело чье-то тело. Анна испуганно обернулась и нацелила палочку на неожиданного гостя.

— Добрый день! — поздоровался Константин, когда его пленник подлетел поближе. Это был худощавый, чуть бледный мужчина в форме, похожей на военную, но немного иного покроя и светло-коричневого оттенка. На вид ему, как и Константину, было примерно двадцать пять-двадцать семь лет.

— Добрый! — пленник помахал рукой. Он был совершенно спокоен, словно только что его не поймали при попытке шпионить за членами правящего Дома. — Надо же, обнаружил. Нет, не подсказывай. Я не шумел. На земле следящих чар не было, на кустах и деревьях тоже… Странно.

— Сдаешься? — улыбнулся Константин. Анна расслабилась и опустила палочку — это никакое не нападение, а что-то другое. Судя по приветливым лицам, скорее встреча старых знакомых.

— Так — либо охрана сообщила, я видел у них хороший артефакт… но это нечестно! Либо что-то еще. Никаких следящих чар не было, ни на местности, ни на мне. Значит, ты использовал что-то нетрадиционное. С демонами ты не свяжешься, не дурак. Что-то из арсенала шаманов?

— Угадал! — Константин пару раз хлопнул в ладоши. — Освоил один фокус.

— Ничего! Я что-нибудь придумаю! — пообещал пленник. — Фокус явно простенький, для чего-то сложного нужны годы учебы. Значит, контроход найдется легко. У меня уже есть пара идей!

— Все равно тебе не укрыться от меня!

— Это мы еще посмотрим! Ваше Высочество, не перевернете меня? — попросил пленный, оглядевшись по сторонам. — Я привык беседовать вверх головой.

— Хорошо! — Константин аккуратно поставил гостя на место. — Будьте знакомы. Её Высочество Анна Корнелия, дочь принца Роберта, моя кузина. Претор-страж брат Клавдий, мой старый друг. Автор ряда многообещающих исследованиях в тех областях, о которых лучше не знать.

Анна протянула руку и Клавдий, согнувшись, поцеловал её.

— Я счастлив быть представленным вам, Ваше Высочество.

— Мне… мне тоже приятно, — пролепетала, смутившись и покраснев, Анна. Вдруг в глазах девочки зажегся огонек любопытства. — Извините, брат Клавдий, вы монах?

— Нет, простой мирянин. Обращение «брат» это дань традиции. Раньше наше управление подчинялось церкви, точнее Ордену святого Евгения, и комплектовалось монахами. Мы уже давно в составе Королевской стражи, у нас треть — атеисты, но традиция осталась.

— А ваши перчатки? — Анна посмотрела на обтягивающие руки Клавдия черные перчатки, совершенно излишние в жаркий сентябрьский день. — Это тоже часть традиции?

— Да, традиция.

— Но другая. Это знак специализации, — пояснил Константин. — В старину такое было, думаю, ты читала в романах. Например, «Четыре чародея» или «Проклятый замок».

— Конечно! Как я сразу не вспомнила! Белые перчатки знак целителя, желтые — маг разума, розовые предсказатель… черные… — голос Анны перешел на шепот, а глаза округлились от изумления. — Некроманта…

— Верно, — сухо ответил Клавдий. — Я дипломированный некромант и занимаюсь исследованиями в данной области.

— Кстати, Анна, некромант — довольно опасный тип волшебников. На первый взгляд, это тот же чародей, только умеющий призывать тени умерших и изгонять призраков, что в бою бесполезно. Но есть несколько неприятных особенностей.

— Уникальные атакующие чары? — предположила девочка. Клавдий лишь усмехнулся:

— Великие и ужасные проклятья некромантов, испепеляющие целые армии, Ваше Высочество, оставим на совести автора «Проклятого замка». У него, насколько я знаю, в школьной табели было пять нулей. Да, у нас есть две группы атакующих чар и одна защитных, но ничего эффективного нет. Тот же целитель гораздо опаснее.

— Некромантов делают опасными не ударные чары, а совсем другое. Способность уйти от взора живых и идти по следу. Их очень трудно заметить. Опаснее только жители лесов и горские шаманы… — Константин почему-то провел рукой по шраму на щеке. — Нет ничего опаснее незаметного врага. Понимаешь, где можно применить эти таланты?

— Разведка, засады, погоня, — предположила Анна. — И преступность?

— Верно. К счастью, некромантом, как и предсказателем можно только родиться. В ином случае стража совсем бы сбилась с ног, ловя преступников, — сказал Клавдий и достал из кармана часы, открыл крышку и посмотрел на время.

— Ты пока тренируйся, я отойду,— сказал Константин и отгородил себя и Клавдия не пропускающим звуки магическим пологом. — Что случилось?

— Тебе известно, что в последнее время в столице происходит слишком много преступлений? Девять исчезновений подростков. Шестнадцать убийств, похожих на ритуальные.

— Об этом знает вся страна. Стража мечется, а толку нет. Курирует все лично отец.

— На нас вышел демон. Он пообещал помочь с расследованием. Ничего удивительного, иногда они помогают нам ради своих целей.

— Как помочь? И что взамен?

— Взамен якобы ничего, — всем своим видом Клавдий изображал неверие в подобную бескорыстность. — Детали помощи станут известными при следующей встрече. Она будет сегодня, в девять вечера.

— Хочешь, чтобы я…

— Верно. За таким событием, как контакт с демоном, обязательно отправят приглядывать кого-то из Дома. Там должен быть именно ты.

— Хорошо, — кивнул Константин. — Буду. Я — потому что ты предпочитаешь работать со мной?

— Не только. Демон вышел на меня и отказался говорить с кем-либо еще из стражи. Только поэтому дело не забрали другие. Чем я отличаюсь от других братьев? — спросил сам у себя Клавдий. — Не специалист по контактам, не занимаюсь расследование преступлений, обычный исследователь, талантливый, но не самый лучший.

— Но ты близок к правящему дому. Через меня и Софи.

— Верно. Она далеко, остаешься ты. Возможно, демон по каким-то причинам не может встретиться с тобой напрямую. Или ему просто нужен страж со связями. В любом случае, будет лучше, если этот контакт будешь курировать ты.

— Я возьмусь за это.

— Я не сомневался, — улыбнулся Клавдий и взглянул на колдующую девочку. — Сколько ей лет? Пятнадцать?

— Четырнадцать.

— Коротко подстричь, сделать чуть-чуть пониже и убавить фунтов тридцать — будет Софи в её возрасте, — мишень вдруг загорелась зеленым, и Анна издала победный клич. — Вижу, ты увлек еще одну невинную душу в свои сети. Решил и её пропитать милитаристским духом?

— Анна сама попросила научить драться, — Константин, когда девочка обернулась в его сторону, несколько раз хлопнул в ладоши и улыбнулся, а затем жестом пояснил — продолжай тренировку. — Она очень любознательная.

— Слава женщин-воительниц не дает ей покоя?

— Нет, говорит, что в Янтарном дворце невероятно скучная жизнь. И это так — жена Роберта настолько религиозна и добродетельна, что во дворце даже насекомые дохнут. От скуки и разлившейся в воздухе благодати.

— Ты не прав, в такие дома мухи даже не залетают, — чуть-чуть улыбнулся Клавдий и внимательно посмотрел на Анну. — Уверен, ей движет не только любознательность… У неё дома и в школе все в порядке?

— В смысле? — Константин с удивлением взглянул на Анну. — Да, все в порядке.

— Обрати внимание на длинные рукава, в такую погоду одевают платье покороче. И как она их постоянно одергивает вниз. Неужели не заметил?! Готов поспорить, там…

— А, это… заметил. И расспросил. Да, у неё не до конца сведенные синяки и ссадины от грубо выполненных обезоруживающих чар. Но ты постоянно думаешь о худшем — у неё все в порядке. Понимаешь, у них сейчас мода на поединки. После каждого урока кто-нибудь с кем-нибудь да сражается. Как в наше время была мода на вырезанные из дерева мечи и игру в мяч…

— Так у них — практиковать друг на друге заклинания, понятно. Какой-то литератор постарался, не иначе. Проиграла несколько поединков и побежала учиться. Как это знакомо, — произнес Клавдий с оттенком ностальгии.

— Да, хорошие были времена, — Константин посмотрел время и поправил мундир. — надо идти. Мне сегодня еще слушать два доклада и заседать в очередной комиссии… Как же хорошо было в армии. Попрощаюсь с ней и пойду. Где тебя искать?

— В Управлении Стражи, тебя пропустят. Призрак обещал появиться в девять. Приходи за два часа. Инструктаж, лекция…

— А без этого нельзя обойтись? — на лице Константина появилось выражение, полное ужаса.

— Нет, от инструктажа тебе не отвертеться! — засмеялся Клавдий.