Птичка (джен)

Ну и олухи эти солдаты! Мама велела не подходить к ним, но чего их бояться? Конечно, их мечи и копья были острыми и тяжелыми, но мне они не страшны. Как это папа говорит?.. Там, где шмель не пролетит — мошкаре раздолье.

Пока один задремал, а второй разговаривал с какой-то девушкой, я прошмыгнула за ворота — только меняи видели!

Двор перед королевским замком был таким большим! Как... Ой, даже не знаю, как что! Как поле, на котором работает отец, вот! Тут то и дело сновали люди, все куда-то торопились. Пожар у них что ли?

Нет, ни криков, ни ведер с водой... А, знаю! Они, наверное, торопятся исполнять приказания короля! Мне мама рассказывала!

— А ты чего без дела стоишь? — накинулся на меня толстый мальчишка. На вид ему можно было дать лет 13, а может, и больше... Он был весь испачкан мукой и походил на привидение из сказки. Ой, а вдруг он

меня выгонит?

— А что я должна делать? — робко спросила я, опасаясь этого толстяка.

— Бери эти пироги, — он протянул мне корзинку, — и неси их в кухню! Да смотри, чтобы не один не пропал! Узнаю — высеку!

Послушно взяв корзину (ох и тяжелой она была!), я понесла ее внутрь замка. Как же мне не заблудиться и найти кухню?.. Ой и глупая ты, Эл! Конечно, по запаху!

Внутри было прохладно, и очень красиво. Какие высокие потолки! Почти как в церкви! И так же тихо, и... Так же страшно.

С кухни действительно вкусно пахло жареным мясом. Наверное, у короля какой-то праздник, мы-то последний раз ели курицу еще на Рождество. Но еще вкусней пахло из моей корзинки! В ней лежала

целая куча пирогов, только что вынутых из печи. Стащу-ка я парочку... Никто и не заметит. А вдруг и правда высекут?.. Нет, пусть сначала поймают!

Спрятав за пазухой три пирога (папе, маме и мне), я продолжила свой путь. Они приятно грели меня, и я подумала, что не зря сюда забрела. Где бы еще я смогла раздобыть столько еды? И ничего тут не опасно,

зря мама меня пугала!

Оставив корзинку у дверей кухни, я поспешила спрятаться за ближайшим куском ткани, их тут много было развешано на стенах, а на них были вышиты разные картинки. Я бы с удовольствием их разглядела, только некогда мне! Надо скорее выбираться отсюда. Отнесу пироги домой, то-то мама будет рада. Я уже совсем взрослая, раз могу приносить домой еду!

Пока в коридоре никого не было, я побежала к выходу, но, верно, где-то не там свернула. Двора, с которого я вошла, нигде не было... Что же делать? А вдруг меня поймают? С пирогами за пазухой! И отрубят мне руку за воровство...

Спрятавшись за очередной настенной тканью, я нащупала на поясе спрятанный маленький ножик, который стащила у отца. Соседские мальчишки хотели у меня его отобрать, но я им не дала! Тиль, самый

драчливый мальчишка в нашей деревне, и тот меня стороной обходит, так я его укусила! А потом я тайком подглядывала за ними и смотрела, как ловко они управляются со своими ножами, и пробовала повторять. Пока у меня не очень получалось, я только зря резала себе пальцы, а маме потом говорила, что это кот. Так что я не дам себя схватить, а тем более, отрубить руку. Как же я буду работать без руки, когда вырасту?..

Перебежками я двигалась по коридору, как говорит наш священник, \"не щадя живота своего\". А он и правда требовал пощады, начинал ныть от голода и всех этих вкусных запахов...

Вдруг я услышала неподалеку пение птиц. В замке же птицы не водятся, значит, выход рядом! Ура!

Я поспешила на звук и скоро выбежала из замка, только вот это не был тот оживленный двор. Странно...

Здесь были деревья и кусты, и цветы, и птицы, и все было такое ровненькое и аккуратненькое... Что же это? Если я все еще в замке, то откуда здесь вся эта зелень?.. Спрятавшись в кустах, я принялась думать,

как бы выбраться из этого странного места. Решив, что дело предстоит непростое, я оторвала от своего пирога четверть и быстро ее съела. Не хватало еще, чтобы мой урчащий живот меня выдал.

Мимо меня проходили слуги, один раз пробежала красивая черноволосая девочка, но никто не заметил моего убежища. Думала я долго и наконец придумала: если это королевский лес, значит, из него можно попасть в лес обычный, а оттуда — домой.

Набравшись храбрости, я побежала прямиком через этот лес, рассудив, что мне стоит искать места подремучей, чтобы быстрее выбраться с королевской земли. Кажется, я была уже у цели, как вдруг, не заметив попавшую под ноги ветку, я кубарем полетела на землю. Было очень больно... Я попыталась встать, но не могла наступить на ногу. Испугавшись, что я наделала столько шуму, и что меня поймают, я

поскорей заползла в ближайшие заросли. Нога разболелась, мочи нет! А еще я содрала кожу на коленках, и на руках... Как же я теперь пойду

домой?.. Мне вовек отсюда не выбраться! И мама будет волноваться! А я... я...

От страха, боли и горя я разрыдалась. Свернувшись калачиком на мягкой травке и баюкая больную ногу, я никак не могла успокоиться. За собственным плачем я не услышала, как кто-то пробирается ко мне

через кусты, а когда услышала, было слишком поздно.

На меня смотрели трое: взрослые мальчик с девочкой и мальчик моего возраста или чуть старше. Что же теперь будет...

— Что с тобой случилось? — спросила темноволосая девочка, которую я сегодня уже видела. На ней было такое красивое платье, вот бы маме такое!

— Ты упала? Сыску набила? — встрял маленький мальчик. Он был светленький и весь в кучеряшках. — Тебе больно? Няня дула на сыску, нет?

Няня? Нет у меня никакой няни! А теперь, когда я потерялась, и мамы нет...

— Неееет, — протянула я, снова чуть не расплакавшись.

Мальчик обошел кругом, внимательно осмотрев меня, и сказал:

— Надо дуть.

Старшие рассмеялись, а мне было совсем не до смеха!

— Но я упала...— возразила я. — И ушибла ножку. И не могу встать.

Старшие начали решать, что со мной делать, а младший вдруг предложил поступить со мной, как с кроликом! Неужели они меня зажарят и съедят?!

По их виду я догадалась, что они жили в замке, значит... Ой-ей-ей! Это их пироги я украла! И за это они съедят меня! Вместе с пирогами!

Я поскорее вытащила из-за пазухи свою добычу и протянула их девочке, которой я доверяла больше, чем остальным:

— Вот, забирайте! Только отпустите меня домой! Меня мама ждет!

Все трое удивленно уставились на пироги. Старший мальчик, которого остальные звали Эдди, спросил:

— Твоя мама на кухне работает?

— Нет, она дома работает! А отец в поле, — заметив его переглядывания с девочкой, я поспешила добавить:

— Только не ешьте меня!

Девочка скривила носик:

— Очень нужно нам тебя есть... Мы хотели тебя спрятать, потому что, если тебя найдут, нам всем попадет.

Пока она это говорила, Эдди взял у Энни один пирог и отдал его младшему брату, который бросал на съестное хитрые взгляды.

— Не надо меня прятать! — упрашивала я. — Покажите выход, и я сама уйду.

Эдди покачал головой:

— Ты еще глупее, чем мой брат! Как же ты уйдешь, если у тебя нога болит?

Ой, и правда... Но младший, которого Эдди и назвал своим глупым братом, сказал :

— Мы ее вылечим! А потом отпустим, — и добавил со вздохом, откусив изрядный кусок пирога. — Конечно, надо прятать.

— Как тебя зовут? — спросила девочка, с интересом меня разглядывая.

— Эл, а тебя?

— Я Энни.

— Эддард, — представился старший мальчик.

— Бетлан, — важно поклонился младший, пытаясь выговорить свое имя с набитым ртом.

— Скорее Бедлам, — ехидно сказала девочка, а Эдди закатил глаза:

— Глупый, даже имени своего не можешь правильно произнести! Не Бетлан, а Бертран. Бер-тран!

— Тр... Ртр... Тран, — согласился тот, и протянул мне оставшуюся половину своего пирога:

— Ты кушать хочес, да? На, ешь, пожалуйста!

Я с удовольствием приняла его подарок.

— Сейчас ты покусаес, и нога перестанет болеть. Вот я поел — и сыска не болит.

— А как ты вообще сюда попала? — спросила Энни.

— Я забежала на королевский двор случайно! Из любопытства. А потом не нашла выход, и... И потерялась.

— Тогда ты не кролик, — уверенно сказал Берт, словно сообщал что-то важное, — ты птичка. Эдди, помнис голубя, который жил у меня под крышей, он тоже потреялся! А я его кормил, и он жил у меня до самой

зимы!

— Никакая я не птичка! — не сдержалась я, что этот мальчишка постоянно болтает о своих зверях? Я не умею ни петь, ни сидеть в клетке.

— Да, ты луцсе! — улыбнулся он, забирая у Энни второй пирог и протягивая мне. — Кушай!

— Надо позвать Ричарда! — воскликнула девочка, довольная собственной идеей. — Он такой умный, он обязательно нам поможет!

— Вот еще! — тут же откликнулся Эдди. — Твой Ричард позовет слуг или вообще...

— Ричард? Слуг? Да ты его совсем не знаешь!

— Он нам не нужен, — отрезал Эдди. — Я знаю, что нужно делать! Мы перевяжем девочке ногу, чтобы она смогла ходить, а потом проведем к выходу.

План был хороший, он мне нравился. Я стеснялась много говорить, ведь у меня не получалось так красиво, как у этих ребят, поэтому усиленно закивала в знак согласия.

— И я буду лечить тебя, да? — в восторге переспросил Берт. — Ты будес моей птичкой?

— Помолчи хоть пять минут! — одернул его брат. — Я уже устал от твоих глупостей!

Бертран покорно замолчал, а я удивленно смотрела на него: он совсем не был похож на наших деревенских мальчишек. Ох и крепко они бы его побили!.. А он такой добрый, покормил меня... Нет, я бы им не дала и пальцем его тронуть. Со мной они бы не посмели его поколотить!

— Значит так, — продолжал распоряжаться Эдди, — Энни пойдет со мной, мы найдем что-нибудь для перевязки и вернемся. А ты, Берти, будешь охранять девчонку. Идет?

Мальчик серьезно нахмурился:

— Я знаю, ты всегда говорил, что нужно помогать даме, попавсей в беду!

Эдди поморщился, но не отругал брата как обычно.

* * *

Взрослые ушли. Я гораздо охотнее осталась бы с Энни, но Эддард заявил, что он без нее заблудится, так что пришлось мне остаться с этим странным звероловом.

— Очень болит? — сочувствующе спросил мальчик, присев возле моей ноги и с беспокойством ее разглядывая.

— Нет, — я накрыла ее юбкой, чтобы он не мог на нее так пристально смотреть. Что я ему таракашка что ли какая, чтобы так меня изучать?

— Ты не волнуйся — если Эдди обещал, что отправит тебя домой, он обязательно сделает! Он мой брат!

Кажется, несмотря на все тычки и затрещины, он уважал Эддарда. Был бы у меня старший брат, я бы тоже его любила! Пусть даже такой смешной, как Бертран!

Вдруг мне захотелось как-то отблагодарить своего нового знакомого, только вот у меня ничего нет... Хотя нет, есть! Мой ножик! Я вытащила его из-за пояса и протянула Берту:

— Держи, это тебе!

— Мне? Ой, а что это? Это кинжал?

— Нет, просто ножик. Я его дарю тебе.

— А... Спасибо. А зачем?

— Вдруг тебе придется защищаться, и...

— Засисяться? От кого? У меня много друзей.

— Тебя что, никогда не били?

— Били? — он мгновенно напустил на себя обиженный вид. — Кто посмеет меня бить?

— Не знаю... Мальчишки. Или кто-то из взрослых.

— Меня нельзя бить.

— А вот и врешь! Сейчас как тресну тебя!

— За что? — удивился Берт.

— А чтоб ты знал, что и тебя можно поколотить.

— Я и так тебе верю! А тебя... Тебя били?

— Сто раз, — махнула я рукой. — Вот, смотри, — и я показала ему свои разбитые коленки и шрамы на руках, перечисляя собственные боевые заслуги. С каждым моим словом, его глаза становились все больше от

удивления.

— Но ты же девочка! А девочки не дерутся!

— Если бы я не дралась, мне бы прохода не давали, а так меня даже боятся!

— А что хоросего в том, что тебя боятся?

— Ты и правда глупый? Раз боятся, значит, не побьют!

— Я бы никогда не стал тебя бить! И Эддард тоже!

— Это потому что ты живешь здесь.

Берт крепко задумался, а потом счастливо изрек:

— А хочес жить со мной? Я не буду тебя бить, и буду кормить, обещаю!

— Я не могу оставить маму с папой, у них, кроме меня, никого нет.

— Понимаю, — серьезно кивнул мальчик. — Я бы тоже маму ни за что не бросил!

Больше говорить нам было не о чем, но Эдд и Энни все еще не пришли, тогда я спросила:

— А зачем тебе столько зверей? Кролик, голубь... Собака, наверное, тоже есть?

— Есть! — обрадовался он возможности снова поговорить. — Даже две! А еще кошка и три котенка. С ними весело... Эдди не всегда со мной играет, а Катриона еще маленькая, с ней скучно!

— У меня раньше была собака, но потом потерялась.

— Жалко было? Плакала, нет?

— Когда твой кролик умер, тоже небось плакал, — обиженно ответила я, не желая сознаваться.

— Нет, я же не девчонка какая-нибудь!

— Ты драться не умеешь — значит, девчонка!

— Это я не умею?

— Не умеешь!

— А вот и неправда!

— Докажи!

— Не буду я с тобой драться. Рыцари с девочками не дерутся, тем более, у тебя нога больная.

Меня раздражала его доброта и правильность, но, с другой стороны, он был таким милым и добрым...

Мальчик присел рядом, устав стоять на страже, и я протянула руку к его волосам, чтобы попробовать, правда ли они такие мягкие, какими кажутся. Но, помня мои недавние угрозы, он расценил этот жест по-своему и сильно хлопнул меня по руке:

— Не тронь!

А я в ответ залепила ему крепкий подзатыльник. Он бы тоже не остался в долгу, но вдруг кусты зашуршали, предвещая появление наших друзей...