Джаспер (гет)

Эрика открыла глаза. Она летела в военном самолёте в окружении своих сослуживцев на задание, которое впоследствии перевернёт её жизнь. Хотя она об этом, конечно, не знала.

Сегодня было двадцать пятое ноября две тысячи сорок четвёртого года. Её день рождения был только через два месяца, но она уже с головой погрузилась в планы: провести праздник с друзьями или дома в одиночестве, поедая запасы мороженого и смотря старые романтические фильмы. Хотя ей было все равно. Чего же ей по-настоящему хотелось сейчас, так это именно мороженого и старых фильмов, а не лететь туда, где над головой будут свистеть пули.

Она посмотрела на Северуса, капитана своего отряда. Она никогда не спрашивала этого седого мужчину о его возрасте, но на вид ему было лет пятьдесят шесть. Точно, пятьдесят шесть лет. Именно так выглядят люди в пятьдесят шесть. Пройдя русско-американскую войну в звании капитана, после её окончания он нашел своё призвание в заданиях частной военной корпорации ArcanaWars —организации, которая по факту работает на правительство и занимается секретными операциями. Эрике частенько приходилось подписывать бумаги о неразглашении. В красном свете лампы самолёта шрамы на лице Северуса выглядели особо устрашающе. Чёрт, даже сложно представить, сколько же он пережил на своем веку. Он проверял свой «Пустынный орёл» — устаревший, но по-прежнему эффективный. Северус всегда делал это перед заданиями. Эрика не видела, чтобы капитан из него стрелял или носил обойму. Скорее, этот пистолет был талисманом. Она сразу же представила, как Северус прошёл всю войну с ним в руках. Возможно, даже однажды этот пистолет спас ему жизнь. Но несмотря на давнее знакомство, Эрика считала странным, что никогда не слышала историй о «Пустынном орле».

Она вспомнила как капитан взял её, лучшего курсанта своего курса военной академии, в специальную программу для подготовки полевых агентов, выполняющих тайные миссии правительства. Тогда это звучало круто. Тогда она и подумать не могла, что уже через три года получит своё первое пулевое ранение. Что стыдно — не на задании, а от глупца курсанта. Чёрт, даже в такой серьёзной организации найдётся идиот. Эрика дотронулась до своего плеча, куда попала пуля, и снова взглянула на капитана. Он навещал её в лазарете почти каждый день, принося фрукты и цветы. Эрика с полной уверенностью могла назвать его отцом, которого у неё никогда не было.

— Тридцать минут до высадки, — сообщил пилот, прервав её размышления.

Эрика пробежалась взглядом по членам отряда. Никто толком не реагировал на сообщение пилота. Все были заняты своими делами и ждали, когда лампочка поменяет свой свет с красного на зелёный. Это единственное, что могло сдвинуть их с места в этот момент. Зелёный свет...

«Снимите оружие с предохранителей перед прыжком и оставьте свою совесть на борту самолёта». Именно так она поступала: «запирала» сострадание и совесть на базе и никогда не смотрела в глаза тем, в кого стреляла. Чёрт. Иначе бы они пришли за ней в кошмарах.

Эрика снова закрыла глаза. На секунду она представила, что сейчас не летит в самолёте на опасное задание, а сидит дома перед телевизором в компании старых фильмов с банкой мороженого. Как же ей хотелось мороженого.

Когда Эрика вынырнула из своих грез, её внимание привлёк Фулл-Хаус — он слушал плеер и кивал головой в такт музыке. Слева от него лежала снайперская винтовка SR-13. Удобное оружие, способное на расстоянии в двадцать километров пробить дерево средней толщины. Фулл-Хаус пересёкся взглядом с Эрикой, улыбнулся ей и помахал рукой. Он был самым младшим в отряде. Как по званию, так и по возрасту. Двадцать четыре года, талантливый снайпер из штата Огайо. Черные, короткие волосы с выбритыми висками, голубые глаза. Он был хорошим парнем, умным, резким. Эрику он в некотором роде привлекал, хотя у неё, как у единственной женщины в передовом отряде американских спецвойск, мужского внимания было предостаточно. Но вот Фулл-Хаус. Этот парень ей действительно нравился. Они, бывало, встречались в нерабочее время и просто гуляли. Всё достаточно заурядно, но она была бы не против, если бы их дружба переросла в нечто большее. Кто знает, может, после задания он пригласит её наконец-то на настоящее свидание. Если, конечно, он тоже этого хочет. Эрика не считала себя красавицей. Каштановые волосы, зелёные глаза. А вот с грудью ей повезло — третий размер или «тяжёлая артиллерия», как она сама говорила в шутку.

— Эй, Шарк, — раздался голос Гроула, — ты не знаешь, что за хрень у меня на шее соскочила? Чешется, падла, сил нет. Думаю, я подцепил это от той девки в баре, с которой ушёл на прошлой неделе. Глянь да скажи, сколько мне жить осталось.

— Иди в задницу. Я полевой медэксперт, а не санитарка. Выстрели себе шею, тогда я подумаю о том, как можно прекратить твои мучения.

— Ой, какие мы грубые, я же просто поинтересовался, вдруг знаешь…

Гроул — подрывник. Двухметровый мужчина с короткими русыми волосами и зелёными глазами. Не самый умный парень, но достаточно преданный своему делу. В свои двадцать восемь он уже стал известным высококвалифицированным специалистом в Калифорнии. Иногда Эрике казалось, что Гроул совсем иная личность. Она много раз виделась с ним вне работы, и всегда это был совершенно другой человек. Однажды она видела, как Гроул голыми руками сломал шею парню, нацелившему ружьё на капитана, а после без тени вины на лице перешагнул через тело. Однако Гроул вне работы — самый добрый парень из всех, что она видела. Он гуляет со своей сестрой по выходным в парке и возит племянника на плечах, уплетая с ним на пару сладкую вату. Гроул — это маска, которую он снимает после работы. Это способ забыть тех, кого он убил.

И Шарк, как он уже представился, полевой медэксперт. Вообще-то Шарк странный человек. Он редко с кем разговаривает, а если все же и приходится, диалог заканчивается быстро. Эрика подозревала, что причина кроется в давнем предательстве: несколько лет назад, когда Шарк работал в полиции, во время операции по захвату местного босса мафии его напарник прострелил ему легкое. И теперь у Шарка проблемы с доверием. Единственный, с кем он общался чаще, чем с другими, был Гроул. Они стали хорошими друзьями. Но, несмотря ни на что, Шарк был парнем дела и на него всегда можно было положиться. Ему двадцать семь лет, но выглядит он на тридцать пять. Возможно из-за того, что много работает. И его глаза. Они всегда были словно пустые. Пустые карие глаза. Словно он понял смысл жизни и тот его не порадовал. Его волосы были зачесаны назад, формируя на затылке небольшой хвост, а на лице гордо красовалась козлиная бородка.

— Гроул, — раздался голос Эппла. — Сходи к венерологу или дерматологу, а то ходишь тут со своей болячкой, напрягаешь окружающих.

Эппл — специалист по электронике. Внешне выглядит как парень, который провёл большую часть жизни у монитора компьютера. Бледное лицо, очки, короткая стрижка. Но всё это лишь внешность. Как-то раз Эрика видела, как он дрался против троих вооруженных ножами парней и, чёрт побери, он был крут. Тех ребят увезли на скорой помощи, а Эппл просто сел за свой столик и попросил у официанта счёт за ущерб, попутно извиняясь перед своей невестой. Эрика и Фулл-Хаус аплодировали ему за соседним столиком. Хех, не стоило тем парням грубить его девушке. Он ведь даже с отрядом её не знакомил. Как Эппл объяснил, он не хочет, чтобы она знала о роде его занятий.

— Да я бы и сходил. Но дело то в том, что у племяша день рождения был, а там у его друзей полно мамочек-разведёнок. Да и не мог я пропустить этот праздник, ведь это...

Гроул продолжил говорить что-то, но Эрику это не волновало, она перевела взгляд на нового члена отряда… Джаспера. Его втолкнули в «Браво 9» буквально на брифинге. Хотя нет, он не был членом отряда, он был наёмником. Она ничего не знала о нём, но этот субъект ей сразу не понравился. Эрика поморщилась. Даже сейчас, когда они летят на ответственное задание, все хотя бы мысленно прокручивают возможные вариации событий. А Джаспер? А Джаспер спит… Раскинувшись на два кресла, натянув шапку на глаза… Как же он её раздражал…

«Вижу его всего второй раз в жизни, а уже мечтаю забыть о нём навсегда. Хам и грубиян. Зачем он вообще нужен?» — Эрика так и не поняла. Они выполняли задания и посложнее без посторонней помощи, и это заставило её задуматься: «Почему это задание так сильно отличается от предыдущих? Зачем понадобилось привлекать людей со стороны, да ещё и с такой сомнительной репутацией?»

Перед заданием Эппл решил проверить, кто он такой, но найденная информация не давала никакого чёткого представления. Только какой-то сомнительный фонд с его именем и множество секретных файлов. Видимо, этот парень знает много тайн.

Северус, сидевший напротив неё, передёрнул затвор пистолета. Раздался характерный щелчок, и тут Джаспер приоткрыл глаза и присмотрелся к Северусу. Во взгляде читалась готовность к бою. Может, это ей и показалось, может, это только совпадение. Джаспер снова закрыл глаза и откинулся в кресле-катапульте. Ремни безопасности ему явно мешали спать, но отстёгивать их он явно не собирался, да и это запрещено — в случае крушения самолета кресла выбрасываются и парашюты открываются автоматически. Будет обидно, если ремни кто-то отстёгнет. На секунду ей захотелось подбежать и отстегнуть их, но это только на секунду.

Эрика презрительно фыркнула, снова закрыла глаза и начала раз за разом прокручивать план действия в мыслях, с чего всё и началось. До высадки около двадцати минут, нужно тщательно всё обдумать. И подготовиться ко всему, что может случиться.