Истинная магия рядом (джен)

Шаг через порог собственного дома. С закрытыми глазами. И — словно ты прыгнул со скалы в ледяную воду горной реки вместо того, чтобы постепенно зайти в тёплое море. От неожиданности распахиваешь глаза и начинаешь панически молотить руками и ногами, попутно судорожно захлёбываясь. В следующую секунду (или спустя вечность) вдруг осознаёшь, что никакой воды нет, да и вообще ничего нет. Есть только спокойная, обволакивающая пустота. И завораживающее мерцание тысяч звёзд.

— Это не звёзды, это Двери в другие Миры, — слышит она чужую мысль у себя в голове.

Ещё пять ударов сердца, и они приблизились к одной из Дверей, которая тут же расширилась до неохватных размеров небосклона.

— Здравствуй, новый мир! — восторженно прошептала Луна, скользя взглядом по окружающим их горам.

— Добро пожаловать в Кеттари, девочка, — сэр Махи галантно указывал в сторону городских ворот, перед которыми росло одиннадцать огромных деревьев.

— Ой, а обязательно сразу в город? Я бы хотела сначала немного привыкнуть к новому... м-м-м... магическому фону, — Луна повернулась к воротам и неодобрительно наклонила голову. — От этих стен веет чем-то запредельным для моего понимания. Можно мне немного погулять тут вокруг? Пожалуйста, — кротко добавила она.

— Хм. Ты ставишь меня в сложное положение, — нахмурился сэр Аинти. — Ладно, раз такое дело, придётся мне сначала рассказать тебе историю этих мест. Как бы тебе объяснить? То, что ты здесь видишь — это начало нового Мира. Поскольку настоящий Кеттари был разрушен, мне пришлось создавать его заново, — сэр Махи замолчал, потом вздохнул и продолжил. — Когда я закончил свою работу, Кеттари окружала пустота, но теперь, благодаря одному замечательному вершителю по имени Макс, по соседству с нами вырос роскошный английский парк, а чуть дальше есть канатная дорога, которая ведёт в чудесный город, где в любом кафе можно получить чашечку кофе. Но новорожденный Мир всегда очень капризен, у него свои причуды, поэтому я и не горю желанием отпускать тебя на прогулку по этим ещё не закрепившимся в реальности местам.

— Простите, сэр, вы хотите сказать, что есть люди, которые могут создавать новые миры?

— Кхе-кхе, да, представь себе! Каких только умельцев не бывает, — он задорно ей подмигнул, — у каждого свой талант! Всё, хватит уже глазами хлопать, давай лучше попробуем подойти поближе к парку.

И они направились к раскидистым зелёным деревьям. Под их кронами в обрамлении ярко-салатовых папоротников неспешно тёк широкий ручей, а чуть дальше виднелись кусты акации. Но чего-то не хватало в этой идеальной картинке. "Ну, конечно! Птиц! Не хватает птиц! — осенило Луну. — И насекомых!" И тут же она услышала низкое жужжание буквально у себя под ногами: от одной крупной жёлтой ромашки к другой перелетал шмель! А к ручью — теперь Луна это ясно видела — подлетали осы и стрекозы, со стороны кустов акации слышалось птичье стрекотание, да и сверху тоже кто-то не то каркал, не то кричал, как чайка. Что за наваждение? Ведь ещё полминуты назад было тихо, как при заклятии временной глухоты!

— Ну вот, и кто-то тут ещё будет удивляться созданию миров! — сэр Махи выглядел чрезвычайно довольным. — А каких-нибудь необычных зверей ты тут не замечаешь?

Прежде, чем ответить, Луна внимательно посмотрела вокруг, тихонько подошла к зарослям папоротника, аккуратно приподняла одну из ветвей, и они увидели нору.

— Думаю, тут живут подпапоротниковые плескуны. Они любят резвиться в воде на рассвете, а сейчас уже спят, — уверенно заявила она и решительно направилась вдоль ручья к поблёскивавшей сквозь листву глади пруда. — Вот там наверняка есть пресноводные ламантины. Если бы мы наловили здесь рыбы или просто достали любую еду, их большие белые носы уже высовывались бы из-под этих кувшинок. Ламантины очень ленивы и дружелюбны, — продолжала Луна свою импровизированную экскурсию. — А в кронах этих высоких дубов должны быть гнёзда орлокрылых чайкоголосов.

— Усраться можно! — из-за широкого ствола дуба вышел человек в чём-то наподобие мантии болотно-зелёного цвета. — Что это за нечисть вы тут виртуально подселяете в мой идеальный английский парк?!

— А, здравствуй, коллега! — поприветствовал его сэр Махи. — Умеешь ты вовремя появиться, сэр Макс! Познакомься с моей новой ученицей — это леди Луна Лавгуд. Кстати говоря, она твоя землячка, но родом из Англии, так что не задирай нос со своим якобы английским парком. А то поплывёшь как троечник на экзамене.

— О! Прошу прощения за мой французский, леди Луна. Но во мне, знаете ли, взыграл инстинкт художника — рваться в бой, когда видишь, как кто-то пытается что-нибудь исправить в твоей картине.

— Приятно познакомиться с вами, сэр Макс, — вежливо ответила Луна. — Но вам не за что извиняться: разве вы говорили по-французски? А ваш английский достаточно понятен, хотя весьма экспрессивен.

— Мой английский? Мой АНГЛИЙСКИЙ?! Махи, я что уже незаметно для себя перешёл на английский?!

— Тише Макс, не паникуй! Было бы из-за чего так визжать, — поморщился сэр Аинти. — Ты же сам наверняка замечал, что у тебя не возникает лингвистических проблем за пределами твоего Мира. Магия помогает людям найти общий язык.

Макс только закатил глаза, покачал головой, и засунул руку за пазуху.

— Я бы хотела сказать вам, сэр Макс, что ваш парк действительно очень красив, — вклинилась Луна. — Но в этой вашей так называемой идеальной картине чрезвычайно не хватало живых существ. Не обижайтесь на меня, пожалуйста, я только попыталась представить, как стало бы интересно, если бы...

— Пффффы-ы-ырррр, пфффы-ы-ырррр!

— Что это? — замер Макс, отведя взгляд от только что выуженного из-за пазухи мороженого.

"И как только оно там не растаяло?" — удивилась Луна.

— Пффффырррр, пфффырррр, пфффырррр! — ещё раз послышалось со стороны пруда.

Все обернулись на звук.

Из воды высовывался огромный белый нос с жёсткими усиками, какие бывают у нерпы. Ещё к носу прилагались глянцево-чёрные глаза, каждый размером примерно с лист кувшинки.

— Пфффыр? — на этот раз животное явно использовало вопросительную интонацию.

— Великий Мерлин, это же настоящий ламантин! Какой красавец! — первой сориентировалась Луна. — Похоже, он почуял еду у вас в руках, — обратилась она к Максу.

— Э-э-э, прости, кто? Баламутин? И ты хочешь, чтобы я отдал ему своё мороженое, которое только что эгоистично добыл из Щели между Мирами исключительно для ублажения собственного желудка?

— Да ладно тебе, Макс! Не жадничай! — рассмеялся сэр Махи. — Когда ещё доведётся покормить свежесозданного зверя.

— В каком смысле? Это кто же его, интересно, создал, такого свежего? — недоверчиво хмыкнул Макс.

— Как это кто? Леди Луна, разумеется! Про него она рассказывала незадолго до орлокрылых чайкоголосов, когда ты соизволил к нам присоединиться, — невозмутимо ответствовал Махи.

— Но я же только придумывала это всё! — попыталась внести ясность Луна. — И никого не создавала. Или... Неужели слов оказалось достаточно? Так же, как на Тёмной Стороне?

— Похоже, звание главного тугодума по-прежнему останется со мной! И мороженое в качестве первого приза! — Макс обхватил его двумя руками и поднял над головой как кубок. — Махи, так эта девочка что ли тоже вершитель?

— Вот видишь, не такой уж ты и тугодум, Макс. Так что быстро отдавай своё мороженое ламантину!

— Сами отдавайте! Я его боюсь, между прочим!

— Не надо его бояться. Ламантины очень дружелюбные, — негромко проговорила Луна. — По характеру они напоминают собак. Такие же добрые и преданные. Их вполне можно приручить.

— Видишь, Макс, до чего ты докатился? Тебя уже успокаивают девочки-подростки. Не стыдно тебе? — подмигнул ему сэр Аинти.

— Вы не поверите, Махи, но, — тут Макс выдержал эффектную паузу, — ни капельки!

И они оба рассмеялись.

А вот Луне от их смеха стало немного не по себе. Причём как-то совершенно иррационально и необъяснимо. Наверное, всё дело в том, что она узнала о своём Таланте. Ведь одно дело просто фантазировать, а другое — осознавать, что твои необдуманные слова воплощаются в жизнь. Да ещё так легко, совершенно без каких-либо усилий с её стороны.

— Не стоит так волноваться, леди Лавгуд, — перебил её мысли сэр Махи. — Вот у сэра Макса проблема похуже: его слова Тёмная Сторона воспринимает как приказы, а он очень любит помолотить языком, да ещё время от времени такие метафоры вворачивает, что хоть стой, хоть падай. У тебя же, насколько я успел заметить, никаких проблем со сдержанностью нет. И впредь я постараюсь заранее тебя информировать о том, что экзамен уже начался, — он обезоруживающе улыбнулся. — Прости старика, что не объяснил всё сразу. Очень уж хотелось посмотреть, что ты натворишь в порыве вдохновения, пока ещё не держишь себя в рамках. А теперь — быстро отбирай у этого жмота его мороженое и иди корми своего ламантина!

* * *

Очень скоро сэр Махи попрощался с Луной и Максом, сославшись на какие-то наверняка мифические дела. Зато он предложил сэру Максу провести для новенькой обзорную экскурсию по окрестностям, и тот, разумеется, согласился, но, как показалось Луне, с каким-то немного преувеличенным энтузиазмом.

Они шли и шли, сначала по парку, потом вдруг неожиданно оказались в городе и продолжили идти по его уютным, почти пряничным улочкам, до предела залитым кофейными ароматами, а Макс всё трещал без умолку. Луне было сложновато его слушать, и в какой-то момент она отключилась, то есть просто стала воспринимать его голос как неизбежный шумовой фон. И тут её осенило: похоже, этот сэр Макс её невероятно смущается! От такой абсурдной мысли ей сразу стало легче. Страх, разделённый на двоих, уже не так сковывает. И она, по-прежнему не подключая уши, стала наблюдать за мимикой и жестами своего условного собеседника. От её внимательного взгляда Макс стушевался, бросил какую-то совсем уж короткую фразу и прибавил шаг в направлении домика на окраине. Вывеску "Кофейная гуща" Луна посчитала многообещающей и решила, что внутри обязательно будет слушать Макса, а ещё лучше — попробует и сама заговорить.

— Скажите, сэр Макс...

— Слушай, может хватит уже этих сэров? Я терпеть не могу бесполезные церемонии. Поэтому давай-ка мы отбросим все эти выканья и перейдём на "ты", хорошо?

— Не совсем понимаю, о чём вы говорите... Видимо, вы используете какой-то слэнг, который мне не знаком.

— Тьфу ты, чёрт! И что там Махи говорил про отсутствие лингвистических проблем? Ладно, просто подумай, что мы с тобой почти ровесники (по меркам этого Мира), и я не какой-нибудь там серьёзный профессор. Обращайся ко мне как к равному, как к другу, хорошо? Зови меня просто Макс. Сможешь?

Луна недоверчиво посмотрела на Макса. На вид — около тридцати, но шуточки и поведение у него и правда совсем не как у серьёзного взрослого. Интересно, как это при почти пятнадцати годах разницы они могут считаться ровесниками по меркам этого Мира? Это сколько же тут тогда живут? Очень любопытно!

— Для начала, Макс, тебе придётся самому разрушить пару-тройку стен в своём сознании, — подключился к разговору хозяин кофейни. — В речи твоей собеседницы на самом деле не было решительно никаких намёков на обращение на "вы".

— Кроме словечка "сэр", Франк. По-твоему, этого мало?

— Вообще-то действительно мало. Я не раз слышал, как твои друзья называли тебя "сэр Макс", и ты при этом не возмущался. Триша, ты чего там притаилась в подвале? Ни за что не поверю, будто ты до сих пор не разложила медовые груши. Иди уже сюда и познакомься с гостями.

— А разве я не знакома с Максом? — спросила вышедшая из-за служебной двери девушка.

— С таким, как сегодня, пожалуй, нет, — хмыкнул Франк. — Знакомьтесь, моя помощница Триша. Отличная была кошка, но человек всё-таки лучше, ведь кошка не может правильно разложить фрукты для будущих пирогов и вовремя подать нужную специю для кофе "Огненный рай".

Триша явно смутилась, но постаралась улыбнуться.

— Приятно познакомиться с вами, Триша. Меня зовут Луна Лавгуд.

— Вот! Вы слышали? Она и Тришу на "вы" называет!

— Макс, ты и правда сегодня какой-то странный, — мягко попыталась остудить его Триша. — Луна вовсе ничего такого не говорила.

— Ух, ну и вредные же вы все! Вот уйду я от вас, что делать станете?

— Как что? Вынесем твою порцию в сад, — пробасил из-за стойки Франк.

— Тьфу! Уже и не запугаешь вас. Но я всё равно уйду! В поучительных целях! Вот станет вам скучно, заплачете и прибежите вымаливать прощение, а я — ни в какую! — на этих словах Макс гордо вскинул голову и вышел из зала. Видимо, и правда в сад, потому что с улицы они заходили совсем через другую дверь.

А без Макса кажется, что даже время течёт как-то по-другому.

Луна и Триша озадаченно смотрят на закрывшуюся дверь в сад.

— Да ладно вам, девочки, переживать. Проветрится и успокоится, — говорит Франк, ставя на столик перед Луной две огромные чашки чая. О такие очень приятно греть руки, а во время глотка никто не увидит твоего выражения лица. — Триша, будь добра, достань из печи яблочные штрудели и садись уже за стол, не то пропустишь самые полезные ароматы "Безмятежной беседы". А я, пожалуй, тоже прогуляюсь.

Франк выходит, а Триша послушно идёт за свежеиспечёнными штрудельками, решив для себя, что будет перекладывать их на стол медленно-медленно, чтобы не пришлось потом робко мяться, не решаясь присесть к Луне. Ведь если чуть потянуть время, то, может, зайдёт кто, ну или Макс решит вернуться.

Штрудельки такие малюсенькие, что можно съесть каждый всего за один укус, не испачкавшись в нежной яблочной начинке. А чай благоухает так, что хочется закрыть глаза и улететь мыслями до самых облаков...

— Эти мужчины такие смешные. Придумали себе дела и разбежались один за другим, — нарушает затянувшееся молчание Луна. А Триша, чутко уловив слегка растерянное состояние гостьи, наконец, садится и берёт свою чашку. — Представляешь, ещё и суток не прошло, как я оказалась в этом Мире. В общем-то, меня не то что бы очень волнует отсутствие моих спутников-проводников, но они мне даже не назначили времени и места следующей встречи. Впрочем, раз так — сами виноваты! Устрою себе увлекательные каникулы! — задорно прищуривается Луна.

— Каникулы — это хорошо. Но вообще-то тебе незачем волноваться: Макс же тут, просто вышел в сад. Это совсем недалеко, и никуда он оттуда исчезнуть не должен. По крайней мере, не собирался, — неуверенно улыбается Триша. — А Франк всегда возвращается. Да и разве он тоже твой проводник?

— Нет, я имела в виду сэра Махи. Но это уже не важно, — отмахивается Луна. — А ты, получается, анимаг-кошка?

— Если "анимаг" означает "превращённый из", то да. Франк меня заколдовал так, что я стала человеком.

— Вообще-то анимаг — это волшебник, который может по своей воле превращаться в какое-нибудь животное. А сама ты вот прямо сейчас превратиться в кошку, значит, не можешь?

— Не знаю, наверное, нет. Я же не волшебница, — пожимает плечами Триша. — Иной раз бывает, вспоминаю, что кошкой некоторые вещи делать было удобнее, но мне никогда не приходило в голову, будто я могу вот так запросто взять и превратиться обратно. Да и Франк ведь уже привык, что я ему помогаю.

— Какая ты ответственная! — хвалит её Луна, но тут же мрачнеет: — Но тогда получается, ты не сможешь провести для меня экскурсию по городу?

— Почему же? Смогу! Я теперь хорошо знаю город! А всё благодаря тому, что Макс научил меня играть в "Северо-западный проход"! — Триша чуть ли не прихлопывает в ладоши.

— А как же ты оставишь кофейню без присмотра?

— Ну, почему же без присмотра? — раздаётся вдруг голос Франка. — Я уже тут, а значит, вы можете идти куда угодно.

— Ура-а-а! — в один голос визжат обрадованные девушки и с утроенным энтузиазмом набрасываются на чай с горячими штрудельками.